застать одну незнакомую д
евицу перед дверью Ц это одно дело, а вот четырех Ц
это уже слишком!
К счастью, бабушка торопилась по своим делам и Ц хоть я видела, что ей оче
нь хотелось, Ц не могла задержаться чуточку дольше. Лишь полчасика поси
дела со мной за чашкой чая. Но мне показалось, что прошло двое суток.
Ц Князь, скажи честно, Ц попросила я, Ц я правда выглядела ужасной дуро
й или мне можно быть менее самокритичной?
Кот отвернулся и с видом сфинкса стал смотреть в окно. Разумеется, он неле
стного мнения о моем уме и вовсе не собирается этого скрывать.
Ц Сам попробуй, Ц обиделась я. Ц Интересно посмотреть, как у тебя получ
илось бы целых полчаса отвечать на все вопросы, как попугай: я не знаю Ц я
с ним только недавно познакомилась Ц понятия не имею Ц мне самой непон
ятно. Как дура!
От такого полного морального огорчения я знала только один верный спосо
б излечиться Ц съесть что-нибудь вкусненькое. А чтобы съесть что-нибудь
вкусненькое, нужно приготовить что-нибудь вкусненькое. Как удачно! Я куп
ила все необходимое заранее. (Если кому-то покажется не слишком правдопо
добной такая моя предусмотрительность Ц что ж, признаюсь, вы правы. Вооб
ще-то сначала я намеревалась проверить на истинность старинную мудрост
ь про путь к сердцу мужчин, но ведь одно другому не мешает!)

Лирическое отступление № 8, о
пироге

Итак, я решила испечь пирог, и не какой-нибудь, а шоколадный с вишневой нач
инкой.
Ц Конечно, она имеет право задавать вопросы типа: «Фрося, а вы случайно н
е в курсе, где работает мой непутевый внук?» Ц сказала я, обращаясь к Княз
ю и попутно замешивая бисквитное тесто. Ц Представляешь, Энтони не удос
ужился придумать для семьи приличной легенды! Понятно, он не мог рассказ
ать про… про… Да ни про что не расскажешь! Но почему бы не соврать что-нибу
дь поприличней? Нельзя же держать родных в информационном вакууме! Предс
тавь, твое высочество, они полагают, что Тони связался с мафией!
Кот невозмутимо жмурился на меня, устроившись на подоконнике возле горш
ка с кактусом.
Ц Хотя они недалеки от истины… Ты прав, я забыла соль.
Соль подозрительно быстро нашлась в шкафчике на верхней полке. Может, эт
о Князь мне подсказал?
Ц Любопытно, а у кошек, когда они думают, бывают мысли? Или вы соображаете
чем-то другим? Или мыслями, но не выраженными словами?…
Однако как я вовремя обнаружила, что нас на кухня трое! Оказывается, пока я
размышляла над банкой соли, малыш уже забрался на стол и вознамерился по
играть в кегельбан куриными яйцами, которые я еще не успела пустить в дел
о.
Ц Ой! Зверь! Ты мне сейчас на полу яичницу устроишь! Ц закричала я.
Не ожидавший такого внезапного шума, котенок подскочил, распушился и упа
л со стола Ц прямо в бумажный пакет из-под муки, оставленный мной на стул
е. К счастью, вся мука уже была высыпана в миску, но зверенок все равно стал
белым. Я подхватила чихающий пакет и попыталась извлечь несчастного Ц к
ак бы не так! Зверенок распустил лапы и когти, и мне пришлось положить это
дерущееся чудо в упаковке на пол: там падать некуда.
Ц Подумать только! Всего за полчаса Миранда столько мне рассказала! При
кинь, Князь, оказывается, до Энтони в его семействе по материнской линии р
ождались исключительно девочки! Погоди, это сколько же времени у старого
графа Диса не было наследника?… Кстати, а ведь это неспроста, это что-то зн
ачит. Кажется, я где-то читала, что если из поколения в поколение проблема
с мальчиками, значит, в роду имеется ведьма. Надо было расспросить поподр
обней Миранду. Тони сказал, что его прабабка была гадалкой? Но, Князь, ведь
гадалка Ц это не то же самое, что… Ой!
