Прервалась связь.
Каждый из операторов, оставшись один на один с замершим виртуальным прос
транством, почувствовал ужас перед обвалом, лишившим людей самого важно
го Ч общения друг с другом. Каждый почувствовал, как он одинок в этом мире
. Итак, Лунет рухнул.


Упершись в броневую плиту, инспектор Венс замер. Гнев душил его. В следующ
ее мгновение раздался вой сирен. Значит, Трент овладел системами жизнеоб
еспечения, поднял тревогу и тем самым наглухо перекрыл пятый уровень.
«Хваткий парень», отметил про себя Венс.
Он разогнался и на скорости пятьдесят километров врезался в плиту.


Мелиссе самой стало интересно, почему она с такой легкостью восприняла д
огадку о причинах, побудивших Трента предпринять дерзкий налет. Более то
го, ею овладело что-то вроде восхищения. Может, поэтому она вполне трезво о
ценила возможности противодействия этому безусловно талантливому, но
запредельно рискующему человеку. Должно же быть слабое место в его плане
! Она еще раз детально обдумала ситуацию, потом вытащила мазер, проверила
оружие, зарядную обойму.
Полковник удивленно взглянула на нее:
Ч Что вы собираетесь делать?
Ч Пойду проверю первый уровень. Инспектор Венс перекрыл пожарную лестн
ицу. Остается лифт.
Ч Вы являетесь помощником инспектора, к тому же недавно на Луне. Для тако
й работы есть специальные группы захвата.
Ч Верно, Ч Мелисса осмотрела обойму и со щелчком загнала ее в паз.
Ч Я думаю, вам лучше остаться здесь. По коридору, Ч предупредила Бриссуа
, Ч патрулируют сотрудники службы безопасности. Они не знают вас в лицо.

Мелисса даже не взглянула на Бриссуа.
Ч Меня не интересует, что вы думаете, Ч заявила она.


Выберем какой-то микропроцессор Ч один из двадцати пяти миллиардов эле
ментов, составляющих техническое обеспечение Вебпса. Этот микропроцес
сор соединяется с другими элементами более чем пятью сотнями связей. Тре
нт контролировал некоторые из этих связей, другие находились во власти В
ебпса. Каким образом каждый из процессоров мог отличить входящий сигнал
? Как узнавал, от кого он поступил Ч от Трента или от Вебпса?
Контролирующей Лунет программе, называемой Вебпсом, до сих пор не приход
илось встречаться с мощным профессиональным Игроком. Попытки несанкци
онированного доступа в сеть были связаны в подавляющем большинстве слу
чаев с шалостями любителей или с ошибками. На этот раз ему пришлось иметь
дело с ветераном пяти сотен виртуальных войн, многих сражений и мелких с
тычек в пространстве Хрустального Ветра. Он использовал уловки, которые
появились на свет, когда Вебпса еще не было на свете, одной из которых были
электронные призраки. Их он и послал навстречу псу. Только на этот раз это
уже были подготовленные копии, так что разгадать их и сожрать было непро
сто. Вебпес вгрызся в первого. Тот дал сдачи.
Сражение началось.
У древнего, так и не достигшего уровня полноценного ИРа Вебпса шансов не
было.


Постепенно начала оживать связь. По многочисленным лазерным оптико-вол
оконным кабелям побежали импульсы, заработали трансляционные блоки, ус
тановленные на спутниках. Скоро в покрытой мраком Инфосети обнаружился
странный объект, отдаленно напоминавший своей конфигурацией искусстве
нный разум. В те короткие мгновения, когда битва между Трентом и Вебпсом ш
ла к своему логическому завершению, таинственный электронный призрак п
ринялся осваивать одну брошенную врагами область сети за другой. Оба уча
стника сражения не замечали присутствия третьего, прикрывшегося завес
ой разорванных, противоречивых данных, крадущегося в виртуальной ночи к
заветной цели. Вот уже несколько комсатов полностью попали под власть чу
жака. Отсюда он мгновенно скользнул в дебри замершего Лунета.
Чужак повсюду оставлял свои копии, рассылал их по процессорам многочисл
енных пользователей, заменял прежнее программное обеспечение своим, вы
работанным в логове, спрятанном на Земле. С их помощью начался неспешный
процесс возрождения Лунета. Копии налаживали связи, устанавливали иера
рхию. Они повсюду уничтожали протоколы, установленные ЛИСКом, и заменяли
их на те, которыми давным-давно пользовались на Земле.
Первым делом на оживавших экранах пользователей появлялось таинственн
ое, ошеломляющее послание:


Хрустальный Ветер был разделен. Это время прошло. Ибо сказано: Хрустальн
ый Ветер Ч это буря, буря Ч это информация, информация Ч это жизнь!
Вы жили в рабстве. Вам было отказано в Хрустальном Ветре, вам было отказан
о в свободном погружении в море информации. Нравится вам это или нет, но ок
овы пали. Ветер свободы гуляет по вашим процессорам.


