Я даже Ветра придержал, до того захватило дух. Конечно, это не больше чем д
огадки. Конечно, я так мало знаю о планах Лю и об У-Наринне, что говорить о с
воей игре пока просто смешно. Но кто мешает мне узнать обо всем поподробн
ее? А? Если от того, кто будет у Трона У-Наринны в Смутное время, зависит буд
ущее мира, кто помешает мне попытаться взять судьбу в свои руки?
Через минуту я с досадой сплюнул. Ну и размечтался, червивое солнце! Ты, ни
чтожный жалкий недочеловек-недовулх? Который и не знает толком, когда по
следний раз были Смутные дни, а не то что не помнит их? Ты вздумал тягаться
с магами? Или с хорингами? И с теми, о ком еще даже не подозреваешь? Да если о
т У-Наринны действительно зависят судьбы мира, там соберутся такие силы,
что тебя и не заметят, когда ненароком раздавят в неизбежной толчее у Тро
на.
Карса, забежавшая далеко вперед, вернулась и вопросительно уставилась н
а меня.
«Ну? Чего стал? Поехали!»
Я опомнился и хлестнул Ветра. Каменистая пустошь, прилегающая к гряде, тя
нулась и тянулась навстречу. Карса уверенно бежала впереди. Вела.
Я снова вспомнил события перед перевалом.
Гасд-отшельник говорил, что за перевалом нужно будет идти на запад. Врал,
конечно. Ему-то точно не хотелось, чтоб я пришел к У-Наринне. Еще он говорил
что-то о Знаках, которые якобы попадутся на пути к Каменному лесу. Этому п
онятно, тоже верить не стоит.
Спустя минуту я понял, что вижу Знак. Первый из двух. Его и вправду трудно б
ыло с чем-нибудь спутать.
Выглядел он как тонкая пластина, неведомо как укрепленная на верхушке гл
адко отшлифованной каменной колонны. На пластине Ц рисунок, с обеих сто
рон. Кстати сказать, кисти хорингов, а значит, древний, как… как сама У-Нари
нна.
С одной стороны в синем свете вечернего Меара к Каменному лесу спускалас
ь огромная белая птица. В лучах солнца она казалась голубоватой, как зака
тное облако. Сам Каменный лес выглядел странно знакомым: множество грубо
отесанных сероватых глыб, возвышающихся на манер толстых столбов посре
ди небольшого горного плато. В расположении столбов угадывался смутный
порядок, строгий и единственно возможный. Но понять, на чем он основывалс
я, я пока не мог.
С другой стороны У-Наринна была изображена уже в лучах заходящего (или вс
тающего?) Четтана. Про Меар я мог бы сказать с уверенностью: изображен его
закат. А вот относительно Четтана подобной уверенности у меня не было. Ме
жду каменных столбов виднелись маленькие фигурки людей. Или хорингов Ц
не различить. Фигурок было одиннадцать, тех что стояли. Еще несколько леж
али в разных позах, какая раскинув руки, какая скрючившись.
И сверху над этим Ц аспидно-черный круг в небе. Что бы он значил?
Я вернулся к синей стороне. Роднее все-таки, что ни говори…
И обомлел. Теперь и здесь появился черный круг над Каменным лесом!
Челюсть у меня сама собой отвисла. Живые рисунки хорингов? Здесь, в Диких з
емлях? Тьма!
Через минуту я наконец отдышался. А еще через минуту понял, что если им и с
уждено было сохраниться где-нибудь, то именно здесь, у джерха на выселках
, куда не заглядывают хадасские толстосумы и их вездесущие управители. Д
а и проходимцы сюда явно заглядывают редко.
Я всмотрелся в живой рисунок. И вскоре уловил движение.
На Каменный лес опускалась Тьма. От того самого черного круга в небе. Что-
то наползало на еще не успевший сесть Меар, превращая его в яркий-яркий се
рп, становящийся все уже.
