Проклятье, выругалась про себя Джоанна, стараясь выбросить из
головы и самого Магуса.

Но мысли все равно настойчиво сочились ей в голову. Он, должно
быть, сидит сейчас в крепости Святого Господина. Возможно, в одной из
тех камер, стены которой несут в себе заклятья против магии. Сама Джо-
анна тоже сидела, помнится, в подобной келье - вместе с той полубезум-
ной старухой, что называла себя Правдивой Минхирдин. Это он, Магус,
помог тогда Антригу выручить Джоанну...

Почувствовав нечто вроде головной боли, Джоанна откинулась на
обшитый мрамором подголовник сиденья и закрыла глаза. Нет, сколько она
ни старалась перестать думать обо всем происшедшем за последнюю неде-
лю, ничего не получалось. Сама она тоже по чистой случайности провела
эту ночь во дворце регента, где ее никто не додумался бы искать. Если
бы она вернулась в дом Магуса, то наверняка отправилась бы с ним вмес-
те. Она все равно не смогла бы ничем помочь Магусу. Конечно, Магус был
арестован не по ее вине. Но Джоанна все равно чувствовала себя винова-
той.

Вдруг карета перестала подпрыгивать на ухабах и остановилась.
Джоанна моментально открыла глаза. Тотчас же девушка почувствовала,
как Пелла сильно сжала ее руку. Посмотрев на нее, она заметила, что
принцесса неотрывно смотрит в окно.

Джоанна тоже выглянула в окно. Впереди, на дороге, стояла тем-
ная фигура человека с поднятой вверх рукой. Что-то было знакомое в
этом силуэте... Лампы, прикрепленные к обоим бокам экипажа, освещали
белокурые волосы этого человека...

Наконец Пелла, выйдя из оцепенения, рывком распахнула дверцу.
Скрипя кожей ремня для ношения оружия, в карету влез Керис и принялся
устраиваться напротив девушек, на диванчике для слуг. Он даже не пос-
мотрел на них, не сказал ни слова. Тут кучер с гиканьем взмахнул кну-
том, и карета снова понеслась навстречу неизвестности...



Глава 6


Керис вспомнил, как он вместе с архимагом Солтерисом прошел
путь из Кимила до города Ангельской Руки за неделю. Тогда у них была
одна цель - раскрыть убийство Тирле. Вроде бы все было ясно - убийство
это было каким-то образом связано с Антригом Виндроузом. Самому Керису
приходилось часто путешествовать из одного города в другой, но вместе
с дедом он прошел этот путь впервые.

Тогда путешествие можно было бы назвать даже приятным - свежий
воздух, теплые ночи, роса на траве... И все было так неспешно. А сей-
час лошади неслись как угорелые. Да и погоду никак нельзя было назвать
хорошей - стоило высунуть руку в окно, как встречный ветер просто об-
жигал кожу. Джоанна и Пеллицида были с ног до головы закутаны в меха и
войлок, но все равно тряслись от холода. Впрочем, Керис, как трениро-
ванный послушник, не должен был ощущать холода.

Керис оставался один на один со своими переживаниями. Он сов-
сем не разговаривал со спутницами. Впрочем, они его не тревожили -
каждый думал свою невеселую думу. Только когда кучер остановил карету
и принялся проверять, не соскочили ли с копыт коней подковы, Керис
выпрыгнул наружу, чтобы придержать коней.

Только уже ночью, после беспрерывной скачки, когда они остано-
вились в маленькой захудалой гостинице "Под золотой уткой", где сняли
весь второй этаж, и где Джоанна собрала на один стол все имевшиеся в
их распоряжении лампы и принялась практиковаться в подделке подписи
регента, Керис спросил:

- Ты думаешь, что это поможет нам?

Конечно, жизнь послушника приучила Кериса относиться ко всему
крайне настороженно. Но Джоанна и сама была, что называется, на взво-
де - Керис увидел в ее глазах искорку гнева, как в тот раз, когда он
отказался ей помочь, ссылаясь на обет верности Совету Кудесников.

- Слушай,- прошипела девушка,- если у тебя есть более подходя-
щий план, как можно вытащить Антрига из Башни, то может быть, ты поде-
лишься им с нами?

Негнущимися от холода пальцами Джоанна выводила замысловатые
завитушки принца - несмотря на полыхавший в углу очаг, в комнате было
довольно холодно. Но пока что ничего из этого не получалось.

Естественно, подумала Джоанна, упорно продолжая копировать за-
витушки, что Керис не знает, что делать.

- Но ты не видела Антрига,- наконец тихо сказал Керис,- а я
его видел!

- Это все из-за проклятой печати...

- Ерунда! Конечно, может, печать и повлияла на его сумасшест-
вие, но это не значит, что если мы снимем с него ошейник, то к нему
вернется вся его хитрость! Я сомневаюсь, что он придет в себя, во вся-
ком случае, быстро! К тому же его состояние все ухудшается!

