Опустилась на колени и загля
нула туда.
Казалось, каменные блоки рушатся вниз в хаотическом беспорядке. Но, дост
игая дна, каждый из них ложился на свое место. Вцепившись в камень до боли
в пальцах и вытянув шею, я смотрела, как из блоков опять складывается мост
. Неведомая сила притягивала их друг к другу Ц а несчастных людей и живот
ных, оказавшихся между блоками, сплющивало и выдавливало из смыкающихся
щелей жидкой кашицей.
Через минуту все было кончено. Мост лежал на дне ущелья Ц и был прочен и н
еподвижен, как и полагается обыкновенному мосту. Только эхо никак не мог
ло успокоиться, причитая над погибшими. Только кожа у меня покрылась мур
ашками, словно от холода. И висела в воздухе над каньоном каменная пыль, ск
возь которую багровым оком взирал на меня Четтан.
Оставшиеся на восточном берегу варвары замерли, как конные статуи. Навер
ное, они еще не успели поверить в реальность случившегося. А может, еще не
поняли. Они вообще-то тупые, варвары. Медленные.
Я встала с колен и отвернулась от пропасти. Ласково взяла под уздцы прити
хшего Ветра и зашагала прочь. Впервые с начала этого путешествия мне отч
аянно захотелось, чтобы оно уже окончилось.
Если доберусь живьем до У-Наринны, никогда больше не стану иметь дела с ма
гией.
Все утро мы шли по каменистой равнине, наступая на собственные тени. Четт
ан смотрел нам в затылки тяжелым взглядом, а восточный ветер подталкивал
в спины. День выдался жаркий, в раскаленном небе не было ни облачка. Ветер
приносил хоть какое-то облегчение, обдувая тело. Он тихонько посвистыва
л в ушах, словно звал нас за собой.
А, может, он звал не всех Ц только вороного жеребца, своего тезку. Но мой Ве
тер двигался шагом, отдыхая после событий пересвета. Я шла рядом, а неутом
имый вулх трусил впереди, время от времени поглядывая на нас через плечо.

К полудню, когда даже наши тени спрятались от палящего жара к нам под ноги
, мы наконец добрались до западных холмов.
Некоторое время мы продолжали двигаться вперед по неровной местности, т
о поднимаясь на каменные взгорки, то спускаясь в ложбины между холмами. Х
олмы постепенно повышались. Их склоны, кое-где покатые, а кое-где обрываю
щиеся скальными стенками, были покрыты пятнами лишайника. На пологих скл
онах неровными пучками росла жесткая сухая трава, а на отвесных обрывах
я с немалым изумлением увидела вырастающие прямо из камня такие же пучки
тонконогих поганок.
Наконец впереди и слева послышалось звонкое пение ручья. Мы бодро сверну
ли туда, и через пару минут я уже распрягала Ветра, а вулх шумно лакал воду
из крошечного озерца.
…Озерцо мы втроем немедленно выпили. До дна. Там всего-то и было с пол-ведр
а воды, холодной и вкусной. Родничок удивленно забулькал, заново наполня
я каменную чашу. Я подождала, пока на дне опять наберется воды, зачерпнула
ее в обе пригоршни и с удовольствием умылась.
А потом растянулась на травке в двух шагах от источника, в тени под нависа
ющим каменным козырьком. Я бы, признаться честно, и искупалась с удовольс
твием. Но для этого нужно озеро побольше. Раз эдак в пятьдесят хотя бы.
Я лениво провела мокрой рукой по волосам. Причесаться, что ли? Только греб
ень доставать неохота. Спасибо динне, что волосы у меня прямые и жесткие. А
то, что они острижены коротко Ц это уже моя заслуга. Ох, и намаялась бы я в
дороге, если бы у меня были кудри-завитушечки, как у айетотских девиц. Воо
бще-то я иногда отращиваю рыжую гриву до плеч, а то и до лопаток. Не для того
, чтобы покрасоваться перед кем-то, а ради собственного удовольствия. Но с
такой гривой в наших краях жарковато.
