Ведь смертный приговор тебе был вынесен еще давно, и его ник-
то не отменял.

Джоанна вспомнила, как Антриг на днях вспоминал принятые тут
казни - повешение, колесование, четвертование и побитие камнями. Он
был вещуном.

- Я знаю это,- прошептал Виндроуз.

- Извини меня,- пролепетала старуха.

Антриг только кивнул и стиснул руку старой женщины, которая
отвернулась.

Джоанна, все еще не в силах поверить в услышанное, схватила
Антрига за рукав. Ей показалось, что земля начинает уходить у нее
из-под ног.

- Я думаю, что тебе пора отправляться в путь, дорогая моя,-
рука Минхирдин легла на руку Джоанны.- Эта буря не будет длиться очень
долго, имей это в виду.

И тут девушка обо всем догадалась, но Мин словно не заметила
этого.

- Ведь даже мы не в состоянии предсказать, с чем гонец пожалу-
ет сюда и даже когда именно. Но когда он будет тут, мы уже не сможем
не исполнять решения Регента.

Джоанна затрясла головой, словно пытаясь отделаться от наваж-
дения. Она хотела что-то сказать, запротестовать, даже закричать, но
не успела, Антриг припал к ее губам. Его сильные руки схватили талию
девушки.

- Ну что же, любовь моя,- проговорил Виндроуз.

Все было как-то странно, словно во сне.

Тетка Мин взяла Джоанну за руку и повела ко входу, где уже
стояла в ожидании Розамунд. Джоанну повели от Башни, чтобы Антриг,
по-видимому, тоже не сумел воспользоваться открывшимся проходом в иной
мир и не ускользнул. Уходя, Джоанна в последний раз обернулась и пог-
лядела на дверь, ведущую в Башню. На толстых дубовых досках налип мок-
рый снег. Это было последнее, что видела девушка.

Она все еще прокручивала в мыслях картину, когда уходила прочь
от Башни - они выходят их комнаты, а Антриг с мертвенно-бледным лицом
держит в руках ту самую чашу из рога. Мин потянула ее вниз, по лестни-
це, но Джоанна видела, как Виндроуз одним глотком осушил чашу и поста-
вил ее на стол трясущимися пальцами. Затем он прихрамывая, подошел к
своей кровати, лег и отвернулся лицом к стене. И потом закрылась об-
лепленная снегом дверь...





Глава 19


Стоял январь месяц, и ветры со стороны Санта Анны беспрерывно
обдували Лос-Анджелес. После суровой зимы Сикерста мягкая американская
зима показалась Джоанне просто адским пеклом. Вернувшись, она постоян-
но ощущала какой-то дискомфорт. А потом, когда она впервые после столь
большого перерыва пришла на работу и шагнула в вертящиеся стеклянные
двери блока номер шесть, то ее словно передернуло.

Конечно, ведь Антрига больше не было на свете.

Джоанна была слишком молода, чтобы привыкнуть терять близких
людей. И теперь она постоянно ощущала внутреннюю пустоту, словно она
потеряла не одного Виндроуза, а всю жизнь, и теперь перед нею была не-
известность. До этого она просто не подозревала, что потеря близкого
человека может все так перевернуть.

Девушка молча спускалась по узким неудобным ступеням, думая о
том, что еще дешево отделалась. Чего ей только не пришлось пережить: и
постоянный страх перед Сураклином, и ужас при переходе Пустоты в об-
ратном направлении, только уже без провожатых, и боязнь неизвестности,
и сознание того, что Антрига она больше никогда не увидит. Ей хотелось
надеяться, что Виндроузу удалось все-таки каким-то образом остаться в
живых, но нереальными вещами она была сыта по горло. Но именно этот
страх не давал ей размышлять над тем, что ожидало Джоанну по возвраще-
нии. В любом случае, вести привычный образ жизни она уже не сможет.

Что же будет теперь?

Когда дули ветры со стороны Санта-Аны, то казалось, будто смог
не имеет к Лос-Анджелесу никакого отношения. Вокруг бетонных зда-
ний-монстров сан-серанского комплекса простиралась холмистая мест-
ность, и небо было почти безоблачным. Джоанна была легко одета, и поэ-
тому сразу стала поеживаться под холодным ветром. Джоанна вдруг с
грустью подумала, что долгое пребывание на трескучих сикерстских моро-
зах нисколько не приучило ее стойко переносить холод. Девушка реши-
тельно поправила на ее плече многострадальный кошелек-ридикюль, вдруг
осознавая, что он далеко не столь тяжел, как во время ее путешествия.
Уже было больше шести часов вечера, и потому все прочие сотрудники
сан-серанского комплекса давно разъехались по домам. Джоанна осталась
точно также, как она оставалась уже две ночи подряд. Частично это было
продиктовано накопившимся объемом работы, так что теперь нужно было
изрядно попотеть, чтобы загладить свою вину перед начальством, ведь
этим боссам не нравится слишком уж продолжительные отлучки без уважи-
тельной причины. К тому же объяснять им все как было только подвергать
себя риску быть направленным на психиатрическое обследование. Но глав-
ной причиной столь неурочной работы было нежелание возвращаться домой
и видеть пустые комнаты, одиночество теперь было особенно болезненным.

