Но сейчас я почувствовала себя большой и сильной. Карса поделилась со мн
ой Ц со своей человеческой половиной Ц самой яркой радостью и самой бо
льной болью. И я могла дать ей утешение и сочувствие.
«Твое горе Ц мое горе», Ц молча сказала я ей. Ц «Нас двое, ты и я, но в то же
время мы Ц единое целое. И в этом наша сила!»
Да хранит меня добрая динна! Клянусь, что Карса ответила мне. Она лизнула м
еня горячим, влажным, шершавым языком прямо в изнанку мыслей.
Четтан всполз над лесом и грел уже в полную силу. В низинке стало душно и ж
арко. И тень не спасала. Красноватый горячий сумрак казался плотным, как к
руто сваренный вишневый кисель. Я нервно зевнула и потянулась.
Да так и застыла на середине зевка и с поднятыми руками.
Из леса ко мне вышел человек, в котором не было ничего от лесного жителя ил
и хотя бы путника. На нем были темные штаны из тонкой кожи и шелковая рубах
а. Четтан окрасил ее кровью своих лучей в вызывающе-красный цвет.
По траве и мхам незнакомец ступал с ленивой грацией придворного щеголя,
скользящего по натертому паркету. Он небрежно улыбнулся мне, проплывая м
ежду мной и Ветром в сложной фигуре танца. Я оторопело поворачивалась вс
лед за ним, пока он обходил по кругу меня и кострище, на каждом шагу повора
чиваясь в разные стороны и раскланиваясь с невидимыми партнерами.
Безумец?
Да уж, на нормального человека он никак не походил. Но только, Тьма меня по
бери, и сумасшествием здесь не пахло. А главное Ц я никак не могла решить,
что мне делать.
Враг? Или посторонний?
Тихие плавные движения, никакого оружия в обращенных ладонями кверху ру
ках… И я расслабилась. Если что, нож метнуть я всегда успею. Благо, и гуруна
рские ножички под рукой, и хадасский верный кинжал при мне.
Незнакомец протанцевал вокруг всей низинки, вздохнул Ц как мне показал
ось, удовлетворенно, Ц и сел прямо на землю, лицом ко мне.
Ц Я Ц чародей, но ты можешь меня не бояться, мадхет, Ц сказал он ровным, б
есстрастным тоном. Ц Меня зовут Аншан, и обычно я убиваю мадхетов везде,
где встречаю. Однако ты Ц пока что вне опасности. До тех пор, пока отвечае
шь мне правдиво.
Все-таки враг! Моя рука скользнула к наручи, но тут мы с врагом встретилис
ь взглядами, и пальцы мои сами собой разжались, отпуская нож. В глазах его
действительно сверкало отражение чего-то большего, чем я или даже он сам.
Отблеск магической силы. Жадные огоньки затаившегося на время пожара.
Ц Ты не можешь мне причинить вреда, Ц спокойно сказал чародей, Ц а я теб
е Ц не собираюсь. Пока. Так что не хватайся за железо. Расслабься. Будь гот
ова отвечать на мои вопросы. Доверься мне, мадхет. Доверься мне. Доверься м
не…
Странная слабость вдруг охватила меня. На мгновение земля и небо поплыли
перед глазами. Мне показалось, что я… засыпаю? Джерх, я слишком мало знала
обо сне. Мне не с чем было сравнивать.
Я потрясла головой, пытаясь прогнать звон в голове. Околдовал он меня сво
им танцем, что ли?
Ц Сковал, Ц поправил чародей вслух. Ц Но не бойся. Это совсем не опасно.
Раскройся передо мной, мадхет!
На верхней губе, чуть выше тонкой черной щеточки щегольских усиков, прос
тупили крошечные капельки пота. Ему тоже было трудно. Интересно, почему? Н
а что уходили сейчас его силы и внимание?
Ц Расскажи мне, мадхет, о вашем Пути, Ц сказал чародей.
