- Взять его!

Керис резко повернулся назад, рука автоматически выхватила из
ножен меч. Он готов был поклясться, что он никого не видел за собой.
Но тогда эти темные фигуры появились прямо из-под земли! Холодно блес-
нула сталь... Керис рубанул мечом ближайшую фигуру, и понял, что попал
в цель. Но в следующую секунду ему самому пришлось уклоняться от уда-
ра. Керис отскочил к воде, сразу погружаясь по щиколотку в холодный
ил. Выставив вперед меч, он отбил новый удар. Посыпались искры. Отлич-
но, подумал Керис, по крайней мере, тут хоть есть нормальные люди, не
призраки, как он подумал сначала, ударяя по первому из нападавших.
Вдруг со стороны реки к нему рванулся кто-то с топором в руках. А с
берега наседал кто-то. Бородка клинышком показалась Керису знакомой.
Такую же носил и Магистр Магус. Отбив этот удар, он развернулся к ре-
ке, поскольку топор был уже занесен над его головой. Тут Керис поду-
мал: а почему это пришедший по воде не издал при беге ни единого плес-
ка? Словно он передвигался по поверхности воды... Выходит, это была
иллюзия! Но тогда не нужно обращать на это внимания!

Но было слишком поздно. Покуда Керис сообразил, что к чему,
кто-то из настоящих людей зацепил его ногу крючком и рванул на себя.
Падая, Керис почувствовал страшный удар по голове. То, как он ударился
головой о каменистый берег, Керис уже не помнил...



Очнувшись из небытия, Керис подумал:

- Это Магус наложил на воинов заклятье, которое сделало их не-
видимыми... Если бы я был настоящим волшебником, я смог бы вовремя за-
метить их... Я если бы я был по-настоящему искусным воином, то я был
бы более осторожен. Так что в любом случае сам виноват...

В следующую секунду Керис снова погрузился во мрак, потеряв
сознание. Это было на подворье Магов, в доме деда. Солтерис сидел в
своем кабинете, за письменным столом, который всегда так поражал вооб-
ражение Кериса.

- Керис, не думай обо мне плохо, не убегай от меня,- тихо го-
ворил он.- Почему ты думаешь, что я сам разрешил Сураклину вселиться в
мое тело, вселиться в мой разум? Мы просто дружим друг с другом, мы не
считаем себя пленниками и захватчиками. Он позволил мне войти с ним в
подлинное бессмертие. Ты же просто не представляешь, на что в действи-
тельности способен человеческий мозг. Он может вместить в себя сколько
угодно душ. Там полно места для нас всех. Керис, я не умер... Только с
моим телом теперь все кончено... Но сам подумай, разве бабочка ког-
да-нибудь скорбит по оставленному ей кокону? Керис, прошу тебя, пой-
дем.

И тут вытянул вперед руки, тонкие, но сильные, вены вздулись,
и их сразу стало заметно на фоне белой кожи. Он напрягся. Его глаза,
на которые так были похожи глаза Кериса, излучали свет. В их глубине
только тлел какой-то желтоватый огонек. Этот огонек, он какой-то
странный...

Увидев этот блеск, Керис отпрянул назад. Он так скучал по по-
терянному деду, тосковал по нему все эти месяцы. Значит, в его напря-
женных венах текла теперь не кровь, а волшебная энергия, сила, которая
освобождает и раскрепощает, которая многое позволяет своему хозяину.

Словно читая мысли внука, старик пробормотал:

- Керис, только я могу помочь тебе. Я ведь и сам врачеватель.
Только ты сам знаешь, что настоящие волшебники никогда не похваляются
своими знаниями и умениями. Посмотри, посмотри на ладони рук твоих...



Вздрогнув от ужаса, Керис проснулся. Он был весь в поту. Пона-
чалу ему показалось, что он видит на стене у изголовья кровати ка-
кие-то светящиеся серебром значки. Да, так оно и есть. Керис протер
глаза, но неожиданно откинулся назад. Голова раскалывалась, а тело бы-
ло словно чужим. На него было наброшено какое-то одеяло. Керис пошарил
руками возле себя, так и есть, оружие куда-то пропало. Он посмотрел на
потолок помещения. Судя по богатству отделки, он лежал в одной из ком-
нат поместья Сердика. Единственное окно было забрано кованой решеткой.
С трудом поднявшись, Керис подошел к окну и проверил решетку. Ничего
не скажешь, ее делал мастер своего дела. Он протянул руку к стеклу, и
тут его охватил панический страх неизвестности. Керис поспешно отдер-
нул руку.

Простояв пару минут, он сообразил в чем дело. Конечно, это вы-
зывающие страх заклятья. Выходит, горько подумал послушник, все это
время Сураклин знал, что за ним следят. Он улучил подходящий момент,
отозвал в сторону Магуса и велел ему подготовить ловушку. Возможно, он
нарочно заманил его на остров... Но как он обо всем догадался?

