Со слов экономки (замкоуправительницы? В общем, ключницы) мне также удало
сь восстановить картину моего тут появления. Хозяин замка, он же граф Ант
уан Дис, разбудил Марту глубокой ночью, перепугал ее до полусмерти, весь и
змазанный кровью, приказал ей приготовить опочивальню для гостьи (для ме
ня то есть). Потом испортил свежие простыни, положив в постель какую-то об
орванку (это тоже обо мне). Как утверждала ключница, я была без сознания, из
раненная и избитая Ц в том она совершенно убедилась, переодевая меня, бе
счувственную (в смысле бессознательную), в свою новенькую ночную рубашку
. Совершив сие благое дело, экономка отправилась на боковую, согласно при
казу господина: «Оставь нас. Дальше я сам займусь этой кикиморой болотно
й».
Данная подробность не столько меня обидела, сколько насторожила. Это что
же, интересно, мог делать граф Дис со мной наедине во тьме ночной? Я потреб
овала у Марты зеркало. Невзирая на почтенный возраст, замкоуправительни
ца незамедлительно извлекла из кармана фартука объемистую пудреницу. О
тщелкнув серебряную крышку, я заглянула в круглое зеркальце и попыталас
ь усмотреть на своей шее какие-нибудь зловещие следы Ц ну, там, зубов, клы
ков. Но, к великому облегчению, ничего подобного…
Ц На вас, госпожа Фрося, зажило все как на собаке. И синяков не осталось. Да
же странно.
Старушка была права. Но за собаку я обиделась.

