Несмотря на крайний упадок сил, де-
вушке захотелось уйти из этой проклятой местности как можно дальше.

Из деревни по дороге мчалась повозка. Причем на бешеной ско-
рости, возница явно не жалел ни лошадь, ни тележные колеса. Ведь ка-
честву дороги было довольно далеко до современного шоссе. Вообще-то не
стоит просить его подвезти, подумала она, уж лучше подождать следующей
повозки. Но тут она сообразила, что из-за малых размеров деревни и
движение тут не слишком оживленное, к тому же стоит уборочная страда,
все заняты полевыми работами и раскатывать по дорогам в такое время не
в обычае селян. Возможно, это единственная повозка, которая проезжает
по дороге в течение всей этой недели. Как только Джоанна вспомнила о
ночном чудовище, так ноги сами понесли ее к дороге.

- Стойте! - закричала она по-английски, отчаянно надеясь, что
заклятье Антрига, помогавшее всем понимать ее и ей понимать всех в
этом мире, действует.- Помогите мне!

Возница натянул поводья, и Джоанна увидела, как с губ коня па-
дают хлопья пены. Человек этот когда-то был статным, но теперь поче-
му-то исхудал, его лицо нездорового землистого оттенка было искажено
от гнева.

- Чего тебе нужно от меня, девка? - спросил он раздраженно.

- Мне нужно добраться до города Ангельской Руки,- воскликнула
Джоанна, радуясь, что заклятье Антрига продолжает действовать.- В до-
роге на нас напали разбойники. Они убили моего брата.- Джоанна понима-
ла, что эта версия звучит не слишком убедительно,- но вам не трудно
отвезти меня в самый ближайший город? Я заплачу.

- А что, разбойники не забрали у тебя деньги? - осклабился
возница.- Наверное, ты украла у кого-нибудь эти деньги. Наверное, ког-
да тебя выгнали с работы? А хороших людей не выгоняют,- и человек
хлестнул лошадь кнутом.

В следующую минуту стук колес доносился уже издалека, а пыль
еще вилась в воздухе.

Девушка стояла, злясь одновременно на себя и несговорчивого
возницу. Ей хотелось каким-т образом догнать этого слишком подозри-
тельного человека и осыпать его ругательствами, вместе с его семьей и
деревней. Вдруг ей даже захотелось выхватить пистолет и...

"Грабитель пивной убил трех человек",- вспомнила Джоанна заго-
ловки газет криминальной хроники.- "В перестрелке между двумя бандами
погибло пять человек!", "Женщина убивает свою несовершеннолетнюю
дочь!". И так далее...

А упадок сил и хандра особенно способствует нервозности, в ко-
торой нажать на курок легче всего.

Джоанна вздохнула. Конечно же, возница наговорил ей грубостей
из-за этой же самой хандры. И теперь ей стало неловко, что она хотела
сорвать свое зло на человеке, который страдал также, как и она сама.
И, продираясь сквозь заросли ежевики, Джоанна побрела куда глаза гля-
дят, только бы подальше от деревни.

Вдруг повозка возвратилась. Все тот же возница, лицо которого
сначала было неприятным и злым, теперь виновато улыбался.

- Извини меня, подружка,- промямлил он.- Я уж не знаю, как по-
лучилось, что накричал на тебя.- И с высоты сиденья парень протянул ей
руку, ладонь которой была размером с добрую лопату. В его глазах мета-
лась растерянность и усталость. А где-то за ними таился еще и страх.-
Просто все произошло как-то... Не знаю, словно какое-то затмение.

Конечно же, Джоанна могла растолковать ему, в чем вся причина,
но только сомневалась в том, что парень поверит ей. И в ее мире и в
этом, мало кто верит в вещи не слишком привычные.



На то чтобы добраться до города Ангельской Руки, ушло девять
дней. Девять утомительных дней, все это время Джоанна тряслась в
крестьянских телегах, потом в почтовых колясках и дилижансах, бок о
бок с сельскими дядьками и дворянами средней руки, торговцами, болтли-
выми тетками и выбритыми наголо священниками. Уже стояла осень, и по-
тому когда шли дожди, повозки с трудом преодолевали утопающие в грязи
дороги. Ворота Пустоты, из которых она вышла в Сикерсте, открылись за
сотни миль от Кимила, в котором, как девушка была уверена, и содержал-
ся в заключении Антриг, а также от города Ангельской Руки, где она со-
биралась получить помощь для спасения Виндроуза. А когда истощение
жизненной энергии прекратилось, она поняла, что ей здорово повезло,
что она, даже потеряв из виду Темного Волшебника, все равно попала в
этот мир.