Хотя какие края мне теперь звать «нашими»? В Айетот я больше не вернусь… К
уда же податься?
Да куда угодно. Если я смогу влиять на Карсу синим днем, то мне в любом горо
де будет не страшно. И ничья помощь не понадобится. Темное небо! Ведь я и в Х
адас смогу поехать! И даже поселиться там насовсем… только не сразу. Снач
ала хорошо бы и в других местах побывать. Вдруг мне где-то понравится даже
больше, чем в Хадасе?
Раньше я не ломала себе голову над такими вещами. Жизнь оборотня может об
орваться в любой момент, так что заглядывать вперед нет смысла. Но оборот
ень, владеющий собой и в звериной шкуре, Ц это совсем другое дело.
Интересно, раздумывает ли над будущим мой спутник? Я посмотрела на вулха.

Ну, по крайней мере сейчас он был всецело поглощен настоящим. Серый зверь,
выгнув дугой могучую спину, яростно вгрызался в собственный крестец. Дже
рхи! Да ведь это он блох гоняет! Как какая-нибудь обыкновенная псина. И где
он их только нашел на свою лохматую задницу?
Я рассмеялась. Блохастый оборотень Ц это ж надо такому случиться! Бедны
е блохи, а уж им-то как не повезло. Вулх на пересвете обернется человеком, ш
ерсть исчезнет, и куда они денутся?
Переберутся на карсу, вот куда. Мне сразу перестало быть смешно. Один конь
на двоих Ц это куда ни шло, но общие блохи в условиях моего договора с чар
одеем не значились.
Ц Хэй, Одинец! Иди-ка сюда, Ц сурово позвала я. Ц У меня лучше получится.

И пришлось мне все-таки лезть в сумку за гребешком. Вулх посмотрел на меня
без особой убежденности, однако пришел, сел рядом и терпел, пока я отлавли
вала блох в его густой шерсти. А когда последняя блоха была изничтожена, в
улх даже ткнулся мне носом в ладонь, выражая признательность.
Ц Вообще-то можешь не благодарить, Ц честно сказала я. Ц Больше всего я
берегла собственные уши. Завтрашние.
Одинец повел мордой, выражая пренебрежение к таким сложностям.
Я вздохнула. Наверное, все-таки зверем быть легче. Вот обрету обещанную па
мять, буду знать точно.
Только сначала надо дойти до Каменного леса.
Отдохнув близ приветливого родника, мы отправились дальше. Я снова занял
а свое место в седле.
Четтан перевалил точку полудня и медленно клонился к западу. Теперь тени
бежали за нами по пятам, постепенно удлиняясь. А красное солнце светило п
рямо в глаза. Я порадовалась, что Четтан не устает указывать нам дорогу. Ве
дь до сих пор единственным надежным ориентиром на пути к У-Наринне было с
олнце.
Мы двигались на запад Ц и это единственное, в чем я была уверена. Я не знал
а, сместились ли мы на север или на юг по отношению к Айетоту. И тем более не
знала, нужно ли принять еще севернее или южнее. Я только и могла, что вести
свой маленький отряд на запад, вслед за солнцем.
Окружающая местность нагоняла тоску своим однообразием. Все те же камни
, испещренные лишайниками, все та же сухая жесткая трава. Копыта Ветра выб
ивали из камня мелкую пыль, которая лезла в нос и в глаза, и противно скрип
ела на зубах.
Вулх, по своему обыкновению, бежал то слева, то справа от меня. Его серая сп
ина на мгновение показывалась из-за какого-нибудь валуна и тут же снова с
крывалась из виду.
Однообразие пейзажа притупило мое внимание. Любой намек на опасность за
ставил бы меня встрепенуться Ц но вокруг все было спокойно, и я тихо дрем
ала с открытыми глазами, покачиваясь в седле.
