Ц Красивый ландшафт, Ц ответила я. Никогда прежде не встречала человек
а с желтыми, как у кошки, глазами. Может, конечно, они у нее на самом деле как
ие-нибудь светло-карие и стали золотыми только из-за закатного солнца? Н
о прибавьте темный бронзовый загар и черные, как вороново крыло, волосы н
ароспуск а-ля тропическая русалка, да еще костюмчик героини боевика… Ко
роче, вид был более чем интригующий. И рот мой так и остался открыт.
Ц Пейзажами редко любуются столь заинтересованно, Ц улыбнулась незна
комка.
Но мне нечего было сказать Ц выражения своего лица в тот момент я, к счаст
ью, не видела.
Ц Наверно, вы направляетесь в…? Ц поинтересовалась байкерша.
Цвет ее глаз прекрасно дополняли духи с пряным запахом миндаля, ауру кот
орых в жарком воздухе можно было резать ножом.
Я энергично закивала.
Ц И собираетесь проехать через…? Ц Я опять согласилась.
Ц Я решительно не понимаю людей! Ц воскликнула девушка (вряд ли она был
а много старше меня). Ц Ведь есть же прекрасная прямая дорога. Но почему-т
о все упорно продолжают ездить по окружной!
Ц Прямая короче? Ц осторожно уточнила я.
Ц Разумеется! Но ее даже не хотят отмечать на дорожных картах!
Ц Может, там какие-то проблемы?
Ц Ну что вы!
Я не могла не довериться таким честным глазам.
Меня охотно снабдили подробнейшими указаниями и заверили в совершенне
йшей бестолковости местных жителей. Вооруженная новейшими сведениями,
предвкушая приятные открытия в отношении маршрута, я снова уцепилась за
руль.
И все ж сердце кольнула колючка сомнения Ц когда я съехала с шоссе на «ко
роткую» дорогу, сильно смахивающую на заросшую лесную просеку.

ГЛАВА 2
Ночь, когда меня чуть не съели

Мы много не знаем и не замечае
м.
Но оно, многое, прекрасно обходится без нашего внимания.
Хистрикс Хирсутус


С 12 на 13 июля. Почти воскресенье
Вначале я очень мило скакала по кочкам, коих на этом пути в преисподнюю бы
ло рассыпано предостаточно. Потом на окружающий меня плотной стеной лес
опустилась ночь Ц как-то незаметно, но быстро и основательно. Пришлось в
ключать фары, хотя и со светом я могла легко налететь на любое из обильно р
астущих здесь бревен.
Честно говоря, я никогда раньше не бывала в лесу ночью (если не считать дач
ных посиделок у костра). А тут оказалась такая чаща, что и днем-то наверняк
а смахивает на декорации к ужастику. У меня было такое чувство, будто я въе
хала на машине в давно забытый сон, один из тех, от которых с трудом просып
аешься под утро и потом долго вспоминаешь Ц что ж я там такого видела?…
Бесконечно высокие деревья верхушками исчезали в черноте неба. Подсвеч
енные снизу голубоватым светом фар, они казались колоннами, поддерживаю
щими невидимые своды в огромном темном зале. Подлесок был редким, размещ
ался почему-то клочками. Будто специально для того, чтоб укрывать кровож
адных диких зверей. Я даже невольно прибавляла скорости, проезжая мимо т
аких зарослей, буквально ощущая спиной любопытные взгляды горящих глаз.
В общем, здесь не хватало только мухоморов-мутантов в два метра высотой.

И только я решила, что настал самый подходящий момент, чтоб излечиться от
глупых детских страхов, как замолчала магнитола. Тихим мурлыканьем и при
ветливым миганием лампочек она сопровождала меня всю дорогу Ц и вдруг у
молкла! Сразу стало неуютно. Я потыкала кнопочки, покрутила все, что крути
лось, но тщетно.
