Ц Мне что-то стало душно. Вы же знаете, я не привык к подобным празднества
м, Ц попытался отшутиться я.
Ц Не лукавьте. Я видела вас на балконе вместе с Гонсало, Изабеллой и Луис
ом де Кордовой. Что там произошло? Ц спросила Ангела и дала знак сопровож
давшим ее дамам, чтобы нас оставили вдвоем.
Ц Простите, принцесса, но здесь не самое лучшее место для разговора. И у м
еня нет желания говорить с вами об этом. Вы все узнаете от Изабеллы, наскол
ько я знаю, она ваша подруга.
Ц Гийом, я вам приказываю! Ц Принцесса не любит, когда ей отказывают.
Ц Ваше Высочество, я готов умереть за вас, но приказы мне может отдавать
только король. Прошу меня простить, но я должен идти. Ц Я поклонился Анге
ле и быстро прошел в соседнюю залу.
Испортил Изабелле праздник, рассуждал я, шагая по роскошным залам мимо р
азодетых придворных. Да, испортил. Намеренно. Теперь она меня ненавидит. С
ама виновата. Я запомнил ее взгляд, обращенный на виконта.
В полутемном коридоре спугнул целовавшуюся парочку. Кавалер хотел что-т
о сказать мне в спину, но осекся, узнав.
Аристократы! Каблуки сапог гулко стучали по мраморным плитам пола. Лорды
, гранды, герцоги, князья… Титулы разные Ц суть одна. Самовлюбленные горд
ецы, считающие себя выше всех по праву рождения. Раньше их спесь и гордыня
выводили меня из себя, сейчас я научился не обращать внимания на подобны
е мелочи. Дворяне, в большинстве своем пустые прожигатели жизни, считают,
что весь мир принадлежит им, и только им. Низшие сословия же Ц быдло, недо
стойное уважения, грязь под ногами.
Память Ц страшная вещь. То, что, кажется, давно забыл, спрятал от самого се
бя, всплывает в самый неподходящий момент.
Молодость. Кровь, бьющая в голову. Весна Ц время любви и ненависти. Солнце
, слепящее глаза. Весенняя грязь под ногами. Враг, враг, которого я хотел уб
ить, растерзать. Его смерть мне была милее собственной жизни.
Отчаянный выпад почти вслепую, кровь с рассеченного лба заливает глаза
Ц промах. Противник, смеясь, уходит от удара, его клинок рассекает мне рук
у. Неглубокий, но болезненный порез. Ловкая подножка кидает в грязь. В поед
инке с равным такое недопустимо Ц но почему бы не поиздеваться над зазн
авшимся плебеем? Выскочкой, посмевшим считать себя равным благородным. П
усть знает свое место.
Длинный узкий дуэльный меч выскальзывает из моей ладони, липкой от крови
.
Враг высок и красив, гордая осанка, бледное лицо, сразу видно Ц голубая кр
овь. Настоящий дворянин, двадцать поколений титулованных предков.
Он ждет, когда я подберу меч и поднимусь. Ждет, чтобы снова играючи швырнут
ь меня в грязь, нанеся легкую рану.
Мой отец был купцом первой гильдии, очень состоятельным человеком. Он хо
тел, чтобы его внуки были дворянами. Обычное дело, союз между богатыми нег
оциантами и разорившейся дворянской фамилией, деньгами и титулом. Та дев
ушка, я ее полюбил, но внезапно возникший соперник спутал все планы. Гвард
ейский офицер, не слишком богатый, но красивый. Девушка колебалась. Офице
р вызвал меня на дуэль. А я, дурак, согласился. Сын купца Ц и воин. Шансов не
было. Офицер добился своего: я был унижен, раздавлен и опозорен. Девушка уш
ла к победителю. Оправившись от ран, телесных и душевных, я пошел в ученики
к знаменитому магу. Отец не пожалел на меня денег, благо, склонность к вол
шебству я имел.