Вскоре Меар исчез, и в небе осталось два черных круга, только один застыл в
зените посреди внезапно вспыхнувших звезд, которые я сразу узнал, а втор
ой висел над самыми горами, и вокруг него цвела синяя ослепительная коро
на.
Я глядел на рисунок не мигая, а когда мигнул, снова на пластине возник Меар
, белая птица и никакого черного круга в зените.
Так, хорошо. Что нам покажут с другой, с четтанской стороны?
Отогнав ненужные мысли, я вгляделся в рисунок. Он оживал только для тех, кт
о глядел на него расслабившись, изгнав суету из головы и растворившись в
картинке.
Вскоре У-Наринна стала медленно удаляться, словно я стал неведомой птиц
ей и взмыл над плато, над скалистыми каменными пиками, над отвесными стен
ами и коварными осыпями. Скоро плато и вовсе скрылось, а «птица» словно ст
ала снижаться к огромной и плоской, как стол в таверне, равнине. Ниже и ниж
е; все быстрее и быстрее, пока я не ощутил себя уже не невесомой птицей, а па
дающим из поднебесья тяжелым камнем. Потом резко, рывком, падение замедл
илось.
Посреди равнины стоял другой Знак… Очень похожий на первый. Только рисун
ков на нем было не рассмотреть. Я все это видел сверху, и в какой-то момент в
друг стало совершенно ясно, как идти от места, где стоял я, ко второму Знак
у. Вдоль гряды (вот она, сверху виднеется) на юг, потом через равнину (что это
там сереет такое? Похожее на осиное гнездо, только большое. Не понять ника
к). Ну, и дальше. В общем, понятно.
И я тут же выпал из созерцания. Рисунок снова стал прежним.
Тьма! От магии хорингов просто мороз по коже!
«И ты еще собираешься с ними тягаться в У-Наринне? С магами-хорингами, маг
ами-людьми, магами-не-пойми-кто? Ц ехидно спросил я себя. Ц Увидел магич
ескую картинку и уже чуть не наложил в штаны, а совсем недавно на Трон поку
шался…»
Я помянул джерхов, Смутные дни, что должны были вот-вот начаться, ближайши
х родственников Лю-чародея, который втянул меня в это более чем странное
предприятие, дальних родственников Лю… В общем, большую часть ныне живущ
их я помянул. Это помогло, но не слишком.
Карса возникла неподалеку и с интересом воззрилась на меня. Что за манер
а Ц возникать, словно из-под земли? Интересно, вулх тоже вот так раздража
ет иногда Тури? Или нет?
Хотелось верить, что нет.
Я взглянул на спутника-мадхета, и вдруг понял, что обычный холодно-равнод
ушный кошачий взгляд изменился. На меня глядела не просто карса. На меня г
лядел не зверь. Точно, не зверь.
«Ну? Ц спрашивал он. Ц Долго еще на столбики пялиться будем? Или пойдем д
альше? Идем, я знаю дорогу.»
Ц Идем, Ц сказал я машинально и кашлянул, потому что прозвучало это хри
пло и сдавленно, словно я проглотил ежа. Ц Кстати, дорогу я, кажется, тоже з
наю. Только вот откуда?
«Откуда Ц неважно», Ц фыркнула карса. Ц «Главное Ц знать, куда.»
Тоже правильно. И я немедленно вскочил на Ветра.
Ц Хэй, Ветер! Ц крикнул я, почему-то преисполнившись энергии и жажды дви
жения. Ц Давай погоняемся с твоим тезкой! Кто кого?
И мы рванулись вперед, словно за нами снова мчалось стадо равнинных быко
в. На юг, вдоль гряды.
Мы славно погонялись. Мой конь выиграл Ц он оказался быстрее, потому что
его вольный тезка сегодня был ленив и еле-еле шевелил траву под ногами. А
путь нам в конце концов преградила река, и обязательно нужно было перепр
авиться на противоположный берег, потому что ниже, похоже, начинались по
роги. Равнина за рекой постепенно превращалась в беспорядочное нагромо
ждение не то больших серых глыб-валунов, не то скал-недомерков. Земля-то о
ставалась ровной, вот только уже знакомый мне неведомый великан нашпиго
вал ее камнем по самое не могу. Зачем, одному небу известно, хотя и то вряд л
и.