Отвлекшись, я не заметила, как сбила сову. Я только почувствовала, что въез
жаю во что-то мягкое, Ц и сердце мое упало в туфли! Широкие дымчатые крыль
я закрыли все ветровое стекло. Я взвизгнула в один голос с тормозами. Маши
на резко встала, и я выскочила наружу.
Круглоголовая взъерошенная птица, растопырив белые пуховые лапы, сидел
а на капоте, будто сирена на носу корабля. Она помигала большими, как блюдц
а, желтыми глазами, сообразила, что к чему, и, обругав меня на своем птичьем
языке явно нехорошим словом, улетела.
Я рассудила так: если птичка летает, не падает, да еще ругается, значит, я ни
чего ей не сломала. Да и скорость была не смертельная Ц 20-30 км в час. (Мой пап
а всегда ехидничает насчет моей манеры вождения: «Моя дочь, Ц говорит он,
Ц ездит в стиле пешедрап». Ну а как я еще могу ездить, если мне интересно с
мотреть не на дорогу, а сразу во все четыре стороны?)
Я вернулась в машину, завела мотор… А он чихнул и не завелся. Я еще раз пове
рнула ключ зажигания, нажала на педали… Ноль эмоций.
Я возмутилась. Мне придется расплачиваться за ущерб, нанесенный живой пр
ироде? За сотрясение птичьего мозга? Или машина просто легла спать?
Ага, верна последняя мысль Ц автомобиль и глазки закрыл. Просто выключи
л фары, и наступила темнота.
Итак. Будем размышлять логически. В тачках я ничегошеньки не смыслю. Если
что-то сломалось Ц куковать мне тут до попутки. А этой дорогой никто не п
ользуется. Ждать придется до осени, пока меня не найдут грибники. Откопаю
т от сыроежек и опят и обрадуются… Может быть.
Другой путь Ц оставить транспорт и идти пешком. Ночью как-то не хочется.
Дождусь-ка я лучше утра. Как говаривала царевна-лягушка, утро вечера трез
вей.
Я перебралась на заднее сиденье. Нащупала термос с ледяным чаем (это спец
иально от дневной жары), кулечек пирожков с клубникой и с курицей. А еще та
м нашелся пакет с подарками для крестных. И в нем лежала теплая пушистая ш
аль, предназначенная тетушке Еве. Думаю, никто не обидится, если я восполь
зуюсь ею в экстремальных условиях ночевки в лесу.
В общем, я неплохо устроилась, укутавшись шалью, обнимая термос, жуя пирож
ки и сквозь люк в крыше любуясь на черно-синее небо. Кстати, приятно удивл
яло полное отсутствие комаров. Лишь одинокий мотылек уселся на стекло сн
аружи и постеснялся зайти в гости.
А ночь оказалась не такой уж темной и тихой.
В кустах на обочине мерцали зелененькие светлячки, стрекотали какие-то
сверчки. То и дело просыпались птицы и начинали спросонья громко кричать
, а потом опять неожиданно затихали.
Ветви деревьев шатром сплетались над дорогой. Сквозь темный ажур листвы
проглядывали бархатные лоскутки синего неба с рассыпанными по нему бри
ллиантовыми искрами звезд. Выкатившись на небосвод, круглая желтая луна
сразу запуталась в кружевных кронах.
Какая красота Ц свежий воздух, природа… И вой такой мелодичный…
Боже мой! Здесь водятся волки?!
Тревожный звук становился все громче, переливался с октавы на октаву. Ка
кой роскошный диапазон, какой чистый тембр!… Вот только немножко страшно
.
Я поспешила задраить все окна, однако спокойней не стало. Затаив дыхание,
я слушала, как все ближе и ближе распевают хищники свой военный марш. К пер
вому прибавилась еще пара голосов. Теперь лес оглашала песнь в исполнени
и трио Ц заслушаться можно. На испуг берут, злодеи.
Слева от машины с куста блестящим дождем посыпались светлячки. Из густых
ветвей высунулась серая морда. Умными голубыми глазами хищник внимател
ьно оглядел автомобиль и… уставился на меня.