Я вскрикнула, потому что на мою ногу наехало шебуршащее нечто Ц все тот ж
е бумажный пакет, теперь уроненный набок. Из него виднелись две задние ла
пки и хвостик. Даже не знаю, что там интересного нашел малыш, но, спрятанны
й в упаковку (весьма своеобразно, я б даже сказала, оригинально спрятанны
й Ц наполовину, филейной частью на улицу), он уже испутешествовал всю кух
ню.
Ц А если честно, Ц призналась я Князю, поставив бисквит печься в духовк
у, Ц я б ничуть не возражала, если б Тони представил меня своей семье. Все-
таки четыре бабушки Ц и все родные Ц на это стоит посмотреть. Одна Миран
да достойна внимания: «Я, говорит, на лифтах не езжу. Мне здоровье дороже. И
вообще, лифт Ц это самоходный гроб, перевозящий вас из жизни прямо на кла
дбище». Каково, Князь! Или вот еще: «Когда ребенок в семье растет один Ц об
язательно вырастет чудовищем». Что и получилось!…
Я решила, что у меня должен получиться вишневый торт. А раз так Ц нужно за
няться вишней. Оную ягоду я буду лишать скелета!
Чтоб посмотреть на процесс с безопасного расстояния оба кота залезли на
холодильник. Малыш ради этого даже оставил свою многофункциональную иг
рушку.
Вот уж понятия не имею, чем они собрались любоваться. Косточки летали по к
ухне лишь поначалу. Со второй дюжины ягоды стали смирней. Наверно, самых д
иких я уже прирезала.
Но звери мне ничуть не мешали Ц даже напротив, в качестве внимательных с
лушателей они меня очень даже устраивали. По локоть в бордовом соке, будт
о в крови, я пыталась им втолковать:
Ц Я не должна была слушать! Мне стыдно и совестно. Честное слово! Но я не мо
гла не слушать! Во-первых, я не могла заткнуть уши и заставить Миранду зам
олчать. А во-вторых, она ведь говорила об Энтони. Понимаете, звери, она гово
рила о вашем хозяине, который Ц не стану скрывать Ц мне очень даже не без
различен. Конечно, у бабушек о внуках далеко не всегда корректное мнение.
Они не всегда сознают, чем отличается университет от детского сада. Для н
их мы вечно будем орущими карапузами в сопливничках. Им странно видеть в
нас взрослых людей со взрослыми, серьезными проблемами. Вот когда моя ба
буся заговаривает обо мне с гостями, например, она непременно припомнит
какой-нибудь эпизод из моего памперсного детства. Для нее это было как бу
дто только вчера! Понимаете, выходит, как будто действительно только вче
ра я ходить научилась! И самое большое достижение в моей жизни Ц что я в г
од и три месяца сказала «мама»! Отвратительное чувство. Бедный Энтони Ц
ему приходится терпеть в четыре раза больше. Так о чем это я? Интересно, в э
том доме есть миксер?
В замке кухня, помнится, была прекрасно оборудована. Просто упакована по
высшему разряду. А здесь Ц кроме, разумеется, холодильника и плиты Ц я см
огла обнаружить лишь тостер и дрель. Как же мне взбить крем?
Хотя, если хорошенько подумать, дрель Ц это тот же блендер со сменными на
садками. Ой, не промахнуться бы…
Слава Тору, у дрели имелась кнопочка регулировки скорости оборотов. Так
что, зарядив инструмент венчиком вместо сверла, я уже не так рисковала ра
спилить кухонный стол вместе с миской.