Но тут Керис подумал - если его не прикончили там, на берегу
реки, значит, он для чего-то понадобился Сураклину? Что предложит ему
Темный Волшебник?

Эта мысль ужаснула его.

А вдруг окажется, что его сон - это реальность? Вдруг Сураклин
не убивает жертв, лишая их души и тела, а как бы соседствует с ними,
гарантируя вечную жизнь и им?

Керис резко встряхнул головой, отгоняя абсурдную мысль. Чтобы
Сураклин делал что-то еще в чье-то благо - да ни за что на свете. К
тому же он достаточно успел проявить себя - идет по трупам, не разби-
рая дороги.

И тут вдруг Керис подумал - а что если позвать Темного Волшеб-
ника, поговорить с ним, спросить его?

Если спросить его, то о чем? О чем можно вообще говорить с
этим подлецом, несколько раз подряд спросил себя Керис с отвращением?
Нет, прочь эти мысли, это наверняка Сураклин нашептывает ему все, что-
бы и его склонить на свою сторону, сделать орудием в своих руках. Тут
Керис подумал: Сураклин сумел завоевать доверие Магистра Магуса. Инте-
ресно, как ему удалось провернуть то же самое с Солтерисом?

Антриг, пронеслось в голове Кериса, Антриг. Теперь он наверня-
ка хватился меня. И теперь наверняка пустится меня разыскивать.

Но вдруг Антриг уже попытался спасти его, и при этом попался
сам? Сердце Кериса учащенно забилось, когда он представил себе, что не
только сам дал обвести себя вокруг пальца, но и подвел товарищей.

Керис обвел глазами комнату. В ней не было совершенно никакой
мебели, кроме кровати, на которой он лежал, да стола без скатерти. На
столе лежала краюха хлеба и стоял кувшин с водой. В углу высилось
прикрытое обрезком доски ведро - параша, сообразил парень. Керис снова
выглянул в окно, точно, комната находилась вверху, возможно, что даже
под самой крышей. Тут было очень тепло. Неподалеку он увидел крыши хо-
зяйственных построек, густо припорошенных снегом. Отойдя от окна, Ке-
рис попробовал хлеб - мягкий, возможно, утренней выпечки. Почувствовав
голод, Керис отломил кусок, поднес его ко рту, но в последний момент
раздумал есть его.

Положив кусок хлеба на стол, Керис поднес к лицу сосуд с водой
и втянул в себя запах. Нет, ничего подозрительного, вроде бы они ниче-
го не подмешали. Обычно разным волшебникам подмешивают в пищу и питье
всякие порошки.

Впрочем, он не мог похвастаться большим опытом в этой области,
ему еще ни разу не приходилось иметь дело с вводящими в заблуждения
заклятьями, поскольку у тех чародеев, которым он служил, на подобные
трюки существовало строжайшее табу. Усилием воли Керис заставил поло-
жить обратно и воду, и хлеб. Не хватало только, чтобы он попался и
здесь.

Такого длинного дня в его жизни точно еще не было. Небо было
таким странным - ни хмурым, но и не ясным, из него периодически сыпа-
лась мелкая снежная пыль, и это было все. До самых сумерек он видел из
окна одно и то же - покрытые слоем снега крыши. В довершение всего у
Кериса дико болела голова. Он к тому же не знал, во сколько пришел в
сознание, что только затрудняло определение времени. И когда он очнул-
ся утром? Или может быть днем? Иногда снизу доносился топот входящих и
выходящих, неясные голоса команд. По крайней мере, Керис сделал вывод,
что там находятся гвардейцы принца. Где-то на дворе переговаривались
слуги, но это было все.

Затем присев на кровати, внук Солтериса принялся размышлять,
сколько времени пройдет, прежде чем сюда заявится Сураклин.

Положение, короче говоря, было просто хуже не куда. Но, как
казалось, хуже все-таки могло быть. Керис почувствовал это, как только
на него напала мрачная меланхолия. Нетрудно было догадаться, что Су-
раклин в очередной раз запустил свой компьютер. Неужели компьютер сто-
ит здесь, в поместье? Или же в древнем храме, от которого досюда рукой
подать? Какой-то внутренний голос говорил, что теперь для него это уже
не столь существенно. Его начали одновременно мучить голод и жажда.
Напавшая депрессия только усилила этот проклятый внутренний голос. Он
принялся нашептывать, что нет никакой разницы в том, подмешано ли
что-нибудь в пищу и воду, или не подмешано, ведь в конце концов Сурак-
лин доберется до него. Нет, невозможно перебороть искушение. Превозмо-
гая сильную вялость, Керис поднялся с кровати, разломил хлеб на мелкие
кусочки и побросал все в ведро, стоявшее в углу. Сверху он залил ку-
сочки водой из кувшина.

Кто-то рассказывал, что безумный Антриг, сидя в Башне, часами
напролет мог постукивать в стену или просто испускать дикие вопли.
Только теперь Керис понял Антрига. Где же теперь Виндроуз?

