Ц Несущественная деталь. Обойдешь как-нибудь этот вопрос, Том. Ты живешь
один, вот что главное.
Ц Да. Я живу один.
Ц Почему бы тебе не побывать на этих уроках? На этой неделе они шьют Ц мо
жет выйти очень мило, Том. Разумеется, от первого лица.
Ц Шитье для холостяков?
Ц Именно, Ц ответил Синклер.
Кроум вздохнул про себя. Снова «мило». Синклер знал, как Кроум относился к
тому, что мило. Он скорее займется некрологами. Он скорее будет рассказыв
ать о погоде, мать ее. Он скорее позволит забить себе в ноздри железнодоро
жные костыли.
Синклер с необоснованным оптимизмом дожидался от Кроума ответа. Которы
й гласил:
Ц Я тебе звякну с дороги.
Ц Нет, Том, извини. Ц Синклер обмяк.
Ц Говоришь, я отстранен от этой статьи?
Ц Говорю, что сейчас нет никакой статьи. Пока у нас не будет от
чета полиции или заявления этой Фортунс, нам нечего печатать, кроме слух
ов.
Говорит как настоящий охотник за новостями, подумал Кроум. Ну просто выл
итый Бен Брэдли
Бенджамин Крауниншилд Брэдли (р. 1921) Ц вице-президент, а с 1965 по 1991 г. глав
ный редактор «Вашингтон Пост». Известен, помимо прочего, тем, что добивал
ся от федеральных властей права опубликовать «документы Пентагона» (ка
сающиеся участия США в войне во Вьетнаме) и публиковал ключевые статьи о
Уотергейтском скандале.
.
Ц Дай мне неделю, Ц повторил он.
Ц Не могу. Ц Синклер суетился, приводил в порядок стопку розовых бумаже
к с телефонными сообщениями у себя на столе. Ц Я бы с радостью, но не могу.

Том Кроум зевнул:
Ц Тогда, полагаю, мне придется уволиться.
Синклер остолбенел.
Ц Это не смешно.
Ц Хоть в чем-то мы единодушны.
Кроум непринужденно отдал честь, потом неспешно вышел за дверь.

Дома он обнаружил, что кто-то высадил все окна из крупнокалиберного оруж
ия. На дверь была прикноплена записка от Кэти:

«Извини, Том, это я виновата».


К ее приезду час спустя он уже вымел почти все стекло. Она поднялась по сту
пенькам и вручила ему чек на 500 долларов.
Ц Мне так стыдно, честно.
Ц Это все из-за того, что я не позвонил?
Ц Ну типа.
Кроум предполагал, что больше разъярится из-за выбитых окон, но, поразмыс
лив, счел это своего рода личной вехой: впервые сексуальные отношения пр
ивели к крупному страховому иску. Интересно, думал Кроум, неужели я након
ец вступил в преисподнюю романтики белой швали.
Ц Давай, заходи, Ц сказал он.
Ц Нет, Томми, мы не можем здесь оставаться. Это небезопасно.
Ц Но тут такой замечательный бриз, нет?
Ц Следуй за мной. Ц Она развернулась и порысила к своей машине Ц черто
вски хорошая скорость для человека в сандалиях. На шоссе она дважды чуть
не потеряла его машину в потоке. Они оказались у мексиканского ресторана
рядом с третьесортной площадкой для гольфа. Кэти заняла укромное место
в угловой кабинке. Кроум заказал обоим пиво и фахитас.
Она сказала:
Ц Я должна тебе объяснить.
Ц Дай угадаю навскидку: ты сказала Арту.
Ц Да, Том.
Ц Могу я узнать, зачем?
Ц Я расстроилась, потому что ты не позвонил, как обещал. А потом грусть пр
евратилась в вину Ц я лежала в постели рядом с этим человеком, моим мужем
, и скрывала ужасную тайну.
Ц Но Арт же годами трахает своих секретарш.
Ц Это другое дело, Ц сказала Кэти.
Ц Очевидно, да.
Ц К тому же две лжи не дают одну правду.
Кроум отступил Ц в вопросах вины он был профи.
Ц Какой у Арта ствол? Ц спросил он.
Ц О, он это не сам сделал. Он попросил помощника.
Ц Вышибить мои окна?
Ц Мне очень жаль, Ц снова сказала Кэти.
Принесли пиво. Кроум пил, а Кэти объясняла, что ее муж, судья, на деле оказал
ся ревнивым маньяком.
Ц К моему немалому удивлению, Ц добавила она.
Ц Не могу поверить, что он заплатил своему служащему за налет на мой дом.

