Ц Я… сковал… его… Ц каждое слово давалось чародею с большим трудом. Ц
Теперь… не сожжет… но может расплющить. Очень большая мощь. От… ступайте
… или поддержите меня!
Теперь было отчетливо видно, что Лю изо всех сил упирается руками в возду
шную, едва различимую волну, предшествующую волне голубого Нечто, но ног
и его скользят по траве, не в силах найти достаточной опоры.
Моран однажды видел нечто подобное. Тогда, на пристани, подвыпивший дюжи
й боцман бился об заклад, что удержит за швартов шхерлу под всеми парусам
и. В тот раз вопрос остался невыясненным, потому что сначала ноги боцмана
точно так же скользили по доскам причала, а потом он уперся ногой в кнехт,
и столбы причала вывернулись из дна, а боцман уплыл вслед за шхерлой, как ш
люпка на буксире…
Но раздумывать было некогда. Моран уперся плечом в левую лопатку Лю, а в сл
едующую секунду Тури встряхнула головой, сбросила с себя оцепенение и вс
ем весом налегла на правую.
Теперь по траве скользили все трое.
Ц Я вообще-то сильный… Ц извиняющимся голосом сказал Лю.
Ноги Морана вдруг нащупали опору. Потом и спина его уперлась во что-то нем
ыслимо твердое Ц тверже камня. Рядом крякнула Тури. Судя по всему, ее тоже
прижало к тому, что было за спиной. Какой-то миг кости всех троих хрустели,
трещали невероятно напряженные мышцы, а потом внезапно стало легче. Голу
бая стена наконец-то остановилась. И почти сразу же ее не стало.
Ц Ушла, Ц сказал Лю и упал на траву.
Моран с трудом вдохнул и медленно обернулся.
Лучше бы он этого не делал. Лучше бы сразу бросился навстречу стене и сгор
ел ко всем джерхам. Моран с первого взгляда узнал то, во что они уперлись. Е
го трудно было не узнать.
Это было то самое трехглазое создание, что крушило кулаком скалы на подс
тупах к У-Наринне. Бурое. С красными глазами. И оно тоже медленно оборачив
алось.
Моран открыл рот, чтобы предупредить спутников. Но ему не понадобилось н
ичего объяснять. Лю резво вскочил и отбежал на десяток шагов, Тури просто
попятилась, опустив меч. Моран дернул ее за локоть.
Ц Назад, Тури!
Девушка отмахнулась, не глядя. И полезла под правый рукав. За ножом.
Землисто-бурая гора была раза в три выше любого человека. Ее призрачно-се
рый близнец высился в отдалении, и глядел он не то на своего брата, не то на
Лю, Морана и Тури. А перед серым близнецом замерли одиннадцать силуэтов.

Тури и Моран не обратили на них внимания. Но Лю почувствовал взгляд Седра
кса, силящегося разглядеть их сквозь мрак.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы! Ц злобно прогудела бурая гора, явно обращаясь ко второй без
особой симпатии. И даже с заметной антипатией.
Ц С-седракс! Ц сказал Лю с точно таким же выражением, подавшись вперед.

Ц Ы-ы-ы-ы-ы! Ц мрачно ответила серая гора и, отвернувшись к отряду Седрак
са, сделала первый шаг. Десять из одиннадцати подняли оружие.
Красноглазый, выслушав двойника, тоже потерял к нему интерес и шагнул к о
боротням. В следующий миг Тури взмахнула левой рукой, и гурунарский мета
тельный нож вонзился в средний глаз горы.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы!!! Ц взревела гора так, что вздрогнули дольмены.
Ц Тьма-перетьма! Ц выдохнул Лю. Джурайские ругательства разом вылетел
и у него из головы. Ц Это же скальный шатт!
Моран, справедливо решив, что кто бы это ни был, нужно все равно попытаться
его умертвить, сжав один из ликов Опережающего, ринулся в атаку. В груди с
разу стало холодно и пусто Ц уж слишком анхайр напомнил себе согнанную
с гнезда птаху, в отчаянии бросающуюся на голодного фыркана.