Закончив обучение, я сжег заживо и оскорбившего меня офицера, и ту девушк
у. Отомстил и бежал в далекие страны. Странствовал, созидал и разрушал, леч
ил и убивал, писал ученые трактаты, боролся с магами, королями и церковью.
Всегда шел вперед не оглядываясь, сжигая мосты. Учился, постигал тайны ма
гии, чтобы спустя пятнадцать лет приплыть в Камоэнс Бледным Гийомом, луч
шим боевым магом, которого можно нанять за деньги.
Тогда любимая мною девушка выбрала другого. Но сейчас, сейчас Изабелле, х
оть я ее и не люблю, не из кого выбирать, некуда бежать.
Шаги гулко отдавались в пустых покоях. В этой части дворца во время бала о
ставались только слуги и редкие парочки, жаждущие уединения. Заметил бол
ьшое, в рост человека, настенное зеркало. Подошел к нему, испугав даму, что
хотела поправить прическу. Света десятка ламп показалось недостаточно.
Создал и подвесил в воздухе над зеркалом огненный шар. Вгляделся.
Узкое лицо, острый подбородок. Голубые глаза, тонкие брови. Бледная как ме
л кожа, ни единой кровинки Ц ошибка молодости, хотел избавиться от привы
чки краснеть. Здесь, в Камоэнсе, жители белокожи, но смуглы из-за обилия со
лнца. Я же резко выделяюсь, почти урод. За это меня и прозвали Бледным. Не об
ижаюсь, прозвище не хуже прочих.
Короткие черные волосы. Резкий контраст с лицом. Я не ношу ни усов, ни баке
нбард, ни бороды. Всегда гладко выбрит. Еще одно отличие от местных жителе
й. Здесь усы и бородка Ц обязательный признак настоящего мужчины. Это да
ет завистникам и врагам немало поводов для насмешек за спиной. В лицо Ц б
оятся.
На мне белая рубашка, заправленная в широкие свободные штаны красного ба
рхата, сверху тонкая куртка мягкой кожи. Люблю яркие цвета. Почти нет укра
шений, лишь большой сапфир на груди на серебряной цепочке, да серебряный
же браслет на правом запястье. Ничем мага и не напоминаю. Вот на Гонсало по
смотришь: сразу видно Ц настоящий волшебник. Соответствующее длиннопо
лое одеяние, пальцы в тонких кольцах искусной работы: золотых, серебряны
х и деревянных, одежда украшена цепочками в виде змей и таинственными ам
улетами.
Хватит! Ц оборвал мрачные мысли. О чем это я? Неужели такие мелочи могут м
еня задевать?
Не понравилось охватившее меня раздражение. Нельзя давать волю эмоциям.
Я сбавил шаг, остановился, сделал несколько глубоких вдохов, задержал ды
хание и представил, как вместе с выдохом из меня уходит злость. Классичес
кая формула самоконтроля. Помогло. Раздражение ушло.
Вскоре покинул дворец. Отправился домой, в огромный особняк, расположенн
ый недалеко от дворцового комплекса, в самом престижном квартале города.

Молчаливые смуглокожие стражники, вооруженные саблями, в ярко расшитых
халатах, отворили мне двери. Лица, согласно многовековому обычаю, скрыты
от иноплеменников за зелеными платками. Алькасарцы Ц жители Великой Ст
епи, граничащей с Камоэнсом. Их султанат богат и обширен: земли много, хват
ает и на пашни, и на кочевья. Но, несмотря на это, они часто дерутся с соседям
и. Очень гордый и воинственный народ.
Алькасарцы иногда тревожат границы Камоэнса набегами. Этим не повезло, в
место того чтобы вернуться домой с добычей, сами угодили в плен. Я их выкуп
ил. Дал свободу. Идеальные слуги и охранники, каждый из них опытный воин.