ГЛАВА 4
Провожу разведку, точнее гуляю, где не просят

Как уже говорилось ранее, хронометры в этом странном месте не работали. И
потому я не могу сказать, сколько времени (но точно много) я потратила на и
зучение этого Заколдованного Замка. До самого заката я бродила Ц сперва
по залам и комнатам, а потом по аллеям и дорожкам окружающего парка. И чем
дальше, тем меньше я скучала по своим крестным и тем больше мне хотелось з
адержаться здесь подольше.
Безусловно, по замку можно было гулять бесконечно долго. Несмотря на его
неухоженность Ц здесь потребовался бы батальон горничных, чтоб вымест
и всю скопившуюся вековую пыль и обстричь занавесы паутины, Ц замок был
великолепен. Снаружи он представлял собой высокое стройное здание. От фа
сада в стиле Вестминстерского аббатства к заросшему пруду широким язык
ом спускалось крыльцо со стражей из каменных химер в два ряда. Такие же мо
нстры украшали крышу и остроконечные маковки пяти башен, тонкими иглами
вонзавшихся в ясные небеса. Внутри же была сокрыта бесконечная вереница
коридоров, лестниц и залов. По большей части залы эти стояли пустыми, но в
некоторых я обнаружила кое-что интересное. (Разумеется, кошки в расчет не
идут Ц их и в пустых комнатах имелось бессчетное количество. И на меня им
было, по видимости, наплевать с высокой колокольни.)
Так вот. В одном темном длинном зале, куда сквозь парчовую броню портьер я
ркие лучи солнца не проникали вот уже, наверно, которое столетие, стояли т
емные длинные дубовые столы и стеллажи вдоль стен. И все они были сплошь з
аставлены склянками, чугунными ступками, серебряными чашами, медными та
зиками, колбами, ретортами и прочей лабораторной посудой. Как истинный с
ыщик, я не преминула отметить, что на некоторых предметах слой вездесуще
й пыли не столь толст, как на остальных. То есть, сделала я вывод, возможно, с
уществует некий алхимик, который эти склянки изредка использует.
Гуляя по лабиринту коридоров, я обнаружила еще пару интересных штук. Вот,
например, я заглянула (чисто из любопытства) в одну большую, гулкую от пуст
оты гостиную. Мои шаги от гладкого мраморного пола отскакивали звонким р
икошетом до невообразимо далеких сводов, легким шорохом задевая блеклы
е гобелены на стенах. Ничего особенного для меня там не нашлось. Разве тол
ько огромный, размерами напоминающий гаражные ворота камин Ц но и таких
я сегодня уже повидала предостаточно. Ничтоже сумняшеся я раздернула по
ртьеры на окнах. Золото полуденного солнца осветило поднявшиеся клубы п
ыли. Моим ненасытным очам предстал более чем живописный вид на цветущий
сад. Завороженная пейзажем, я распахнула стеклянные двери и вышла на бал
кон.
Ох, это был совсем не тот балкон, каким обычно снабжают городские квартир
ы. О такой архитектурной заморочке (если хотите, изыске) едва ли смела мечт
ать Джульетта! (А для любого Ромео такой балкон со всеми его колоннами, арк
ами и прочими волютами Ц верх желаний.) Голова моя сладостно закружилас
ь от божественного аромата дивных роз, изумрудно-рубиново-колючими гир
ляндами увивавших перила.
Жмурясь от яркого света, я вглядывалась вдаль, но ничего, кроме разных отт
енков зелени леса, не усмотрела. Зато гораздо ближе, под самыми стенами за
мка, я заметила ключницу Марту, яростно пропалывающую грядку петрушки.
Что ж, решила я, можно продолжать дальше мою не вполне, кажется, этичную пр
огулку по чужому замку.
Вот только на балкон выходят две двери. Одна, которую открыла я, и вторая. Т
оже незапертая…
Клянусь, ноги сами внесли меня в ту комнату.
Там было весьма уютно. Обстановка не роскошная, но вполне приличная: совр
еменная мягкая мебель, стеклянный столик стиля неомодерн перед диванчи
ком, обитым очень светлой замшей, Ц неоправданная, на мой взгляд, расточи
тельность. На столике Ц компьютер, маскирующийся под маленький чемодан
чик-дипломат. Вдоль стен полки, забитые книжками, по большей части всевоз
можными учебниками, Ц точно не антиквариат. Я даже не смогла сосчитать, н
а скольких языках там были издания. Все равно впечатляет.
Дверь в смежную комнату также была приоткрыта, поэтому я без стеснения с
унула нос и туда. Это оказалась спальня. Широкая кровать под пушистым пок
рывалом в леопардовых пятнах, из-под подушки выглядывает кинжал с сереб
ряной рукоятью. На полу пара обитых мехом собачьих корзин. В углу стоит му
зыкальный центр, перед ним валяется кучка разбитых компакт-дисков. Прав
о же, я долго и не разглядывала. Куда как интересней было в кабинете. Как до
чь программистов я, разумеется, терпеть не могла РС и близко к ним не подхо
дила. Но не здесь и не сейчас. Я открыла «чемоданчик». Так, в качестве «обое
в» висит фото девушки. Мне показался знакомым взгляд очень светлых, крас
ивых, но злых глаз. Наверно, это и есть предмет сердечной хвори графа и оза
боченности экономки. Не о чем и говорить, я на нее совсем не похожа. Что дал
ьше? Аппарат подключен к Сети. Почтовый ящик пополняется сообщениями еже
минутно. И точно так же ежеминутно отсылаются ответы. Автоматически. Но с
кажите, пожалуйста, программа, какой бы она ни была изощренной, могла бы до
гадаться отправить в 5.59 письмо некоему «брокеру М.» с разрешением продать
акции неких N amp;Кo, если соответствующий запрос от господина брокера посту
пил в 6.00? Я была несколько озадачена. Что же получается? Хозяин замка, граф Д
ис, в компе которого я в данный момент роюсь, биржевой гений?…
Честное слово, я не читала чужих посланий. Я просто пыталась не лопнуть от
любопытства. К тому же мои слабенькие девичьи мозги не в состоянии запом
нить больше пяти печатных слов. Но кое-что я все же выяснила Ц адресат пр
иходящих писем обозначался как «Энтони». И никаких титулов.
Интересно… Минуточку! Здесь же есть точное время! Все-таки в замке имеетс
я работающий хронометр? Я ткнулась носом в угол монитора. И там… Там значи
лось полседьмого. Вечера? Что-то непохоже. Я знаю, что уже перевалило за по
лдень, но не настолько же! Ну конечно. Точное время установлено согласно Н
ью-Йоркской бирже. Увы, время другого полушария планеты мне ничем не помо
жет.
Я постаралась оставить РС в том же положении, в каком его нашла, и собралас
ь покинуть апартаменты графа. Но обнаружила, что дверь личных покоев зап
ерта снаружи… Какая же я глупая! Я же вошла с балкона.
Но ведь особой роли не сыграет, если я задержусь еще на минутку? А вторую т
акую книгу я вряд ли в жизни увижу…
Заинтересовавший меня фолиант выглядывал из-под низкого кресла, небреж
но брошенный хозяином. Оклад его (язык не поворачивается назвать это пер
еплетом), как мне показалось, был сделан из чеканного золота, украшен круп
ными алыми камнями, круглыми и гладкими, как капли крови. В рамке из корунд
ов красовалось выгравированное изображение единорога. Знаю-знаю, симво
л чистоты и невинности. Со звоном отскочили застежки. И я раскрыла Книгу. Б
умага вроде бы не старая Ц листы гладкие и эластичные, как шелковые. Так-
с, книжка попалась с картинками, этакие готические гравюры на тему «Падш
ие ангелы и семь смертных грехов». Вот только текст к ним, хоть и выписан т
щательной рукой какого-то древнего монаха, ну совершенно непонятен! Бук
вы будто латинские, а что за язык Ц убей не пойму. Лишь пролистав книжку д
о конца, я обнаружила вложенную записку на вразумительном местном нареч
ии. На клочке бумаги спешащим мелким бисером черкануто:
«Каждое полнолуние 48 раз = 4 года + 1 мес. сверху. Купить лунный календарь!!!»
И что бы сие значило?…
Посреди раздумий я спиной ощутила чей-то взгляд. За мной следят?
Я обернулась. На перилах балкона сидела толстая сорока и нагло на меня пя
лилась. Подмигнув желтым глазом, птичка взмахнула крылом, ехидненько так
рассмеялась и улетела.
Интересно, к чему бы это?
Но за мной наблюдали, оказывается, с двух позиций! И как это я раньше не при
метила того самого рыжего кота, с которым нынче утром познакомилась в по
стели. Он сидел среди книжек, изображая статуэтку, и укоризненно смотрел
мне в глаза.
Я оставила реликт-артефакт в кресле (под оное бросить не решилась) и подош
ла к зверю.
Ц Пойдешь, Ц спрашиваю, Ц на ручки?
Зверь лениво, будто мне одолжение делает, сполз я книжной полки поближе. Я
взяла его на руки Ц тяжеленький оказался, одни стальные мускулы, Ц и пок
инула наконец кабинет через балкон.
Будучи уже в коридоре, я вдруг осознала: в только что оставленной мною ком
нате я видела весело потрескивающий дровами камин и даже мимоходом позд
оровалась с существом, устроившимся перед огоньком на низеньком табуре
те, которое грело озябшие копытца и поджаривало насаженное на кочергу бо
льшое яблоко. Пытаясь сообразить, по какой причине могли возникнуть галл
юцинации, я вернулась и, осторожно приотворив дверь, заглянула в комнату.
Странно, но теперь там дымом не пахло. Не говоря уж о прочих видениях.

