Я таяла, когда после каждого ключевого момента он заглядывал мне
в глаза, не могла поверить своему счастью, когда во время романтической р
азвязки он чуть ли не бессознательно потянулся и чмокнул меня в макушку.

После премьеры мы поехали ко мне. Тактичная Уэнди отправилась ночевать к
Жану Мишелю, к моему изумлению впервые в истории сделав генеральную убо
рку.
Устроившись на диване, мы с Коулом распили бутылку кьянти, а потом долго б
олтали и смеялись вдали от папарацци, любопытных глаз и ненужных свидете
лей. Было так весело, что я забыла о необходимости робеть и чувствовать се
бя не в своей тарелке на свидании со знаменитостью.
Бутылка опустела, и я, абсолютно бесстрашная, предложила Коулу остаться.

Он согласился.
Мы переместились в спальню, в которой больше не витал дух Тома, и целую веч
ность исследовали тела друг друга. За смокингом, имиджем звезды и раздел
явшими нас слоями профессиональной этики Коул оказался самым нежным и л
асковым из всех, кого я когда-либо знала.
Той ночью в тишине моей спальни, надежно укрытая от фотографов, Сидры де С
имон и журнала «Стиль», я исполнила таблоидное пророчество.
Я действительно переспала с кинозвездой.
На следующее утро в окна било яркое солнце, а лежащий рядом Коул смотрел н
а меня во все глаза. Улыбнувшись, он расцеловал мои веки, кончик носа, губы
… Мы снова занимались любовью, на этот раз неспешно, стараясь растянуть к
аждое мгновение, и я знала, что больше никогда его не отпущу.

ДЕВЯТЬЮ МЕСЯЦАМИ ПОЗЖЕ

От адвоката я вышла с чеком на кругленькую сумму и хорошей новостью: Сидр
у только что уволили из журнала, а в завтрашнем выпуске «Нью-Йорк пост» по
явится статья о том, что в судебном порядке ее обязали выплатить сто тыся
ч долларов штрафной компенсации. Надеюсь, теперь она долго не сможет пок
упать дизайнерскую одежду.
От триумфа над Сидрой хотелось петь и танцевать, однако, получив на руки ч
ек, я не могла не порадоваться и победе над «Стилем». Адвокат удержал огов
оренный процент от вырученной суммы, но и то, что осталось, поражало вообр
ажение. Уже решив, как распоряжусь деньгами, я открыла конверт, чтобы еще р
аз взглянуть на астрономическую сумму.
Два миллиона четыреста тысяч долларов.
Почти два с половиной миллиона… Именно столько предложил «Стиль», чтобы
избежать судебного разбирательства.
Маргарет, естественно, тоже уволили. Ее я немного жалела: она ведь поверил
а лживым заверениям Сидры и намеренно на меня не клеветала. Зато с тех пор
, как ее место заняла бывшая заведующая редакцией Мейт Таверас, популярн
ость журнала значительно повысилась.
Вступив в новую должность, Мейт тут же позвонила мне, предложив занять пр
ежнее место, но я вежливо отказалась. Мне очень нравилось в «Женском дне»:
ни мелкого соперничества, ни сплетен, ни булавочных уколов, Ц мы просто р
аботали с девяти до пяти и, улыбаясь друг другу, расходились по домам. Я не
смогла бы вернуться в «Стиль» вне зависимости от того, кто им руководит.

