Я первой прервала гнетущую тишину. Сердце билось так бешено, что, казалос
ь, вот-вот выпрыгнет из груди.
Ц Привет! Ц чуть слышно сказала я.
Ц Привет… Ц неуверенно ответил он, а в синих, устремленных на меня глаза
х мелькнула настороженность.
Нужно набрать в легкие побольше воздуха и по возможности успокоиться.
Ц Коул, прости, что так получилось с августовским номером.
Я торопилась, слова неслись стремительным потоком, наслаиваясь одно на д
ругое. Щеки огненно-красные, руки трясутся. Он не отвечает, молча на меня с
мотрит, а лицо какое-то странное…
Ц Клянусь, я ничего не знала и не писала ту страшную статью. Честное слов
о, мой очерк переделали!
Не сводя с меня глаз, Коул будто прирос к месту. Молчит… Пусть скажет хоть
слово: что верит мне, что простил и не злится… Нет, молчит. Глубоко вздохну
в, я огляделась по сторонам. Вокруг сверкали яркие вспышки, а мне почему-т
о было все равно. Завтра вечером наши фотографии появятся в вечерних шоу,
во вторник Ц в «Будуаре», и снова пойдут слухи: Клэр Райли и Коул Браннон
Ц любовники. Но меня это больше не тревожило, все мысли были об одном: нуж
но доказать Коулу, что я просто не могла обидеть его умышленно.
Ц Ты должен верить мне! Ц умоляла я, и вид мой, наверное, был таким же отча
янным, как голос. Ц Статья в «Будуаре» не моих рук дело, небом клянусь!
Я по-собачьи заглядывала ему в глаза, надеясь, что он хоть как-нибудь отре
агирует.
Еще целую минуту в нашем мирке царило тягостное молчание.
Ц Я знаю, что ты не связана с «Будуаром», Ц проговорил он. Ц Ничего, кром
е ерунды, они не пишут.
Вздохнув с облегчением, я тут же спохватилась: Коул еще о статье в «Стиле»
ни слова не сказал. Он такой холодный и чужой… Страшно захотелось переле
зть через глупую ленту и обнять, как в тот день, который сейчас кажется без
умно далеким. Но мне нельзя: между нами распростерлась огромная долина, к
оторую я не имею права пересекать.
Ц Я тебе звонила…
Ц Звонила? Когда? Ц удивился Браннон, и меня осенило: замечательно уже т
о, что он до сих пор со мной разговаривает.
Ц После того, как напечатали статью в «Будуаре», Ц обреченно проговори
ла я. Ц И еще раз, когда вышел августовский «Стиль». Попробовала сотовый,
но он был отключен, затем пыталась через пресс-секретаря студии, твоего д
руга Джея из бара, даже Иване звонила.
Молодой человек пристально на меня смотрел, и я поняла: решается моя судь
ба. Ноги как ватные: еще немного Ц и подогнутся.
Ц Она ничего не рассказывала, Ц с любопытством глядя на меня, проговори
л актер.
Неужели слышит мой бешеный пульс? Ладони вспотели, меня бросило в жар, к го
рлу подкатила тошнота. Только тут я вспомнила о многочисленных свидетел
ях: затаив дыхание, они следили за каждым движением, прислушивались к каж
дому слову.
Придвинувшись чуть ближе, Коул зашептал мне на ухо, и от его дыхания будто
электрический импульс прошел по телу.
Ц Ивана сказала, что я не первый, с кем ты обошлась подобным образом. Мол, у
тебя и репутация такая. Я не знал, что и думать.
Он отстранился. В синих глазах было столько грусти, что у меня дыхание пер
ехватило.
Ц Что? Ц захлебнулась от гнева я. Ц Клянусь, я ни с кем так не поступала, ч
естное слово!
Не верит! По глазам вижу, он мне не верит!
Ц Коул! Ц Отчаяние захлестывало меня. Ц Я уволилась из «Стиля» в тот са
мый день, когда вышел августовский номер!
