Кериса угнетало и сознание того, что он нарушил
клятву на верность Совету Кудесников. И ни что не могло утешить парня,
который твердо причислил себя к числу клятвопреступников. Впрочем, и
утешать себя было тоже делом, недостойным настоящего послушника.

Конечно же, Пелла и на этот раз не отказалась составить компа-
нию Керису. Набросив войлочную накидку, девушка последовала за ним к
боковой двери, через которую они и выскользнули на улицу. Поместье со
всех сторон окаймляла ровная линия вязов, которые и были тут специаль-
но для того посажены, чтобы противостоять диким ветрам Сикерста. Под
ногами хрустела слегка припорошенная снегом побуревшая от морозов тра-
ва. Из тени дома Керис стал внимательно осматриваться по сторонам,
поскольку и гвардейцы, и послушники Церкви могли быть уже здесь. Но
сколько Керис не вслушивался, не всматривался в корку подмерзшего сне-
га, так и не смог уловить ничего подозрительного.

Затем Керис и Пелла направились к конюшне, там тоже не было
ничего необычного - разве только то, что им пришлось спрятаться за
стог сена, чтобы проходящая мимо группа конюхов не подумала чего-ни-
будь приличествующего случаю, на что обычно так способны слуги. После
чего оба направились к большому амбару с фуражом для лошадей. Амбар
замыкал группу строений поместья, и если выйти за него, то можно ви-
деть близлежащие холмы. Нет, нигде не было никаких следов. Керис про-
верил также положенные на кануне им на землю в разных местах щепочки и
соломинки, но они тоже лежали по-прежнему. Пелла стояла в тени, отбра-
сываемой стенами амбара, и смотрела на манипуляции Кериса.

- А не лучше ли вам выждать денек-другой, прежде чем идти к
этой цитадели? - спросила девушка, когда Керис закончил осмотр.

- Мы не должны потерять так много времени! - запальчиво отоз-
вался внук архимага,- конечно, день на отдых нам нужен в любом случае.
Когда мы нашли Антрига, тот был уже на пределе возможного. Да и мы са-
ми тоже подустали. Но трех дней на это - слишком много. Сураклин тоже
не дурак! Джоанна вот думает, что Сураклин будет как раз по ту сторону
Пустоты, в ее мире! А может, он уже сейчас там! Нам нужно действовать
как можно скорее. Ведь он может возвратиться сюда в любую минуту. А по
возвращении он сразу же узнает об исчезновении из Башни Антрига. Мы
должны побыстрее пробраться в его цитадель, преодолеть все препятствия
и ловушки, которые Сураклин, конечно же, подготовил для незваных гос-
тей. Затем Джоанна отравит, как я понял, компьютер Сураклина, а мы
станем поджидать его, чтобы сразиться. Это должна быть наша последняя
битва! Но если он заранее узнает, что Антриг на свободе - тогда у нас
скорее всего просто нет никаких шансов.

- Нет, я совсем не это имела в виду,- смущенно проговорила
Пелла и покраснела. Она неловким движением поправила выбившуюся из-под
капюшона прядь волос,- я просто думала, что вам лучше дождаться хоро-
шей погоды.

- Тогда, получается, мы как птицы, которые сидят в подвале и
ждут солнечного тепла! - улыбнулся Керис,- но мы не можем сидеть здесь
до самой весны.

- А-а-а,- протянула разочарованно принцесса голосом ребенка,
которому не терпелось попробовать, что такое кофе, а потом обнаружив-
шего, что это горьковатая гадость.

Тут Керис подошел к Пелле и встал рядом с нею. Теперь стены
амбара больше не защищали их, и потому ветер остервенело хлестал по
ним, уж точно насквозь продувая ливрею Кериса.

- Говорят,- обратился задумчиво послушник к своей спутнице,-
что уроженцы Сикерста, оказавшись вдали от родной земли, скучают по
этой суровой зиме.

- Так ты нездешний? - догадалась Пеллицида.

- Я родился в долине, это там, где выращивают хлеб,- покачал
головой послушник,- там на многие мили тянется равнина, гладкая, что
твоя ладонь. Люди сеют там зерно. Там такая черная земля. Там много
речек, деревья вырастают толстыми-толстыми... Там тоже есть зима, вы-
падает снег, но нет таких ветров. Зимой можно идти бесконечно по этому
снегу, а он такой серебристый под луной. И такая тишина стоит, что
слышно, как лают в соседней деревне собаки. А деревни у нас находятся
неблизко друг от друга. Но у нас там такая спокойная жизнь!

Тут Керис замолчал, и Пелла поняла, что он не один раз уже за-
думывался о своей родине, которую он покинул еще мальчиком.

- Послушай,- наконец нарушил Керис тишину,- а ведь они не
должны были отпускать тебя одну?

В ответ девушка чарующе улыбнулась, и Керис тоже ответил улыб-
кой.

