Я успела перезвонить Кэрол и начала перечитывать очерк о Джулии Стайлз,
когда помощница литредактора, сидящая ближе всех к приемной, восторженн
о взвизгнула. Буквально через полминуты две ее подруги вскочили из-за ст
ола и бросились в коридор, исчезнув из моего поля зрения.
Уэнди подняла брови, когда ее помощница Эмбер сорвалась с места и понесл
ась в приемную, радостно хлопая в ладоши. В коридоре восторженно визжали
и шептались, но мы не знали, в чем дело, пока мимо не пролетела Энн Амстер.
Ц Не поверите, кто к нам пришел! Ц на бегу закричала она. Ц Только что по
звонила Кортни из приемной, говорит, бросай все и беги сюда! А вы что сидит
е?
Я снова посмотрела на Уэнди.
Ц Что, черт возьми, происходит? Ц с обычной для себя прямотой спросила м
оя подруга.
Ц Понятия не имею, никогда ничего подобного не видела, Ц пробормотала я
.
Вообще-то девушки из нашей редакции с завидной регулярностью совершают
странные, а порой и сумасбродные поступки, но сегодняшний визг Ц это уже
чересчур.
Крики не умолкали, а наши коллеги одна за другой пропадали за углом. Скоро
и исчезать стало некуда: возбужденная толпа заполнила приемную и с угрож
ающей скоростью двигалась в нашем направлении.
Устав переглядываться, мы с Уэнди посмотрели на Мейт, которая вышла из ка
бинета, чтобы взглянуть на бесчинства. Очень похоже на передачу канала «
Дискавери». Ничуть не удивилась бы, увидев австралийца в камуфляже, кото
рый объявит: в «Стиле» вводится новый брачный ритуал или что-нибудь подо
бное.
С каждой секундой безумная толпа все ближе. Вот из нее выпали две практик
антки, переглянулись, восторженно пискнули и снова бросились в гущу. Муз
ыкальный редактор Хлоя Майкл Ц обычно воплощение хладнокровия и споко
йствия Ц подпрыгивала на месте, как первоклассница, протягивая в центр
толпы листок бумаги и ручку.
Ц Они все с ума посходили! Ц прочитала мои мысли Уэнди.
И тут из-за угла показался он.
В редакции журнала «Стиль» Ц моего журнала Ц в окружении моих коллег, к
оторые вели себя как полные идиотки, находился человек, которого я никак
не ожидала здесь увидеть ни сегодня, ни вообще когда-либо.
Коул Браннон.
Мой Коул Браннон.
Вернее, не мой, а Кайли Дейн. Коул Браннон, перед которым я страшно унизила
сь. Коул Браннон, оказавшийся самым обычным лгуном. Коул Браннон, который
кормил меня круассанами. Коул Браннон, который из жалости послал цветы. К
оул Браннон, слишком обворожительный и известный, чтобы встречаться с та
кой девушкой, как я.
Вот он оглядывает разделенные перегородкой кабинеты, раздает автограф
ы истошно кричащим женщинам, замечает меня и улыбается, будто забыв о сущ
ествовании беснующихся коллег.
Уголки рта поползли было к ушам, но уже через секунду вмешалась железная
воля. Стоп, разве я рада его появлению? Вспомни, Клэр, он же мерзкий лгун! Кра
савец или нет, кого это волнует? Явно не меня.
Ц Это Коул Браннон! Ц зашептала Уэнди. Будто у меня глаз нет! Ц Он у нас в
редакции!
Ц Да уж, Ц уныло проговорила я, стараясь помнить: ямочки на красивом заг
орелом лице, широкие плечи, которые однажды видела в мелких капельках во
ды, и сияющая улыбка к моей работе совершенно не относятся.
Коул снова улыбнулся поверх скачущих женских голов и продвинулся на пар
у сантиметров ближе. Боже, почему у меня щеки горят? Неужели краснею? Я вед
ь профессионал и никаких чувств к нему не испытываю, пусть даже он безумн
о сексуальный! Никогда не смогу полюбить того, кто бессовестно врет, спит
с замужней женщиной, так красив и абсолютно недосягаем.