Напевая себе под нос, я зашла в отделение банка «Хаусхолд-кредит» на Юнио
н-сквер, чтобы завершить сделку, начатую месяц назад, когда адвокат вперв
ые назвал окончательную сумму компенсации. Первой мыслью было: на что мн
е два миллиона четыреста тысяч? Столько за всю жизнь не потратить! Но есть
человек, который найдет этой сумме достойное применение, причем более че
м заслуженно.
Уже через час я вышла из банка, успев обналичить чек, положить деньги на сч
ет и использовать их часть на покупку недвижимости. Далее встреча с риэл
тором Элизабет в одноименном агентстве. Мы просмотрели документы и внес
ли пятидесятипроцентный взнос за «Космос» Ц небольшое кафе в Ист-Вилли
дже, владелец которого собирался отойти от дел. Уэнди столько раз говори
ла: лучшего места для французского бистро, которое она мечтает открыть, н
е придумаешь. Теперь ее мечта исполнится. Она одна прошлым летом помогал
а мне бороться с таблоидными кошмарами, и это лучший из всех возможных сп
особов ее отблагодарить.
Подарок она получит через месяц, когда отпразднует свою свадьбу с Жаном
Мишелем праздничным ужином в «Санкюлотах».
Закончив дела, я прогулялась по фермерскому рынку на Юнион-сквер. От умоп
омрачительных ароматов бананового пирога и морковного кекса кружилась
голова. В соседнем лотке кипел яблочный сидр, которого хотелось даже в не
обычную для начала мая жару.
В конце концов решила зайти в «Старбакс», у восточной оконечности площад
и выпить мокка-фрапуччино. Пока стояла в очереди, от нечего делать листал
а «Нью-Йорк пост» и представляла, как в недалеком будущем на его страница
х появится восторженный отзыв о заведении Уэнди. Нетерпеливое: «Следующ
ий, пожалуйста!» Ц вернуло меня к реальности, и, опустив газету, я посмотр
ела на стоящего за кассой парня в зеленой шляпе и фартуке.
Вместо того чтобы заказать напиток, я истерически расхохоталась, а прода
вец покраснел до кончиков ушей.
Ц Что желаете? Ц сухо спросил он.
Ц О боже! Ц выдавила я.
Люди глядели на меня как на сумасшедшую, но мне было все равно. За кассой с
тоял Том!
Ц Ничего смешного! Ц пунцовый от злости, заявил он.
Ц Еще как смешно! Ц хихикала я. Ц Значит, с книгой ничего не вышло?
Ц Нет, Ц буркнул Том.
Выглядит ужасно: набрал как минимум десять килограммов, материализовав
шихся в торчащее из-под фартука пузо, давно не стриженные волосы крупным
и кудрями спускаются по плечам, кожа бледная, нездоровая.
Ц А она вообще была?
Кассир замялся, вперив глаза в пол.
Ц Нет, Ц прошелестел он.
Я снова засмеялась, поняв, как сильно изменилась со дня нашего расставан
ия. Всего год прошел, а даже не верится, что такое ничтожество было частью
моей жизни.
Ц Мне фрапуччино!
Ц Хорошо! Ц мрачно кивнул Том и на секунду отвернулся, чтобы достать на
питок. Ц С тебя три доллара шестнадцать центов.
Подавив очередной смешок, я протянула пятидолларовую купюру, и бывший др
уг уже собрался вручить сдачу, но неожиданно замер, а потом, поддавшись вн
езапному порыву, схватил меня за левую руку и повернул тыльной стороной
вверх.
Ц Ты помолвлена? Ц проговорил он со странным выражением.
Ц Да, Ц кивнула я.
Том снова перевел взгляд на мою руку, чтобы внимательнее рассмотреть све
ркающий на безымянном пальчике бриллиант в два карата в платиновой опра
ве от «Тиффани».
Ц Кто он?
Я выдернула руку и взяла сдачу.
Ц Ты его не знаешь. Ц На моем лице появилась сладкая улыбка. Ц Что же, бы
ла рада встрече.
Оставив его в полном замешательстве, я взяла напиток и вышла из «Старбак
са». Оглядываться не стоит.
Через несколько минут, когда я шагала по Бродвею, смакуя недавнюю сцену и
последние капли фрапуччино, ожил лежащий в сумочке мобильный. Вытащив ег
о, я посмотрела на номер и улыбнулась.
Ц Привет, милый!
Ц Привет! Ц сказал Коул. Ц Получила чек?
Ц Угу! Ц радостно промычала я.
Ц Ас кафе что?
Ц Купила, это сюрприз для Уэнди!
Коул засмеялся, и я в очередной раз изумилась: от одного его голоса кровь н
ачинает кипеть и меня бросает в дрожь. Со дня памятной премьеры Браннон с
тарался проводить в Нью-Йорке побольше времени, но в отеле, где, сгорая от
стыда, я очнулась почти год назад, больше не останавливался. Теперь, приез
жая в город, он жил в моей квартире и спал на моей двуспальной кровати. Так
здорово пробуждаться в его объятиях и начинать день с поцелуя!.. Когда он б
ыл занят на съемках, я несколько раз летала в Лос-Анджелес на выходные, а в
декабре пригласила его в Атланту познакомиться с мамой и сестрой. Рождес
тво мы встретили в Бостоне с его родителями, сестрами и племянником. Меня
приняли как родную, и я тут же почувствовала себя частью большой и дружно
й семьи.
Ровно три недели назад, опустившись на одно колено в круглосуточном кафе
«На луне», Коул сделал мне предложение. Его любимая официантка Мардж, кот
орая, по сути, спасла наши отношения, принесла кольцо в творожном пудинге
Ц моем любимом десерте. Вечером мы устроили небольшое торжество, позвав
Уэнди, Жана Мишеля и бармена Джея. А еще пришла Мардж, захватив огромный с
верток с жареным беконом, яичницей и картофельными оладьями с сыром Ц т
еми самыми лакомствами, с которых начался мой роман с Коулом.
Прессе о нашей помолвке не рассказывали, хотя в таблоидах уже через неде
лю напечатали: у меня появилось кольцо на безымянном пальце. Ерунда кака
я-то, неужели за нами шпионят, как за Дженнифер Гарднер и Беном Аффлеком?! К
то бы мог подумать, что в один прекрасный день журналистов будут интерес
овать мои украшения?
Ц А у меня тоже есть сюрприз! Ц загадочно проговорил Браннон. Ц Купи св
ежий «Будуар» и открой на странице пятнадцать!
Ц «Будуар»? Ц разочарованно вырвалось у меня. Ц Ты же знаешь, я не читаю
такую дрянь!
Ц Поверь, этот выпуск тебе понравится! Один из друзей сделал подарок по с
лучаю нашей помолвки. Как только прочитаешь, позвони!
Ц Ну ладно, Ц пожала плечами я.
Забежав в магазин, я заплатила доллар за последний оставшийся в продаже
журнал и, выйдя на улицу, открыла страницу пятнадцать.
От увиденного у меня снова началась истерика, такая же сильная, как в «Ста
рбаксе». Я хохотала до слез, а прохожие смотрели на меня как на сумасшедшу
ю.
«Другом» Коула оказался Джордж Клуни, материал по заказу которого занял
целую страницу: огромная и на редкость неудачная фотография Сидры, оруще
й на фотографа, а внизу всего одна строчка:
««Я никогда не встречался с этой женщиной». Джордж Клуни».
С трудом сдерживая хохот, я перезвонила Коулу.
Ц В жизни не видела ничего смешнее!
Ц Знаю! Ц весело отозвался он. Ц На прошлой неделе я случайно встретил
Клуни, рассказал о нашей помолвке и кознях Сидры. Джордж страшно разозли
лся: мол, сама позорится и его позорит, плетет небылицы. А он знать ее не зна
ет. Сказал: все, с него хватит, пора меры принимать.
Ц Ничего себе!
Ц Ну ладно, красавица, мне нужно бежать, Ц проговорил Коул. Ц К девяти б
уду дома.
Ц Очень соскучилась, Ц чуть слышно призналась я.
Ц Может, поужинаем в «Смаке»?
Ц С удовольствием. Попрошу Уэнди оставить нам столик. Давай, счастливог
о полета!
Ц Не волнуйся, милая! Ц успокоил Коул и после небольшой паузы спросил:
Ц Слушай, журналисты до сих пор за тобой ходят?
Ц Угу, Ц снова захихикала я. Ц Каждый день!
Надо же, как получилось: совсем недавно я брала интервью у знаменитостей,
а теперь спецкоры таблоидов караулят у меня под дверью, чтобы уточнить, ч
ье кольцо я ношу на безымянном пальце.
Ц Скажи им правду, Ц немного подумав, попросил Коул. Ц Пусть знают. Пуст
ь весь мир знает! Поверить не могу: мы наконец поженимся! Вот оно, счастье!