Теперь он ритмично раскачивался. Четтан отражался в его темных глазах дв
умя хищными кровавыми огоньками. Это раскачивание убаюкивало меня, заво
раживало, погружало в теплый туман бездумия…
Ц Куда вы идете и зачем? Ц звучным шепотом спросил чародей.
Ц К джерху в задницу, Ц мило улыбнулась я.
Чародей спокойно кивнул, ничуть не рассерженный дерзостью.
Ц Сопротивляешься, Ц сказал он. Ц Это хорошо. Понимаешь, единственный
способ противиться заклятию Откровенности Ц стать податливым, как теп
лый воск, и расползаться под нажимом Силы, проскальзывая между стальными
пальцами вопросов. Тот, кто сопротивляется Ц обречен. Сопротивляйся мн
е, мадхет. Сопротивляйся. Доверься мне и борись со мной.
По спине у меня скатился ручеек горячего пота. Четтан остановился в зени
те и упорно не желал двигаться дальше, как будто его прибили к небу гвоздя
ми. У меня слипались глаза. Подождите… только что Четтан был так низко, что
отражался в глазах этого… ладно, потом. Неважно.
Ц Теперь ответь, где сейчас Ассанг? Ц вел дальше чародей.
Ц Чего-о?
Мы вытаращились друг на друга, как две не вовремя разбуженные совы. Я приш
ла в себя первая:
Ц А ну-ка повтори, что ты сказал!
Чародей брезгливо улыбнулся.
Ц Значит, ты даже имени такого не знаешь, Ц сказал он. Ц Это хорошо. Но ст
ранно. Хотя…
Он нахмурился. Раздражение исказило его правильные черты, и у чародея вд
руг сделался глупый вид. Есть лица, которым лучше оставаться застывшими
как лики каменных статуй. До сих пор чародей смотрелся гордо и возвышенн
о, как флаг на шпиле замка. А теперь он выглядел тем же самым флагом, только
обгаженным голубями.
Ц …если она не знает имени, то не может ответить, Ц бормотал он вполголо
са, совершенно забыв обо мне. Ц Но ведь даэна она знает несомненно, так по
чему же тогда…
Четтан по-прежнему торчал в зените и поливал нас чудовищным жаром. Смутн
ые дни! Что-то здесь было определенно не так. Я незаметно оглянулась.
У меня за плечом прятался вечер. Я вдруг оказалась на странной грани межд
у вечным полднем и стремительно густеющими сумерками; и там, в сумерках, з
а невидимой разделяющей стеной беззвучно металось и билось в преграду ч
то-то большое, серое и расплывчатое Ц словно огромная, трепещущая крыль
ями бабочка. На мгновение оно застыло, и я разглядела, что это вулх. И тут же
очертания серой фигуры размазались от невероятной быстроты движений.
В мгновенной вспышке озарения я поняла, что вечер по ту сторону настоящи
й, а жаркий полдень внутри созданного колдуном мирка Ц это ложь. Фальшив
ка для отвода глаз. Да ведь он просто-напросто вор, этот чародей! Заговори
л мне зубы красивыми словесами, а сам гнусным образом тырит мое время!
Ц …знает истинное имя? Ц с удовольствием повторил чародей. Ц Это было
бы неплохо.
Мой взгляд упал на походную сумку и на выглядывающий из нее продолговаты
й предмет, обернутый в лоскут кожи. Магические ножны! Жаль, что они пусты, н
о, может, и сами по себе они мне помогут? Иной магии в моем распоряжении все
равно нет. Я потянулась к ножнам…
Ц Ладно! Ц громко сказал чародей. Ц С тайной вашего Пути мы разберемся
чуть погодя, а пока скажи мне, как истинное имя того, кого ты знаешь как ста
рикашку Лю?
Меч был у меня в руке. Тяжелая рукоять больно ударила меня по ладони, когда
он появился прямо из воздуха. В лицо мне плеснул порыв ветра с запахом мет
алла. Старинная сталь тускло блеснула в кровавом свете ложного полдня Ц
словно сдержанная улыбка человека, привыкшего выполнять обещания.