Ветер бежал неторопливой размеренной рысью. Камни, камни, камни бесконеч
ной чередой проплывали мимо меня. Чтобы не заснуть окончательно, я приня
лась лениво придумывать, на что похож очередной скальный выступ.
Вот угрюмая птица сидит нахохлившись, сложив каменные крылья. Вот карса
изготовилась к прыжку, выгнув дугой каменную спину. Вот два каменных про
филя обратили друг на друга пронзительные взгляды. Вот…
Тьма!
Я резко натянула поводья. Ветер послушно остановился.
Каменные профили, мимо которых я чуть было не проехала, вовсе не были моей
выдумкой. Случайной прихотью природы они тоже не были.
Я спешилась и подошла к ним поближе.
Чей-то искусный резец изваял из черного камня эти надменные лбы, презрит
ельные губы, гордые подбородки. Продолговатые остроконечные уши
Ц признак Старшей крови Ц выглядывали из-под каменных причесок. Истук
аны вперились друг в друга навеки застывшими взглядами, в которых читало
сь не то требование, не то вопрос.
А позади них возвышалась каменная арка, в отличие от фигур сработанная г
рубо и небрежно. Может быть, даже нарочито небрежно. Просто два четырехгр
анных столба, а сверху перекладина. Но самое странное заключалось в том, ч
то арка никуда не вела.
За ней виднелись все те же холмы, утомительно похожие друг на друга. И ниче
го похожего на тропу. Косые лучи Четтана широкими мазками ложились на не
ровную почву. От каждого камешка, от каждого кустика травы протянулись п
о-вечернему длинные тени, делая заметными мелкие детали. Но ничего интер
есного я не разглядела.
Странно. И даже очень странно.
Если есть дверь, то она куда-то ведет. А арка Ц это что-то вроде двери. Или о
кна.
И если это на самом деле дверь, то входить в нее нужно с той стороны, где ист
уканы. Для того они, надо полагать, и поставлены, чтобы указывать вход…
Только что-то не хочется мне туда входить. Может, просто обойти арку круго
м?
Я шагнула за спину левой фигуры. Странно, мне казалось, что каменные столб
ы арки имеют в толщину ладони две, не меньше. А отсюда, с торца, видно, что он
и толщиной как раз с ладонь. Я сделала еще один шаг, обходя арку.
Арка исчезла.
Ц Т-темное небо! Ц выругалась я.
Передо мной были снова были холмы, и только холмы. Насколько хватало глаз,
я не видела никаких каменных сооружений.
Что-то коснулось моей ноги, и я вздрогнула. Но это только Одинец пришел вз
глянуть, что я тут делаю.
Ц Видишь, брат-храбрец, Ц тихо сказала я, Ц с той стороны дверь есть, а с
этой Ц нет. Ты понимаешь, как такое может быть?
Вулх укоризненно посмотрел на меня Ц чего тут, мол, понимать? Магия. А ты о
пять занимаешься всякой ерундой. Тратишь время Ц а времени нет, с какой с
тороны ни посмотри. Нужно дальше ехать!
Ц Ну извини, Ц сказала я. Ц Сейчас вот разберусь, и поедем.
Одинец досадливо махнул хвостом и отошел в сторонку.
Я сделала полшага вбок. Грань каменного столба, образующая торец арки, по
явилась в воздухе. Я решительно протянула руку и коснулась ее…
Камень как камень. Шероховатый. Прогретый за день Четтаном, а теперь отда
ющий тепло.
Я провела пальцем поперек грани до того места, где должно было быть ребро,
а вместо него ничего не было. Рука моя встретила воздух. И впрямь ничего не
т.
Ладно. Значит, это не простая каменная арка, а магическая. И Ц неважно, как
это ей удается Ц но существует она только с одной стороны. Тем более инте
ресно, куда она ведет!