Ц Уволилась? Ц изумленно переспросил он, и в первый раз с начала нашей н
еожиданной встречи его лицо чуть-чуть потеплело.
Но прежде чем я собралась ответить, рядом с ним возникла Ивана. Откуда она
взялась? Красное обтягивающее платье, длинные темные волосы убраны в бле
стящий хвост, на шее сверкает крупный бриллиант.
Ц Нам пора, Ц объявила она, взяла его за руку и повела прочь. Ц А ты… держ
ись от него подальше!
В последний раз взглянув на меня через плечо, Браннон позволил себя увес
ти.
В воспаленном мозгу мелькнула страшная мысль: а что, если я больше его не у
вижу? Он так неожиданно появился, что я не успела сказать все, что хотела. Н
е смогла убедить в своей невиновности. Коул мне не поверил…
Ц Ты в порядке? Ц тихо спросила Виктория и, возвращая к реальности, лего
нько сжала мой локоть.
Подняв глаза, я перехватила с десяток чужих взглядов. Корреспондентка «Н
ью-Йорк пост» так и строчила в блокноте. Нет, не буду рыдать перед камерам
и, ни за что!
Ц Да, все хорошо, Ц соврала я. Вдох получился каким-то судорожным, и букв
ально в следующий момент меня осенило. Ц Не могу больше этим заниматься,
Ц чуть слышно объявила я.
Все тут же встало на свои места. Как же я жила в этом душном, густом тумане?

Ц Чем ты не можешь заниматься? Ц не поняла Виктория.
Ц Этим, Ц я обвела вокруг себя рукой. Ц Идиотски-глупой погоней за знам
енитостями. Никчемным притворством.
Самый настоящий обман, ничего общего с жизнью не имеющий, а потому ненужн
ый. Разве интересно, с кем спит Николас Кейдж, в чьей компании видели Никол
ь Кидман или где Бен Аффлек проводит выходные? Какая разница? Что я делаю з
десь, посреди этого никчемного цирка?
Ц Что я здесь делаю? Ц уже вслух спросила я себя.
Тут из подкатившего к «Пак-билдинг» лимузина вышел Крис Нот Ц мой любим
ый мистер Биг из «Секса в большом городе», он же Майк Логан из «Закона и по
рядка». К нему немедленно повернулись все папарацци с камерами и даже Ви
ктория, не желавшая пропустить приезд очередной звезды. С полминуты я на
блюдала за ним, рафинированным, обходительным и элегантным, в безукоризн
енном сером костюме. Совсем недавно я млела от его кривоватой улыбки, а се
годня было все равно. Бешеная суета, которую вызвало его появление, казал
ась совершенно нелепой, хотя предыдущие несколько лет я с огромным рвени
ем заражала ей своих читателей.
Все, мне здесь делать нечего. Не испытывая ни капли сожаления, я развернул
ась и ушла.
В тот вечер Уэнди работала во вторую смену, так что, когда я вернулась, в кв
артире было темно. Налив себе бокал вина, я переоделась в спортивные брюк
и, футболку с символикой команды «Бульдоги» и жуткие на вид, но страшно уд
обные тапки с «Бисквитным чудищем». Затем устроилась на диване с ноутбук
ом, перемотала запись интервью и надела наушники.
Полутора часами позже я переписала все высказывания знаменитостей и по
электронной почте переслала их Лорен Элкин, которая по совместительств
у курировала развлекательный раздел «Шика», и Меган Кумбз, редактору отд
ела моды. Наверняка они найдут материалу достойное применение.
Еще полчаса я, обдумывая каждое слово, сочиняла письмо Мод Бове: нужно поб
лагодарить за доверие, которое она оказала, взяв меня спецкором, и извини
ться, что не смогу продолжить работу. В три минуты первого я нажала на кноп
ку «Отправить», и у меня будто гора с плеч свалилась. Что делать дальше, я п
ока не решила, однако пообещала себе: новое занятие будет достойным, не за
висящим от сплетен, знаменитостей и прихотей пресс-секретарей.