- И кто виноват в этом? - холодно бросила Джоанна.

- Ну, ты тоже помогла засунуть его туда!

Джоанна непроизвольно дернулась всем телом. Лицо девушки стало
мертвенно-бледным. Помолчав, она отчеканила:

- Я знаю, что это я помогла посадить его в Башню! Никому, не
только мне, не удастся изменить то, что уже произошло. Я не знаю, что
нужно для него сделать, пока не увижу его. Но для этого сначала нужно
проникнуть в Башню...

- Но ты что же, думаешь, что они возьмут, да и снимут еще одну
такую же печать, что висит на двери? Чтобы я мог пройти туда с вами?
Или ты думаешь, что часовые не поинтересуются, отчего это вдруг вас
сопровождает послушник Кудесников, а не императорский паж, как положе-
но?

Джоанна ничего не ответила, но глаза ее еще сильнее загорелись
гневом, а руки даже затряслись. Но девушка сумела проконтролировать
себя и не дать волю своим эмоциям.

- Но тогда скажи,- нарушила неловкую тишину Джоанна,- если ты
уверен, что все наши попытки заранее обречены на провал, то для чего
ты вообще к нам пришел?

- Потому, что когда вы попытаетесь вывести Антрига из Башни,-
твердо сказала Керис,- Сураклин наверняка все уже будет знать об этом!
И он придет...- от избытка чувств внук архимага даже вскочил со сту-
ла,- и тогда я просто убью его за все, что он сделал со мной!

- А почему ты так уверен, что тебе это удастся? - тихо спроси-
ла Джоанна.

Керису явно не нравился недоброжелательный блеск в глазах де-
вушки, но он сделал вид, что не замечает его. И Керис, как ни в чем не
бывало, ответил:

- Если даже у меня ничего не получится, то по крайней мере я
смогу умереть, как и подобает настоящему послушнику!

Джоанна осеклась на полуслове. От удивления у нее даже челюсть
отвисла, но она ничего не сказала на это. Постояв еще с минуту, Керис
вдруг резко повернулся и вышел из комнаты. Джоанна смотрела ему без-
молвно вслед.

Тут она поняла, почему Керис сказал это - возможно, он решил,
что Джоанна подумала, будто он отступил от клятвы верности Совету Ку-
десников. И решил продемонстрировать ей свою последовательность. Керис
ушел в конюшню. Сидя там на сваленном в углу сене, прислушиваясь к
похрапыванию лошадей и вою ветра снаружи, он внезапно ощутил накопив-
шуюся злобу на эту ершистую девушку из другого мира, которая вообще
позволяет себе говорить слишком много. Но злости в нем накопилось мно-
го - теперь он злился и на обведшего его вокруг пальца Сураклина, на
трусливых Кудесников, Которые удрали из города, как только почувство-
вали запах жареного, на эту нескладную принцессу, которая телосложени-
ем ничем не отличалась от обычного послушника. Злился он и на хозяина
гостиницы, который содрал с них непомерную плату, но при этом явно
экономил на топливе, словно задумал заморозить своих постояльцев. Ко-
нечно, настоящему послушнику не пристало показывать свои чувства, осо-
бенно на людях, но сейчас Керис явно не выдерживал - исподволь нако-
пившаяся в нем энергия только теперь стала выходить наружу.

Только бы до Кимила продержаться, не сорваться на чем-нибудь,
лихорадочно думал парень, вдыхая запах добросовестно просушенного ле-
том сена.

- Керис?

Посторонний голос вывел его из оцепенения. Сколько времени он
просидел здесь? Постепенно смолкли доносившиеся с нижнего этажа гости-
ницы выкрики и пьяный смех. Вдруг порыв ветра распахнул входную дверь,
и ветер снаружи стал хлестать снегом. Было темно, но Керис, как и вся-
кий волшебник, мог видеть в темноте. И он заметил, как девушка, стоя
посреди конюшни, настороженно оглядывается по сторонам, ища его. Инс-
тинктивно Керис отодвинулся дальше, в еще более густую темноту.

- Я тут! - наконец подал голос послушник, и девушка резко по-
вернулась на голос. Он услышал, как под ее ногами зашуршала солома.
Затем послышалось что-то вроде шлепка. Керис сообразил, что она опус-
тила на пол эту странную кудрявую собачонку. Он слишком мало знал об
этой девушке. Единственное, в чем Керис сумел лично убедиться за время
путешествия - что она великолепно умеет управлять лошадьми. Кажется,
именно она была женой регента. Впрочем, Пелла совершенно не обладала
величественностью, необходимой первой даме империи.

- Неужели ты думаешь, что Антриг и вправду не сможет нам по-
мочь? - девушка сняла с плеч запорошенную снегом накидку и опустилась
на сено рядом с ним. Рядом раздалось шуршание - вездесущая Киша была
тут как тут.