И снова мысли Джоанны возвращались к недавно пережитому. Вок-
руг Ларкмора сейчас наверняка уже лежит глубокий снег. Тетка Мин ска-
зала, что теперь-то Керис и Пелла точно будут вместе - никто не станет
чинить им препятствий. Интересно, как сейчас чувствует себя Пелла, как
Керис - привыкает ли к новой жизни, которую, можно сказать, подарил
ему на прощание Антриг. Кстати, было бы также интересно узнать, смог
ли Магистр Магус избавиться от положения раба Сураклина, в которое
вверг его слишком развитый инстинкт самосохранения. Сердик, наверное,
помог Магистру вернуть назад его роскошный дом. В приемной, отделанной
в розово-черные тона, наверняка снова толпятся знатные женщины, гото-
вые платить бешеные деньги за несколько весьма туманных намеков.

Всего этого, конечно, ей уже не суждено узнать. Словно бы и
все эти люди, подобно Антригу, были уже мертвы. И когда Джоанна думала
об этом, то ей становилось совсем тоскливо.

Когда она рассказывала о пережитом Рут, та как будто бы в ос-
новном верила ей. Тогда, после прибытия в свой мир, Джоанна прямо с
бензоколонки позвонила Рут домой и попросила забрать ее. Всю дорогу
Рут не проронила ни слова, только время от времени бросала на нее ук-
радкой полные любопытства взгляды. Джоанна скорчилась в углу машины,
одетая в зеленые бархатные бриджи пажа, уже изрядно успевшие обтре-
паться, нескладное крестьянское одеяние. Странный наряд дополняли ти-
пично средневековые башмаки, что выглядит по меньшей мере странно, не
говоря уже о том, что она здорово похудела за все эти дни. В самый
первый день Рут ни на минуту не отходила от нее и вообще просто в рот
глядела.

Джоанна понимала, что непременно последуют расспросы на рабо-
те. И что она тогда будет рассказывать? Все равно у нее не было ника-
ких доказательств.

Коллеги по службе смотрели на нее весьма странно, но как-то
сочувствующе. Видя, что Джоанна не спешит распространяться о своем ис-
чезновении и столь же внезапном появлении, они не стали досаждать ей
расспросами.

Постепенно девушка стала возвращаться и привыкать уже к поряд-
ком забытому стилю жизни - к вождению автомобиля, к внимательности на
дорогах, к душу два раза в день, к постоянному шуму вокруг себя.
Странным было иметь свою квартиру, свои вещи, которые не умещались в
одном только ридикюле, не ощущать постоянной необходимости выдвигаться
в путь после короткого отдыха. Не нужно было дрожать при мысли о воз-
можном плене.

Но теперь и та жизнь, которую она вела в ином мире, казалась
чужой. Словно бы не Джоанна, а кто-то иной был там, а потом ярко и об-
разно все рассказал.

Но Антриг был мертв.

Был мертв и Гэри, вдруг вспомнила девушка, проходя по парко-
вочной стоянке.

Нужно пережить это, это все забудется, постоянно повторяла она
себе, ложась спать и выключая свет, когда мысли о пережитом нападали
на нее с особой силой, ведь не на всю же оставшуюся жизнь мне хватит
этих впечатлений. Потом все забудется.

Но Джоанна не хотела верить самой себе. Вдруг она почувствова-
ла какой-то прилив симпатии, даже сочувствия к Сураклину. И только тут
Джоанна поняла почему, ведь и в самом деле было неплохо запрограммиро-
вать себя, стать компьютером и ничего не чувствовать.

Девушка резко вскинула голову и направилась к одиноко стоявше-
му на площадке своему голубому "Мустангу". Свет фонаря серебрил голу-
бую эмаль машины.

И вдруг Джоанну бросило в жар - кто-то сидел, скрестив ноги,
прямо на откидывавшейся кожаной крыше ее машины.

Девушка сразу остановилась - она жалела, что в ее руке сейчас
не было заветного молотка, или, что еще лучше, какого-нибудь средневе-
кового кремневого пистолета. Как-никак, а практика в стрельбе у нее
уже есть, и практика довольно неплохая. Неужели это какой-нибудь гра-
битель, или маньяк? Впрочем, после Сураклина и Инквизиции современные
любители острых ощущений не казались Джоанне столь уж опасными. Ведь с
ними можно по крайней мере договориться. И тут незнакомец повернул го-
лову.

Сверкнули линзы его очков, свет фонаря осветил ворот его ру-
башки. У Джоанны аж дух перехватило, когда она подумала: "Только без
паники. Конечно, первое предположение быть верным никак не может. Но
кто бы это в таком случае ни был, нужно прикончить его".