Совершенно бессмысленно надеяться, что звезда Голливуда будет встреча
ться с такой девушкой, как я.
Продолжая улыбаться, Браннон вежливо отвечал на вопросы моих коллег. Пон
емногу толпа редела: ассистенты и редакторы получали автографы и, ошелом
ленные счастьем, расходились по местам. Энн Амстер даже попросила ее обн
ять, и актер любезно согласился. Вероятно, разыгралось воображение, но по
казалось, что начальницу Уэнди обняли не так крепко и сердечно, как меня.

Ц Он мой любимый актер, Ц застенчиво призналась Энн, пролетев мимо нас
к своему кабинету.
Ее хихикающие помощницы бросились следом, прижимая к груди свернутые по
полам листочки.
Наконец Коул дал последний автограф и остался один, если это возможно в р
азделенной прозрачными перегородками редакции, сотрудницы которой не
отрываясь на него смотрели.
Наши взгляды встретились. Ну почему мои щеки так горят? Почему желудок сж
имается, а в горле застыл ком?
Внезапно я поняла, как отвратительно это выглядит со стороны: для Мейт, дл
я Маргарет, если выйдет из кабинета, для всех остальных… Знаменитый акте
р пришел ко мне? Зачем? Неужели с Кайли Дейн скучно стало? Меня мутило: в уша
х эхом раздавались слова австралийки: «Остальное додумайте сами», Ц на
смехался призрачный голос. Отлично, это я всегда умела.
Он уже на пороге моего кабинета, стоит, прислонившись к двери, такой же вел
иколепный, как в воскресенье утром: каштановые кудри задорно взъерошены
, на щеках румянец, а джинсы «Дизель» и черная рубашка сидят как влитые.
Но я старалась на этом не зацикливаться. Разве важно, что он, самый красивы
й парень на свете, с каждым разом выглядит все обольстительнее и обольст
ительнее? Совсем нет!
Ц Привет! Ц тихо сказал он, вкладывая во взгляд не меньше чувств и энерг
ии, чем в те, что дарил своим партнершам на экране.
Я зарделась, напоминая себе: он вовсе не сексуальный. Обманщики не могут б
ыть сексуальными!
Ц Привет, Ц эхом отозвалась я.
Нужно злиться, злиться на него за ложь. За то, что помогал Кайли обманывать
мужа. За то, что спал с Иваной Донателли. За то, что пусть на мгновение, но по
зволил поверить, что я ничуть не хуже других женщин. Что я не ничтожество…

Вот так-то лучше, чувствую праведный гнев, а не возбуждение.
Быстрый взгляд на редакцию: все глаза устремлены на нас. В кабинетах надр
ываются телефоны, но трубку никто не поднимает. Я тревожно ерзала на стул
е: нетрудно догадаться, что на уме у коллег: вот тебе и принципиальная Ц р
оман со звездой закрутила. Подруга и та выразительно подняла брови.
Ц Может, стоило бейсболку надеть? Ц лукаво подмигнул Коул, а мне пришло
сь нахмуриться. Ц Ну, чтобы не узнали, Ц пояснил он, очевидно, подумав, чт
о я не поняла.
Ц Может…
Я разглядывала клавиатуру, всеми фибрами души желая стать невидимкой ил
и чтобы этот парень не казался таким неотразимым, соблазнительным и, чер
т побери, милым. Потому что он вовсе не милый. Потому что это обман, а правда
совсем другая.
Ц Клэр! Ц прошипела из-за перегородки подруга и, поймав мой беспомощны
й взгляд, принялась строить выразительные гримасы.
Ц Ах да! Ц воскликнула я. Ц Коул, познакомься, это моя подруга Уэнди!
Веснушчатое лицо насупилось. Перевод ясен: она вовсе не это имела в виду! Е
й хотелось, чтобы я была доброй и кокетливой, но, думаю, в качестве утешите
льного приза знакомство с актером вполне подойдет.