Ц Понимаю, если б я держалась по-другому, не развесила столь откровенно
уши, не стала бы слушать с открытым ртом, Миранда вряд ли оказалась бы стол
ь разговорчивой. Но разве мне нужно это? Признаю, я вела себя нечестно. Неч
естно и неправильно по отношению к Тони. Я б ни за что не хотела оказаться
в такой ситуации на его месте. Представить страшно, что он обо мне бы подум
ал после такого же tet-a-tet. с моей бабулькой. Хотя, с другой стороны, ведь я не ст
ала о нем худшего мнения, узнав, каким ангелом он был в детстве…
Итак, я достала из холодильника бутылочку жи-и-ирных сливок, вылила это д
ело в кастрюльку, добавила пакетик ванили, сахарной пудры и приготовилас
ь взбить крем, вооружившись дрелью.
Но котенку надоело сидеть на холодильнике. Напомню: холодильник, хоть из
нутри по большей части пустующий, был примерно двухметровой высоты. И ма
лышу спрыгнуть с него представлялось довольно-таки трудной задачей. Он
просто повис на краю, уцепившись за бортик, и истошно запищал. Испугавшис
ь, что ребенок упадет, я бросила дрель и вскочила на табурет. Котенка подхв
атить я успела. А также попасть коленом в кастрюльку со сливками.
В общем, пока я отмывала и отмывалась от калорийно-сладкой субстанции, би
сквит едва не подгорел. Но взошел он первоклассно! Толстый, мягкий, пышущи
й жаром и дышащий коржик я разрезала вдоль (в смысле горизонтально). Благо
, в отличие от миксеров, дефицита в острых и длинных ножах не наблюдалось.

Я давно заметила, что в кулинарии точное соблюдения рецепта Ц далеко не
главное. Гораздо важнее кажется мне общий настрой кулинара и умение импр
овизировать. К еде нужно относиться как к картине Ц общий фон пропитанн
ого сиропом бисквита, цветной акцент вишневой прослойки (ягоды предвари
тельно обмакнула в разогретую сахарную карамель), слой взбитых сливок из
баллончика (я предусмотрительная девочка), снова коржик, а сверху Ц глаз
урь из растопленной плитки горького шоколада.
Не уверена, что положила все необходимое, но вы глядит очень даже вкусно.


ГЛАВА 28
Благие намерения и погубленная репутация

И вот я водрузила на стол пышный, ароматный, аппетитный тортик.
Очень вовремя Ц собачий лай в прихожей возвестил о возвращении хозяина
. Отряхнув фартук, я изобразила само воплощение домашнего уюта. Но Энтони
заглянул на кухню, и улыбка с моего лица слиняла.
Ц В каком ты виде! Ц изумилась я. Ц Ты где так умудрился извазюкаться?!
Энтони ухмыльнулся Ц он и оба его пса были буквально по уши в грязи! Приче
м некогда белоснежный Цербер решил отряхнуться посреди кухни, и на тольк
о что вымытые шкафчики, пол и стены полетели метеоритным дождем комья зе
мли. «Обрадованный» Князь зашипел, как раскаленная сковородка.
Ц Я думал, ты уехала, Ц сказал Тони.
Ц Как видишь, нет. Послушай, твоя бабушка…
Ц Потом. Вот, держи. Ц Он сунул мне пакет. Ц Цезарь, Цербер, быстро в ванну
ю!
Ц Погоди!… Ц Ну вот, он даже не заметил мой кулинарный шедевр!…
Ц Что? Ц Почувствовав мое огорчение, Тони настороженно замер.
Ц Вот, хотела сюрприз сделать, Ц призналась я.
Ц Отлично, Ц кивнул он. С таким видом, будто его сейчас стошнит. Ц Извин
и, но я сейчас о еде даже думать не могу. Все утро потратил на… В общем, одног
о типа нужно было на тот свет отправить. Ну мы его немножко утопили. В его с
обственном туалете. В унитазе, короче.
Неужели? И там было грязно, но весело?
Троица, посмеиваясь и виляя хвостами, скрылась в ванной.
Я заглянула в пакет. Внутри оказались новая кошачья миска и тапочки Ц из
розового меха с заячьими ушками. В таком виде еще и по магазинам гуляли?