Выключив компьютер, я скинула тапки и, свернувшись на диване калачиком, с
тала бездумно щелкать кнопочками пульта. На «ТНТ» Ц «Слепой» с Бранноно
м в главной роли. Прошлой ночью поспать не удалось, вот я и отключилась еще
до начала второго рекламного блока.
Мне приснился Коул Браннон.
На следующее утро меня разбудил громкий стук в дверь. Недовольно застона
в, я открыла один глаз и посмотрела на часы: половина восьмого. Сегодня же
воскресенье!.. Перевернувшись на живот, я с головой накрылась одеялом и ст
ала ждать, когда незваный гость уйдет.
Но стук не прекращался.
Ц Уэнди! Ц без особой надежды позвала я и мысленно себя отругала: все ра
вно проснулась, зачем будить подругу?
Когда удалось стащить с дивана отчаянно сопротивляющееся тело, в дверь у
же не стучали, а колотили.
Ц Секунду! Ц закричала я настойчивому наглецу. Ц Ради всего святого! С
егодня воскресенье!
Сунув ноги в тапочки с «Бисквитным чудищем», я поплелась к двери. Сейчас у
строю… Кому нужно будить меня в несусветную рань?! Жуткий эгоизм! Неужели
непонятно: измученной безработной девушке нужно выспаться?
Продолжая бормотать под нос, я прошла через кухню. В прихожей большое зер
кало, однако поправлять волосы или мятую футболку совершенно ни к чему: п
окажем дорогому гостю утреннюю Клэр с дыханием соответствующей свежес
ти Ц шоу явно не для слабонервных!
Щелкнул нижний замок, потом верхний, и я часто-часто заморгала: глазам не
просто привыкнуть к яркому свету ламп на лестничной клетке. А потом рот р
аскрыла от удивления.
Передо мной стоял Коул Браннон.
Рот закрыть не получилось Ц так велик был шок. Глаза совсем круглые. Безв
ольные пальцы сжимают холодную металлическую ручку.
Ц Боже… Ц прошептала я и, сгорая от ужаса, прикоснулась к волосам.
Так и есть, у меня самая ужасная прическа в истории человечества. Жеваная
футболка съехала на одно плечо, на ногах безумные тапки. А на подбородке ч
то? Неужели слюна засохла? Так и есть… Святые небеса!
Ц С добрым утром, Ц тихо сказал Коул.
На нем были потертые джинсы и мятая футболка, глаза красные, на губах ни те
ни улыбки. Похоже, утро для него совсем не доброе.
Ц Боже! Ц повторила я.
Такое и в страшном сне не привидится! Вид такой, будто попала под поезд или
в плен к «Маппетсам», которые в знак покорения оставили эти тапки.
Глубокий вдох через нос, выдох через рот. Нужно срочно взять себя в руки.
Ц Зайти не хочешь? Ц предложила я и украдкой оглянулась, желая убедитьс
я, что в квартире более-менее прибрано, на стенах нет надписей «Я люблю Ко
ула» или чего-нибудь столь же унизительного. После трех бокалов вина как
их только глупостей не наделаешь!
Пфф, кажется, все в порядке!
Ц Мм, нет, Ц к моему удивлению, проговорил он. Ц Просто хочу знать: то, что
ты сказала вчера, правда? Ну, что статья в «Стиле» Ц не твоих рук дело?
Набрав в легкие побольше воздуха, я на секунду закрыла глаза, а открыв сно
ва, наткнулась на нервный взгляд Браннона.
Ц Клянусь Богом, Коул! Окажись тут Библия, на ней бы поклялась, а в ее отсут
ствие… Ц в поисках подходящего предмета пришлось оглядеться по сторон
ам, Ц клянусь «Бисквитным чудищем»!
Я показала на свои тапки и тут же съежилась от ужаса. Ну почему в самый отв
етственный момент я веду себя как идиотка?
Актер удивленно посмотрел на меня, и я тут же почувствовала, что краснею. В
от как он на меня действует: в круглую дуру превращает! С минуту в прихожей
царила тишина, а потом Коул, снова к моему удивлению, рассмеялся.