Но я не могла поднять руку с мечом! Колдовской танец и пляска кровавых ого
ньков перед глазами слишком крепко меня связали.
В следующий миг огромная серая бабочка пробила сразу рассыпавшуюся мир
иадами осколков преграду, и со свирепым рычанием тяпнула меня за… за ту ч
асть одежки, которая была штанами.
Я с воплем вскочила на ноги, одновременно занося меч для удара. Заклятие с
летело с меня, как осенняя паутина под порывом ветра.
Чародей с невнятным возгласом поднялся, прикрываясь рукой и отступая на
шаг.
Я нанесла удар Опережающим.
Воздух раскололся с оглушительным треском. Алые и оранжевые молнии закр
ыли окружающий мир огненной сеткой. Кажется, я на мгновение оглохла и осл
епла.
Под ногами чародея разверзлась лиловая пропасть, и он канул туда, как бул
ыжник в трясину.
Прыгнувший на него вулх ухватил зубами пустоту, выплюнул и обратил ко мн
е возмущенный взор.
Но я точно с таким же выражением смотрела на собственные руки.
Тьма и все демоны Ночи!
Меч исчез.
Ярко пылал костер, разведенный на прежнем месте. Четтан уже почти зашел, и
единственным освещением были пляшущие блики костра.
Поднеся двумех поближе к огню, я лихорадочно копалась в нем, отбрасывая н
енужные предметы.
Под руку подвернулась плоская коробочка. Я нечаянно сдавила ее с боков, к
оробочка раскрылась, и самоцветы сверкающими дождинками пролились на т
раву. Собирать их было некогда. Почему-то мне вдруг стало очень важно напи
сать записку своему спутнику. И сделать это именно сегодня, сейчас, до пер
есвета. А до пересвета оставались считанные минуты.
Тьма! Ведь была, была здесь нужная мне вещь, я же помню! Я еще мимолетно удив
илась неуместности, несообразности этого предмета, когда проверяла сод
ержимое дорожных сумок на старой мельнице Ц и тут же забыла о нем, рассма
тривая оружие.
Над головой протяжно заухал филин. Из глубины леса ему отозвался другой.
И сразу, как будто получив сигнал к наступлению, на меня ринулись комары.

Тьма и демоны! Я взвыла и вытряхнула все содержимое походного двумеха се
бе под ноги. Заплечная сумка, в которую было завернуто что-то тяжелое, сту
кнула меня по ступне. Джерхи! Что там внутри?!
Я вытряхнула все и из сумки тоже. Тяжелыми оказались книги Ц три увесист
ых тома в кожаных переплетах. Я о них совершенно позабыла. Зачем мне книги
в пути?! Совсем охренел чародей, не иначе… А, может, книги принадлежат моем
у спутнику? Я недоверчиво хмыкнула.
Искомый предмет оказался на самом верху груды вещей. То есть лежал он на д
не заплечной сумки, которая в свою очередь покоилась на дне двумеха. Если
бы не комары Ц я бы его точно не нашла до пересвета.
Я дернула завязки кожаного мешочка. Внутри, как мне и помнилось, было очин
енное перо в жестком кожаном футляре, тоненькая стопка бумажных листков
с неровным краем, перехваченная атласной ленточкой, и каменная чернильн
ица в форме ореха.
Орех послушно раскрылся, не пролив ни капли. Ленточка, шурша, соскользнул
а на траву. Пламя костра осветило чистый листок и занесенное над ним перо.
Одним стремительным росчерком я вывела обращение:
«Здравствуй, незнакомец!»
Ведь мы пока незнакомы; мы видели только последствия действий друг друга
Ц все равно, что наблюдать тень от тени…
«Здравствуй, незнакомец!