Представляю, какой страшной я ему показалась, нос расплющился о стекло, г
лаза выпучены, волосы дыбом, а сама зеленая от страха. Немудрено, что зверь
прижал уши и задним ходом ушел обратно в кусты.
А я в ужасе с головой накрылась шалью и всем телом вжалась в диванчик. У ме
ня даже приключилось легкое головокружение Ц мне показалось, будто маш
ина качнулась от удара… Или дикие звери хотят перевернуть автомобиль вм
есте со мной? Я не выдержала жуткой неизвестности и тихонько высунула но
с из-под бахромы.
Сквозь пыльное заднее стекло на меня, не мигая, пялился волк. Серый, лохмат
ый, огромный, пушистый, упитанный, он стоял на багажнике, продавив в железе
изрядную ямину.
Я только открыла рот, чтобы передать обуявшие меня чувства в звуке, как на
стекло справа оперлись еще две когтистые лапы. Я отчетливо увидела корич
невые подушечки, длинный грязный мех на зверином пузе…
Слух меня не подвел, серых действительно было трое. И третий зверь Ц еще б
ольше и лохматей остальных, наверно вожак, Ц одним прыжком взлетел на кр
ышу автомобиля. Боженька, что я скажу мужу моей кузины? И скажу ли я что-ниб
удь, или эти «санитары леса» твердо вознамерились очистить от меня терри
торию?
Вождь пушистой банды просунул лопоухую башку в люк в крыше. Какая я растя
па! Все окна закрыла, а про люк забыла!… Его черный мокрый нос оказался в са
нтиметре от моего, холодного. Жесткие усы щекотнули мне лицо. Зверь обнюх
ал меня, облизнулся. И меня лизнул в подбородок… Попробовать решил, хищни
к! Я закричала, схватила первое, что попало под руку (сим предметом оказалс
я пирожок с курятиной), и, зажмурившись, запустила им в волка.
Последовало два звука: «шмяк» и «кляц».
С трудом я разожмурилась.
Снаряд угодил точно в цель. Серый налетчик прожевал мое средство самообо
роны и вопросительно сказал короткое: «Му?» Не знаю, что он имел в виду, тол
ько я, увидав белоснежно-сахарные клыки, и опомниться не успела, как вывал
илась из машины. Распахнув дверцу, я сбила с ног другого члена хвостатой б
анды, да еще и плюхнулась на него сверху. Меховой и мягкий, на ощупь он пока
зался игрушкой. Зверь обиженно взвизгнул, а его приятели разразились нас
мешливой арией.
Вскочив с поверженного врага, я бросилась бежать куда глаза глядят. Поск
ольку в лес даже и глядеть было страшно Ц неизвестно, сколько еще хищник
ов затаилось там, Ц то ноги понесли меня прямо, по дороге.
Лохматые бездельники радостно взвыли и поскакали за мной. А так как дого
няли от души, то есть не спеша, носиться бы мне по лесу, вопя во все горло, до
утра, а то и дольше.
Удовольствия я им такого не предоставила. Была же ночь, пусть и лунная, и, р
азумеется, я споткнулась о какую-то корягу. Растянувшись во весь рост, нос
ом в землю, я поняла, что вот мне и пришел конец. Один на один с тремя лопоухи
ми блохастыми плотоядными. Но я не собиралась сдаваться без боя. Пусть он
и окружили меня, подскакивая от нетерпения, я встала из пыли и, чихнув, как
была на четвереньках, ринулась в атаку.
Если честно, я и сама от себя такого не ожидала. Где я научилась всем этим у
страшающим оборотам речи? Как меня угораздило вцепиться всеми четырьмя
конечноcтями в зверя, вдвое меня большего, да еще укусить его за ухо?
Противник взвыл Ц больше от удивления, чем от боли, Ц и едва сумел меня с
кинуть.