Ц Миска для малыша! Ц крикнул Тони, через пару минут выталкивая из ванн
ой свежевымытых псов. Ц А тапочки тебе. Я подумал, не помешают.
Ц Спасибо. Я так и поняла, Ц кивнула я.
На его мокрой насквозь майке блестели пузырьки мыльной пены, а псы никак
не желали заканчивать с гигиеной Ц очень им нравилось вытираться пушис
тым полотенцем. Только когда Энтони пригрозил их еще раз засунуть под ду
ш, собаки ускакали в комнату, правда, прихватив полотенце с собой.
Ц Если меня будут спрашивать Ц меня нет. Я умер на ближайший час! Ц пред
упредил Тони.
Но через пять минут зазвонил телефон. И, засмотревшись на игры зверей (Кня
зь залез на полку с фарфоровыми статуэтками и, свесив хвост, дразнил сей к
онечностью собак, ловил их широкой лапой без когтей, а те, захлебываясь от
радости, прыгали внизу, налетая друг на друга и клацая зубами), я потеряла
бдительное и взяла трубку.
Ц Фрося?
Ц Да? То есть да, это я.
Оказалось, мать Энтони. Помня его предупреждений я заявила, что никого не
т дома. Но мне не поверили.
Ц Тони! Ц тихонько поскреблась я в дверь ванной прикрыв трубку рукой.
Ц Тебя твоя мама спрашивает.
Ц Я умер!
Ц Она не верит.
Ц Ну соври что-нибудь другое.
Ц Я мамам врать не умею. И не буду.
Ц Ну ладно, давай сюда телефон.
Ц Куда сюда? Ц опешила я.
Ц Сюда. Через дверь по телефону говорить неудобно Неужели ты думаешь, бу
дто из-за того, что кое-кто не хочет во благо ближнего своего показаться н
еобъективным, я должен покидать эту восхитительную горячую ванну, куда у
бухал столько шампуня и прочей гадости?
Справедливо. Делать нечего. Я закрыла глаза рукой; другую (с телефоном) выт
янула вперед и толкнула дверь. Сделав вслепую пару шагов, я поскользнула
сь и, как и следовало ожидать, очутилась на кафельном полу. Разумеется, пос
ле купания двух собачек здесь были не просто лужи Ц моря разливанные.
Ц Удачно, Ц заметил Тони. Ц Ничего серьезно не ушибла.
Собравшись с пола на четвереньки, я подняла голову и оказалась нос к носу
с ним. Он наблюдал за мной с кошачьей невозмутимостью, положив руки на бор
тик ванны и уткнувшись подбородком в сцепленные пальцы. Блестят браслет
ы на запястьях, искрятся глаза из-под мокрых прядей. Прическа в стиле «пуш
истая ехидна». И море Ц нет, сугробы пенных пузырьков.
У меня загорелись уши. Сунув ему возмущенно пищащий телефон, я ретировал
ась. И перевела дух, прислонившись к двери с той, другой стороны.
Ц Привет, мам. Ты не поверишь, но я только что собирался тебе позвонить, Ц
донесся насмешливо-бархатный голос. В ответ телефон так запищал, что даж
е мне стало слышно. Ц Нет, не вру. Просто преувеличиваю немножко… Угу, ты э
то уже говорила. Что поделать Ц так уж меня воспитали… Кто она? Миранда уж
е наябедничала? Просто знакомая. Да, оставалась у меня на ночь… Даже в разн
ых комнатах. Мам, как тебе не стыдно? Взрослый человек, а туда же…
Это, наверно, они обо мне. Как все же невежливо Ц так ржать над родной мате
рью…
А ты сама, Дыркина, хороша! Подслушивать под дверью чужие разговоры разве
приличней? Но я ж не по своей воле! Просто уйти не могу Ц коленки дрожат, но
ги не держат. Я ведь девушка чувствительная, старомодного воспитания. И т
акой конфуз Ц растянуться на полу перед практически незнакомым молоды
м человеком! Хотя почему-то я не могу уже думать об Энтони как о чужом…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46