Камоэнсцев ненавидят, меня же, наоборот, почти боготворят. Алькасарцы по
клоняются Вечному Пламени, из которого, по их легендам, зародилось все жи
вое. Я показал им свою власть над огнем.
Пламя, убивающее и исцеляющее, тот жар, что умертвляет все живое, и очистит
ельный огонь, спасающий жизнь, рассеивающий чары, изгоняющий черноту из
человеческой души.
Гордые алькасарцы, увидев все это, пали на колени. Отныне я был их повелите
ль. Гонсало подобное не по силам. Он умеет только убивать. Таково желание Х
орхе, узкие профессионалы не так опасны, как я, например.
Ц Мой господин, какие будут распоряжения? Ц Высокий воин, облаченный в
длинную кольчугу, поверх нее Ц шелковый халат, поклонился мне в пояс.
Халат защищает от рубящих ударов. Шелк нельзя разрубить, можно только ра
зрезать. Это мой главный слуга, доверенное лицо, домоправитель. Зовут его
Сайлан.
Ц Ужинать не буду. Распорядись насчет ванны. Отнесите в спальню вино, ман
дариновый сок, фрукты. В общем, как обычно, Ц отдал я приказания. Ц Все тр
енируешь воинов? Ц кивнул на воинское облачение алькасарца. Ц Не поздн
о ли? Ночь уже на дворе.
Ц Самое время, Ц хищно улыбнулся он, Ц все нападения обычно совершают
ся вечером, ночью или ранним утром. Воины должны быть готовы ко всему.
Ц Может, ты и прав. Поступай, как разумеешь. Я тебе полностью доверяю.
Ц Я недостоин такой чести, Ц вновь склонился в поклоне Сайлан, Ц но дел
аю все, что в моих слабых силах, чтобы оправдать ее.
Ц Верю. Ни у кого нет такой надежной охраны, как у меня. Твое усердие будет
оценено по достоинству.
Мой дом опровергает все классические представления жителей Камоэнса о
чародеях. Вместо башни из темного камня, обросшей мхом, с узкими окнами-бо
йницами Ц трехэтажный особняк, построенный в соответствии со здешними
канонами домоустройства.
Большие окна, обилие солнца и света. Мой дом открыт для гостей, хоть и редк
о, очень редко они здесь бывают. Покои обставлены по последней моде. Больш
ой сад с тропинками для прогулок и беседками, даже рабочим столом Ц любл
ю работать на улице в хорошую погоду.
В подвалах, как и положено, хранится старая мебель и сберегаются в холоде
продукты. Секретных комнат с многочисленными колбами темного стекла, ск
лянками с мутными жидкостями, магическими книгами и живыми мертвецами, ч
то охраняют от воров секреты, в подвале нет и в помине. Все опасные опыты я
провожу в специально подготовленных для этого помещениях Королевской
Магической Школы. Для мелких же опытов и для работы с амулетами есть небо
льшая лаборатория на третьем этаже Ц светлая и чистая. Книги я храню в ка
бинете, а занятия некромантией Ц это уже давно пройденный мною этап.
Переступив порог родного дома, я принял ванну и лег спать. Тому, кто не вор
очался месяц в походной койке или вовсе на голой земле, закутавшись в пла
щ, не понять всей прелести пуховой перины!
Утром, как обычно, встал рано. Не могу и не умею долго валяться в постели, ес
ли чувствую, что выспался и силы восстановлены. Умылся, позавтракал Ц и в
кабинет, работать. Король дал мне двухнедельный отпуск, этого времени ка
к раз хватит, чтобы завершить работу над «Сравнительным анализом и харак
теристикой существующих магических школ и их основных доктрин». В Школе
Магов я единственный учитель, все пособия и учебники приходится составл
ять самому или переводить немногочисленные книги, привезенные с собой и
з-за моря.