Мы с тобой идем в Каменный лес вместе. Меня зовут Тури, и я…»
Перо замерло над бумагой. Комары грызли меня остервенело и безнаказанно
, а я просто не могла пошевелиться. Рука моя отказывалась написать то, что
было моей главной и страшной тайной. Оказалось, что это невероятно, неопи
суемо трудно Ц доверить свою тайну, а вместе с ней жизнь, другому человек
у. Пусть даже он не человек, а такой же, как и я…
Четтан неуклонно сползал за горизонт. Опять, как и вчера, я явственно ощущ
ала движение солнца. Я знала наперечет оставшиеся мне мгновения человеч
еского облика.
И, повинуясь усилию воли, моя рука пришла в движение. Перо очень медленно,
но ровным красивым почерком с двойным нажимом вывело на бумаге слово-пр
изнание:
«…оборотень».
И Тьма сомкнулась надо мной.

Глава восьмая.
Меар, день четвертый.

Как всегда, сознание вернулось на мгновение раньше, чем открылись глаза.
Ну, где я очнулся на этот раз? В плену у разбойников? Перед Дремлющим мосто
м? У джерха в зубах?
Меня окружал шелестящий лес, а полянка была как две капли воды похожа на т
у, где Моран уступил очередь Вулху. Собственно, это была даже не полянка, а
крохотный пятачок леса, где деревья стояли пореже, чем везде. И в мире все
еще царил предпересветный сумрак… но какой-то странный. Обыкновенно тен
и отливали густо-лиловым, как облако, куда садился Меар. Или откуда встава
л, точнее.
Сейчас вокруг было просто темно, а тени были густо-черными. Как в комнате
с затворенными ставнями. Я почти ничего не видел. А над головой слабо мерц
али посреди неба несколько ярких синеватых точек, похожих на светляков в
полумраке вечернего леса. Кроны редких деревьев смутно выделялись на фо
не почти такого же темного неба.
И тогда я понял, что вижу звезды. Звезды. Тьма меня разрази Ц звезды!!!
Становится не по себе, когда оживают легенды. По крайней мере, мне стало не
по себе.
Я стоял у едва тлеющего костра, нагой и растерянный, и бессмысленно озира
лся. Где, джерх побери, Меар? Почему не встает? И куда опять подевалась карс
а? Ветер Ц вон он, стоит, опустив голову чуть не к земле. Спасибо, хоть он на
месте…
Осмотреться бы. Осмотреться…
Выбрав сосну повыше, я резво пополз вверх по шершавому стволу, обдирая ко
жу. Одеться я так и не удосужился, как был в одном ошейнике, так и прыгнул на
дерево. Тоже мне, владыка Диких земель… Хотелось поскорее увидеть горизо
нт, чтоб понять Ц что происходит? Где пересвет?
Но уже спустя минуту я заметил, что вокруг светлеет. С востока наползал си
ний разгорающийся свет. Добравшись почти до макушки сосны, я огляделся. О
стрые верхушки соседних деревьев оказались чуть ниже меня.
Небо на востоке постепенно светлело. А потом показался краешек Меара, ос
лепительный после лесного сумрака, царящего внизу. И вздох облегчения вы
рвался у меня из груди.
Я не знал, почему запоздал с восходом Меар… или поспешил спрятаться за го
ризонт Четтан. Я даже не знал Ц возможно ли это? Выходит Ц возможно? Что п
роисходит, Смутные дни?!
Но потом я вдруг понял, что сам дал ответ случившемуся. Смутные дни… До них
осталось меньше десяти дней. Вот, значит, как это начинается…
Меаром я любоваться не стал. Что я, Меара не видел, что ли? Я только еще разок
взглянул на запад, потому что путь мой лежал именно туда. Я не был уверен, н
о похоже, впереди лес заканчивался, и снова начинались каменистые пустош
и Диких земель.
Ладно. Самое время спускаться и облачаться в магические курткоштаны. И с
апоги, склонные менять размер по ноге надевающего…
Одежда в беспорядке валялась у кострища, перекрученная, словно сначала в
нее нарядили зверя, а потом зверь самостоятельно выпутывался из рукавов
, штанин и складок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75