А я...- тут он закашлялся.

- Но и мы бы тоже... того...- простонал Керис, с ужасом глядя
на чародея.

Антриг схватил себя руками за волосы и принялся теребить их,
точно это должно было помочь ему снова прийти в нормальное состояние.
Его тело несколько раз вздрогнуло. Антриг закрыл руками лицо, и в та-
ком положении он сидел несколько томительных минут. И тут... между его
искалеченными пальцами показались слезы. Антриг плакал.

- Или они, или мы, кто-то все равно погиб бы,- наконец выдавил
маг.

- Да, ты прав,- горячо подхватил Керис, не зная, что именно
так растрогало Антрига.

Виндроуз закивал головой, но слезы продолжали струиться из его
глаз. Керис понял, почему кудесник плачет: он знал, что совершил боль-
шой грех. Грех этот состоял в том, что он использовал всемогущество
магии против тех, кто никак не мог защититься от нее. Даже то, что это
способствовало поражению Сураклина, никак не оправдывало смерть десят-
ков уничтоженных гвардейцев, которые всего-навсего выполняли приказ.

- Это электричество? - догадалась Джоанна, вопросительно глядя
на Антрига.

- А ты откуда знаешь? - метнул на нее быстрый взгляд Керис.

- Ну как же, ведь известно, что Сураклин очень часто его ис-
пользовал. Мне кажется, что он и доктора Скипфрага убил подобной мол-
нией, когда он застал Темного Волшебника в своей лаборатории за недоз-
воленным занятием. Я же видела, в какие мелкие осколки разлетелось
стекло. Оно даже оплавилось. Конечно, это могло быть только электри-
чество.

Прислонившись спиной к одному из камней, Антриг кивал головой.

- Да, Сураклин умел использовать все, даже силы природы, о ко-
торых пока что мало кто знает,- наконец выдавил он.- Но эти люди...
Конечно, они не смогли бы защититься от волшебства. А большинство из
них вообще в это не верило.

Тут Виндроуз уронил голову на грудь и затрясся в беззвучных
рыданиях. Джоанна и Керис с беспокойством переглянулись.

- Хватит об этом, ведь нужно же было защищаться,- попробовал
утешить мага Керис.

Антриг согласно кивнул головой, но при этом не успокоился.

- А теперь Совет будет искать тебя,- сказала тихо Джоанна,-
ведь ты в первый раз использовал свое волшебство. Может, они уже
мчаться сюда?

- Но здесь, в этом кругу,- Антриг бессильно стукнул кулаком по
шершавой поверхности камня. Причем он выглядел столь измученным, даже
истощенным, как не выглядел после бегства из Башни Тишины.- Пока можно
отсидеться. Правда, другие волшебники догадаются, что я использовал
тропу магов, но они много времени потратят сначала на то, чтобы опре-
делить в какую сторону я ушел, а потом еще и догнать меня. Так что те-
перь все зависит от времени. Впрочем, как всегда,- закончил Антриг,
снова обретая более-менее устойчивое равновесие.

Но как только он поднялся на ноги, стало ясно, что это не так.
Виндроуз шатался, ноги его подгибались. Стало ясно, что ему необходим
покой и отдых.

- Антриг, послушай меня,- начал Керис тихо,- вам с Джоанной в
любом случае нужно добраться до логова Сураклина, где бы оно не нахо-
дилось. А теперь наступил особо ответственный момент, когда он отпра-
вился в Кимил вместе с этим... вместе с Леннартом. Но мне как раз нуж-
но идти в Кимил. Если все, что ты сказал о коробочке с оспой, правда,
тогда я во что бы то ни стало должен остановить Леннарта. Иначе слу-
чится самое страшное. Но только скажи, обязательно ли нужно быть вол-
шебником, чтобы использовать тропку магов? Если бы у меня было хоть
немного волшебной силы...

- Что ты,- отозвался Антриг безжизненным голосом,- это не име-
ет особого значения. Когда компьютер был включен, мы с Джоанной пришли
сюда и прошлись вдоль энергетической линии. Энергия теперь перетекает
в Кимил.

Керис с вытаращенными глазами уставился на чародея.

- Но ведь мы обшарили всю цитадель Сураклина,- наконец нашелся
он,- мы посмотрели везде. Это просто невозможно. Здесь наверняка все
подстроено.

- Я это понимаю,- ответил Антриг невозмутимо, надевая свои
треснувшие на обе линзы очки. Его губы растянулись в какой-то сумас-
шедшей улыбке,- но ведь это до сих пор не мешало мне ни в чем. Впро-
чем, хватит болтать. Пора отправляться.



Глава 16


Самым страшным в путешествии по ведьминой тропке было то, что
путешествие это казалось совершенно обыденным. Становилось все холод-
нее, но это можно было перетерпеть, тем более, после недавно пережито-
го. Антриг спокойно провел своих спутников через ворота в храме и по-
шел, предупредив, что они уже идут по этой самой тропинке. Джоанна и
Керис удивленно завертели головами, но так и не смогли обнаружить ни
одного признака положенного тут волшебства.

