И тут снова три глухих удара: - пять, восемь...

- А ты можешь воспроизвести печать? - шепотом спросила девуш-
ка.

- Но для чего?

- Это нужно! - передразнила она, хотя для шуток это было не
самое подходящее время,- просто эти ваши печати - как наши чипы в
компьютерах. Чип - это переплетение разных тонких линий, в которых та-
ится своеобразная логика! Ага,- просияла Джоанна, подыскивая точное
сравнение,- как извилины в мозге! Если мне удастся нацарапать на полу
что-то похожее, то можно проникнуть в его мозг и узнать, что он замыш-
ляет! Можно даже ввести нужную команду! Как ты думаешь, получится?

- Понятия не имею,- признался Виндроуз,- но мне же для этого
нужен кусок металла...

- У меня в кошельке лежит моток медной проволоки, он подойдет?

Антриг заколебался.

- Мне тогда придется выходить из пятиугольника! - он говорил,
не отрывая глаз от лежащего совсем рядом чудища.

Факел горел, но пламя его становилось каким-то тусклым. Джоан-
на, глядя на начерченные ею линии на полу, вдруг заметила, что они то-
же начинают отливать каким-то холодным загадочным светом.

- Но постой! - воскликнула девушка, как зачарованная, глядя на
эти линии,- тебе не нужно выходить, если ты просто сделаешь маленький
рисунок!

Виндроуз непонимающе посмотрел на нее, но затем, поняв шутку,
тоже улыбнулся устало. Подумав, он передал шест Джоанне. Приняв шест с
железным наконечником, девушка была немало удивлена его весу.

- Смотри, не урони его! - предостерег Антриг,- он весит боль-
ше, чем ты сама!

- Ты не возьмешь меч назад?

Виндроуз только резко покачал головой - в следующую секунду он
вынул из кармана кусок мела и вышел за пределы круга. Между дальними
колоннами сразу заметалась голубоватая вспышка, словно там произошло
короткое замыкание. Затем снова тишина и томительное ожидание. Бог
Мертвых сразу зашевелился, заметив, что Антриг не находится больше под
защитой волшебного круга. Виндроуз, склонившись над свободным участком
пола, торопливо чертил сложный рисунок той самой печати, что наделала
столько бед.

Джоанна снова посмотрела на светящиеся линии - свет теперь си-
ял куда четче. Теперь засветились и линии, которые выводил Антриг!
Причем свет тот был ярче, он освещал и длинный нос экс-кудесника, и
падал отблеском на безумные глаза Бога Мертвых. Джоанна поняла, что
взор чудовища устремлен на нее. У нее было сейчас все их оружие, но
она все равно не смогла бы в нужную минуту использовать этот арсенал.
Держа стоявший на торце шест одной рукой, свободной рукой девушка за-
лезла в свой ридикюль и достала оттуда моток медной проволоки и две
свечи, которые она зажгла от уже угасающего факела. Конечно, света от
этого немногим лишь стало больше, но Джоанна знала, что Антриг отлично
видит в темноте. Приседая и перехватываясь по шесту все ниже и ниже,
Джоанна молила Бога, чтобы оружие крестьянина не потеряло равновесия,
иначе его потом точно не удержишь. Но все обошлось, поставив свечу на
пол, Джоанна приняла прежнее положение.

Было тихо - слышно было только царапанье мела по каменным шер-
шавым плитам, да учащенное дыхание Антрига. Глядя на все усложняющийся
чертеж спутника, Джоанна вдруг узнала кое-что из фигур, которые от не-
чего делать в доме дворянина чертил на бумаге Керис: печать на Воро-
тах, печать Одного глаза, печать Силы и увенчанная рогами печать Те-
ней, которая означает все тайное и скрытое. Там же пристроились и пе-
чать Дорпог, которая означала любопытного Потерянного Бога, который
постоянно силился все узнать, впрочем, без особых результатов. Джоанна
бросила Антригу моток проволоки и проводниковую ленту, поскольку Керис
как-то обмолвился, что без металла здесь никак не обойтись. Бог Мерт-
вых пополз к другой стороне круга, к Антригу, царапая плиты длинными
ногтями и оставляя за собой след из слизи.

Когда Антриг наконец закончил свою работу и выпрямился, Джоан-
ну неприятно поразило его мелово-бледное лицо. Виндроуз словно залюбо-
вался своей работой - знаки древних божеств были соединены между собой
проволокой и лентой. Казалось, что они даже оторвались от камня и па-
рят в воздухе. Антриг сделал глубокий вдох и, вытянув руку вперед,
шагнул навстречу Богу Мертвых.

С ужасным рычанием чудовище задрало обе своих руки, или лучше
сказать - передник лапы. Оно еще ползло, сгибая столь ненавистный
круг, но скорость движения его упала. И тут чудище сделало рывок! Ант-
риг увернулся в сторону, но на сей раз ловкость ему изменила. Клешни
твари, схватив его, прижали к ближней колонне. Радостно завывая, стра-
шилище стало неспешно подтягивать все свое тело, понимая, что уж те-
перь-то жертва никуда от него не денется.

