Медленно догорала свеча. Джоанна чувствовала, что
силы оставляют ее. Впрочем, это было немудрено: ведь целый день она
была на ногах. Сначала шли пешком, потом этот сон урывками - во время
рождения ребенка. Сами роды, казалось, были просто бесконечны. Тут она
обратила внимание, что кровь, пролитая во время схватки Антрига с Бо-
гом Мертвых, исчезла без следа. А девушка даже не заметила, как и ког-
да это произошло. Она тут же подумала, не галлюцинацией ли все это бы-
ло - эта битва и пролитая кровь.

Антриг был один - он сидел в склепе, устроенном под дальней
стеной. Джоанна даже почему-то не удивилась, что он до самого их ухода
так и не проронил ни слова. Он был какой-то обессиленный. Впрочем, и
этому девушка не удивилась - видимо, Виндроуз расходовал всю свою
энергию на поддержание какой-то мысленной связи с рассудком Бога Мерт-
вых. Антриг старался не терять этого контакта, который достался ему
столь тяжко. Тут она почувствовала, что воздух становится холоднее.
Джоанна снова набросила на плечи свой полушубок и смотрела, как при
дыхании изо рта ее вырываются клубы пара. Свеча по-прежнему теплилась,
но надолго ли хватит ее?

Надолго хватит перед чем?

Громадные, окованные железом ворота церкви были задвинуты сна-
ружи на засов. Джоанна, стоя рядом со входом, подумала, что она только
ценой невероятных усилий сможет заставить себя пройти через темный лес
колонн обратно к склепу неведомого праведника.

Вдруг послушался какой-то шум - Джоанна, не ожидавшая этого,
подпрыгнула, словно от удара током. Шум этот оказался лязганьем засо-
вов. После чего послышались непристойные ругательства. А затем до де-
вушки долетела струя воздуха снаружи, который оказался куда более теп-
лее, нежели мертвенный холод внутри помещения.

- Джоанна!

Золотистый свет факела освещал белокурую шевелюру Кериса и
отблескивал на лезвии его обнаженного меча. Сделав несколько шагов,
внук архимага непроизвольно попятился назад.

- А какого черта...- начал он.

- Тут! - Джоанна вскочила на ноги, которые заныли после про-
должительного сидения. Керис схватил ее за руку, и тело девушки зат-
ряслось крупной дрожью. Джоанна подумала, что Керис выглядит весьма
странно - нацелил ремень с ножнами поверх робы студента. Керис пришел
один, только где-то далеко в дверном проеме было видно испуганное лицо
человека, который, по-видимому, отважился встать на самую первую сту-
пеньку.

- Керис, мы тут...- замялась Джоанна.

- Но он-то куда подевался? - парень поднял факел повыше и стал
оглядываться по сторонам,- неужели он...

- Он опустился туда, вон в тот склеп, вместе с Богом Мертвых,-
показала Джоанна в дальний угол,- он говорил, что хочет попытаться
отослать Бога Мертвых назад, в его мир... Керис, а ведь ты тоже за не-
го беспокоишься, да? - это было вполне понятно, поскольку послушник
был явно не уверен, что справится с Сураклином сам.

- Он самый безголовый теленок, которого мне только приходилось
знать в жизни! На свою голову! - взорвался Керис, даже не потрудившись
ответить на вопрос Джоанна,- но если он все-таки отсюда...

Послушник замолчал и взял девушку за руку. Вдруг могильный хо-
лод вокруг них словно встряхнулся, подобно теребимой ветром занавеске.
Ужас объял девушку, и она еще сильнее вцепилась в грубый шерстяной ру-
кав накидки Кериса. Казалось, что сама вселенная рассыпается на мелкие
частицы.

- Пустота,- прошептал Керис.

Снаружи вдруг донесся протяжный крик, это был крик человека,
заглянувшего в лицо смерти. Джоанна узнала этот голос - это кричал
отец Дел.

- Он ушел,- прошептала девушка.

Керис, подняв свой факел, решительно направился в дальний
угол, к темному провалу склепа.

Керис, пробираясь вперед, закашлялся - из склепа несло отвра-
тительным запахом. Джоанна, невзирая на зловоние, направилась вслед за
Керисом. Сделав несколько шагов, она остановилась от ужаса: перед ней
темнела лужа слизи и черной крови с месивом мелко наколотых костей.
Ага, это все, что осталось от несчастного отца Свилума, плоть которо-
го, как и плоть других жертв, Бог Мертвых использовал на сооружение
своего собственного тела. Алтарь у стены и ведущие в склеп ступеньки
были забрызганы похожей смесью. Джоанну передернуло, хотя она уже ус-
пела насмотреться и нанюхаться вполне достаточно. Тут она поняла, по-
чему же внутри церкви царил такой страшный холод - Бог Мертвых нарочно
поддерживал тут столь низкую температуру, чтобы предохранять от разру-
шения свое новое тело, хотя это не слишком ему помогало. Возле гро-
ба-раки с мощами святого лежало зловонной прели и плесени. В углу были
грудой свалены иссохшие кости вперемешку с лоскутами истлевшей златош-
вейной материи. Череп издевательски скалил зубы, немного откатившись
от разрушенного скелета. Джоанна поняла, что это были останки того са-
мого святого, который был похоронен в склепе. Очевидно, он чем-то не
угодил новому жильцу. А в каменном гробу, лицом вниз лежал Антриг, и в
его предплечье мертвой хваткой сцепилась сгнившая рука Бога Мертвых...