Потом, остановившись, Виндроуз взял обоих за руки и повел. Те-
перь они направлялись к югу. Джоанна подумала, не чувствует ли сейчас
Антриг отвращения к волшебству, после того, что он натворил и так каз-
нился по этому поводу. Впрочем, спрашивать об этом девушка не реши-
лась. На Виндроуза было страшно смотреть, казалось, что усталость вы-
пила из него все соки. Только глаза остались прежними. Потом Джоанна
подумала, что со временем все это забудется. Сколько еще трудностей
встретится на его пути, всех не перечтешь.

Они все еще шли по острову. Джоанна удивилась, ведь до воды
было не больше ста футов. Еще больше они удивилась, когда увидела, что
с момента их отправления в путь прошло, судя по часам, двадцать пять
минут. Ага, подумала она, значит, они и направляются по этой самой
тропе. А то, что они с Керисом не видят здесь ничего необычного, это
всего лишь результат того, что им не дано было родиться великими вол-
шебниками. Только Антриг знал, что здесь к чему, но он держал язык за
зубами.

- Все волшебники могут ходить по такой тропинке? - спросил Ке-
рис, и Антриг вздрогнул, выходя из размышлений,- или же только избран-
ные?

- А? Что? Нет, нет, конечно же, не все,- забормотал Виндроуз.-
Даже до битвы при Стеллитовом поле, когда волшебство еще цвело пышным
цветом, немногие знали тайну этих тропинок. А секретов тут хоть пруд
пруди, по какому принципу эти тропинки действуют, в чем их волшебство,
почему путешествовать по ним можно только в темноте, почему нельзя за-
сыпать на этих тропинках, почему выходить в путь можно только до нас-
тупления полуночи, почему в определенные времена года по ним вообще
нельзя ходить... Тут вопросов полно.

- Я слышал столько разных легенд и историй. И все они противо-
речат друг другу. Я чувствую это волшебство, как чувствую я и Пустоту.
Только я не могу выразить эти ощущения простыми словами.

Джоанна не слушала разговоров мужчин, озираясь по сторонам, но
ничего необычного так и не увидела, равно как и не почувствовала.
Впрочем, интересовало ее сейчас нечто иное: с какой стати жизненная
энергия вдруг стала перетекать в Кимил. И где же может быть там спря-
тан компьютер Сураклина вместе с его телисами, чтобы они когда-нибудь
раскололись, если они действительно добросовестно обшарили развалины
цитадели Темного Волшебника? Тут вдруг она подумала, ведь эти путевые
камни как раз и означают энергетическую линию. Вот почему они стоят в
лесных чащобах, где дорог отродясь не бывало. Потом ее вниманием зав-
ладели эти самые путевые камни: каждый был особенным, отличался от со-
седа. Возле каждого камня густо росла трава, теперь побитая морозами.
Вдруг Антриг замер, вглядываясь в землю. Джоанна попробовала просле-
дить за его взглядом. Вот в чем дело. В подмороженную грязь были четко
вдавлены отпечатки человеческих ног, вне всякого сомнения, это были
следы Темного Волшебника.

Несколько раз по пути они делали привал, и тогда Джоанна со
вздохом облегчения сбрасывала с плеча ставший вдруг таким тяжелым рюк-
зак. Она настолько привыкла к бесконечным пешим путешествиям, что ноги
ее больше не болели от усталости. Только вот холод тревожил ее. Под
полушубком из козьей шкуры на ней была униформа пажа Сердика, и это
было все. Иногда холод, казалось, пробирал до костей, и Джоанна прини-
малась подпрыгивать и приплясывать, стараясь согреться. Когда она уви-
дела следы Сураклина Гэри, эти отпечатки потрясли ее до глубины души.
Девушка с особой остротой поняла, что теперь уже их решающая встреча
не за горами. Джоанна старалась не думать об этом, отбрасывая заодно и
постоянно вкрадывающуюся мысль о вполне возможном поражении и рабстве
у Сураклина, а также о смерти. За эти несколько недель, пусть даже на-
полненных ужасом и страхами, девушка привыкла видеть Антрига возле се-
бя. Этот человек ассоциировался у нее с безопасностью, в его присутс-
твии можно было чувствовать себя спокойно. Он очень редко и неохотно
использовал свою силу и накопленные знания, в отличие от Кериса, кото-
рый все время делал упор на свою силу и умение. В глубине души Джоанна
полагала, что Антриг просто не сумеет проиграть Сураклину.