- Конечно, мне не следовало этого делать,- отозвалась принцес-
са,- но я все-таки это сделала! Ведь мне так часто приходилось перес-
тупать общепринятые нормы. Еще в детстве я убегала из дому и отправля-
лась вместе со своим двоюродным братом Тибалом и его товарищами на
охоту. Мы стреляли птиц. Мне так нравиться быть на природе! Иногда бы-
вает очень приятно побыть одной. Знаешь, Керис, я терпеть не могу ду-
мать каждый раз, как я выгляжу, что обо мне скажут придворные... К то-
му же при дворе всегда стоит такой шум! Как будто бы летом, к примеру,
в саду больше нечего делать, как приглашать туда целую ораву гостей и
устраивать там танцульки.

Принцесса замолчала и уставилась в серую мглу ночи, будто бы
думая, что можно делать летом в саду более интересное, чем балы. Керис
искоса посмотрел на девушку и вдруг увидел в ее глазах слезы. Наконец
она тихо спросила:

- А если этот Сураклин... если он все-таки наладит свой компь-
ютер, то все будет по-другому? Он будет управлять всеми нами, да?

- Да! - нетерпеливо заметил Керис.- А ты не хочешь пойти с на-
ми?

Девушка резко повернула голову, и в ее глазах мелькнул отблеск
охотничьего азарта. Но в следующую секунду Пеллицида быстро отвела
глаза и дрожащим голосом сказала:

- Но я не могу!

- Извини меня, я сказал глупость,- выдавил из себя Керис,- я
не должен был...

- Да нет, нет! - торопливо сказала девушка. На мгновение их
глаза встретились. И в глазах Пеллы Керис прочел отчаяние, как у заг-
нанного в угол зверька. Тут же она добавила,- если бы все не было так
сложно, я бы обязательно пошла с вами, честное слово. Дело не в том,
что я не хочу сражаться за жизнь Фароса, хотя этот ваш... Гэри, Сурак-
лин то есть, все время намекал мне, что его жизни грозит опасность. Он
очень жестокий человек, злой... Я вот думаю, во имя чего мне нужно де-
лать это... Во имя справедливости? Порядочности? Скажи, а ты вообще
веришь в доброту людей?

- Я верю в то, что в этом мире существует зло! - отчеканил Ке-
рис.- И я твердо знаю, что нужно остановить Сураклина! - тут парень
подумал, что остановить Сураклина, даже их общими усилиями, будет, мо-
жет быть, вряд ли вообще возможно.

Тут Пелла отвернулась, при этом ее руки дрожали.

- Дело в том, что я никак не могу рисковать! - наконец тихо
сказала она, и голос ее звучал как-то пристыженно.- Просто мне кажет-
ся, что я ношу в себе ребенка Фароса.

Кериса внезапно охватил приступ бешеной ярости, гнева, негодо-
вания. Словно эта девушка призналась ему в совершении какого-то очень
неблаговидного поступка. Керис едва сдержался, чтобы не наговорить ос-
корбительных слов, причем сам не зная, по какой причине. Пелла успела
схватить его за руку, когда внук архимага развернулся, чтобы войти в
дверь.

- Керис...- прошептала она отчаянно.

По лицу девушки градом катились слезы. Тяжело дыша, Керис ос-
тановился. Смущенный, парень остановился, соображая, как такое вообще
могло получиться - как он мог так отреагировать на то, что его вовсе
не касалось. Ответ он тут же прочел в глазах Пеллы.

Его ярость тут же превратилась в ужас, даже в горе. Ему пока-
залось, что он падает в какую-то бездонную пропасть. И Керис все по-
нял.

- Пелла, я... я не могу сделать этого! - тихо прошептал он.

Пелла даже не спросила, что он имеет в виду. Все было понятно
без слов.

- Я это знаю,- прошептала она.- Ты не должен размягчать себя.
Ты должен сохранить в себе свою ненависть, ведь с нею тебе предстоит
идти к цитадели Сураклина, возможно, даже завтра. Но...- тут она зат-
ряслась в беззвучных рыданиях,- прошу тебя, не испытывай ненависти ко
мне. Не презирай меня. Я... Я...

Так они и стояли возле стены амбара на расстоянии вытянутой
руки друг от друга. Керис вдруг почувствовал, как в нем нарастает но-
вая волна гнева - на сей раз против Фароса, который заставил блестеть
страхом глаза девушки. В следующую секунду, уже не в состоянии контро-
лировать себя, Керис порывисто обнял девушку, которая прижалась к нему
и с болью заплакала.



- Вообще-то мне не хотелось делать этого...

Кругом была темнота. К вою ветра теперь примешивался еще и
стук дождя по крыше и окнам, причем капельки его тут же застывали на
стекле. На столе горело сразу десятка полтора свечей, поставленных в
разномастные подсвечники. Это Антриг зажигал их одну за другой, когда
стало окончательно темнеть.

- То есть, ты хочешь сказать, что это было изнасилованием? -
спросила Джоанна, лежа в его объятиях.