Отступление № 3, про конюшню и
чернику

Любопытство мое только стенами замка не ограничилось. Разумеется, я обош
ла и вокруг него.
Как и полагается, неподалеку обнаружились хозяйственные постройки. Пра
вда, по большей части деревянные, они находились в крайне плачевном сост
оянии: крыши провалились, внутри буйно цветут иван-чай и прочая полынь. Но
одно строение отличалось вполне терпимой профпригодностью. Подойдя бл
иже, я поняла, что этот длинный амбар не какой-нибудь сарай, а настоящая ко
нюшня. Разумеется, я заглянула внутрь. В аккуратно выкрашенных стойлах н
а свежей соломе дремали лошади. Штук пять их было: гнедая, серая в яблоках,
белая, черно-белая в пятнах (как корова) и, конечно, вороной Ц мой вчерашни
й ночной знакомец. Так как у меня с собой не оказалось ни кусочка сахара, я
не стала им докучать своим обществом. Интересно, кто за ними ухаживает? То
чно не Марта. И вряд ли у хозяина замка нашлось бы время заплетать в косы г
ривы всему табуну. Я присмотрелась к следам, коих на мягкой земле возле во
рот имелось предостаточно. В основном тут натоптала я. Но обнаружилось е
ще несколько четких отпечатков: цепочка от больших подкованных копыт шл
а со стороны замка до стойла вороного. А рядом наследили копытца поменьш
е Ц туда, обратно и вообще вокруг конюшни. Человеческих следов не наблюд
алось. Интересно, тут за конями козы присматривают, что ли? Или все ж мои га
ллюцинации о хвостатых человечках вовсе не плод ненормальной фантазии?
…
Кажется, я уже упоминала о живописном озере перед фасадом дворца. В сопро
вождении рыжего хвостатого заместителя владельца я спустилась по мрам
орным ступеням крыльца к самой воде. Честное слово, как приятно знойным л
етним полднем (а может, и не полднем) посидеть на нагретых солнцем каменны
х ступеньках, спустив ноги в прохладную воду (разумеется, сняв предварит
ельно босоножки). Кот с поистине княжеским видом уселся рядом Ц но будто
в стороне Ц и стал всматриваться в воду. Что ж, почему бы не помедитироват
ь вдвоем?…
Солнечные блики, яркие, глянцевые, едва скользили по недвижной водной гл
ади. Блестящими зелеными блинчиками плавали листья кувшинки, а ее огромн
ые бело-розовые цветки, словно засмотревшиеся ночью в зеркало пруда и уп
авшие с неба сахарные звезды, стыдливо прятались в тени пышной сочной ос
оки. Какая-то мелкая водоросль с изумрудными листиками-сердечками неро
вными пятнами раскрашивала воду под узор хаки. В промежутках между этими
островками зелени свет пронзал толщу воды до самого дна. Я видела старую
лягушку, притаившуюся в глубине на гладком камушке. Из-под большого кувш
инкиного листа на нас с котом поглядывал окунек. Я узнала его по алым перы
шкам и полосатой спинке. А его приятель, чуть крупнее ладони, подплыл к сам
ым моим ногам, я и не заметила как. Интересно, при стольких кошках рыба зде
сь непуганая…
Но не успела я додумать сию мысль, как мой хвостатый спутник молниеносны
м движением лапы Ц неожиданно для его ленивого поведения Ц подцепил ры
бку. Да уж, когти вам не удочка. Трепыхающуюся добычу рыжий зверь взял в зу
бы и деловито уволок подальше, в укромное местечко. Хищник, одним словом.

Ц Госпожа Фрося! Ц Замкоуправительница стояла на крыльце среди камен
ных горгулий, как деревенская хозяйка среди кур. Ц Вот вы где! За вами не у
следишь. Вы, сударыня, все равно без дела гуляете. Так шли бы лучше чернику
собрали на пирог.
Ц С превеликим моим удовольствием, Ц отвечаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46