Все то
содержалось в программе под названием "СИЛЫ ТЬМЫ". Итак, тут Гэри-Су-
раклин. Это само зло, подумала она. И потому Джоанна, переводя деньги
со счетов Гэри на свое имя, нисколько не колебалась - ресурсы врага
нужно использовать для борьбы с ним же. Она должна во что бы то ни
стало спасти Антрига, ведь он должен быть жив. Нужно только помешать
планам Сураклина, и тогда он будет спасен.

Нет, одна она ни за что не сможет справиться к ним.

Готовилась Джоанна довольно основательно. Накупила искусствен-
ного жемчуга, искусственных рубинов и сапфиров, пищевых концентратов и
медикаментов, запаслась двухлитровой бутылкой минеральной воды и вну-
шительным складным ножом в дополнение к испытанному швейцарскому. В
кошельке лежали моток скотча, прочнейший капроновый шнур, солидный пу-
чок медных проводов в пластиковой оболочке, пила со складным лезвием и
тому подобные необходимые припасы. По своему предыдущему скитанию в
параллельном мире она знала тамошние моды, и потому заказала в поши-
вочном ателье нечто подобное - платье до пят, но сшитое из современной
ткани, которая, будучи смятой, запросто умещалась в кулаке. К тому же
в этом платье можно безбоязненно разгуливать среди тамошней публике,
которая явно не одобряет ношение женщинами брюк. Поначалу Джоанна хо-
тела выдать себя за мальчика - излюбленный прием многих героинь кино-
фильмов - но, поглядев на себя критически в зеркало, Джоанна решитель-
но забраковала эту идею.

Джоанна предприняла определенные шаги по обеспечению своей бе-
зопасности - купила кольт тридцать восьмого калибра и специальный на-
бор к нему - разные там книжечки с советами и приспособления для чист-
ки и смазки оружия. Затем она практиковалась в стрельбе до тех пор,
покуда ее перестали беспокоить отдача и звуки выстрелов. Кроме того,
ей хотелось обзавестись чем-то таким, что в будущем помогло бы ей хотя
бы не уничтожить, но вывести из строя компьютер Сураклина. Поначалу
Джоанна решила купить взрывчатку, чтобы разнести эту машину к чертовой
матери. Но затем она забраковала эту идею - мало того, что приобрете-
ние и хранение взрывчатки - дело подсудное, но и обращаться она со
всем этим хозяйством совершенно не умела.

Но что-то все равно нужно было делать. Джоанна принялась раз-
мышлять: если Гэри, он же Сураклин, смог и сможет переводить данные из
сан-серанского компьютера в своей собственный, то это должно удастся и
ей самой. И потому в потайном кармане кошелька-ридикюля Джоанна держа-
ла самое сокровенное - тщательно упакованный в несколько пластов поли-
этилена, обмотанный капроновым шнуром диск - то есть это была дискета
с записанной на ней программой, позволявшей уничтожить любую другую
программу. Кстати, пользование подобными программами тоже было запре-
щено законом.

Готовилась Джоанна к этой экспедиции довольно долго - и все
время она ругала себя за непростительную медлительность. Ведь кто зна-
ет, что могло случиться за это время с Антригом. Может быть его уже и
в живых-то нет.

Стоп, приказала себе она, в сторону такие мысли. Конечно, он
жив.

И даже если его больше нет на свете, то она все равно должна
действовать, хотя бы для того, чтобы остановить Сураклина.

Джоанна обратила внимание, что почти все освещение в шестом
блоке было погашено. Джоанна бесшумно продвигалась по голубоватым ков-
ровым дорожкам, устилавшими коридоры. Она поглядывала по сторонам, за
стеклянными стенками отчетливо просматривались интерьеры помещений. За
эту неделю она уже дважды приходила в здание этой дорогой, и девушку
постоянно сопровождало неприятное ощущение, что Сураклин охотится за
ней. Он уже похитил ее один раз, как раз когда собирался переселить
свою душу в тело Гэри. Темный Волшебник понимал, что после того, как
Гэри не станет, то ему понадобится квалифицированный программист, ко-
торый станет заниматься с его компьютером. Именно Сураклин убедил Гэри
заманить ее на свою вечеринку, а потом просто перетащил ее через Пус-
тоту в свой мир. Если бы тогда Антриг не последовал за ним, то Джоанна
до сих пор влачила жалкое существование орудия в руках Темного Волшеб-
ника.

Одним из последних разговоров Антрига с девушкой было то, что
он постоянно твердил о своем желании предупредить ее. И она, конечно
же, не вняла этим предупреждением.

И теперь Джоанна продвигалась по пустым коридорам. Сердце бе-
шено колотилось в ее груди. Конечно, девушка отлично понимала, что ес-
ли она столкнется сейчас с Сураклином, то он тут же претворит в жизнь
ее желание. И чем больше приближалась она к главному компьютерному
терминалу, тем больше возрастала для нее опасность.