Но теперь, чувствуя, как вздрагивает его тело, Джоанна поняла,
что Антриг встревожен не на шутку. Он сумел вызвать к жизни электри-
чество, и молнией убил целую кучу врагов, но это до крайности изнурило
его. Антриг еле ноги переставлял. Не говоря уже об истощении мораль-
ном - маг все переживал, что переступил установленный свыше закон - не
использовать волшебство против те, кто не может защититься от него.
Джоанне хотелось утешить, сказать ему что-нибудь, но нужных слов, как
назло, не находилось, и потому она молча шагала, укрытая полой его на-
кидки и чувствуя руку Антрига на своей талии. Затем, словно решившись,
девушка обняла Виндроуза за плечо.

Шли они очень долго. Рассвет застал их уже у развалин Суракли-
новой цитадели. Всю ночь, покуда они шли, Джоанну мучили страхи, она
не знала, что ожидает их в конце ведьминой тропы. Страшные догадки то
и дело, сменяя одна другую, приходили ей в голову, и девушке станови-
лось все страшнее, Чего только она не предполагала - от простой засады
в цитадели до прилета инопланетян, которые захотят похитить именно их.

Но когда утренний туман стал рассеиваться, и они шли уже между
последними двумя путевыми камнями, Джоанна обнаружила, что они уже
оказались у края громадной ямы, стены которой были оплетены побитыми
морозом вьющимися растениями. Небо было каким-то мутным, с желтоватым
отливом. Яма была та самая, в которую они уже спускались. Оттуда, из
ходов, проделанных в ее стенах на разных уровнях, несло затхлостью.
Ветер завывал в щелях между камнями. На самом дне ямы стояла вода
мрачно-свинцового оттенка. Джоанна досадно передернула плечами, мало
того, что они шли целую ночь, так и рассвет нельзя назвать приятным.
Во всяком случае, окружающая местность на лирическое настроение не тя-
нула.

Антриг огляделся по сторонам.

- Вроде бы это должно быть здесь,- протянул он.- И насколько я
помню, так глубоко под землей, что Сураклин даже не счел нужным поста-
вить охрану. Он уверен, что никто просто не сможет добраться туда. Да,
компьютер нужно искать здесь.

- Но как же так, мы ведь обшарили тут каждую щель, его просто
нельзя было не заметить,- возразил Керис.- Мы просто уже доказали са-
мим себе, что тут ничего нельзя спрятать. Кстати, если все пойдет как
должно пойти, то сегодня вечером Фарос будет в Ларкморе. Антриг, ты
как знаешь, а я пойду прямо туда. Я не дам этому Леннарту обольстить
регента и вызвать эпидемию. Это грех знать об опасности, но не предуп-
редить о ней.

- Пусть будет по-твоему,- глаза Антрига равнодушно скользили
по послушнику. Кажется, Виндроуз догадался, как и Джоанна, что если
вдруг перед Керисом встал бы выбор: или отомстить за смерть деда, или
спасти жизнь Пелле, то он выбрал бы второе, пожертвовав первым. Но
Антриг ничего не стал говорить. Было и так видно, что Кериса не переу-
бедишь. Да и переубеждать не было необходимости.

- Мы с Джоанной останемся здесь,- продолжал чародей,- еще ра-
зок все хорошенько осмотрим. Ведь в прошлый раз мы были не слишком
внимательны, что-то упустили. Но если мы так ничего и не найдем...-
Антриг зябко потер руки.- И если с нами ничего не случится, то мы пе-
реночуем в Башне Тишины. Там теперь действительно самая настоящая ти-
шина, теперь название вполне подходит к этой махине. Но если ты не по-
явишься во время, тогда...- Антриг многозначительно помолчал, а потом
вдруг усмехнулся.- Ну что ж, ни пуха, ни пера.

- К черту,- быстро пробормотал Керис. Он внимательно посмотрел
в глаза Виндроуза, причем это был уже не взгляд молодого человека, ко-
торый отправился в далекое путешествие на север страны. Наконец Керис
словно очнулся: - Антриг, будьте осторожны,- после этого послушник пе-
ревел взгляд на Джоанну, и он кивком головы указал на чародея,- пос-
мотри, чтобы он берег себя.

Джоанна улыбнулась в ответ чарующе, давая понять, что за ней
не пропадет.

Антриг и Джоанна наблюдали, как Керис медленно поднимается по
выщербленным ступеням лестницы, почти сплошь покрытым пожухлой травой.
Вскоре его фигура скрылась из виду. Антриг еще некоторое время непод-
вижно стоял на месте, словно вслушиваясь в вой ветра. Наконец он
вздохнул и взял Джоанну за руку. Постояв немного, они принялись обсле-
довать руины, которые когда-то были домом Виндроуза.



- Он будет здесь через несколько часов,- прошептала Пеллицида.

- Я знаю,- Керис поднялся с места.- Его люди уже повсюду. Как
обычно, они ищут подозрительных.

Рука Пеллы легла на его обнаженное плечо и заставила снова
опуститься вниз. Свет фонаря робко отражался на золотом шитье его на-
кидки, одежда была беспорядочно свалена на узорчатом паркете пола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49