Ц Да, «Бисквитное чудище» Ц это серьезно, с ним шутки плохи.
Ц Знаю, Ц ответила я, изо всех сдерживая улыбку.
Коул вздохнул, не сводя с меня глаз. Мы по-прежнему стояли в дверях, а на душ
е у меня кошки скребли. Совершенно очевидно: сейчас он решает, верить мне и
ли нет. А я бессильна Ц нужно запастись терпением и ждать.
Ц Слушай, ты ведь знаешь моего пресс-секретаря Ивану?
Я неохотно кивнула. Пришлось прикусить язык, чтобы не высказать, что я о не
й думаю.
Коул глубоко вздохнул, в синих глазах Ц полное замешательство.
Ц Я хотел бы тебе верить, Клэр, правда хотел бы, Ц серьезно начал он. Ц Но
Ивана дружит с одной из твоих коллег, Сидрой, или Сандрой, или что-то подоб
ное.
У меня перехватило дыхание.
Ц Так вот, по словам этой женщины, ты всей редакции растрезвонила, что мы
любовники.
Я узнал об этом, когда напечатали статью в «Будуаре». Тогда не поверил, но
потом вышел августовский «Стиль», и у меня появились сомнения. Я почувст
вовала, что глаза наполняются слезами: несправедливость ужасная!
Ц Сидра Ц та самая женщина, что стояла в дверях, Ц чуть слышно пояснила
я, не в силах поверить, что бессмысленная вендетта зашла так далеко.
Ц Кто стоял в дверях? Ц непонимающе спросил Коул.
Ц Помнишь, в то утро мы еще сумочку нашли. Сидра Ц старшая сестра девушк
и, которая спала с Томом.
Судя по выражению лица, он постепенно начал понимать.
Ц Боже… Ц только и промолвил Коул, похоже, потрясенный до глубины души.

Ц Она и переделала ту статью в моем журнале, Ц объявила я и, ободренная е
го молчанием, продолжала: Ц Сидре хотелось стать исполнительным редакт
ором, и тут ей как раз поручили отредактировать мой очерк. Тот самый, о теб
е… Никогда бы не подумала, что она на такое способна! Но к новой должности
она была, готова идти по головам! И еще ненавидит меня по профессиональны
м соображениям.
В синих глазах Ц ужас вперемешку с сомнением.
Ц Я уже подала на нее в суд. Пыталась до тебя дозвониться, но Ивана обозва
ла меня и бросила трубку.
Ц Неужели? Ц с неподдельным страхом переспросил он. Ц И ты сказала ей, ч
то не писала ту статью в «Стиле»?
Ц И в «Будуаре» тоже. Но она… Ц сделав паузу, я набрала в легкие побольше
воздуха, Ц оскорбила меня и не стала разговаривать.
Браннон изумленно молчал, а я медленно собиралась с мыслями. Нужно объяс
нить, что я на самом деле чувствую, нужно расставить все по своим местам.
Ц Коул, я этого не делала. Прости, что так получилось: сколько неприятнос
тей я тебе доставила, сколько проблем создала. Ты вел себя как настоящий д
жентльмен, а я, глупая, не ценила. А все потому, что поверила «Будуару», где н
аписали, мол, у тебя целый гарем, и решила: ты врал мне про Кайли Дейн. А пото
м началось…
Я не договорила, потому что не знала, к чему приведет мой путаный рассказ.
Глаза заволокло слезами, а на него вообще было жалко смотреть.
Ц Клэр, я ведь не лгал…
Ц Знаю, Ц вздохнула я, приготовившись к очередной порции монолога. Ц Т
еперь знаю. Однажды утром я позвонила, чтобы извиниться за недоразумение
с «Будуаром», и трубку взяла Ивана. Заявила: ты в душе, и вообще вы с ней тол
ько что проснулись. Уже позднее официантка из твоего любимого кафе объяс
нила, что все это неправда. Я не знала, что думать, да и в любом случае было у
же поздно.
Он не отводил глаз, и я, сделав паузу, понеслась вперед, чувствуя, что залив
аюсь румянцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37