Рядом черновик «Заметок придворного» Ц наблюдения о дворцовой жизни, н
ичего нового, шокирующего, сверхъестественного, старые и новые события в
моей трактовке и с комментариями. Издаю же «Заметки» в королевской типо
графии примерно раз в полгода, под псевдонимом «граф Лопус», что означае
т Ц «наблюдающий». Вскрываю ложь, изобличаю тайные пороки, разглашаю се
кретные альянсы и «заговоры» аристократов. Заметки эти вызывают большо
й интерес, порождают немало громких скандалов. Так, детская забава, мален
ькая месть придворному обществу. Хорхе Ц мой первый читатель. Говорят, к
ороль громко смеется, читая заметки графа Лопуса.
Интересней было бы написать о самом Хорхе. О его борьбе с мятежными барон
ами, церковью, с любой силой в государстве, что осмеливается выступать пр
отив его власти. Интриг, тайн и приключений хватило бы на десяток рыцарск
их романов, которые так любят читать при дворе. Вот только Хорхе Ц не рыца
рь.
Кровь вперемешку с гноем и грязью капала бы со страниц ненаписанного ром
ана. Нельзя привести разоренное государство в порядок без жестких, а зач
астую и подлых методов. Система заложников, массовые казни, истребление
мятежных родов до последнего человека, ущемление старых прав крестьян и
горожан, искоренение инакомыслия, если оно, по мнению короля, идет во вред
Камоэнсу… Оценивая все это, нужно помнить, что человеческая мораль здесь
неуместна. Я не берусь его судить, но все же лучше один справедливый и вел
икий тиран, чем тысяча мелких и подлых. Думаю, что потомки Хорхе оценят.
Я спокойно работал, не обращал внимания на время. Гусиные перья были прек
расно заточены, чернил хватало, слова легко ложились на пергамент. Конеч
но, существуют заклинания, облегчающие создание текстов: говоришь или да
же думаешь, и буквы сами проявляются на бумаге, но уж столько с ними заботы
, что для меня проще по старинке Ц вручную. Закончив главу, отвлекся, посм
отрел, за окном уже полдень. Пора обедать. В дверь осторожно постучали. Дум
ал, слуга зовет к столу. Нет. Мне пришли две записки.
Одна на гербовой бумаге. Всего три слова: «Жду после обеда». Да, надо отмет
ить, почерк у его величества ужасный. С трудом разобрал, что написано, скор
ее догадался. Примерно раз в две недели я бываю у Хорхе и рассказываю ему о
тех странах, где побывал, совмещая это с игрой в «Смерть Короля» и дегуста
цией различных сортов вин последнего урожая.
Веду повествование о политике, истории, войнах, об известных личностях: к
оролях, полководцах, героях. Хорхе справедливо считает, что, изучая чужие
провалы и успехи, можно многому научиться. Что ж, воля короля Ц закон. Пок
а я с этой волей согласен.
Вторая записка в маленьком конвертике красной бумаги, пахнущем розами. Я
знаю, от кого она. Многие отдали бы все, некоторые, может быть, даже и жизнь,
чтобы получить такую записку.
«Гийом, вы меня смертельно оскорбили своим невниманием. Жду вас сегодня
вечером».
Мария де Тавора. Графиня Тоцкая, баронесса Орейская, герцогиня Андизская
. Женщина ослепительной красоты, хитрости и коварства.
Таких, как она, зовут «львицами», ибо сильных мира сего, «львов», они кидаю
т к своим ногам. Примерно так отозвался бы о ней поэт. Но я слишком скептич
ен. Не вижу львов при дворе Хорхе, за исключением самого короля. Настоящие
львы никогда не падут ни к чьим ногам, какими бы прекрасными те ни были.
Марии двадцать пять. Она давно похоронила мужа (покойный герцог был стар
ше ее на сорок лет), и теперь жила в свое удовольствие, являясь одной из зве
зд королевского двора. Богата, красива, своевольна, познала тонкости кур
туазной науки.
Самые знатные и прославленные мужчины добивались ее внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52