Джоанна, подняв резко голову, заглянул ему прямо в глаза и
увидела, что в них борются два противоречивых чувства - с одной сторо-
ны, страх перед Сураклином, перед муками, с другой - присущие в ка-
кой-то степени каждому мужчине смелость и отчаяние от неумения исполь-
зовать ее в нужный момент.

- Мне и так уже пришлось хлебнуть изрядно бедствий,- виновато
продолжал чародей,- и инквизиторы смотрят на меня косо, хотя волшебни-
ков и не считают, и регент то и дело стремится расправиться со мной,
хотя его двоюродный брат и взял меня под свое покровительство. А тут
еще на нас вообще обрушилось, что называется, тридцать три несчастья,
и разные чудовища появляются неизвестно откуда, и уборка урожая плохо
идет, и купцы на кораблях из Саарика что-то больше не стремятся к нам,
и вообще вреди моих сограждан царит страх и неуверенность в завтрашнем
дне... А уж сколько ходит слухов, что тот или иной волшебник замышляет
заговор против Власти... Дитя мое, пойми, Инквизиции нужен только по-
вод, и мне конец. По идее, я вообще не должен был давать тебе прию-
та...

Джоанну охватил страх, но Магус успокаивающе погладил ее воло-
сы. Свет десятка свечей, горевших в серебряном подсвечнике замыслова-
той работы, отбрасывал тени на его искаженное отчаянием лицо. И Ма-
гистр продолжал:

- Я могу только просить тебя, чтобы ты не злоупотребляла моим
гостеприимством и не навлекла инквизиторов на мой дом. И ни слова обо
мне ни в Совете Кудесников, ни перед регентом, если ваши пути вдруг
пересекутся. От одного его взгляда мне становится не по себе. Помни,
что мне отступать некуда. Я видел Сураклина, дитя мое, я понял, что он
на все способен. Пойми меня правильно, что я говорю тебе: испытать на
себе его гнев - это даже хуже смерти.

Джоанна вздохнула, страстно желая, чтобы сейчас на месте Магу-
са оказался кто-нибудь другой, кто мог не расхолаживать и стращать ее,
а помочь словом и делом.

- К сожалению,- наконец сказала она,- хуже смерти также и не
пойти против него, пассивно ждать. И потому, уважаемый Магистр, у меня
просто не остается выбора.



Торговец горячей лапшой, тележка которого испускала в холодный
воздух струйки пара, удивленно уставился на Джоанну, но вслух своего
изумления не выразил и указал ей в сторону, куда ей нужно было идти.
Этот квартал города Ангельской Руки был попросту трущобами - полураз-
валившиеся дома, то ли сложенные из плохого обожженного кирпича, то ли
вообще слепленные из глины, прижались один к другому точно не давая
друг другу рухнуть от ветхости. Улицы были тут столь узкими, что раз-
веди руки в стороны и ты уже касаешься противоположных сторон улицы.
Наверху почти все свободное пространство было заполнено развешанными
для просушки выстиранным бельем - почти все заштопано, залатано. Прямо
под ногами плещется сточная вода вперемежку с отбросами, и по этому
полузамерзшему на стылом воздухе великолепию с визгом носятся местные
детишки, одетые в отрепья. Кое-где виднелись лавки, торговавшие либо
поношенной одеждой, либо дешевой провизией. О харчевнях вообще страшно
было говорить - из двери такого заведения несло, как из общественного
туалета. На громадных медных сковородах шкворчали куски позеленевшего
мяса. По улицам, меся ногами зловонную слякоть, торопились обитатели
этого квартала - тут и жили староверы.

Джоанна нервно ощупала висевший под шерстяной накидкой писто-
лет, и сразу почувствовала себя увереннее. Она даже не могла себе
представить, как отреагирует Керис на ее возвращение, но гадать на сей
счет не хотелось. Зная только то, что известно самому Керису, Джоанна
могла предположить, что он сразу догадается о причине ее визита.

Подворье Магов представляло собой скопище поставленных вкруго-
вую домов - штук восемь или девять, как прикинула на глаз путешествен-
ница. Как и везде, булыжная мостовая была обильно усыпана отбросами.
Какая-то женщина разметала метлой лужу у порога своего дома. Да, осень
здесь поистине ужасное время года. Заморозки, ветры. А Сикерст, навер-
ное, уже давно покрыт снегом.

Кстати, уборочная страда в этом году тут так и не прошла.
Именно это упомянул и Магус среди прочих напастей. Судя по обилию ни-
щих, цены на хлеб взлетели соответственно. Кто-то сказал Джоанне, что
по осени в городе всегда прибавлялось нищих. Только по весне, когда
торговые суда из Саарика вновь наполняли гавань города Ангельской Ру-
ки, жизнь входила в более менее привычное русло, и нищих становилось
меньше, ведь работники нужны везде. А потом наступала осень, и все
возвращалось на круги своя.