Ц У меня даже слов нет…
Ц Клэр! Ц тихо позвал Коул. Ц Люблю тебя, больше жизни люблю!
Ц А я тебя…
Мы попрощались, и я спрятала телефон в сумочку.
Медленно шагая в сторону дома, я смотрела на улицы, которые купались в теп
лых лучах ласкового майского солнца. Жизнь вокруг так и кипела: по Бродве
ю полз огромный поток машин, бурлили от наплыва покупателей магазины, сп
ешили по своим делам люди. А я улыбалась, зная: их мнение мне больше неважн
о. Никто никогда не сможет помешать моему счастью.
Я свернула с Третьей улицы на Вторую авеню, и папарацци, толпившиеся у мое
го подъезда с тех пор, как слухи о помолвке проникли в желтую прессу, схват
ились за фотоаппараты. Послышались крики: «Вон она! Вон она!», ослепительн
ыми молниями засверкали вспышки, и уже в следующую секунду я попала в пле
н их бесцеремонных вопросов.
Ц Клэр, вы правда обручены с Бранноном? Ц закричал один из репортеров, в
идя, как я пробираюсь к дому.
Ц Он действительно сделал вам предложение? Ц не давая скрыться, заорал
другой.
До сих пор не привыкшая к их навязчивому вниманию, на долю секунды я засты
ла от изумления. Потом пришла в себя и сделала то, на что не решалась раньш
е.
Гордо расправила плечи, улыбнулась… Сжимая в одной руке «Будуар», в друг
ой Ц сумку, я смотрела на репортеров, впервые потревоживших меня год наз
ад. Тогда их стараниями чуть не разрушилась моя жизнь. А сейчас, впервые за
все время, меня ничуть не волновало, что они напишут и что подумают.
Ц Да, Ц проговорила я, и толпа моментально притихла. Ц Мы с Коулом Бранн
оном собираемся пожениться. Три недели назад он сделал мне предложение.

