После небольшого эксперимента Ц я пощелкала выключателем Ц
родилась гипотеза, что либо перегорела лампочка, либо миновавшая гроза
натворила что-то нехорошее.
Хотелось добраться до туалета Ц и ради выяснения того, имеется ли там эл
ектричество, и, извините, по делу. Но спускать ноги из-под одеяла было как-т
о боязно. Мало ли какие парнокопытные «никто» затаились в темноте. Потом
у для начала я заглянула под кровать, свесившись вниз головой.
Под кроватью оказалось относительно светло: луна раскатала серебряную
дорожку и здесь. Никаких монстров я не увидела, зато нашла подсвечник со с
вечой и коробок спичек. Чудесно! Прям целый клад.
Свет в ванной не зажегся, значит, все-таки отсутствовало электричество.

Потом я собралась продолжить просмотр грез, как вдруг…
Дверь в комнату бесшумно приоткрылась. Видимо, граф позабыл запереть ее
после моего злосчастного купания. Из коридора повеяло жутким, темным хол
одом. Огонек свечи задрожал, но не погас. Наоборот, даже разгорелся ярче.
Я стояла как вкопанная и таращилась в ночную тьму. Хорошо, наверно, смотре
лась Ц в цветастой пижамке, со свечкой в руке.
Откуда-то из глубин замка донесся глухой удар колокола. И не один. Тогда я
поняла, что этот раскатистый замогильный звон рождается во чреве каких-
то старых часов. Я явственно представила тускло мерцающий диск маятника
, раскачивающийся с педантичной фатальностью судьбы. И витые стрелки на
циферблате подошли к сакральному числу 12…
Точно. Ровно двенадцать ударов невидимого колокола заставили содрогну
ться стены замка.
Ц Ой! Ц только и сказала я.
По коридору мимо дверей спальни прошли два женских силуэта. Белые одежды
мягко струились, призраки вели тихую беседу друг с другом. Свои головы он
и обе за длинные волосы волокли за собой по полу.
Когда стих звук шагов, я бросилась к двери. Выглянула в темную т
рубу коридора.
Никого.
Ц Мяу?
Я чуть сама не стала привидением! Это Князь, рыжий изверг, подкрался ко мне
сзади.
Кот прекрасно понял мою реакцию, и на широкой морде появилось откровенно
самодовольное выражение. Он развернулся и махнул хвостом, давая мне зна
к следовать за ним.
Я всегда утверждала, что кошки умнее людей, только разговаривать не хотя
т. Мы им, видите ли, не интересны. И потому без лишних раздумий смело отправ
илась за провожатым.
Шустро переступая мягкими лапками, зверь вел меня сквозь ночь к загадочн
ой, лишь ему ведомой цели. Хорошо хоть Князь щеголяет в ярко-рыжей шубе. Бу
дь он черным, как полагается по законам жанра, я б давно потеряла его из ви
ду и заплутала б в дебрях дворца.
И вот посреди бесконечного мрачного коридора, где от сплошных стен без д
верей и окон я легко могла подцепить клаустрофобию, Князь притормозил. О
н запрыгнул в глубокую нишу в стене (древние греки любили в такие ставить
всякие амфоры) и, встав на задние лапы, передними стал доставать бронзовы
й рожок подсвечника. Но когти только скреблись о штукатурку: светильник
был привернут слишком высоко. Высоко для кота, но не для меня.
Ц Зачем тебе он понадобился? Ц спросила я, положив руку на холодную бро
нзу. Ц В нем даже свечки нету. Бесполезный и пустой… Ой!
Под легким нажатием подсвечник будто отломился от зеркальной розетки, н
о остался висеть в сломанном на 90 градусов положении. Стена в глубине ниши
, издав душераздирающий скрежет, вместе со светильником не спеша отъехал
а вовнутрь. Ну точно ржавая калитка. Из открывшегося проема повеяло сыро
стью и терпким запахом ладана.
Князь степенно сполз из ниши (или теперь уже окна?) на пол.