Но давали о себе знать и восемь ночей, проведенных в самых
худших условиях, которые только можно было себе представить. Спать
приходилось на соломенных тюфяках, кишащих клопами и прочей нечестью.
Кроме того, спальни были общими, и потому спали на постоялых дворах на
поваленных на пол тюфяках: кровать считалась излишеством, которое
только обременяет. И Джоанне а первую ночь было очень трудно заснуть,
несмотря на усталость, мало того, что воздух просто был пропитан запа-
хом немытых тел и несвежего белья, так и ее мимолетные спутники то и
дело вскрикивали и бранились, шлепая себя по телу - из вовсю донимали
блохи. Да, с грустной усмешкой подумала она, такие условия не тянут
даже на однозвездную гостиницу. Ну почему она не попала сразу на мес-
то? Почему негодяй Гэри затащил ее черт знает куда?

Кстати, крестьянин, который довез ее в тот раз, уже в следую-
щей деревне познакомил ее со своим другом, который вызвался доставить
Джоанну в Сагбек, ближайший крупный город, в котором, оказывается, бы-
ла большая колония староверов. В той же деревне девушка познакомилась
с одним из староверов, который жил тут постоянно, но имел торговлю в
городе. Он обещал помочь Джоанне. Чтобы заслужить большее доверие, де-
вушка подарила ему один из искусственных сапфиров и продала два, чтобы
иметь деньги на дорожные расходы. Торговец, явно не ожидавший такой
любезности, рассыпался в благодарностях. Он велел своей жене кормить
Джоанну бесплатно во время ее пребывания в деревне и подарил ей два
платья и шерстяную накидку, ведь уже осень на дворе, и в легком платье
не слишком-то проходишь.

Но, несмотря на деньги, путешествие это вовсе нельзя было наз-
вать приятным, хотя Джоанна и не скупилась на расходы, стараясь как
можно более облегчить все трудности. Первые три дня девушка все отхо-
дила от постигшей ее в день прихода в этот мир хандры. К трудностям
путешествия добавлялись еще самые разнообразные страхи, от боязни
встречи с разбойниками (где и пистолет не поможет, если их много) до
ощущения, что Антрига уже давно нет в живых. К тому же ее сильно разд-
ражали глупые разговоры болтливых попутчиков, которые еще норовили
пристать с расспросами к ней. Ведь покуда она рылась в файлах Суракли-
на в Сан-Серано, Совет Кудесников мог хоть сто раз дать санкцию на
казнь Виндроуза.

Но для нее было поистине настоящим праздником, когда раздол-
банный дилижанс вкатил на усыпанный соломой и конским навозом постоя-
лый двор "Охотничий Рог" на окраине города Ангельской Руки. Джоанна
выпрыгнула на землю уставшая, голодная и, как она подозревала, завши-
вевшая за это не слишком приятное путешествие.- Нужна лошадь, моя су-
дарыня? - скороговоркой обратился к Джоанне подбежавший слуга, и де-
вушка машинально кивнула, хотя одна мысль о предстоящем путешествии на
гужевом транспорте вызывала у нее приступ тошноты.

Наконец она втиснулась в экипаж, куда более комфортнее дили-
жансов, не говоря уже о крестьянских телегах, и покатила по улицам
столицы Феррита. Джоанна, выглядывая из окна, узнавала эти бесчислен-
ные грязные кварталы и прокопченные мануфактуры. Ее охватила какое-то
щемящее чувство. Все тут было выстроено из сероватого гранита. Теперь
еще нависавшее над городом свинцовое небо придавало столице империи
какой-то безжизненный оттенок. Сбоку медленно проплыл мост, ведущий на
остров, где высились башни крепости Святого Господина. Именно в это
цитадели находится резиденция Епископа, оттуда она повелевает Инквизи-
цией и там же находится тюрьма. Погода была плохой, было пасмурно и
холодно, но даже сейчас улицы были запружены облаченными в ливреи слу-
гами, нищими и лохмотьями, послушниками в черных униформах и с мечами
на поясе. Торговцы разным мелким товаром, проститутки, просто зеваки,
мальчишки, трубочисты, карманные воры, спешащие куда-то по своим делам
чиновники - все смешалось в единую людскую реку с лошадями-островками.
Затем пошли более богатые кварталы. Экипаж катил мимо порта, ощетинив-
шегося десятками корабельных мачт. Торговля, торговля - вот на чем
действительно основано богатство империи. Отсюда уплывают в разные
стороны произведенные в мануфактурах товары, сюда приплывают другие
товары. Народ богатеет, город растет.

По счастью, возница знал этот дом, что назвала ему Джоанна -
это было большой удачей, поскольку сама она не знала, на какой площади
стоит здание. Наконец они прибыли на место. Девушка расплатилась с ку-
чером и тут снова почувствовала дикий приступ страха. Сейчас с ней мо-
жет случиться все, что угодно.