Только Джоанна подошла поближе к Подворью, как дверь крайнего
дома отворилась, и из нее вышла группа кудесников и послушников. Де-
вушка моментально узнала госпожу Розамунд, все так же блиставшую своей
холодной красотой. Она что-то растолковывала шагавшему рядом с ней бе-
логоловому старику, похожему на одуванчик. Изо рта женщины валил пар -
температура была ниже нуля. До Джоанны доносились обрывки слов. Хваля
себя за предусмотрительность, она вовремя накинула капюшон, и теперь
ее узнать было невозможно. Джоанна медленно стала пересекать площадь,
стараясь не привлекать к себе внимания.

Больше всего ей как раз и не хотелось наткнуться тут на госпо-
жу Розамунд.

Наконец Джоанна сообразила, что ей нужно делать. Спустившись в
находящуюся в подвальном этаже дома таверну, она дала мальчику-прис-
лужнику медную монетку и попросила передать сообщение послушнику по
имени Керис. Да, тому самому Керису, что живет на Подворье Магов. Сидя
в полупустой грязной комнате харчевни, Джоанна вдруг подумала, что
именно она сможет сказать внуку архимага, который приложил столько
усилий, чтобы поймать Антрига и предать его справедливому, по их обще-
му мнению, суду. В последний раз она видела Кериса, когда тот вместе с
несколькими волшебниками, подавив попытку Антрига скрыться от них,
сбил Виндроуза с ног и поволок его к Воротам Пустоты. Тогда лицо Кери-
са было совершенно спокойным, он ничем не выдавал своих чувств.

Но, с другой стороны, Керис прошел вместе с Джоанной и Антри-
гом долгий путь из Кимила до города Ангельской Руки. Даже с небольшим
волшебным даром Кериса все равно можно было отчетливо чувствовать, как
жизненная энергия вытекает из живых существ, чтобы перелиться в компь-
ютер Сураклина. Ему приходилось сражаться с разной нечистью, что появ-
лялось из Пустоты. И, конечно же, он слышал, что рассказывал Виндроуз
о грозящей всем опасности. Керис был одним из немногих, знала Джоанна,
кто мог понять, что же на самом деле происходит. В конце концов, имен-
но Антриг спас однажды жизнь Керису.

Вдруг входная дверь пронзительно заскрипела. Джоанна подняла
голову, вверху, в мрачном сиянии масляной лампы, стоял он - Керис.
Сейчас он в точности напоминал древнегреческого бога. Внук архимага
стал растерянно водить глазами по залу, стараясь понять, кому же имен-
но он мог понадобиться в столь неподходящем месте.

Керис, как всегда, был при оружии. Меч и два кинжала поблески-
вали на его поясе. Глаза Кериса быстро окинули зал, видимо, поначалу
послушник оценил степень возможной опасности. Наконец, взгляд Кериса
остановился на девушке.

Постояв немного, парень с каменным выражение лица резко повер-
нулся и вышел из харчевни.

Удивленная и обеспокоенная, Джоанна бросилась что есть силы за
ним. Она на ходу проклинала все это ханжеское средневековье, застав-
лявшее женщин носить столь неудобные наряды, в которых можно запросто
запутаться на бегу. Толчком она распахнула дверь. Холод резко ударил
ей в лицо. Узкая улочка была совершенно пустынна, Кериса нигде не было
видно. Тут Джоанну осенило, глядя на подмороженную корку нечистот, она
последовала по свежим следам, которые вели в ближайший переулок.

Вдруг чьи-то крепкие руки схватили ее сзади. Джоанна в ужасе
закричала, когда кто-то толкнул ее лицом к грязной кирпичной стене.
Одна рука держала ее за запястья, а вторая рванула под накидку, где
висел нагретый теплом ее тела пистолет.

Все это буквально заняло пару секунд, в следующий момент Керис
повернул ее лицом к себе. Одновременно он сунул в карман пистолет де-
вушки. Ярко-карие глаза парня настороженно и враждебно глядели на Джо-
анну, словно они никогда и не встречались.

- Пошли со мной,- сказал он.

Джоанна совершенно растерялась, она уже успела вдоволь навос-
хищаться его красотой, а вот силу Кериса ей пришлось испытать впервые.
И она почувствовала себя неуверенно. Впрочем, в этой силе не было ни-
чего удивительного, ведь Керис сам рассказывал ей, что с четырнадцати
лет работал по восемь часов в день.

- Но Керис, что ты...- начала было она.

Внук архимага помедлил на секунду.

- Тебе не следовало снова являться сюда, Джоанна,- наконец
промолвил он.- На сей раз ты должна понять, что теперь архимаг не от-
пустит тебя обратно.

Причем сказано это было столь же невыразительной интонацией, с
какой Керис мог бы говорить с кем угодно. Лицо его тоже оставалось ка-
менно-непроницаемым.