- Антриг...- девушка осторожно подошла поближе. Потрескивал
негромко факел. От этого потрескивания и зова Джоанны тело Виндроуза
вдруг дернулось. И вдруг его рука резко поднялась и схватилась за за-
пястье девушки - возможно, ему обязательно нужно было дотронуться до
живой плоти. Джоанна даже не обратила внимания, что рука Виндроуза бы-
ла сплошь покрыта слизью и потемневшей, испорченной кровью.

- Вытащите меня отсюда? - прошептал Антриг.

Керис подобрал валявшуюся на ступеньках накидку Антрига и ак-
куратно обернул ее вокруг его плеч. Джоанна выхватила из кармана плос-
кую стеклянную фляжку с джином, который Антриг начал жадно пить, как
умирающий пьет эликсир жизни. Когда чародей все еще трясущейся рукой
подал девушке почти пустую бутылку, та подумала, что все-таки зря пос-
тоянно врачи и разные там общественные активисты вопят о вреде алкого-
ля для здоровья. И вдруг сверху, в проходе в склеп, разом засветились
яркие факелы и фонари. Подняв голову, Джоанна увидела много людей. Она
узнала Петтина, который выглядел смертельно напуганным, там была Грир,
которая явно с облегчением убедилась, что все три охотника на ведьм
живы, хотя не так уж и невредимы. Но сколько Джоанне не высматривала
отца Дела, так и не смогла увидеть старика.

- Как ты думаешь, считают ли в этой деревне хорошим тоном на-
поить гостей отменным чаем? - наконец спросил Антриг, но руки его
по-прежнему тряслись. Виндроуз посмотрел на Кериса, и глаза его вдруг
снова лукаво засветились,- что-то ты, парнишка, подозрительно быстро
сюда домчался?

- Перестань говорить чепуху,- отрезал Керис, но не слишком
резко,- я просто шел следом за вами, почти следом! - внук Солтериса
стукнул мечом, но не зачехлил его,- только вот вышла небольшая замин-
ка - нужно было убрать с дороги этих непонятливых ребят Петтина!

Разглядывая столпившихся при входе охранников Петтина. Да и то
у одного из них под глазом сиял здоровенный синяк, а второй то и дело
поправлял повязку на запястье, пропитанную кровью. К тому же у него на
лбу вздулась огромная шишка - чуть помельче голубиного яйца.

- А ты? - в свою очередь поинтересовался Керис,- ты не боишь-
ся, что теперь по волшебной энергии Совет отследит тебя? Что ты соби-
раешься делать?

- Вряд ли,- беззаботно сказал чародей, отбрасывая окровавлен-
ной рукой прядь волос со лба,- я ведь тут использовал не слишком много
волшебства! Разве что пришлось применить ее, чтобы отправить душу Бога
Мертвых в его первоначальное тело, а потом и обратно через Пустоту!
Кстати, как и все эти чудовища в цитадели Сураклина, он не мог дышать
нашим воздухом, но по этой же самой причине наши паразиты, которые по-
селяются на мертвечине, не приставали к нему! Но печати и сами в сос-
тоянии передавать силу и энергию! Джоанна же вот сказала, что они -
схематическое изображение человеческого мозга. Они, как и телисы, на-
сыщаются и работают на энергии волшебства, которую они извлекают из
окружающей действительности!

Тут Антриг нахмурился - видимо, он вспомнил что-то. И сразу на
его лбу обозначились те самые царапины, которые причинило ему чудови-
ще.

Керис непонимающе уставился на чародея, держа в руках коптящий
факел. На его лице отразилось сочувствие - в конце концов, оба они
прошли школу послушников, так почему же один послушник не мог посо-
чувствовать другому? Тихо, точно желая, чтобы никто, кроме самого Ке-
риса не мог это услышать, Керис пробормотал:

- Но ты должен понимать, что рисковать тебе не нужно!

Антриг метнул на него быстрый взгляд, но предпочел промолчать.

В конце концов может наступить такой момент когда тебя просто
загонят в угол, и тогда тебе придется либо использовать всю свою силу,
либо умереть!

Казалось, что чародей пропустил и это замечание внука Солтери-
са Солариса мимо ушей, но затем все-таки отреагировал.