Ц А там еще и болотный шатт! Ц добавил Лю, словно это его удивляло. Ц Одн
ако! Жаль, что я…
Чародей не договорил. Он взмахнул рукой, творя заклинание. Земля под шатт
ом вдруг стала текучей и податливой, и грузный силуэт заметно осел, а пото
м провалился чуть ли не по колено.
Тем временем Моран изловчился и рубанул по скованной ноге мечом. Меч зав
яз, словно угодил в смолу. Гора резко взмахнула рукой Ц пришлось выпусти
ть меч и уклоняться. Громадный кулак задел за рукоять и выворотил Опереж
ающего из раны. Впрочем, на рану узкая борозда в плоти шатта совсем не похо
дила, и, к тому же, быстро затягивалась, словно это существо и впрямь состо
яло из вязкой смолы.
Шатт поднатужился и с видимым усилием вырвал левую ногу из плена земли. П
отом Ц правую. Потом вытащил меч из смоляного озера, держа его двумя паль
цами, как иголку, и брезгливо бросил в Морана. Но не попал.
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц сердито сказал он густым могучим басом, от которого дребезж
ало в ушах.
Ц Сейчас убью, Ц бесстрастным тоном перевел Лю.
Моран упал на четвереньки и крался к валявшемуся на траве мечу. Лю замер, с
оображая, какую бы еще беду наслать на проклятую бесчувственную тварь. Т
ури примерилась было метнуть второй нож, но вдруг на мгновение застыла и
принялась лихорадочно шарить в сумке на боку.
Шкатулка! Дар корневиков! Открыть, если станет совсем плохо!
Скругленный деревянный бок шкатулки никак не хотел ложиться в ладонь, вы
скальзывал из пальцев. Тури коротко выругалась, зажала пятерней упрямую
, как Корняга, вещь, и вытащила ее из сумки. В последний миг шкатулка все рав
но вывернулась из руки, упала на землю, стукнулась ребром и открылась сам
а.
Из щели пополз наружу коричневатый дымок, похожий на облачко грибных спо
р.
Ц Тьма-ах! Ц не удержалась Тури.
Дым повалил густыми клубами. Клубы разошлись в воздухе, как потревоженна
я придонная тина в речной воде, затянув окружающее бурым туманом. В туман
е заколыхалась гигантская призрачная фигура корневика. Туманный корне
вик быстро обретал плотность и объем. Огромный пень опустился на землю, и
земля ощутимо дрогнула. Остатки спор втянулись под морщинистую кору. Чуд
овищные корни зашевелились и, словно щупальца, потянулись к скальному ша
тту.
При виде противника подходящих размеров красные глазки шатта Ц два из т
рех, оставшиеся невредимыми, Ц загорелись свирепой радостью.
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц оживленно сказал шатт.
Огромная ручища вознеслась над сердцевиной пня и обрушилась на корневи
ка подобно кузнечному молоту. Пень глухо загудел под ударом, как деревян
ный гонг, но не треснул. И даже не покачнулся.
Корневик обхватил могучим корнем ножищу скального гиганта, поднатужил
ся и дернул. Скальный шатт потерял равновесие. Моран едва успел схватить
меч и кубарем выкатиться из-под падающей горы. Лю ухватил за плечо замерш
ую с разинутым ртом Тури и оттащил в сторону.
Хищная темная тень скользнула над дольменом и повисла в небе над схватко
й. Чародей инстинктивно вскинул голову. Тури тоже бросила тревожный взгл
яд вверх и даже вскинула руку с мечом в защитном жесте, но тотчас опустила
ее.
Страж У-Наринны не собирался мешать Идущим в Ночь. Или, тем более, помогат
ь. Стражи не вмешиваются в стычки Идущих. Он приплыл поглазеть на редкое з
релище.