Ц Нам туда? Ц спросила я у зверя.
Но тот не удостоил меня ответом. Усевшись, он принялся самозабвенно умыв
аться, с видом, будто важней его шкуры в мире штуки нет.
Ц Понятно. Значит, ваше высочество решило подождать тут. Ну и ладно, пойд
у одна.
Я перешагнула через «подоконник» во тьму. Ничего, Петр тоже не в ворота в Е
вропу влез.
От сквозняка огонек свечи трепетал и грозил погаснуть. И я трепетала не м
еньше, спускаясь вниз по крутым каменным ступеням потайного хода. Любопы
тно, известно ли о существовании оного хозяину замка? А еще любопытно, где
сейчас сам граф. Хотелось бы знать, как он отнесется к тому, что ночью я гон
яюсь за его рыжим любимцем.
Лестница сменилась коридором, напоминающим каменную нору мышки-велика
на. Я старалась красться как можно тише, но шаги эхом разносились под свод
ами, пугая меня саму. А мне и без того было жутко страшно и страшно интерес
но.
К счастью, пока я уговаривала себя вернуться назад, тайный ход закончилс
я небольшой деревянной дверцей. Поставив на землю подсвечник, уже весь и
сплаканный расплавленным воском, я сняла с ржавых скоб массивный брус, в
ыполнявший роль засова, и робко потянула ручку.
Я стояла на пороге склепа. Ибо как иначе назвать сие мрачное помещение, за
полненное морем горящих свечей?
Это было бы похоже на пещеру, если б не окна Ц или, вернее сказать, узкие пр
орези в стенах под самым потолком, поддерживаемым рядами колонн. Кольцо
колоннады было столь плотным, а сами столбы неохватно толстыми Ц только
войдя в круг этого каменного хоровода, я смогла увидеть что-то кроме свеч
ей. Лучше б я этого не видела!
В центре склепа возвышалось жуткое сооружение Ц трехметровая пирамид
а, сложенная из скрещенных мечей и копий, воткнутых в землю. На наконечник
и и клинки были нанизаны человеческие черепа. Должно быть, их здесь не мен
ьше полусотни. Уму не постижимо, как это сооружение до сих пор не развалил
ось! Его создатель обладал поистине дьявольским терпением.
В промежутках между иззубренными лезвиями и трухлявыми древками видне
лось черное жерло колодца. 0 его глубине оставалось лишь догадываться. Ка
к и о его предназначении, и о роли надземного «украшения».
Колоннада, окружавшая пирамиду, размыкала плотный ряд в двух местах: у дв
ерей, ведущих, верно, в мир живых, и точно напротив. Там располагался велич
ественный престол. Установленный на возвышении, высеченный из черного к
амня трон. Языки красноватого пламени окружавших его светильников едва
отражались на маслянисто-гладкой поверхности.
На ступенях подножия сидели черный дог и белая лайка.
Ц Ой, а вы чего тут делаете? Ц удивилась я и хотела подойти…
Но Цербер, не поднимаясь с места, оскалил клыки и зарычал, а Цезарь разрази
лся злобным лаем.
Ц Да что с вами? Цезареночек? Церберушенька? Вы меня не узнали? Ц спросил
а я и смело направилась к псам.
Собаки ко мне принюхались, замотали хвостами, но продолжали глухо рычать
.
Вот в чем дело! Они охраняли хозяина. Граф был без сознания. Вокруг по ступ
еням расползались пятна крови. Бриллианты в браслетах сверкали, будто ко
рунды.
Ц Боже мой! Ц воскликнула я. Ц Что случилось?!
Я не знала, что делать. Я прильнула ухом к его груди Ц сердце едва билось.

Ц Бегите за Мартой! Ц крикнула я псам. Ц Приведите ее скорей!
Собаки все поняли и исчезли.
Господи! Что делать? Я не знаю, чем помочь! Это так ужасно!…
Граф судорожно вздохнул. Ресницы дрогнули. Он открыл глаза.
Ц Слава богу! Ц обрадовалась я, помогая сесть. Ц Вы живы? Что произошло?