Я вернулась на прежнее место перед каменными изваяниями. Арка высилась з
а ними Ц прочная, надежная, каменная… Совсем как мост через каньон, котор
ый поутру рассыпался у меня на глазах.
Джерх бы побрал всю эту магию! Прав Одинец, надо убираться отсюда.
Но любопытство меня не отпускало. Что же там, внутри?
Или снаружи?..
Ц Хэй, Ветер!
Вороной спокойно подошел и остановился рядом с истуканом. Во всяком случ
ае, никакой опасности он здесь не чуял. И вулх тоже. Кстати, где он?
Одинец, как видно, рассудил, что мы застряли здесь надолго, и нашел себе за
нятие по нраву. Сноровисто работая передними лапами, он раскапывал чью-т
о норку. Комья сухой земли вперемешку с камешками так и летели из-под его
лап.
Я достала арбалет и вытащила из колчана стрелу. А вот посмотрим…
Жалобно тенькнула тетива. Стрела пролетела сквозь арку и ударилась о кам
ень в десятке шагов от порога Ц там, куда я и метила. Отскочила и осталась
лежать на земле.
Я обошла арку кругом Ц на этот раз справа. Стрелы на земле не было. Значит,
магический проход все-таки ведет куда-то. Куда мне по-прежнему не хочетс
я входить. Ну вот, я проверила все, что могла проверить. Дальше здесь торча
ть бессмысленно. Сейчас вот обопрусь о подбородок каменного идола, запры
гну в седло и…
В этот момент вулх докопался до обитателя норки. Бурая мышь-полевка порс
кнула у него из-под лапы и шустрым клубочком метнулась в магическую арку.
Одинец рванулся за ней.
Ц К-куда?!
В три прыжка вулх настиг добычу. Полевка исчезла у него в зубах. Одинец под
нял голову, оскалился и бросился обратно через порог. И выпрыгнул по эту с
торону арки целый и невредимый, только очень взъерошенный. Вид у него был
смущенный и пристыженный, но довольный.
Ц Ну ты и скотина все-таки!.. Ц сказала я нетвердым голосом.
Вулх вильнул хвостом, извиняясь за содеянное, и смачно облизнулся.
Ц Тогда… Ц меня вдруг окончательно проняло любопытство. Ц Тогда сиди
здесь и сторожи! Теперь моя очередь!
Я чуть помедлила перед аркой. И решительно переступила порог.
Ничего необычного я не почувствовала. Я сделала несколько шагов и осмотр
елась по сторонам. «Здесь» ничем не отличалось от «там». Ни на глаз, ни на н
юх… я наклонилась, подняла камешек и повертела его в ладонях …на ощупь.
Вот только здесь была та самая вторая половина арки, которой там не было. И
еще Ц если хорошенько присмотреться Ц линия холмов на западном горизо
нте, за которую как раз опускался Четтан, изгибалась слегка по-другому.
Я приготовилась к тому, что здесь будет страшно. Или странно.
А сделалось мне как-то по-особенному неуютно. Добрая динна, да где же это я
?!
Внезапно низкий гул прокатился между холмами. До меня донеслось громкое
тревожное ржание Ветра. Я стремглав бросилась обратно к арке.
Ветер влетел в арку, едва не сбив меня с ног. Он всхрапывал и дрожал мелкой
дрожью. Он искал защиты и спасения. Я с трудом увернулась от копыт и замерл
а на пороге странной двери.
Земля по ту сторону сошла с ума. Ее колотило, как умирающего от пятнистой л
ихорадки. Холмы плясали. Горизонт взлетал вверх и рушился обратно. Тяжел
ый грохот и пахучая мелкая пыль, застилающая небо, сразу оглушили и ослеп
или меня. Почти бессознательно я попятилась.
Здесь, с другой стороны арки, все было по-прежнему спокойно. Четтан сполза
л за западные холмы, и красноватая тень медленно затекала в распадок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75