Антриг только вздохнул. Приподнявшись, он посмотрел девушке в
глаза и снова опустился лицом в подушку, сильнее сжав свои объятия.

- Я только хочу,- наконец сказал он,- чтобы ты не попала в еще
более трудную ситуацию, чем та, в которой ты уже находишься.

- Ну что же,- спокойно сказала девушка,- завтра мы выступаем к
цитадели Сураклина. Сначала мы должны преодолеть все барьеры, которые
он расставил на пути к своему компьютеру. А потом я должна проникнуть
в систему. А потом, если у нас все выйдет, мы притаимся и будем ждать
его самого... Если, конечно, не окажется так, что он уже поджидает нас
там. Сураклин, в конце концов. Охотится за мной, а за тобой вообще го-
нится целая свора - и Церковь, и регент, и Совет Кудесников, и Инкви-
зиция. И каждый из них, конечно же, готов покарать и меня как сообщни-
цу. Возможно, что они и мне припишут что-то такое, типа приманивания
сюда чудищ... Так что уж вряд ли моя ситуация может ухудшиться. Если,
правда, на нас не наскочит стая каких-нибудь монстров с другой планеты
или не нападет орда взбесившейся черни с факелами. Но в этом случае, я
думаю, ты сможешь с ними как следует разобраться!

- Перестань утрировать,- сурово сказал Виндроуз.- Ты же зна-
ешь, о чем именно я говорю.

- Я знаю, что ты просто боишься, что со мной может что-то слу-
читься.

- Вообще-то, да! - признался он, разминая в своих пальцах
прядь волос девушки,- но подумай серьезно, в какую ситуацию мы попали.
И не так-то просто ее разрядить. С нами обоими может случиться что
угодно. Я и сам не могу контролировать обстановку, я не лгу тебе. Во-
обще-то я имею некоторое представление о том, что именно будет поджи-
дать нас в цитадели, ведь кое-какие устройства я и сам помогал там ус-
танавливать. И мне не хотелось бы, чтобы мои друзья пали жертвами моих
же трудов. Но, с другой стороны, мне все равно самому не удастся сла-
дить с этим самым компьютером, кто же нам в любом случае понадобится
умелый воин, который будет охранять нас с тыла. Во всяком случае, у
нас с тобой нет права выбора - мы должны идти туда. Выбирать могут
только Керис и Пелла. Мы не в силах заставить их идти с нами.

- Керис пойдет с нами,- тихо сказала девушка,- и Пелла тоже.

- Да,- промолвил Антриг,- это люди, которые не страшатся обыч-
ной опасности, которая грозит человеку как живому существу. Но здесь
не совсем обычная опасность. Хотя я не побоюсь сказать, что Сураклин
постарается воспользоваться ими обоими, перетянуть их на свою сторону
или что-то подобное выкинет. Ведь он однажды уже вселился в тело твое-
го... друга Гэри, а теперь собирается подчинить своей воле тебя.

Джоанна содрогнулась, вспоминая то, что ей удалось вычитать в
файлах Темного Волшебника - как он постепенно, шаг за шагом, овладевал
своей жертвой.

- И все это время, покуда я сидел в Башне,- продолжал Антриг,-
я боялся, что с тобой что-то может случиться. Я боялся, что Сураклин
подчинит тебя себе так, что ты до самого последнего момента даже не
догадаешься, что случилось, а когда все поймешь, то будет уже слишком
поздно!

Джоанна молчала, теребя в руках кружево подушки. Она знала,
какие страдания пережил сам Антриг и была глубоко тронута, что этот
человек еще находил в себе силы переживать за других.

Свет свечей отбрасывал на Антрига загадочный отблеск.

- Я восемь лет прожил у Сураклина,- снова заговорил Виндроуз.-
Можно сказать, что я даже как человек сформировался в его доме. Я ви-
дел, какие вещи он может проделывать с людьми, как шутя он вертит ими
и направляет их действия для достижения своих собственных целей,- тут
голос его слегка задрожал,- он и мной тоже помыкал, как хотел, я не
делаю из этого никаких секретов. Если хочешь знать, когда я сидел в
Башне, я не испытывал к тебе ненависти за твое предательство. Хотя,-
его голос зазвучал тверже,- в этот вечер, когда я уговаривал тебя в
доме Гэри развязать меня, я был готов стукнуть тебя как следует голо-
вой о стену, вот тогда я действительно был невероятно зол!

Джоанна рассмеялась, и они снова замолчали. Свечи догорали,
растекшись на низком прикроватном столике разноцветными восковыми лу-
жицами. Откуда-то издали слышались задорные голоса Кериса и Пеллы,
где-то ссорились и бранились слуги. Дождь стал вроде бы стихать. Даже
огонь в камине, и то, казалось, уже не гудел так сильно.

Вдруг Джоанна подумала, что это, быть может, даже их последний
вечер. А потом... Потом их ждет пугающая неизвестность.

Завтра предстояло сделать самое ответственное - проникнуть в
святая святых Сураклина и свести на нет все плоды его усилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49