Ц Нет же, он не платил. Это было бы преступление Ц Арт очень, очень осторо
жен, когда дело касается закона. Молодой человек сделал это в качестве од
олжения Ц ну, более или менее. Чтобы лишние очки у босса заработать, как м
не кажется.
Ц Хочешь знать, что мне кажется?
Ц Том, я в воскресенье всю ночь не могла заснуть. Мне нужно было признать
ся Арту.
Ц И, не сомневаюсь, он тоже немедленно признался.
Ц Он признается, Ц сказала Кэти. Ц А тем временем тебе, возможно, захоче
тся залечь на дно. По-моему, он хочет, чтобы тебя убили.
Принесли фахитас, и Кроум налег на еду. Кэти отметила, как спокойно он восп
ринял новости. Кроум согласился Ц он был исключительно невозмутим. Уход
из газеты вселил в него странное беспечное спокойствие.
Ц Что именно ты сказала Арту? Мне просто любопытно.
Ц Все, Ц ответила Кэти. Ц Все подробности. В этом суть настоящей испове
ди.
Ц Понятно.
Ц В общем, я встала где-то в три часа ночи и составила полный список, начин
ая с первого раза. В твоей машине.
Кроум потянулся за тортильей.
Ц То есть…
Ц Минет, да. И каждый раз после. Даже когда я не кончала.
Ц И ты внесла все это в список. Все подробности? Ц Он взял еще лепешку и з
ачерпнул ею сальсу.
Ц Вчера утром я первым делом отдала ему этот список, перед тем как он уше
л на работу. И, Том, мне сразу стало лучше.
Ц Я очень рад.
Кроум пытался вспомнить, сколько раз они с Кэти занимались любовью за те
две недели, что были знакомы, представить, как этот подсчет выглядит на бу
маге. Кроуму представлялась таблица итогов игры крошечным шрифтом «ага
т», как на страницах спортивной хроники.
Ц Чуть не забыла, ты сделал для меня фото? Ц спросила она. Ц Плачущей Де
вы Марии?
Ц Еще нет, но сделаю.
Ц Это не срочно.
Ц Все в порядке. Сегодня вечером я еду обратно.
Ц Тот еще сюжет вырисовывается, да?
Ц Все относительно, Кэти. Не то чтобы я менял тему Ц но ты упомянула, что А
рт хочет меня убить.
Ц Нет, чтобы тебя убили.
Ц Точно. Конечно. Уверена, что это не пустые разговоры?
Ц Возможно. Но он довольно-таки в ярости.
Ц Он тебя обижал? Ц спросил Кроум. Ц Может обидеть?
Ц Никогда. Ц Кэти, казалось, позабавил этот вопрос. Ц Если хочешь знать
правду, его это, кажется, завело.
Ц Признание?
Ц Да. Он будто внезапно осознал, что теряет.
Ц Ну ты подумай, Ц сказал Кроум.
Он оплатил счет. На стоянке Кэти дотронулась до его руки и попросила изве
стить ее, пожалуйста, если 500 долларов не хватит для замены выбитых окон. Кр
оум попросил ее на этот счет не волноваться.
Потом она изрекла:
Ц Томми, мы больше не сможем видеться.
Ц Согласен. Это неправильно.
Идея, казалось, ее подбодрила:
Ц Рада, что ты это говоришь.
Судя по нотке триумфа в голосе, Кэти верила, что, неоднократно переспав с Т
омом Кроумом, а потом признавшись своему гнусному неверному супругу, она
помогла всем троим стать лучше. Их совесть проснулась и возвысилась. Все
они получили урок. Все выросли духовно.
Кроум милосердно предпочел не развенчивать это нелепое мнение. Он поцел
овал Кэти в щеку и попрощался.