- Немедленно расслабься,- решительно приказала Джоанна себе
самой,- ведь уже сколько раз тебе приходилось ходить этой дорогой. Че-
го тут страшного?

Но ее продолжало трясти, зубы стучали, когда девушка просколь-
знула в одну из комнаток со стеклянными стенами.

Но ведь ты ходила тут десятки раз...

Она неплохо старалась все это время, каждый раз, оставляя свой
автомобиль непременно на разных парковочных площадках (чтобы машина не
примелькалась), Джоанна под покровом темноты возвращалась назад в
Сан-Серано, проникала в компьютер Гэри и распечатывала на принтере для
себя очередную порцию информации из файла.

Конечно все это реальность, жестокая реальность, то и дело
повторяла Джоанна себе, чтобы перестать хотя бы дрожать, не говоря уже
о беспокойстве.

Вдруг она подумала, что испытывает чувства, которые наверняка
переживает какой-нибудь сектант, который, поверив своему проповеднику,
распродал все свое имущество и теперь стоит на вершине холма, ожидая
конца света. А потом ее ожидает не слишком приятное возвращение до-
мой - как раз подобно все тому же сектанту.

Вдруг где-то сбоку зашуршало ковровое покрытие. Джоанна быстро
встала за непрозрачную дверь и стала напряженно всматриваться в щель.
И тут она мгновенно узнала его - конечно же, это был Гэри. Он осторож-
но прошел мимо комнаты. Джоанна стояла ни жива ни мертва.

Гэри - тот, уже не настоящий Гэри - теперь уже мог не притво-
ряться тем, под чьей маской жил все это время. Теперь это была ка-
кая-то крадущаяся походка, точно лисья - так настоящий Гэри Фэйрчайлд
никогда не ходил.

Джоанна увидела, что в руках темный Волшебник нес чемодан-
чик-"атташе", и сердце ее упало.

Видимо все это должно так или иначе случиться сегодня.

Джоанна догадалась об этом сегодня утром, когда, пользуясь
благоприятным моментом, в очередной раз проникла в нужный файл и обна-
ружила, что значительной число информации оттуда бесследно исчезло.
Тут, впрочем, не было ничего удивительного - хоть Гэри и программиро-
вал свои намерения и данные на сан-серанском компьютере, но вот переп-
равлять накопленную и обработанную информацию через Пустоту ему все
равно приходилось по старинке - вручную, лично.

Девушке вдруг очень захотелось взвизгнуть. Только без паники,
приказала она себе снова и осторожно, на цыпочках, направилась к теле-
фону. И тут удача - стоило только набрать номер, как заговорил автоот-
ветчик в квартире Рут. Лучшего и желать нельзя. Конечно, Рут редко
можно было застать дома, но Джоанне именно сейчас меньше всего хоте-
лось, чтобы ее засыпали градом ненужных вопросов.

- Рут, это Джоанна,- еле слышно забормотала она в трубку,-
зайди ко мне, только не забудь мой ключ. Там на столе лежит большой
конверт, в нем кое-что сказано. Только сделай все так, как написано
там. Когда вернусь, расскажу обо всем куда более обстоятельно. Но
только мое путешествие может занять несколько недель. Не бойся, ника-
кая опасность мне не грозит. Ну все, пока.

Как все это глупо.

Но почему именно она, почему?

Антриг, наверное, решила девушка, ощущал то же самое.

Вдруг ей стало как-то не по себе, такое неописуемое чувство,
какой-то холодный ужас, нервы словно напряглись. Словно стоишь на краю
пропасти, зная, что в любой момент может закружиться голова. Но Джоан-
на была готова отдать голову на отсечение, что ей прежде не доводилось
испытывать подобного чувства. И тут она еще с грустью подумала, что
бесследно исчезнув вторично, она уже вряд ли привлечет к себе большое
внимание. Может быть, и искать ее никто не станет.

Но, понятное дело, если Сураклин похитит ее сейчас, То можно
считать, что ее экспедиция уже началась. Только бы Темный Волшебник не
вселился в ее тело.

Ослепительный белый свет падал сквозь стеклянную дверь компь-
ютерного терминала на пол коридора. Набитый разным нужным скарбом ко-
шелек оттягивал ей плечо, но Джоанна даже теперь не стала перевешивать
его на другое плечо. Сейчас было не до этого. Так, неслось в ее голо-
ве, в десять часов будет автобус обратно в Энсино. Постояв еще немно-
го, девушка осторожно высунула голову за дверь.

Нет это не было галлюцинацией. А значит, ее рассудок в полном
порядке. Пока что. Но это уже хорошо.

Странно, свет в компьютерном терминале больше уже не горел.
Выходит, она рано радовалась отсутствию у себя галлюцинаций. У страха,
как известно, глаза велики.