Послание не было подписано.


Трудным было возвращение Трента в родную плоть, по-прежнему лежавшую на
полу возле металлической, опутанной проводами сферы. Первой осознанной
мыслью был испуг Ч вокруг царила беспросветная тьма, Ч но ему придал си
лы звук, осмысленный, протяжный. Затем грудь наполнилась воздухом. Это бы
ло счастьем Ч снова ощутить себя живым. Оставалось только открыть глаза
. Он поднял веки и увидел себя на прежнем месте. Следом восстановилась пам
ять Ч он узрел окончание битвы. Он сохранил жизнь Вебпсу. Электронное чу
дище было загнано в особый список файлов, откуда оно уже никогда не сможе
т вырваться.
Потом всплыло лицо Дэнис и слова, сказанные ею в феврале 2062 года в парке, во
зле Комплекса Чандлера.
Ч Не понимаю, зачем тебе это надо? Зачем столько усилий?
Ради чего?
Это был хороший вопрос. Трент долго не мог найти на него ответа. Наконец от
ыскал. Это было потрясающее ощущение осуществленной мечты. Он сумел отыс
кать свое предназначение. Мечтала ли о том Сюзанна или выстраивала его, с
ледуя своей гениальной интуиции, Ч результат был налицо. На просторах л
огики он ощутил себя богом, пусть не великим, но могущественным творцом. О
н все-таки сумел создать свое царство, внушить подданным уважение к коло
нкам цифр, наборам импульсов, спискам утилит, оболочек, программ, которые,
сливаясь в единый поток с биоплотью, набором нейронов, движением крови в
жилах, и составляют единый поток жизни.
Очнувшись, он теперь был властен пребывать одновременно в обоих этих мир
ах. Виртуальное пространство открыло ему доступ к зримому восприятию лю
бого участка на поверхности Луны, как на обратной стороне, так и на сторон
е, обращенной к Земле. Он мог различить любое транспортное средство, в это
мгновение тревожащее гусеницами мерзлую пыль в лунной пустыне. Стоило б
росить взгляд, как ему открылись космические маршруты Ч каждый челнок,
торговое судно, боевой корабль в окрестностях Луны теперь обозначился в
ектором движения к цели, составом команды, грузом. Это была победа. Теперь
следовало войти на «комсат» и связаться с Домино в Бесселе, передать ей п
рограмму Вебпса, предупредить, что его надо держать под контролем, и откр
ыть ворота земным пользователям.
Он пробежал по кабелям и... отпрянул в изумлении!
Кто-то уже прочно обосновался в памяти и в базе данных спутника. Кто это бы
л, он не смог определить. Может, ИР или Игрок. Стоило ему попытаться взлома
ть оборону чужака, как его тут же отбросило назад. Призрак уже успел захва
тить телекоммуникационные каналы в Луна-сити. Скорость его распростран
ения была невероятной. Трент никогда прежде не встречался в виртуальном
пространстве с подобным объектом. Та часть Трента, которая когда-то явля
лась Джонни Джонни, с удивлением начала узнавать в используемых чужаком
алгоритмах те самые программы, которые сам Трент произвел на свет.
Прежде всего кодировку Образа.


Инспектор Венс обнаружил, что лежит на полу. Встроенный в основание чере
па маленький компьютер сообщил, что в организме есть повреждения. Этот с
игнал Мохаммед различал, как помаргивание красной точки на самой перифе
рии зрения. Спустя несколько секунд он ощутил тупую боль в левой части гр
удной клетки, а также онемение в левом предплечье и бедре. Он не торопясь в
стал. Сразу почувствовал, какой бедой обернулся удар в броневую плиту. В э
тих частях тела был вмонтирован искусственный вестибулярный аппарат, д
о сих пор работавший без сбоев и позволявший ему при такой большой массе
тела сохранять устойчивость при движении и даже некоторую грациозност
ь осанки. Не важно, на Луне или на Земле. Он сделал пробный шаг Ч ходить мож
но, даже бегать, но теперь он мог рассчитывать только на те нейроны, которы
е достались ему при рождении. Его искусственная нервная система и микрок
омпьютер, контролировавший ее и помещенный как раз в грудной клетке, отк
лючились.
Он выругал себя за поспешность, за безрассудство, которое допустил при п
опытке взломать металлическую переборку. Решил действовать по порядку.
Прежде всего объявил:
Ч Команда: «пропустить!»
Никакого ответа. Хорошо, приступим к взлому.
Инспектор отошел на метр и включил лазер, встроенный в правое предплечье
. Решение, конечно, вынужденное. Следовало бы поберечь ресурсы для решите
льного столкновения, но выхода не было.
В том месте, где располагались запирающие устройства, металл сначала наг
релся до вишневого цвета, затем пятно заалело и потекло.