Криво улыбнувшись в темноте, Керис сграбастал крохотное тельце
животного обеими руками.

- Знаешь,- отозвался он,- с чем мне было труднее всего расста-
ваться, когда я уходил в школу послушников? Это была моя собака! Ее
звали Ратбан.- Керис умолчал, что потом, уже обучаясь в школе, он пла-
кал по ночам, когда узнал, что его собака умерла. Конечно же, он не
заплакал тогда. Ведь тогда уже Керису было шестнадцать лет, и кодекс
чести послушника порицал даже оплакивание умерших родителей, что уж
там говорить об одноглазой собаке.

- Я не знаю,- нарушил тишину Керис,- вообще-то Джоанна не пос-
лушница, не говоря уже о том, что она не волшебница! Она не понима-
ет...- тут Керис сам содрогнулся, представив себе контуры печати Бога
Мертвых. Послушник вспомнил, с какой ненавистью он помогал держать
Антрига, когда кузнец заклепывал на его шее тот самый ошейник с пе-
чатью. Теперь одно воспоминание об этом вызывало тошноту,- сила, зак-
люченная в печати, равна силе того волшебника, которого она должна
удерживать! Печать сломила Антрига! Он не мог избегнуть той участи,
которая в этом случае ожидает всех, надевших ошейник!

- Значит, ты думаешь, что все это безнадежно? - глухо спросила
девушка.

- А ты думаешь иначе? - отозвался он.

Принцесса ничего не ответила, она многозначительно промолчала,
словно давая понять, что знает о том, что Керис говорит не все. Тем
временем ветер принялся завывать еще яростнее, и лошади принялись ис-
пуганно топтаться в стойлах. В воздухе пахло лошадьми и, как уловил
Керис, слегка чувствовался аромат волос принцессы. Керис чувствовал,
что ему просто необходимо лечь и заснуть, поскольку с наступлением
рассвета им снова предстоит неблизкий путь. Но он понимал, что все
равно не заснет сейчас - странным образом, тело его не чувствовало ус-
талости и напряжения - обычно так бывает перед кулачной схваткой, ког-
да участники состязаний выпивают эзм, напиток из сока диких ягод, что-
бы подбодрить и вселить в себя уверенность.

- Пелла,- сказал послушник,- мне нужно одно-единственное! Я
просто обязан убить Сураклина! Я...- тут злость перехватила дыхание
парня. Злость накопилась в нем с того момента, как он обнаружил в ящи-
ке дедова стола пригоршню зловеще заостренных патронов к чужеземному
пистолету. Наконец Керис выдавил,- я ведь любил деда! Вообще-то лю-
бовь - это негодное для послушника дело, я скажу тебе честно. Но я все
равно больше всего на свете любил его! Даже сильнее, чем родителей,
хотя они старались воспитывать меня, как могли и я не могу сказать о
них ни единого дурного слова! Но они были простыми крестьянами, а
дед...- тут Керис замолчал, не в силах больше бороться с внезапным
приливом эмоций.

Пеллицида ничего не сказала, и потому Керис, собравшись с си-
лами, продолжал:

- Я и послушником-то стал только из-за привязанности к нему! А
он знал это, он был единственным человеком на свете, кому я сказал об
этом! А когда в его тело вселился Сураклин, то и он тоже узнал это. И
Сураклин стал бессовестно врать мне, вертеть и помыкать мной, как хо-
тел! Он убил его, как разбойник на большой дороге убивает путника,
чтобы завладеть его имуществом. Я был как бы частью этого самого иму-
щества!

Керис снова замолчал, вглядываясь в темноту и рассеянно погла-
живая болонку по шелковистой шерстке. Вдруг парень подумал, что его
жизнь очень напоминает одну когда-то услышанную им историю в которой
гулящая женщина почти каждый день ходила в спальню соседа, подделывая
свой голос под голос его жены. Так продолжалось довольно долго, но по-
том обман все-таки раскрылся.

- Теперь дороги назад у меня не остается! - горько сказал Ке-
рис,- к тому же я переступил клятвы, которые дал! Теперь мне нужно
единственное - его жизнь!



В путь они тронулись даже до наступления рассвета. Копыта ко-
ней с хрустом взломали подмерзшую корку песка на дороге. Джоанна,
усевшись в углу кареты, спала - она заслужила этот отдых. Ведь почти
всю ночь, не смыка глаз, она училась подделывать подпись регента. Мало
того, что тут была масса очень характерных завитушек, так и алфавит
был незнакомым. Да и к писанию гусиными перьями человек из технологи-
ческого века тоже не слишком приучен. К тому же ее совершенно доконали
переживания - Джоанна то и дело начинала думать, отправились ли в до-
рогу инквизиторы, и если отправились, то где они находятся сейчас -
сзади них или спереди, возле Кимила. Как только на пути попадалось
очередное здание имперской почты, Джоанна выбегала и справлялась о
проезжавших за последние сутки каретах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49