Ц Значит, ты Уэнди! Ц обрадовался он. Ц Наконец-то мы с тобой познакоми
лись!
Шагнув к перегородке, он протянул руку. Та пожала ее, встав на цыпочки, и гу
сто покраснела.
Вжавшись в стул, я зажмурилась, вдруг на этот раз получится: «Уйди! Уйди!» С
ейчас открою глаза, и он исчезнет?
Ц Прости, что побеспокоил тебя на работе, Ц прервал мою медитацию никуд
а не исчезнувший Коул.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц спросила я, и, могу поклясться, его красивое лиц
о помрачнело.
Наклонившись вперед, Коул заговорил тихо, чтобы не слышала Уэнди. Вся ред
акция навострила уши, а я была страшно благодарна, что он хотя бы пытается
вести себя разумно.
Ц Телефон ты не оставила, я несколько раз заходил к тебе домой, но никто н
е открывал… Хотелось убедиться, что с тобой все в порядке… ну, сама знаешь
, после… всего.
Щеки полыхали: я не решалась поверить собственным ушам. Коул Браннон ход
ил мимо моего дома? Так сильно беспокоился, что решил зайти ко мне на работ
у?
Ц И ты пришел сюда? Ц прошептала я.
Ц У меня была фотосессия в этом же здании, Ц пожал плечами актер, явно чу
вствуя себя неловко. Ц Вот и подумал: зайду, Клэр проведаю.
Очень лестно, но я тотчас спохватилась: за нами следят сотни глаз. На смену
благодарности пришла злость, потому что память, вопреки всякой логике, в
оскресила фотографии из «Будуара».
Ц Спасибо за заботу, Ц выдавила я, чувствуя, как сухо и холодно звучит мо
й ответ, Ц но со мной все в порядке.
Только бы сердце перестало так бешено стучать! Откуда в груди появился т
акой мощный звук, будто из хороших колонок?
Ц Ясно, Ц проговорил Коул, прислонился к стене и внимательно вгляделся
в мое лицо.
Интересно, мне показалось, или его правда расстроил не слишком теплый пр
ием?
Ц Очень рад. Просто я беспокоился Ц послал букет, а ты даже не позвонила
… Вот и подумал, может, что-то случилось…
Ц Спасибо за цветы, Ц чопорно поблагодарила я.
В синих глазах мелькнула обида, но уже через секунду красивые черты прос
ветлели, несмотря на все мои старания. Ладно, Браннон хоть и лгун, но букет
мне отправил, может, стоит вести себя поприветливее?
Глубокий вдох, медленный выдох.
Ц Прости… Они были просто чудесные. Следовало позвонить, прости… Тольк
о… в последнее время столько проблем…
«Например, как не возненавидеть тебя за то, что соврал мне о Кайли Дейн? Ц
проговорил внутренний голос. Ц Или что делать с собственной глупостью
и наивными мечтами? Или как смириться с тем, что меня больше никто не полюб
ит? Что, легко?»
Ц Да, я знаю, Ц отозвался Коул, который никак не мог знать, что за мысли ро
ятся в моем воспаленном мозгу. Ц То есть представляю. Просто хочу сказат
ь: если понадобится помощь… Ц он запнулся и, готова поклясться, покрасне
л еще сильнее, Ц если понадобится помощь, звони в любой момент. Вдруг про
сто поговорить захочешь, ну, или что-нибудь…
Ц Спасибо.
Я украдкой взглянула на Уэнди: похоже, подруга сейчас лишится чувств от в
олнения. Остальные коллеги вытянули шеи, стараясь уловить хоть слово. Вн
езапно я почувствовала себя такой уязвимой и беззащитной…
Ц Слушай, ты точно в порядке? Ц с тревогой спросил актер.
Ц Да, Ц резковато ответила я.
Взгляды из соседних кабинетов становились все более напряженными и, как
мне показалось, менее дружелюбными.