Нет, так лежать нельзя, нужно что-то делать. Ведь может слу-
читься так, что Антриг и Джоанна отправятся в храм, чтобы поискать там
снова компьютер Сураклина, и как раз попадут в ловушку, расставленную
Темным Волшебником.

Кериса охватило дикое отчаяние, из-за наивности своих спутни-
ков, из-за собственной тупости и легкомыслия, из-за безнадежности по-
ложения, в котором он оказался. Он с ужасом представил, что может слу-
читься: Антрига и Джоанну убьют, его сделают рабом, а Пелле до конца
дней придется прозябать в атмосфере насмешек и презрения со стороны
бесчисленных завистников-придворных.

Неужели так оно и случится?

Керис снова погрузился в дремоту, и опять ему приснился Солте-
рис, который медовым голосом принялся убеждать его верить Сураклину.

Потом, очнувшись, внук архимага расхаживал по комнате, схва-
тившись руками за голову, которая просто раскалывалась. Мимоходом он
обратил внимание, что дверь обита изнутри войлоком, видимо, чтобы си-
дящие тут пленники не слишком развешивали уши, вслушиваясь в доносив-
шиеся из-за двери звуки. Потом он заснул, и снова увидел Солтериса Со-
лариса. Наконец период мрачной меланхолии прошел, и сновидения стали
другими. Отчаяние больше не одолевало его, зато образ деда вставал пе-
ред его глазами даже тогда, когда Керис не спал. Солтерис все твердил,
что Сураклина недопонимают, как и он недопонимал, но лучше отбросить в
сторону ненужные заблуждения и предрассудки. Но в глубине души его
глаз по-прежнему горел янтарным огнем. Керис раздраженно вскочил с
кровати и бросился к окну. Прижавшись лбом к холодной решетке, он
простоял так несколько минут, надеясь, что наваждение скоро пройдет.
Затем он резко повернулся и... застыл.

Прямо над изголовьем кровати, там, где он видел посвечивающую
серебром отметку мага, снова виднелся тот же самый серебристый узор.
Керис в отчаянии ударил себя кулаком по лбу, сколько же будут длиться
эти проклятые галлюцинации? Или он тоже начинает сходить с ума?

Но какое-то поскрипывание вывело его из состояния оцепенения.
Кажется, это снаружи отодвигают засов. Если так, то Керис почувство-
вал, что готов прыгнуть к двери и вцепиться вошедшему в горло. Но нет,
показалось... Керис, повернувшись к боковой стене, увидел там... сто-
явшего безмолвно Антрига. Внук архимага почувствовал себя плохо, гал-
люцинации стали еще сильнее. Но нет, это на сей раз никакая не галлю-
цинация. Перед ним стоял настоящий Антриг.

Керис открыл было рот, но Виндроуз быстро поднес палец к гу-
бам, требуя полной тишины. Машинально внук Солтериса глянул в окно,
там уже сгущались сумерки.

- Когда мы будем проходить через арку главного входа, поста-
райся не дышать,- зашептал Антриг, и Керис согласно кивнул, подавляя в
себе отчаянное желание спросить, почему.

Они вышли в коридор. В дальнем его конце, возле выхода, стоял
большой круглый стол, за которым сидя спали два охранника, положив го-
ловы на разбросанные на столешнице карты. Из-за бархатных занавесей
высовывались ноги еще нескольких стражников, кто-то храпел под лестни-
цей. Снова была ловушка, догадался Керис, глядя на спящих воинов. Они
держали меня как приманку, зная, что кто-нибудь явится на выручку.

- Я подбавил в ламповое масло немного опия,- прошептал еле
слышно Виндроуз, ступая на самые края ступенек, чтобы те не скрипели.-
Это кое-что из моих познаний в области медицины. А лес просто кишит
гвардейцами. Только вот что странно, это не гвардейцы регента, а...

- Это люди Сердика,- прошелестел в ответ послушник,- но как
тебе удалось пробраться сюда?

- Благодаря тому, что многие из почивших уже императоров поз-
воляли себе грешить,- усмехнулся Антриг, в то время внимательно погля-
дывая по сторонам.- Тут есть одна потайная лестница, которая ведет как
раз из спальни хозяина в подземный ход, а оттуда в тот самый мраморный
грот, что стоит перед домом. Я как посмотрел, что стража расставлена в
порядке, который позволил бы схватить меня там, то понял, что меня
ожидали со стороны конюшни. Хитрецы, нечего сказать. Кстати, не пове-
ришь, но это действительно так. Императрица Шананда сидела пленницей в
этом доме, ее посадил сюда ревнивый муженек за ее шашни. Так она и тут
нашла себе любовников. Исторически доказанный факт: через этот самый
подземный ход в ее спальню приходило тридцать восемь любовников. Лад-
но, смех в сторону. Вот мы и пришли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49