Вот на такой поворот событий Джоанна никак не рассчитывала.
Что называется, удар ниже пояса. Она знала, что если бы госпожа Роза-
мунд узнала ее там на площади, то она и сразу вспомнила ее, вспомнила,
как она помогла им. Но вдруг она бы теперь сочла ее сознательной сооб-
щницей Антрига? А ей даже в голову не приходила мысль, что волшебники
могут запросто засадить ее в каталажку. Ведь тут ее никто и не хватил-
ся, она как бы не существует в этом мире. И никто не будет ничего
знать о ней, кроме разве что Магистра Магуса, да и тот слишком напу-
ган, чтобы заниматься ее розысками.

Первым порывом было молить Кериса отпустить ее. Но в ней вдруг
проснулся гнев. Резко развернувшись, Джоанна ударила по бугристой гру-
ди послушника.

- Слушай, парень,- сказала она, злобно глядя на внука архима-
га,- но ты можешь хотя бы представить себе, что ты в состоянии распо-
рядиться, допустим, пятью минутами своего времени?

Кериса тоже охватил гнев. Джоанна увидела, как раздуваются
ноздри и поняла, что ее удар попал в цель. Но Керис не зря обучался в
школе послушников, и потому он сумел сдержать свои эмоции и ответил
просто:

- Именно моя собственная воля сдержала меня в тот момент, ког-
да я добрался до этого негодяя Антрига. А если бы я в точности соблю-
дал инструкции Совета Кудесников, то дед мой был бы и сейчас жив.

Раздраженная Джоанна использовала несколько крепких словечек,
которые почерпнула из лексикона возчиков, пока добиралась в город Ан-
гельской Руки. Потом, видя замешательство Кериса, она спросила:

- Послушай, братец, а вот не кажется ли тебе, что ты и так
вполне добросовестно выполнял приказы этого твоего Совета, когда от-
пустил Солтериса одного в Башню, а потом оставил их наедине в доме Гэ-
ри? Мне думается, что твоя излишняя исполнительность как раз ему и по-
могла.

Керис выпустил изо рта клуб пара, но хватку не ослабил.

- Когда я приносил присягу на верность Совету Кудесников, я
передал им право распоряжаться собой,- гордо заметил он,- и твои речи
меня совершенно не интересуют, насколько верны или неверны они окажут-
ся потом.

- Но разве тебя не интересует, как это вдруг получилось, что
Антрига хоть и посадили в Башню Тишины, хоть и запечатали его дверь
вашей хваленой печатью, но при этом жизненная и волшебная энергия про-
должала выливаться изо всех вас? И почему это разные чудовища заполо-
нили вашу страну?

- Это происходит потому, что Антриг до сих пор не казнен,- с
этими словами Керис резко толкнул Джоанну к выходу из переулка.

Девушка вылетела, как пробка, повинуясь грубой силе. Еще ужа-
сала одна только мысль предстать перед членами Совета Кудесников. Но
сейчас ее захлестывала ярость, нежели страх.

- Будь ты проклят,- зашипела девушка.- Ты можешь действовать
как человек, как обычный живой человек, а не как компьютер?

- Но ведь человек слишком...- Керис тоже вышел из себя.

Наконец Джоанне удалось вырвать свою руку из железной хватки
послушника, и она стояла, потирая покрасневшее запястье.

- Мне приходилось сталкиваться с кучей компьютеров, можешь мне
в этом верить,- сказала она язвительно,- но ты, оказывается, куда глу-
пее их.

Они стояли друг напротив друга у излучины переулка, как брат и
сестра, не поделившие яблоко. Керис тяжело дышал, и было видно, что он
совсем не прочь ударить Джоанну. "Только пусть попробует стукнуть,-
подумала Джоанна,- я тогда оторву ему уши".

Но постепенно злое выражение стало исчезать с лица внука архи-
мага. Постепенно он снова стал выглядеть самим собой - молодым парнем,
чем-то обеспокоенным. И девушка вспомнила, что ему всего лишь девят-
надцать лет. И Керис уже тихим голосом сказал:

- Не мне судить об этом, не мне даже слушать все это. Единс-
твенное, что я знаю, так это то, что ты идешь против воли Совета. Ты
ведь пришла сюда спасти Антрига, не так ли?

- Ты льстишь ему,- отозвалась Джоанна,- и одновременно оскорб-
ляешь меня. Я пришла в твой мир потому, что узнала, как узнал и ты,
что настоящий Сураклин все-таки не умер двадцать пять лет назад, когда
все вроде бы считали, что он убит. Керис послушай меня, последние че-
тыре года душа Сураклина жила в теле твоего деда Солтериса.

- Нет! - резко отшатнулся Керис, и выражение его лица снова
стало каменным и злым.- Это он, наверное, сам тебе сказал? Конечно он,
чтобы спасти свою шкуру. Если бы я знал раньше, что он станет клеве-
тать на Солтериса, я бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49