Джоанна, с ужасом осознавая, что у нее не хватает мужества
выйти из круга, чтобы как-то помочь Антригу, качнула шестом. Его же-
лезный наконечник с оглушительным грохотом ударил по столбу позади
нее. Бог Мертвых повернул голову, обеспокоенный внезапным шумом. Джо-
анна тут же догадалась, что ей нужно делать. Подхватив с пола валяв-
шийся там кусок мела Антрига, она склонилась и принялась вычерчивать
на каменной плите символы:

Бог Мертвых застыл на одном месте, вглядываясь в чертимую Джо-
анной комбинацию. А в следующий момент твари снова развернулась в сто-
рону, где на каменном полу бессильно лежал поверженный Антриг. Схватив
одной своей клешней Антрига за шею, а второй - за руку, чудовище одним
рывком поставило его на ноги. И тут глаза их встретились - глаза Бога
Мертвых горели ярким пламенем, точно глаза взбесившегося животного, а
глаза Антрига спокойно, без страха взирали на своего противника. И
вдруг Виндроуз, схватив врага за запястья, поволок его к нарисованным
значкам. Странное дело, но чудище совершенно безропотно дало повести
себя в нужном направлении. А затем Антриг свободно отцепился из хватки
Бога Мертвых и по символической Дороге отошел от него.

Тут Виндроуз посмотрел на значки Джоанны.

- Что это такое? - прохрипел он.

- Постоянная Планка! - последовал ответ.

- Уверен, что госпожа Планк была бы польщена, узнав, что ко-
му-то нужны ее результаты! - скривился Антриг, и по его неловким дви-
жениям девушка догадалась, что при ударе о колонну он сломал себе реб-
ро.

- Если он ученый, то он должен сразу узнать это! Я нарисовала
схематично коэффициент энергии по отношению к частоте светового излу-
чения - есть такая штука в физике. Это для того, чтобы показать ему,
что мы знаем - он вовсе никакой не Бог Мертвых! И таким образом, мы
сможем разузнать, кто же он такой на самом деле!

Антриг встал на колени возле печати Тени и осторожно прикос-
нулся раскрученному проводу и проводниковой ленте.

- Может, он и сам этого не помнит! - сказал Виндроуз задумчи-
во,- тогда нам нужно освежить его память!

Антриг рукавом вытер сочившуюся из его разбитой губы кровь,- а
Джоанна, осторожно положив шест на пол, все еще опасливо поглядывая на
Бога Мертвых, подошла К Антригу и склонилась на коленях возле него.

- Мне кажется, что тебе нужен все-таки технический консуль-
тант! - сказала она несмело.

Его глаза за перепачканными кровью линзами загорелись беспо-
койством, но отрицать верность сказанного девушкой у него не хватило
духу. Поколебавшись, Виндроуз взял ее руки своими руками, одетыми в
измазанные слизью страшилища перчатки, и поднес их к переплетению про-
вода.

- Вообще-то я не знаю, как много тебе удастся услышать,- вино-
вато пробормотал он,- если ты почувствуешь, что он пытается овладеть
твоим рассудком, сразу прекращай это дело! И даже не пытайся как-то
помогать мне! Хорошо?

Джоанна усилием воли заставила себя согласно кивнуть. Девушка
закусила губу и уставилась вниз.

- Ну вот и хорошо, умница! - Антриг глубоко вдохнул и, прило-
жив руку к тому месту, где находилось сломанное ребро, закрыл глаза.
Видимо, он сейчас не излучал волшебную энергию. Скорее, наоборот - он
эту самую энергию впитывал из нарисованных магических печатей.

Джоанна не родилась с волшебным даром, и потому чувствовала
она действительно не слишком много. Единственное, что она ощущала хо-
рошо - это тепло от проходившего света, который тек по медному проводу
под ее пальцами. Но она ничего не чувствовала. Глянув на Виндроуза,
она заметила, что тот беззвучно шевелит губами. И тогда Джоанна поня-
ла, что она не чувствует ничего потому, что все ее внимание по-прежне-
му сосредоточено на Боге Мертвых и на окружающей тьме.

Ну что же, подумала она. Теперь можно попробовать свои способ-
ности в медитации. В свое время ей приходилось кое-что читать на эту
тему, и потому она знала, что нужно делать. Вообще-то самым трудным
казалось просто закрыть глаза, потому что в этом случае она не могла
контролировать ситуацию. И, как следствие, не было полной концентрации
на мыслях и ощущениях. Трудно было... ни о чем не думать.

Усилием воли девушка заставила себя смежить веки, и тут отку-
да-то издалека до нее донесся голос Бога Мертвых...