Корневик навалился всей тушей на упавшего шатта и сжимал его корнями. Из-
под корней сыпался мелкий щебень и сочилась вязкая темная смола. Тело ск
ального великана крошилось в могучих объятиях великана лесного.
Ц Первое дерево в Каменном лесу, Ц задумчиво пробормотал Лю. Ц Корнев
ик в У-Наринне… Жаль, что Скри этого не видит.
Шатт изловчился и подмял под себя корневика. Пень натужно затрещал.
А позади битвы гигантов шла еще одна схватка.
Одиннадцать магов окружили серого болотного шатта.
Трое из них быстро-быстро посылали стрелу за стрелой, причем все стрелы, п
охоже, были магически усилены. Двое сотворили ослепительно сверкающий с
тержень, похожий на длинный кол, и протянули его к шатту, словно ожидали, ч
то гора напорется на него, как медведь на рогатину. Остальные вроде бы не в
мешивались, включая Седракса.
Стрелы, судя по всему, шатту не особо повредили. Но перед колом он с сомнен
ием замедлился. И тогда несколько магов сразу выкрикнули короткую ритми
чную фразу. Кол засверкал еще ярче и сам собой скользнул вперед, как стрел
а, пущенная из лука. Теперь стало ясно, что маги стоят отнюдь не как придет
ся: пятеро из них расположились слегка выгнутой линией, дугой, олицетвор
яя, собственно, условный лук. Остальные пятеро образовывали правильный у
гол, прилегающий к концам дуги Ц несомненно, тетиву. Только Седракс прод
олжал стоять позади всех и вмешиваться по-прежнему не собирался.
Призрачная стрела пронзила шатта и рассыпалась мелкой пылью. Шатт вздро
гнул и упал на одно колено, но тотчас же поднялся. Следующий его шаг уже бы
л не таким уверенным, как предыдущие.
Вторая стрела магов уже не сверкала, а напоминала продолговатый сгусток
мрака. Заклинание Ц и она устремилась вперед. Шатт опять вздрогнул и ост
ановился.
Ц Ы-ы-ы-ы!! Ц прогудел он зло, резко протягивая в сторону одиннадцати пра
вую руку. С пальцев его сорвались струи не то пара, не то тумана, свиваясь в
причудливые кольца, и отбросили магический лук на несколько шагов назад
, заодно сломав построение. Маги засуетились, меняя места и перегруппиро
вываясь. Шатт проворно, гораздо проворнее, чем можно было ожидать, двинул
ся к ним. Седракс наконец шевельнулся и выпростал из под плаща обе руки. Оч
евидно, его вмешательство стало необходимым.
Тем временем корневик и скальный шатт топтались невдалеке, обмениваясь
сокрушительными ударами. Но пока ни одному не удавалось получить заметн
ый перевес. Схлестнувшись в очередной раз, они вдруг сошлись вплотную, а з
атем ухватили друг друга мертвой хваткой. Корневик встряхивал шатта в мо
гучих объятиях, пытаясь раздавить противника. Узловатые корни то и дело
вгрызались в плоть скального чудища, превратившуюся неожиданно из смол
исто-вязкой в каменно-твердую, и уже раскололи шатту одну лапищу, а тепер
ь принялись за бок и плечо. Сыпалась мелкая каменная крошка. Шатт, в свою о
чередь, сумел оборвать собрату Скри несколько корней, сейчас неподвижно
валявшихся на траве, и измочалить изрядную долю тех, что остались.
Моран все время пытался подобраться поближе и достать шатта мечом, но во
зня гигантов могла запросто перемолоть не то что анхайра, а и телегу, запр
яженную парой ривских битюгов, да так, что не осталось бы ни щепок, ни мокр
ого места.
Неизвестно, чем бы все закончилось; но в какой-то момент шатт вдруг отпихн
ул корневика, развернулся, и заковылял прямо к схватке одиннадцати магов
и своего болотного сородича, которому тоже досталось крепко.
Ц Все, Ц сказал Лю отрывисто. Ц Эти двое едва живы. Кажется, они мечтали
схлестнуться позже, уже у Трона… Но до Трона им не дойти, так что старые сч
еты придется свести сейчас.