Пострадавший и его приятели (занимавшиеся терзанием в лоскутки моей оде
жды) растерянно отскочили к кустам. Но, довольно быстро опомнившись, волк
и зарычали Ц уже не игриво, а вполне серьезно. И двинулись на меня.
Не смея отвести от них глаз, я попятилась назад и, наткнувшись на ствол дер
ева, прижалась к нему спиной. Озирис, Вишну, Кришна и Один со всей Валгалло
й! Не дайте мне погибнуть! Я ведь еще так молода! Я даже ни разу в жизни не пр
обовала закурить! И шаль тете Еве кто передаст?…
Пока такие мысли толкались и путались в голове, на поле битвы появился но
вый участник. О, то был Настоящий Герой! Здоровенный пес, сам похожий на во
лка, только белый, как лунный свет. Он заслонил меня от серой троицы и так у
бедительно оскалил клыки и вздыбил шерсть на загривке, что мои преследов
атели мигом почувствовали себя щенками. Да и смотрелись они теперь не лу
чше. Просто сели на пушистые попы и хором жалобно взвыли.
Такой оборот событий сбил меня с толку. Ой, а сердце все равно колотится, к
ак бешеное…
Сквозь вой волков и стук в ушах едва прорезался короткий свист. Снежный п
ес откликнулся на него скупым мужским «Гав!».
В тот момент луна спряталась в пушистом облаке. И мне показалось, будто ме
ж седых от мха стволов необычно сгустилась тьма. Но серебряные лучи снов
а прорезали ночь, и мрак обрел очертания.
Всадник на черном коне.
Я зачарованно смотрела, как конь переступает длинными ногами, как на тон
кой уздечке переливаются бриллиантовые искры. Загадочный рыцарь увере
нно и легко держался в седле, окутанный таинственностью и черным плащом
с капюшоном.
Ц В чем дело, Цербер? Ц спросил незнакомец.
Голос его показался мне музыкой Ц глубокий и мягкий, как темный бархат е
го одежд.
Пес (а это к нему обратился всадник) многозначительно обернулся Ц снача
ла на волков, потом на меня.
Серая братия, поняв, что о них речь, подбежала к незнакомцу и по-собачьи за
мотала хвостами.
Ц Кто посмел обидеть моих мальчиков? Ц Рыцарь красиво соскочил с коня и
принялся ласково тормошить волков, радостно и суетливо повизгивающих п
од его рукой.
Ц Ваши мальчики меня чуть не съели! Я вам не Красная Шапочка, чтоб диких х
ищников пирожками кормить!…
Спорю на что угодно, незнакомец не ожидал встретить здесь человека. Засл
ышав мою сиплую, но смелую тираду, он оставил своих друзей. Приблизившись
ко мне, небрежным жестом откинул капюшон.
Седобородый Один! Ты услышал мои молитвы! Ты послал ко мне своего названо
го сына! Передо мной собственной персоной стоял сам светлоокий Фрейр, эт
от северный Аполлон. В отличие от своего южного собрата, он не был обладат
елем розовых щек, золотых кудрей и бронзового загара. О нет! Таинственный
Фрейр, как я и представляла в своих девичьих грезах, был высок и строен. Ег
о бледное от лунного света лицо в обрамлении темных вьющихся волос поход
ило на камею эпохи Возрождения, вырезанную искусным мастером из черно-б
елого слоистого агата. Тонкая, однако, работа! Несомненно, такой внешност
ью не мог обладать простой смертный. Этой ночью я повстречалась с богом.

Ц Какого черта? Что вы здесь, сударыня? Ц спросил Рыцарь Мрака. (Неправил
ьность фразы небожителям позволительна Ц ведь это такой пустяк.) Ц Вы в
ообще как; в порядке?
Ц О да, солнцеликий Фрейр, Ц выдохнула я.
У меня закружилась голова, подкосились ноги, и сознание, не выдержав впеч
атлений, решило меня покинуть. Как приятно провалиться в бездну беспамят
ства, чувствуя, что тебя подхватили в сильные и нежные объятья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46