- Я это знаю,- тихо сказал он,- это случится уже скоро!

Тут Антриг бессильно опустился на каменную крышку саркофага,
будто силы окончательно его покинули.

- Я больше всего боялся, что Сураклин прослышит о Боге Мертвых
раньше нас и примчится быстрее! - признался Антриг,- независимо от то-
го, присоединился бы к нему Бог Мертвых по собственной инициативе, или
Сураклин бы просто подчинил бы его своей воле и стал диктовать ему,
что делать, это было бы ужасно... но...

Тут вдруг Виндроуз замолчал лицо его исказил испуг - Джоанна
поняла, что внезапно он отгадал последнюю тайну этой страшной загадки.
Джоанна вспомнила, что на лице Виндроуза было точно такое же выраже-
ние, когда Фарос рассказал, что в действительности случилось с его от-
цом.

- Что такое? - обеспокоенно спросила девушка.

Антриг посмотрел на нее и быстро отвел глаза.

- Так, ничего особенного,- поспешно, даже слишком поспешно,
отозвался он,- а как ты думаешь, не предоставят ли нам эти люди кроме
чашки чая еще чего-нибудь пожевать и ночлег? Должен признаться, что
устал я смертельно!

Джоанна, когда они уже лежали на громадной кровати в доме Грир
посреди выделанных овечьих шкур, видела, что Антриг задумчиво смотрит
в потолок. Это было последнее, что она помнила. Потом девушка была
уверена, что Антриг почти всю ночь не спал - встреча с Богом Мертвых
натолкнула его на какую-то догадку.



Глава 13


Все последующие три дня Джоанна все пыталась разузнать у Ант-
рига, о чем тот разговаривал с Богом Мертвых, но тот либо отмаливался,
либо поспешно переводил разговор на другие темы. Впрочем, молчание
Антрига длилось не слишком долго - всю дорогу он рассказывал разные
истории о религиозных сектах и интересных фактах из жизни прежних пра-
вителей этой страны, о самоисцелении и лечении травами, Джоанна же то-
же не стремилась хранить тишину. В свою очередь, она сообщила спутни-
кам о новом компьютерном оборудовании и проблеме видеопиратства. Но
девушка инстинктивно чувствовала, что за наигранной веселостью Антрига
стоит удивление и испуг.

Наконец они прошли Сикерст и направились по долине, что прос-
тиралась к востоку от города Ангельской Руки. Путь они держали к ост-
рову Тилратин, который находился как раз на пересечении энергетических
линий. Джоанна вдруг подумала, что даже Антриг не всегда бывает исклю-
чительно храбр - сейчас что-то пугало и угнетало его. Больше всех вез-
ло Керису - тот обладал железной верой в то, что достигнет желаемого,
и потому мучительные раздумья не изводили его. Джоанна же чувствовала
себя примерно как и Антриг - то и дело ей в голову приходили самые
противоречивые мысли. К тому же слишком часто Виндроуз приходилось
жить со страхом в душе, а потому он как бы привык к нему. Наверное,
чародей даже ощущал дискомфорт, когда вдруг осознавал, что в данный
момент ему ничего не грозит.

- Я уверен, что Сураклин действует по заранее намеченному пла-
ну,- как-то вечером обронил Антриг. В тот вечер они заночевали в одном
покинутом доме, сквозь худую крышу которого были видны яркие звезды на
небе.

По мере приближения к цели путешествия они старались обходить
населенные пункты, тем более, что теперь это можно было сделать, пос-
кольку зима в этой части Феррита суровостью никогда не отличалась. К
тому же здесь было много развалин и покинутых домов, так что проблем с
поиском ночлега не возникало. В деревне, которую Антриг избавил от Бо-
га Мертвых, благодарные крестьяне снабдили их целой горой сухарей и
сушеного мяса, так что можно было позволить себе не заходить в деревни
за провизией.

Антриг задумчиво посмотрел на горящую свечу:

- Хотелось бы думать, чтобы все было именно так!

Он говорил так часто, словно бы у них шел какой-то разговор.
Даже было непонятно, что именно он подразумевает. Изо рта Антрига по-
шел пар, и Джоанна вспомнила, что это заброшенный дом, что на дворе
зима, и поплотнее запахнула свой полушубок.

- Вообще-то я не столь искушен в психобиоаналитике,- продолжал
Виндроуз,- но я уверен,- что у Бога Мертвых все эти накладки произошли
потому, что он доверил свой разум существу, которое никак к нему не
относилось! Я даже допускаю, что у него была такая психокинетическая
способность - запросто проникать и манипулировать человеческим рассуд-
ком, что обычно под силу только волшебникам, да и то очень могущест-
венным. Но он не мог брать полный контроль над человеком, покуда в нем
сохранялась хоть капля сознания. В общем, в конце концов человека нуж-
но было просто прикончить, что он и делал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49