Ц Ничего, Ц сказал он тихо, растирая запястья. Растрепавшиеся, спутанны
е волосы падали на глаза, блестевшие каким-то безумным огнем.
Ц Вы можете встать? Я помогу, нужно вернуться в замок. Вам необходимо отд
охнуть…
Граф оттолкнул мою руку. Поднялся, сошел со ступеней.
Ц Немедленно уходи отсюда, Ц бросил он.
Ц Что? Ц Мне показалось, я ослышалась.
Ц Тебе нельзя…
Его голос утонул в оглушающем вопле. Этот рев, будто изданный разом сотне
й призраков, вырвался из недр земли. Ужасная пирамида задрожала, сотряса
емая порывами ветра, несущимися из бездны колодца. И вместе с ветром отту
да стали подниматься щупальца серебристого тумана. Туман расползался в
округ, оплетал колонны…
Ц Уходи! Ц крикнул мне граф, отступая назад. Ц Быстрей!
Я метнулась к двери потайного хода, но путь мне преградила мерцающая про
зрачная струя. Будто заметив меня, она метнулась, опутала мои ноги, связал
а крепче веревки.
Ц Дьявол! Ц Туман настиг графа. Теперь он нашел свою цель Ц и окутал пло
тным облаком. Стекаясь в одну точку, твердея, будто острое стекло, туман де
ржал нас в плену, меня и графа. Струящиеся щупальца, извиваясь, пронзали ег
о грудь, проходили сквозь него. Но он сумел высвободить руку Ц я видела, к
ак от локтя до запястья обвилась белая, блестящая кобра, Ц и протянул ко
мне. Я была далеко, но невидимая сила таким мощным ударом обрушилась на ме
ня, что смогла вырвать из липких оков. Я отлетела к самым дверям, больно ст
укнувшись спиной. Не выдержав, тяжелые створки распахнулись, и я упала на
мокрую траву.
Врата склепа захлопнулись.
Снова заморосил дождь, а я стучала в двери часовни звала, проклинала, дерг
ала ручки… Тщетно. В ночной тишине были отчетливо слышны шлепки капель о
листву.
Промокнув до нитки и отчаявшись, я вернулась в замок.
Я была растеряна. Я отказывалась понимать увиденное…
Только с серым рассветом ко мне пришли мутные сны.

ГЛАВА 10
Ночь прошла Ц остались непонятки

Высшая мудрость заключается
в умении мыс лить, как оптимист, и действовать, как пессимист.
Хистрикс Хирсутус