Это было как раз в ее характере, думать не только непосредс-
твенно о главном, но и о второстепенном. Такое качество обычно присуще
всем, кто так или иначе имеет отношение к компьютерам. Возможно, имен-
но поэтому она смогла добраться уже до города Ангельской Руки. А ведь
все могло сложиться куда хуже. Она сумела добраться до заложенных в
компьютер тайн Сураклина и узнать их, она довольно неплохо, если не
считать мелочей, подготовилась к этому путешествию. Но в жизни никогда
нечего не получается удачно на сто процентов, потому незачем себя ви-
нить. К тому же во время путешествия в город ее посещала еще одна
мысль: "А что если его тут больше нет. Если он тоже арестован? А что,
если он попросту откажется мне помочь?"

Но этот дом выглядел совершенно неизменившимся, когда Джоанна
медленно пересекая Губернаторскую площадь, внимательно разглядывала
здание. Неподалеку стояли пять или шесть повозок, лошади пронзительно
ржали, видимо, застоявшись на одном месте. Неподалеку в кучу возле
костра сгрудились возницы - мужчины и женщины. Они что-то обсуждали, и
взрывы хохота периодически взрывали холодное спокойствие площади. Ста-
раясь как можно скорее проскользнуть мимо этих людей, девушка стала
взбираться по крутым мраморным ступенькам дома, в котором она собира-
лась найти помощь и защиту.

Она осторожно постучала в дверь. Ей открыл лакей в пунцовой
ливрее. Он держал подносик из серебра. Джоанна поняла, что на этот
поднос приличествует положить нечто вроде визитной карточки. Так, ма-
шинально ответила она, еще одна промашка, в следующий раз необходимо
запастись подобным.

- Боюсь только, что у меня с собой нет никаких карточек,- за-
лилась она краской смущения.

Ей хотелось поскорее добраться до горячей ванны и переодеться
в чистое платье. Тем временем выражение на лице лакея изменилось - не-
доверие сменилось раздражением. Поняв, что промедление смерти подобно,
Джоанна пролепетала:

- Если бы вы сказали Магистру Магусу, что прибыла Джоанна Ше-
ратон, то, как я думаю, он согласился бы принять меня.

- Хорошо, сударыня,- учтиво сказал слуга, хотя на его лице
снова можно было видеть крайнее недоумение.- Пожалуйста, следуйте за
мной.

Нет, он просто должен помочь ей, думала лихорадочно девушка,
ведь она не может действовать здесь в одиночку.

Приемная Магистра Магуса, как всегда, оказалась переполнена
разряженными в пух и прах женщинами. Каждая из них являла собой насто-
ящую витрину ювелирного магазина. А какие тут были замысловатые при-
чески. Каждая женщина имела возле себя еще и прислужницу. Кстати, даже
прислужницы эти были одеты куда богаче, чем сама Джоанна. Одинаковые
напудренные рисовой мукой лица, с удивлением уставились на простенькое
голубой платье Джоанны и ее дорожную накидку, которую слуга повесил на
крючок. Одна из знатных дам, которой, кстати, явно было не больше во-
семнадцати, ткнула пальцем в бок своей соседке и кивком головы указала
на Джоанну. Обе захихикали. Остальные попросту отвернулись и возобно-
вили прерванный разговор.

Впрочем, это только обрадовало Джоанну, она и так уже девять
дней выслушивала в дороге разные глупые сплетни и была сыта ими по
горло. Не хватало только, чтобы тут ей пришлось что-то изобретать,
чтобы хотя бы осведомленностью не выделяться из общей массы.

Конечно, ничто человеческое ей чуждо не было, и потому она
вдруг разволновалась, когда двери в другую комнату раскрылись и уже
другой слуга попросил: "Госпожа Шератон...". Все присутствующие в ком-
нате удивленно уставились на девушку. Она и сама не ожидала, что вызов
последует так скоро. Навстречу ей вышла женщина шестидесяти, видимо, у
нее закончилась аудиенция у Магистра. Уже входя в комнату, Джоанна ус-
лышала за спиной сдавленное: "Вот выскочка".

Она оказалась в комнате, обставленной даже с еще большей рос-
кошью, чем предыдущая, хотя и ту тоже никак нельзя было назвать хиба-
рой. В глубине комнаты стояла вырезанная из черного дерева статуя Ка-
хирета - бога-покровителя всех волшебников и магов, перед ним стоял
горящий шандал. Горело какое-то ароматическое вещество, и потому воз-
дух был напоен приятным запахом. Тем временем хозяин всего этого вели-
колепия, Магистр Магус, рванулся к ней, вскакивая со своего величест-
венного кресла, больше похожего на королевский трон.

Дитя мое,- волшебник в волнении схватил Джоанну за руки.- У
тебя, наверное, все пальцы отмерзли. У меня сейчас чертовски мало вре-
мени, но я распорядился приготовить для тебя чай и все положенное в
гостиной.

Джоанна слабо улыбнулась в ответ, ей было приятно уже то, что
ее узнали, не говоря уже об оказанном приеме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49