Итак, снова темнота. Темнота, вытянувшаяся по коридору. И там,
в конце коридора, Джоанна отчетливо уловила какое-то еле слышное дви-
жение. Тихое, вкрадчивое...

Но в компьютерном терминале теперь никого не было. А темнота
тем временем стала потихоньку рассеиваться, превращаясь в самый обыч-
ный полумрак.

И было не слишком приятным, что...

Видимо, придется шагать прямо туда...

- А может, предложил тоненький голосочек в ее душе,- просто
пойти домой, уткнуться в подушку и забыть всю эту галиматью? Словно
этого с ней никогда не было?

Решительно отбросив провокационные мыслишки, Джоанна поправила
на плече ремень кошелька и шагнула вперед...



Глава 2


Несомненно, это было самое страшное, что ей когда-либо прихо-
дилось делать. Не успела девушка сделать и двух шагов, как ей вдруг
сильно захотелось повернуться и побежать что есть силы назад. Но нет,
дороги назад уже не было - нельзя даже было позволить себе оглядывать-
ся назад. Конечно, перед нею разверзлась Пустота, которая и была тем
самым непроницаемым мраком. И впереди ярким пятном маячила желтая ру-
башка Гэри. Если только она сейчас помедлит, и рубашка пропадет из ви-
ду - тогда пиши-пропало, можно считать, что она заблудилась где-то
между разными мирами.

Целая гамма чувств одолевала путешественницу - от простой тош-
ноты и ощущения падения, до сладкого ужаса, которое испытывает только
человек, который уже заглянул в глаза смерти. Но Джоанна упорно двига-
лась вперед, ощущая себя словно в невесомости, как бы плывя в невиди-
мых волнах. Единственным ее желанием сейчас было ни в коем случае не
потерять из виду желтую рубашку. По лицу ее струились слезы - скорее
всего, это были слезы негодования за свою собственную слабость. Пом-
нится, когда она в первый раз продвигалась через Пустоту, то это было
в бессознательном состоянии, когда испугаться она не могла при всем
своем желании. А когда она возвращалась назад, то сильная рука Солте-
риса (он же Сураклин) держал ее руку, придавая упорство и подбадривая.

Казалось даже, что эта темнота живая. Джоанна словно чувство-
вала плотную тьму, ощущала ее. Воздух был словно сгущенным, он как бы
плавал волнами, слоями.

Да хватит думать об этом, снова мысленно прикрикнула на себя
Джоанна, ведь Керис запросто пересекал в прошлый раз Пустоту сам,
только идя за человеком. А чем она хуже Кериса в этом отношении? Как
же тут было холодно, но это был не холод в привычном понимании, а хо-
лод, который наполнял душу. Но Джоанна упрямо продвигалась вперед -
главное, не потерять из виду обладателя желтой рубашки, который, обна-
ружив преследование, запросто уничтожит ее.

И тут совершилось нечто неожиданное: видимо, Джоанна оконча-
тельно освоилась даже с такой не слишком комфортной обстановкой. Во
всяком случае, она даже позволила себе побежать трусцой. При этом она
старалась не оглядываться назад. Впрочем, это еще не означало, что ее
покинул ледяной страх. Только потому, что ей было трудно дышать, она и
не выкрикнула имя Сураклин. А уж он бы не растерялся, обнаружив прес-
ледование. Впрочем, Сураклин вряд ли убьет ее, ведь ему же нужен хоро-
ший программист. И Джоанна даже приободрилась.

Тут она в очередной раз посмотрела вперед и не обнаружила Гэ-
ри. Он скрылся.

Вокруг царила тьма, какой-то неприятный ветер, даже не ветер,
а сквозняк, трепал ее волосы. Желтое пятно рубашки Гэри исчезло неиз-
вестно куда. Только вдали что-то на мгновенье сверкнуло молочно-белым
светом, и до ноздрей Джоанны донесся характерный запах дождя. И хотя
она совсем не была уверена в том, что Сураклин удрал именно туда, де-
вушка все равно двинулась в том направлении. Джоанне вдруг показалось,
что какое-то неведомое существо (откуда же ему тут было взяться?) вы-
нырнув из темноты, укусило ее за руку до крови. Но сейчас она даже не
остановилась, чтобы убедиться, действительно ли такое произошло с ней.
Она мчалась вперед и вперед, глядя в одну точку, чтобы только не
сбиться с курса. Для нее даже не существовало время, казалось, что она
уже несколько часов бежала так, не зная, как долго еще предстоит бе-
жать. Что это было за свечение? Связано ли это было каким-то образом с
исчезновением Сураклина? А вдруг это всего лишь приманка, специально
для нее? А что, если ей до самой смерти предстоит блуждать здесь? А
что, если она уже умерла и попросту попала в потусторонний мир?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49