- Чем больше жизней я возьму, тем сильнее станет моя сила!
Виндроуз, я могу выпить всю магию твоего рассудка, твоего мозга. Это
поможет мне не только приостановить распад бренной моей плоти, но и
также привлечь к себе дополнительную энергию. Ну, скажи, для чего я
должен возвращаться в свой мир, когда я могу распространить свою волю
по всему этому миру и стать его владыкой?

- Конечно, ты сможешь сделать это запросто! - отозвался Ант-
риг, причем голос его звучал бодро и молодо,- тем более, что у тебя
есть какое-то сознание! Вижу, что ты в состоянии позаботиться о себе!
Но тебе трудновато придется! Ведь жизненная энергия людей все равно не
заменит тебе той привычной пищи, которую ты потреблял в своем мире! Я
уже не говорю, что здесь и воздух совсем другой!

- Ничего страшного, моя плоть спокойно переносит вашу атмосфе-
ру!

- Ха, все-таки ты сам себя травишь, и знаешь это не хуже меня!
Ты понял это тогда, когда по ночам прогуливался до ведьминой тропы и
когда пробовал употреблять в пищу кровь животных!

И тут Джоанна почувствовала разгневанный рев Бога Мертвых:

- Я снова голоден!

- Вот именно, вот что бывает от необычной пищи! - не удержа-
лась девушка от едкой ремарки.

- В своем мире я ничего не значит,- продолжало чудовище,- так,
обычный техник, помощник, ассистент в экспериментах, которые проводили
другие! Там никто не обращал внимания на меня! А тут у меня сила,
власть!

- Постой, это появится только тогда, когда ты вернешься пол-
ностью в сознание,- остудил чудища Антриг,- да, мое волшебство дейс-
твительно способно дать тебе больше силы! Но только ум твой все равно
станет затухать! Ты не заметишь, как уже не сможешь контролировать все
свои порывы. Так будет продолжаться некоторое время, покуда кто-нибудь
не уничтожит тебя, как уничтожают бешеных собак. А может произойти и
так, что кто-то станет помыкать тобой, управлять тобой, как сейчас то-
бой управляет этот Петтин! Так что видишь, у тебя действительно нет
выбора!

Тут ослепительно сверкнул свет, а в следующее мгновенье рассу-
док Джоанна уловил поднимающуюся где-то в ином измерении волну гнева,
волну ненависти. Джоанна вырвала свои пальцы из рук Антрига и открыла
глаза. Она тут же заметила, что чародей с криком оседает на бок. Хотя
Бог Мертвых оставался в той же позе, что и раньше, девушка заметила
глубокие царапины на лице и шее Антрига. В следующую минуту царапина
появилась у него на подбородке - она возникла как бы сама собой, пос-
кольку чудище и не думало шевелиться. Снова послышался утробный рев -
Бог Мертвых продолжал неистовствовать. Антриг извился от боли, кровь
текла из его ран, но он все-таки не отрывал рук от печати Тени.

И тут рев прекратился.

Сердце девушки бешено колотилось, она не могла поверить, что
все уже закончилось. В это время Антриг настойчиво повторил:

- А теперь скажи, где же твое настоящее тело, в котором ты
пришел из своего мира?

Должно быть, Бог Мертвых что-то ответил, поскольку Антриг ска-
зал:

- А поскольку твое тело в этом мире не разрушилось, то я могу
помочь тебе снова вернуться в свое тело, а затем через Пустоту туда,
где тебе помогут! Ну что, согласен?

Наступила тишина. Наконец Антриг широко улыбнулся.

- Да,- проговорил он,- конечно же, тоже безумен! Ты просто не
в состоянии понять, что я не стану уничтожать тебя, как только ты до-
пустишь меня в свой разум. Но ведь ты согласен с тем, что я действи-
тельно могу тебе помочь?

Если бы он был вменяем, то он был бы согласен, подумала Джоан-
на. Но он был бы вменяем, если бы за все это время, пока он тут нахо-
дился, он не питался бы неподходящей пищей. Нет, Антриг не должен до-
верять ему, не должен первым раскрывать ему свой рассудок, иначе прои-
зойдет непоправимое. Нельзя позволить Богу Мертвых достичь своей цели.
А Антриг тем временем, оторвав свои руки от изображения печатей, мед-
ленно поднялся на ноги. Бог Мертвых вытянул вперед свои покрытые тле-
нием руки, чтобы помочь чародею подняться. И вдруг оба - и волшебник,
и чудовище - исчезли в густой темноте. И тут свет, который испускали
печати, стал медленно, но верно гаснуть, и постепенно Джоанна все
сильнее различала только меловые штрихи на полу, до мотки медной про-
волоки. Проволока загадочно поблескивала в свете единственной свечи,
что горела на полу возле Джоанны.



Девушка даже не помнила, как долго сидела она одна в темноте.
Каждый ее нерв был напряжен, она вся превратилась в слух, улавливая
малейшие звуки, которые раздавались снаружи - в самой церкви было ти-
хо, как в могиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49