Совсем неплохо, если коллегам кажется: Коул Браннон в меня влюблен. Тольк
о бы чего-то непрофессионального не заподозрили! Такого и близко нет, и я
бы никогда не допустила…
Они ведь не знают, что на самом деле я полнейшее ничтожество и такой парен
ь даже смотреть на меня не будет. Раз уж Том отказался со мной спать, то пер
вый красавец Голливуда и подавно не захочет!
Ц Здесь разговаривать нельзя, Ц внезапно выпалила я, чувствуя, как на г
лазах рассыпается моя репутация.
Ц Да? Ц удивился Коул и, быстро оглядев офис, снова на меня посмотрел. Ц
Извини, не хотел…
Ц Пошли, Ц вскочив со стула, я схватила его за руку и потащила по коридор
у мимо сгорающих от любопытства коллег.
Куда веду, сама не знала, пока в глубине фойе не заметила мужскую уборную.
Оглядевшись по сторонам, толкнула Коула за дверь, почти уверенная, что та
м никого не окажется. Из пятидесяти двух сотрудников редакции мужчина то
лько один, значит, шансы на то, что он решит воспользоваться туалетом имен
но в это время, ничтожно малы.
Никого, как я и рассчитывала. Наконец-то мы одни!
Ц Слушай, Ц зашипела я, как только тяжелая дверь скрыла нас от любопытн
ых взглядов, Ц ты не можешь просто так сюда приходить. Что сотрудники ска
жут?
Ц Извини, Ц проговорил он, удивленный и слегка уязвленный, и на секунду
я смутилась. Ц Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Даже не д
умал…
Молодой человек прислонился к стене, а я продолжала на него наступать.
Ц Мало того, что Сидра застала нас вместе и решила… ну, ты сам знаешь что, а
теперь вся редакция видела!
Неужели я грожу ему пальцем? Совсем как рассерженная мамаша! Я покачала г
оловой, смутившись окончательно.
Ц Извини, я ведь… знаю, ты пришел помочь, и очень это ценю. Просто боюсь, чт
о люди подумают.
Ц Почему? Ц мягко спросил Браннон.
Судя по всему, он не злится из-за моего выговора. В синих глазах что-то друг
ое… Очень похоже на жалость. Мне стало стыдно. Совершенно не нуждаюсь в эт
ом. Не хочу, чтобы он меня приласкал, а потом помчался к обаяшке Кайли или х
олодной красавице Иване Донателли.
Ц Почему тебе так важно, что они думают?
Ц Потому что важно, Ц угрюмо буркнула я, понимая, что веду себя по-детски
. Ц А еще я дорожу работой и репутацией и не хочу рисковать.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я знала, что вот-вот расплачусь. Коул ниче
го не понимает, да и не может понять, что значит быть самым молодым редакто
ром развлекательного раздела в крупном глянцевом журнале. Он даже не дог
адывается, как приходится постоянно держать себя в тисках, чтобы никто н
е подумал: я незаслуженно заняла чужое место.
Он не может осознать, что чувствуешь, застав бойфренда с другой, и это когд
а ты из кожи вон лезла, добиваясь его любви. Когда изо всех сил старалась е
му угодить. Когда силиконовая сестрица твоей коллеги оказалась ему миле
е. Когда понимаешь, что тебя не полюбит ни один парень в здравом уме и твер
дом рассудке.
Господи, да я полное ничтожество! Страшно захотелось, чтобы Коул обнял ме
ня покрепче, прижал к груди и сказал, что все будет хорошо. Только это ерун
да, мои розовые сопли!
Ц От него есть новости? Ц тихо и осторожно спросил Браннон.
Ц От кого? Ц растерялась я.
Ц От твоего бойфренда, Ц смущенно переступая с ноги на ногу, пояснил он.
Ц Ну, или бывшего бойфренда, не знаю, как назвать… Этого твоего знакомого.

Ц А-а, Ц протянула я. Вот так, целый год старалась, пылинки сдувала, а его «
твоим знакомым» называют. Никаких вестей не было, но, если признаюсь, стан
у для актера еще более жалкой, а этого я не вынесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37