Скальный шатт, все ускоряясь, несся на противника, как старый, грузный, поч
ти утративший способность к полету стозев на добычу.
Ц Ы-ы-ы-ы!!! Ц прогремело на У-Наринной и серая гора обернулась, оставив м
агов Седракса в покое. Кажется, она приняла вызов.
С оглушительным треском два шатта сшиблись, целое облако тумана и целая
лавина мелких камешков взвились в ночное небо, только камни тут же осыпа
лись, а туман еще некоторое время клубился над дольменами.
А в следующий миг обоих шаттов не стало, лишь несколько магических стрел
из шкуры болотного да гурунарский нож из глазницы скального ненадолго п
овисли в воздухе, но потом и они упали вниз.
Моран, утерев лоб, выдохнул и взглянул на Тури. Та, подавшись вперед, подоб
рала шкатулку, и вопросительно обернулась к Лю.
А Лю неотрывно глядел на Седракса, и в голове его роились самые противоре
чивые мысли.
Ц Что делаем? Время идет! Ц резко выдохнул Моран.
Тури смотрела уже в противоположную сторону. Там, за изгибом каменной ду
ги, звенели клинки, пели отпускаемые тетивы, клубы призрачного тумана оз
арялись такими же призрачными вспышками. Там шел еще один бой. И среди зву
ков боя отчетливо слышались команды, отдаваемые на языке хорингов. Значи
т, воины Старшей Расы прошли первый круг, и хотя бы некоторые из них были ж
ивы. А это, в свою очередь значило, что за спиной еще один старый и страшный
враг? Или…
Она рванула Морана за плечо.
Ц Там хоринги! Ц взмахом меча мадхет указала за поворот. Ц Ты ходил к ни
м… О чем вы тогда говорили? Кто они нам?
Ц Друзья, Ц коротко сказал Моран, прислушиваясь.
Громкий крик, крик отчаяния и боли перекрыл звон стали. Моран явственно в
здрогнул.
Ц Это Роэн, Ц зло сказал он. Ц Его ранили. Джерх мохнатый, Лю! Какого демо
на мы стоим на месте?
Лю не отвечал. Он пристально смотрел на место недавней схватки.
Корневик, шатаясь, брел к ближайшему дольмену. Ему явно было очень нехоро
шо. Один бок его треснул, из трещины сочилась ароматная смола, а из покореж
енного дупла с кашляющими звуками вырывались клубы мелкой трухи и даже с
вежие щепки.
Маги Седракса опять перестроились. Теперь они стояли по пятеро с обеих с
торон от лидера, как два зловещих крыла. Седракс коротко кивнул, и Одиннад
цать медленно двинулись к Троим.
Ц Приветствую тебя, Ассанг, Ц с неприятной ласковостью сказал Седракс
и вежливо поклонился.
Ц И я приветствую тебя, Седракс, Ц сдержанно сказал Лю. Он вдруг стал быс
тро изменяться.
Моран с изумлением смотрел на то, как плавно плоть чародея перетекает в н
овую форму, словно отливается заново. Джерх, это было… совсем как у оборот
ня.
Теперь рядом с ними стоял высокий худощавый парень с коротко стриженным
и темными волосами. Трудно было сказать, сколько ему кругов
Ц не меньше двадцати пяти, наверное, если считать по людским меркам. Но у
сталые глаза и складки, залегшие у рта и глаз, говорили то ли о куда более з
начительном возрасте, то ли о том, что Лю Ц не человек. Сейчас в его облике
было нечто, роднящее его скорее с Ульфенором. Или… или с самим Мораном!
Ц Ты все-таки дошел до У-Наринны, Ассанг, Ц сказал Седракс. Он, кажется, уж
е не торопился.
Ц Вы щадили нас, Ц церемонно улыбнулся Ассанг. Ц Однако Ночь коротка.

Ц Значит, все решим сейчас, Ц сухо сказал Седракс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75