Понедельник, 14 июля
Утро было солнечным, звенящим радостными птичьими голосами. Перед собой
на подушке я снова нашла посапывающего котенка.
А на лестнице столкнулась с графом. Сегодня он был очень стильный: на нога
х красовались ковбойские сапоги, а на голове Ц не менее ковбойская шляп
а. Не парень, а загляденье!
Ц Доброе утро, моя дорогая! Ц с улыбкой приветствовал он меня. Ц Как спа
лось? Кошмары снились?
Ц Да… А откуда вы знаете?
Ц Ночью была гроза. А непогода плюс старый замок Ц в итоге всегда получа
ется бессонница. Кстати, если Марта поторопится с вашим завтраком, я с удо
вольствием провожу вас до шоссе, покажу дорогу до города.
Очень мило с его стороны Ц выпроводить лично.
Граф на кухню не заглянул, и я в приватном разговоре поинтересовалась у М
арты: не заметила ли она в минувшую ночь чего-нибудь странного?
Ц От этой бури псы совсем с ума посходили! Ц проворчала экономка. Ц Выл
и у меня под дверью, как укушенные. Будто места больше не нашли. И вот так вс
егда при полной луне Ц никакого покоя!…
Торопливо покончив с едой, я захватила сумку и покинула замок.
(Кстати, в холле я на минутку задержалась. Что-то тут не так… Я огляделась. Н
ет, все нормально. Даже слишком нормально! Тот витраж, в который вчерашней
ночью граф запулил пивной банкой, снова сверкал безупречным хрусталем с
текол. Нет, это, наверное, у меня с головой что-то не в порядке!)
На крыльце меня поджидал граф. Подав руку, помог сойти со ступеней Ц прав
о, излишняя вежливость Ц и усадил в вымытую прошедшим дождем машину.
Ц Следуйте за мной, сударыня, Ц сказал он и захлопнул дверцу.
Пока я заводила простудившийся двигатель, из-за крыла замка выехал мале
нький, но жутко дорогой автомобильчик Ц удивленно-глазастый, сверкающи
й, расцветки бешеной салатово-зеленой стали. Опустив зеркальное стекло,
граф махнул мне рукой, и наш мини-караван тронулся в путь.
«Вот интересно, Ц думала я по дороге, Ц вчера мне все действительно тол
ько приснилось? Ничего себе! У меня, оказывается, буйное воображение! Даже
чересчур…»
Выехав на трассу, салатный автомобильчик мигнул на прощанье фарами и умч
ался вдаль. В заднем окне на миг показался подозрительно знакомый рыжий
хвост.
Мне было нужно в другую сторону.
И все-таки все было жутко романтично! Вот только тетя Ева и дядя Адам, наве
рно, волнуются. Хотя я им, кажется, телеграмму не посылала. Интересно, како
й сегодня день? Вроде бы должна быть суббота. Вчера я купила билет на самол
ет, сегодня прилетела… Странно. Мне казалось, время прибытия рейса где-то
после обеда. А сейчас и полудня нет… Ну да леший с ним. Зато как тетя Ева сюр
призу обрадуется!


Часть вторая
ОХОТНИК. ЧЕРНОКНИЖНИК

ГЛАВА 11
И куда я дела выходные?!

Конечно, крестные обрадовались моему приезду. Да только как-то по-особен
ному.
Ц Господи! Нашлась! Ц воскликнула тетя Ева и заплакала.
Ц Выпороть тебя надо, Афродита, Ц сказал дядя Адам.
Я глядела на них Ц на сморкающуюся в большой клетчатый платок тетю и на д
ядю, без надобности одергивающего на толстом брюшке короткий пиджачок,
Ц и только глазами хлопала.
Ц Где ж ты была все это время, Дыркина?
Ц Разве ты не могла позвонить?
Ц Мы ведь волновались!
Ц Немедленно звони родителям! Они еще вчера заявили в полицию о твоей пр
опаже!
Где я была? Справедливый вопрос. А кто мне ответит, куда делись
полсубботы, воскресенье и начало понедельника? Я прекрасно помню всю дор
огу от дома родного до дома крестных. Абсолютно непонятно, где я умудрила
сь потерять такую уйму времени, не выходя из машины! Не иначе как я проехал
а через геопатогенную зону и заплелась во временной петле. Какая прелест
ь! Хотя что здесь особенного? Со всяким может случиться.
Но так как в геопатогенные зоны и прочие НЛО моя родные не шибко верят, а и
ного объяснения случившемуся я лично не вижу, пришлось склепать более пр
авдоподобную, особо душещипательную историю о том, как: маленькая несчас
тная девочка летела на всех парах подгоняемая желанием поскорей расцел
овать любимых тетечку и дядечку. Впопыхах девочка свернула не на том пов
ороте и заплутала в малознакомой местности. А тут еще у нее стряслось бол
ьшое несчастье Ц прохудилось колесо. Да не одно, а сразу два! А дорога, где
эта катастрофа случилась, была мимо проезжающими автомобилями мало оби
таема, помощи маленькой несчастной девочке никто не оказал. А дело было к
вечеру, и пришлось бедненькой ночевать в машине. А утром пешком топать до
ближайшего населенного пункта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46