Деменсио сел на соседний стул с Домиником Амадором за стойку в «Харди»
«Харди» Ц с
еть закусочных, где подается стандартный набор американских блюд Ц гам
бургеры, чизбургеры, газированные напитки. За «Харди» в определенной сте
пени закрепился имидж кафе для пожилых людей, которые часто там собирают
ся.
. Доминик следовал своему утреннему ритуалу начерпывания «Криско
» «Криско»
Ц товарный знак популярного кулинарного жира производства компании «
Проктер энд Гэмбл».
в пару серых спортивных носков. Носки надевались на руки Доминика,
чтобы прикрыть фальшивые стигматы. «Криско» смачивал раны, чтоб не зажив
али, Ц пропитание Доминика зависело от того, насколько свежими и кровот
очащими, будто недавно прибивали к кресту, казались эти дыры в ладонях. Ес
ли раны когда-нибудь зарубцуются, ему крышка.
Ц У меня есть большая просьба, Ц сказал он Деменсио.
Ц И что на этот раз?
Ц Э, да что с тобой сегодня?
Ц Эта ненормальная женщина потеряла лотерейный билет. Ты, небось, не слы
шал.
Деменсио растягивал носки, а Доминик засовывал в них руки. Один носок про
терся на месте большого пальца, через дырку сочился белый жир.
Доминик пошевелил пальцами:
Ц Теперь порядок. Спасибо.
Ц Четырнадцать миллионов долларов в жопу, Ц проворчал Деменсио.
Ц Я слыхал, это было ограбление.
Ц Я тебя умоляю.
Ц Э, да все в городе знали, что у нее был этот билет.
Ц Но у кого при этом хватило духу, Ц размышлял Деменсио, Ц такое сотвор
ить? Серьезно, Дом.
Ц Сечешь фишку.
Единственные грабежи, случавшиеся в Грейндже, оказывались кражами, кото
рые совершали мошенники-гастролеры по пути в Майами.
Деменсио сказал:
Ц Моя версия? Она как-нибудь по-глупому посеяла билет, потом состряпала
эту историю с грабежом, чтоб над ней люди не потешались.
Ц Говорят, она со странностями.
Ц С шизой, если точнее.
Ц С шизой, Ц повторил Доминик. Он ел пончик с желе, сахарная пудра засыпа
ла носки, надетые на руки.
Деменсио рассказал ему про черепах Джолейн:
Ц Наверное, сотня этих проклятых тварей в доме. И скажи мне, что это норма
льно.
Брови Доминика сосредоточенно нахмурились.
Ц А в Ветхом Завете черепахи были? Ц уточнил Доминик.
Ц А мне-то откуда знать?
Из того, что Деменсио владел плачущей Девой Марией, еще не следовало, что о
н помнил всю Библию или хотя бы целиком ее прочитал. Через этих коринфян ф
иг продерешься.
Ц Я вот думаю, Ц сказал Доминик, Ц может, она собирается устроить что-т
о вроде выставки. Ну, знаешь, для туристов. Вот только не припоминаю я ника
ких черепах в Писании. Там есть ягнята и рыбы Ц и большой змей, конечно.
Прибыли блинчики Деменсио. Поливая тарелку сиропом, он заметил:
Ц Ерунда это все.
Ц Но разве у Ноя не было черепах? У него было всех по паре.
Ц Во бля. Джолейн строит ковчег. Это все объясняет. Ц Деменсио раздраже
нно атаковал завтрак. Он упомянул этих злосчастных черепах, только чтобы
показать, насколько Джолейн не в себе, Ц совсем не от мира сего, умудрила
сь потерять лотерейный билет на 14 миллионов долларов.
И ведь надо же было выиграть именно ей! Ц негодовал Деменсио. Теперь не м
еньше тысячи лет ждать, пока в Грейндже кто-нибудь снова сорвет джекпот.