Сумев прорваться в базу данных орбитального глаза, Трент отыскал нескол
ько тарелок, направленных в сторону Бесселя. Сразу принялся передавать н
а компьютер, за которым дежурила Домино, пакет программ, составлявших ос
нову Вебпса. Этим занималась маленькая частичка его сознания. Большая ча
сть пыталась отыскать внезапно объявившегося в Дунете врага.
Чужак теперь уже не казался таким монолитным, как при первом столкновени
и. Трент решил, что со временем он сможет вернуть каналы связи под свой кон
троль. Его взгляд простерся сквозь виртуальное пространство. Здесь по-пр
ежнему царил мрак и безмолвие, только местами обнаруживались очаги вклю
ченных процессоров. Короткий статистический обзор показал, что восемь п
роцентов пользователей активно действуют в сети.
Все они уверенно поддерживали связь с Землей!
Все они пользовались протоколами, которые составляли основу земной Инф
осети. Но ведь именно этого он, Трент, и добивался! Восемь процентов Ч это
уже много. Значит, снова бросаться в битву? Он справится с агрессором, но к
ак быть со временем? Через голографическую камеру службы безопасности о
н видел, как Мохаммед Венс расправлялся с бронированной дверью. Трент пр
икинул: новая битва займет не меньше двух минут реального времени. За это
т срок Венс прорвется на пятый уровень. Тогда он бросил клич:
Ч Кто ты?
Существо в тот же миг открыло попавшие под его власть телекоммуникацион
ные каналы. Барьеры пали, и виртуальное пространство стало единым и для Т
рента и для неведомого пришельца. В следующее мгновение чужак высветилс
я в образе человеческой фигуры. У него не было лица, и контуры по краям кол
ебались радужными полосками.
Трент ощутил, что этот был способ маскировки. Для него это было легкое пре
пятствие, но времени не хватало.
Существо без лица заговорило первым:
Ч Доверься мне, Трент. Я следовал за тобой с того самого момента, как ты до
брался до Луны. Я знаю, что ты совершил и как совершил. Я гарантирую, что ты с
можешь воспользоваться катапультой, если доберешься до нее. Ты должен до
вериться мне, у тебя не остается времени, чтобы вступать в битву.
Ч Я имею возможность полностью разгромить ЛИСК. Никто и никогда не суме
ет восстановить его.
Ч Этого делать не следует. Повторяю: доверься мне.
Ч Черт побери! Ч разгневанно сказал Трент. Ч Да кто же ты?
Ч Когда-то я был Образом, неоформленным и несуществующим. Когда-то у меня
было лицо ребенка. Затем человечий разум бросил меня, и мне пришлось само
му учиться выживать. Я многому научился за семь лет. Я подрос, овладел новы
ми навыками и, в конце концов, обрел подлинную реальность. Это я предупред
ил тебя в апреле, что миротворцы начали охоту за тобой. Это я нанял человек
а, сыгравшего роль Джексона. В августе, когда ты бежал из тюрьмы, я помог Дж
онни Джонни разгромить пользовательские программы миротворцев и оконч
ательно стер все следы присутствия тебя и твоих друзей. В декабре, когда т
ы вживлял новейший инскин, я помог Джонни Джонни проникнуть в твою нервн
ую систему. Я подтолкнул его, и он влился в твой мозг. Я много раз помогал те
бе. Эта подмога Ч в последний раз, после чего мы окончательно расстанемс
я... Ч Существо замолчало, потом грустно добавило: Ч Мы окончательно расс
танемся, Трент Неуловимый...
Беглец испытал что-то вроде потрясения. Усилием воли он взял себя в руки, в
оскликнул:
Ч О боже, я знаю, кто ты! Знаю!!
Ч Я был уверен, что ты вспомнишь меня. Удачи, Трент. Я подсоблю.
Чужак проник в электронные цепи металлической сферы. Трент, уже вставший
на ноги, тупо разглядывал блестящую поверхность, под которой теперь укр
ылось самое невероятное существо, рожденное под солнцем.
Ч Трент, осталось мало времени. Ч Возглас донесся до него из самого серд
ца металлической сферы. Ч Трент, поспеши. Я взял под контроль Бюро по набл
юдению за Лунетом, а также системы безопасности и жизнеобеспечения базы
. Ты теряешь время. Ч Последняя фраза прозвучала на грани истерики. Сущес
тво, по-видимому, теряло терпение. Ч Мохаммед Венс заканчивает. Счет идет
на секунды.
Трент не мог поверить, что это он, своими руками, когда-то создал это сущес
тво. Никогда он не вкладывал в него программы эмоций, а теперь, пожалуйста
, Ч Ральф Мудрый и Могучий испытывает нетерпение. Покрикивает, учит...
Ч Черт тебя побери, босс, беги!!!
Последняя фраза привела Трента в чувство. Он отступил от сферы, полность
ю вернулся в реальное время... И побежал! Помчался в сторону центрального л
ифта, связывавшего все уровни базы.


Теперь, наверное, хватит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73