На долю секунды повисла полная тишина, затем ее накрыла лавина вопросов,
и бешеными светлячками засверкали вспышки. А я наблюдала за этим хаосом
и думала, как здорово просто говорить правду. Быть самой собой. Ничего не с
крывать и ничего не стыдиться.
Я подняла руку, и мои преследователи снова притихли.
Ц Мы очень любим друг друга, Ц призналась я, не боясь того, что скажут дру
гие. Теперь я знаю себе цену и твердо стою на ногах. Ц И я счастлива, как ни
когда в жизни.
На этот раз вспышки были похожи на праздничный салют. Я улыбнулась в деся
тки объективов, совершенно уверенная: отныне со мной все будет хорошо.


ОТ АВТОРА

Когда-то я твердо верила, что стану рок-звездой, и строила большие планы. П
ридумала даже сценическое имя Ц Мистика Ц и название группы Ц «Мармел
ад», Ц которая должна была всемирно прославиться благодаря сочиненном
у мной супершлягеру «Зачем ты ушел?». Мне в ту пору было восемь, концертные
номера репетировались на установке «Стейдж-стар» и детском магнитофон
е «Фишер-Прайс», а будущий хит представлял собой примитивную трехаккорд
ную мелодию, сочиненную во время занятий музыкой. Но в один прекрасный де
нь осенило: я не умею петь, совсем не умею. До такой степени, что, услышав мой
голос, люди разбегаются. Обескураживающий вывод напрашивался сам собой
: рок-звезда из меня вряд ли получится.
Зато, стряхнув прах Мистики (изредка воскресающий во время пения караоке
на веселых вечеринках, после которых долго мучает совесть), я полюбила со
чинительство, что впоследствии помогло найти работу по душе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37