Ц А ты-то что бесишься Ц это были не твои деньги, Ц заметил Доминик. Он н
е слишком близко знал Джолейн, но она всегда хорошо относилась к его коту
Рексу. Кот страдал неприятным заболеванием десен, из-за которого каждые
две недели приходилось посещать ветеринара. Джолейн Ц единственная, кр
оме дочери Доминика, Ц могла справиться с Рексом без специальной кошач
ьей смирительной рубашки.
Ц Ты по правде не понимаешь? Ц не унимался Деменсио. Ц Мы бы все озолоти
лись Ц ты, я, весь город. Какая бы у нас вышла история, только подумай, а? Джо
лейн выиграла в «Лотто», потому что живет в святом месте. Может, она даже м
олилась моей плачущей Марии, или, может, ее коснулись твои распятые руки. Р
азлетелась бы молва, и все, кто играют в лотерею, приезжали бы в Грейндж за
благословением.
Об этом Доминик не подумал Ц бум на услуги благословления!
Ц А что лучше всего, Ц продолжал Деменсио, Ц приезжали бы не только хри
стиане, а все, кто играет в «Лотто». Иудеи, буддисты, гавайцы… не важно. Игро
ки есть игроки Ц их только фортуна волнует.
Ц Золотая жила, Ц согласился Доминик. Рукавом он стер след желе с подбо
родка.
Ц И теперь все коту под хвост, Ц буркнул Деменсио. Он раздраженно швырн
ул вилку на тарелку. Как вообще можно потерять билет на 14 миллионов? Даже Л
юси Рикардо
Люси Рикардо Ц героиня американского телесериала «Я люблю Люси», экспр
ессивная и эксцентричная домохозяйка.
не потеряла бы билет на 14 миллионов.
Ц Нам явно не все говорят, зуб даю, Ц сказал Доминик.
Ц Ну да, ну да. Может, это были марсиане. Может, посреди ночи спустился НЛО…

Ц Нет, но я слышал, что она вся избита.
Ц Не удивлен, Ц сказал Деменсио. Ц Моя теория? Она до того возненавидел
а себя за потерю билета, что взяла бейсбольную биту и настучала себе по св
оей дурьей башке. Лично я именно так бы и поступил, если б настолько все пр
офукал.
Ц Ну, не знаю, Ц ответил Доминик Амадор и продолжил потрошить пончики. Ч
ерез несколько минут, когда Деменсио вроде бы остыл, Доминик попросил ещ
е об одном одолжении.
Ц Насчет моих ног, Ц сказал он.
Ц Мой ответ Ц нет.
Ц Нужно, чтобы кто-нибудь их просверлил.
Ц Ну так поговори с женой.
Ц Пожалуйста, Ц настаивал Доминик. Ц У меня уже все инструменты готов
ы.
Деменсио выложил на стойку шесть долларов и слез со стула.
Ц Сам сверли свои ноги, Ц проворчал он. Ц Я не в настроении.

Джолейн знала, о чем думал доктор Кроуфорд.
Наконец-то девочка заполучила себе парня, и он избил ее до полусмерти.
Ц Пожалуйста, не смотрите так. Сама знаю, я то еще зрелище, Ц сказала Джол
ейн.
Ц Хотите мне рассказать?
Ц Честно? Нет. Ц Это окончательно убедит дока Кро-уфорда Ц тот факт, что
она не хочет говорить. Поэтому она добавила: Ц Это не то, что выдумаете.
Доктор Кроуфорд сказал:
Ц Спокойнее, ты, маленькая зараза.
Он обращался к Мики, вельш-корги, на смотровом столе.
Джолейн изо всех сил старалась удерживать собаку, но та извивалась, как ч
ервяк на сковородке. С маленькими Ц кокерами, пуделями, шпицами Ц всегд
а труднее всего справиться, труднее и мучительнее. Проклятые кусаки, все
как один. Дайте мне наконец 125-фунтового добера, подумала Джолейн.
Корги Мики она пробормотала:
Ц Веди себя хорошо, крошка. Ц На что Мики вонзил желтые клыки в ее большо
й палец и не пожелал отпускать. Эта фиксация, сама по себе чрезвычайно бол
езненная, позволила Джолейн удерживать голову пса, и доктор Кроуфорд пол
учил свободный доступ к месту вакцинации. Как только Мики почувствовал и
глу, он ослабил хватку. Доктор Кроуфорд похвалил Джолейн за то, что не поте
ряла самообладания.
Ц Ни к чему принимать это на свой счет, Ц ответила Джолейн. Ц Вы бы тоже
кусались, будь у вас мозг собаки. Я встречала людей, у которых не было тако
го оправдания, но они делали вещи и похуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53