Прыгнув из седла на прибрежный песок, я глядел на мертвенно-серую воду, чт
о накатывалась на берег. Карса, отставшая во время гонки, вскоре явилась л
енивым упругим шагом. Бежать за нами так, чтобы не отстать, она не пожелала
. Вовсе не потому, что не могла, скорее всего, просто не сочла нужным.
Понюхав воду, карса забрела на несколько шагов в реку и стала аккуратно л
акать; розовый язык так и мелькал. Пользуясь случаем, я тоже сменил воду в
мехе и фляге, напоил Ветра и напился сам.
Ц Ну, Тури, Ц сказал я задумчиво. Ц Как переправляться будем? Ты еще не п
отерял охоту плавать?
Я понятия не имел, любят ли купаться настоящие карсы. Оборотни-мадхеты, по
хоже, относились к воде без неприязни. По крайней мере, карса-спутник уже
купалась у меня на глазах в лесном озере.
Швырнув в реку щепку, я убедился, что течение есть, но не слишком стремител
ьное. Глубину проверить не получилось Ц как ее проверишь? Шастать вдоль
берега в поисках лодки или плота представлялось мне безнадежным. Ну каки
е лодки или плоты в безлюдных Диких землях? Поэтому я покрепче перевязал
горловину двумеха, обернул его для верности шкурой гигантской выдры, и т
олько потом сообразил, что забыл спрятать в двумех одежду.
И в тот же миг что-то шевельнулось в мыслях. Я выпрямился.
Это ведь походная одежда хорингов. Она заклята от воды! Я еще до встречи с
Иландом и его спутниками мимоходом удивился, что под дождем она не промо
кла.
И я пошел к реке. Едва я ступил в воду, голенища сапог словно слились со шта
нинами, срослись. Я хмыкнул и зашел поглубже. Так и есть, вода в сапоги не по
падает. Ну, что же! Так даже лучше. Я натянул капюшон и свистнул Ветра.
Конь послушно подошел, разбрызгивая копытами волны.
Ц Сейчас поплывем, Ц сказал я ему. Ц Ты ведь умеешь плавать?
Я забросил уздечку на шею верному скакуну и взялся за гриву. Вперед!
И мы пошли рядом, увязая в иле. Сначала вода достигла пояса, потом груди, а п
отом дно и вовсе ушло из-под ног. Ветер плыл спокойно, видимо, это дело было
для него привычным. Я не выпускал его гривы: и самому легче плыть, и коню сп
окойнее. Всем ведь нужна поддержка. Горловина двумеха выступала из воды
Ц значит, я приторочил ее правильно.
Оглянулся я всего раз, убедился, что карса плывет следом, и окончательно у
спокоился.
Карса нас обогнала Ц плыла она вытянувшись в струну и задрав голову. Но б
ыстро-быстро! Вот, Тьма, перепонки у нее на лапах, что ли? Надо будет посмотр
еть.
Нас немного снесло к западу течением, но это было совсем не страшно. Дно на
конец толкнулось в ноги; на этом берегу оно оказалось песчаным. Карса уже
яростно отряхивалась, причем казалось, что она пытается стряхнуть воду с
о всех четырех лап одновременно.
Первым делом я проверил, не подмокли ли припасы; все было в порядке. Я тоже
остался сухим: с курткоштанов вода скатывалась крупными каплями, словно
кожу обильно смазали жиром. Ветер тряс головой; брызги летели во все стор
оны.
И вдруг я сообразил, что давно уже совершенно зверски хочется есть. Что ос
тавалось, как не собрать плавника на костер? Обсохнем, по крайней мере Вет
ер и карса, отдохнем. Всего-то полдень.
Готовя нехитрую походную снедь, я незаметно вернулся к утренним мыслям о
хорингах и У-Наринне.