Оставшиеся метров двадцать она проходила замедляющимся шагом.

Человек вдруг распрямил длинные ноги, обтянутые потрепанными
джинсами, и встал во весь рост.

Свет отражался на треснувших линзах очков и еще одном украше-
нии, которого Джоанна прежде не заметила - большой золотой медали, что
висела у человека на груди. И еще одна вещь поразила ее - повязка на
руке, как раз в том месте, куда угодила пуля Сураклина.

- Джоанна?

Руки девушки стиснули его тело, когда она даже не сообразила,
что сломанное ребро наверняка еще не зажило. Под рубашкой прощупыва-
лась еще одна повязка. Ну конечно, все сходится. Даже если это не сон,
пронеслось в голове девушки, пока руки человека сошлись на ее обожжен-
ной спине, которая еще побаливала, то сон этот весьма и весьма правдо-
подобный. Тут он приподнял Джоанну в воздух и закружил ее...

Когда наконец с объятиями и поцелуями было покончено, она
спросила несмело:

- Ну, и как...

- Я не стану сидеть на твоей шее,- отозвался он с улыбкой.-
Если чародей вдруг останется не у дел, то найти новую работу не проб-
лема для него.

Джоанна снова впилась поцелуем в его губы, при этом ей приш-
лось встать на цыпочки. Именно это несоответствие в росте подсказало
ей, что это никакой не сон. Вдруг он застонал, видимо, Джоанна случай-
но все-таки задела за сломанное ребро. Но тут же ахнула и девушка.

- Извини,- пробормотал он,- я совсем забыл, что твоя спина не
зажила.

Тут его взгляд прошелся по пустынной парковочной площадке.

- Они что, оставили тебя на ночную работу в наказание за про-
гулы?

Видимо, смекнула Джоанна, он просидел на крыше "Мустанга" по
меньшей мере час. Наверное, наблюдал за закатом. А ее все не было.
Кстати, одет он был как и при первой из встрече - в голубые джинсы,
рубашку, легкие башмаки. Но он явно не страдал от холода - как и Джо-
анна, ведь они знали погодку и посуровее. А теперь...

- Да нет, что ты. Просто мне нужно было кое-что доделать,-
Джоанна помолчала, а потом продолжила: - Но вообще-то я тебе соврала.
Просто не хотелось ехать домой, чтобы чувствовать себя одной.

- Вот как,- тихо сказал он. Несколько минут было тихо, они
стояли, не в силах проронить ни слова.

- Вообще-то мне не стоит, наверное, всему этому удивляться,-
пробормотала Джоанна, все еще не в силах поверить, что это не сон.

- Такой ответ делает тебе честь, право слово. Я сам даже не
могу до сих пор поверить в то, что еще остался жив. Просто ума не при-
ложу, как это случилось.

- А никуда не нужно прикладывать свой ум, пусть он останется с
тобой,- рассмеялась девушка,- но я догадываюсь, что церковники просто
слишком далеко отошли от Башни, когда выпроваживали меня домой? Или,
наоборот, они сделали это слишком близко?

- Нет,- покачал головой Антриг,- ни то и ни другое. Просто
счастливое стечение обстоятельств, везение, которое пришло как никогда
вовремя.

- Неужели Сердик образумился и подоспел в последний момент?
Или тетка Мин как-то помогла?

Усмехнувшись, Виндроуз опять замотал головой.

- Вообще-то я должен признать, что тетка Мин все-таки не слиш-
ком умело притворялась спящей, когда была ее очередь сторожить меня в
ту ночь,- Антриг потер ладони друг о друга,- нет, просто это случайное
стечение обстоятельств,- наконец, видя нетерпение Джоанны, Виндроуз
вдруг выпалил: - Не поверишь, но спас меня Бог Мертвых.

Значит, техник, подумала Джоанна, или ученый. Она вспомнила
зловонную кучу плоти и костей, взятых от разных жертв, которая населя-
ла церковь. Тут вдруг она подумала, не стремился ли Бог Мертвых из
кусков тел своих жертв создать потерянный им было плотский образ?

Антриг снова мотнул головой, и линзы его очков загадочно блес-
нули уже в который раз.

- Ты знаешь, что он занимался общей теорией мироздания,- ска-
зал Виндроуз,- это-то его как раз и сгубило. Просто он увидел, как
открылись ворота в Пустоту. Скажи, что бы сделал обычный человек, уви-
дев нечто подобное? Правильно, помчался бы без оглядки. Но от ученого
этого не дождешься, вот он и полез в Пустоту. В общем, он прошел через
Пустоту в другой мир и обратно. Он понял, как она открывается и начал
проделывать с нею разные эксперименты. В общем, он как раз оказался
снова неподалеку от меня, когда Совет послал тебя через Пустоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49