Иланд назвал пустые ножны Опережающим. Ну, если меч так назвать, я еще поня
л бы. Но ножны? Впрочем, на них написано «Тот, кто приходит раньше, чем позов
ут.» Другими словами Ц «Опережающий». И что любопытно: обыкновенно ножн
ы так и оставались пустыми, но когда у меня возникала нужда в мече, он неиз
менно подворачивался под руку. Грубый восточный клинок разбойников, хад
асское чудо, странный меч кочевника, убитого перед каньоном… Есть в этом
нечто странное. «Тот, кто приходит раньше, чем позовут…»
Вот мечи ко мне и приходят. И, скорее всего, не мечи. Меч. Один и тот же. Но маги
ческий.
И еще: Иланд со спутниками искали нечто, что меж собой называли Ведущий. И
это, по их мнению, после перетряски наших припасов могло находиться толь
ко в моем ошейнике.
Я невольно протянул руки к шее. Пальцы нащупали добротную ривскую кожу, м
еталлические бляшки… И только. Эх, снять бы его, да осмотреть получше, но н
ельзя. Я обещал Лю. Может быть, я и не очень принципиальный челове… анхайр,
но пока меня не припрут к стенке, обещаний я не нарушаю.
Стоп! Карса. У нее ведь такой же ошейник. И на него можно взглянуть, не снима
я.
Ц Эй, Тури! Ц позвал я. Карса, гревшаяся у костра, вопросительно подняла г
олову.
Ц Иди сюда.
Желтые глаза смотрели на меня. Холодно. По-кошачьи. В них не было ни искры п
онимания. Передо мной снова находился всего лишь зверь.
Поскорее бы возвращалась память!
Я присел на корточки перед карсой и почесал ей за ухом. Карса довольно зау
рчала.
Ц Хорошая киса… То есть, хороший.
Впрочем, поскольку Тури спит, это киса.
Тут я поймал себя на мысли, что понятия не имею Ц кто передо мной, карса-са
мка или… или карс, что ли? По идее мой спутник Тури должен превращаться в с
амца.
Ладно, прочь посторонние мысли. Я нащупал ошейник и всмотрелся, не забыва
я второй рукой почесывать зверя-спутника, отчего тот урчал все громче и г
ромче.
Ошейник как ошейник. Ровным счетом ничего необычного.
И в тот же миг мои пальцы нащупали что-то вшитое в кожу. Что-то округлое и т
вердое, размером приблизительно с лесной орех или с косточку плода много
древа.
Я немедленно схватился за свой ошейник. Так и есть! У меня та же история. Вш
итая в кожу бусина.
Я выпрямился; карса, балуясь, ловила мои ладони лапами. Когти она втянула,
чтоб ненароком не поранить меня. Заботится, даже будучи зверем.
Ведущий. Это имели в виду хоринги или не это? Вот, Тьма, загадка на загадке!

Что теперь? Снимать ошейник нельзя. Можно, конечно, аккуратно выковырять
эту штуковину из-под кожи и не снимая ошейника. Ножом. Р-раз, и все. Даже не с
ебе, карсе Ц и формально договор с Лю нарушен не будет.
Но это поступок, который нельзя исправить. Необратимый, как говаривал Ун
ди Мышатник, упокой Тьма его нетрезвую душу. А необратимых поступков над
о остерегаться. Потому что их нельзя исправить.
Тупо глядя в костер, я вернулся на место. Карса, лишенная моей руки, ловила
теперь колышущиеся стебельки травы. Играй, зверь, играй, думать тебе прид
ется после пересвета. А мне можно будет поиграть.
Если снова не вернется память.
Поспела еда, и я отвлекся. Карса тоже отвлеклась: запеченное мясо пришлос
ь ей по вкусу.
А на сытый желудок я принял решение. Решение было простым и уклончивым: не
спешить. Будущее покажет. Я запомню все… И нужно найти способ рассказать
обо всем Тури. Но… Не сейчас. Завтра. Или послезавтра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75