коллеги носятся по отделам с документами
в руках, звонят телефоны, жужжат факсовые аппараты, пальцы стучат по клав
иатуре.
Ц Мне пойти с тобой? Ц тихо предложила подруга.
Ц Нет, все будет хорошо, Ц сама себе не веря, повторила я.
Да ничего хорошего! Мне нравилась суета издательского бизнеса, дружеско
е отношение (большинства) коллег, штиль, царивший в редакции, когда не подж
имал дед-лайн. Нравилось в двадцать шесть лет стремительно подниматься
по карьерной лестнице и наслаждаться уважением. Через десять минут все э
то останется в прошлом. Из-за Тома. Зачем только я ему поверила…
Ц Счастливо, Клэр! Ц Уэнди зашла за прозрачную перегородку и порывисто
меня обняла. Ц Все будет хорошо!
Ц Нет, Ц прижимая ее к груди, прошептала я и с трудом справилась с наверн
увшимися слезами. Ц Боюсь, что нет…
Двигаясь по длинному коридору, я чувствовала себя узницей, которую перед
казнью в последний раз проводят мимо камер смертников. Готовясь встрети
ться со своей судьбой, я всматривалась в лица коллег и старалась их запом
нить. Увидев меня, кто-то улыбался, кто-то говорил: «Привет!», кто-то провож
ал странным взглядом Ц наверное, потому что я, совершенно убитая, плелас
ь в сторону кабинета начальницы.
В туалете я обрызгала лицо водой, вытерлась жестким коричневым полотенц
ем и подмигнула своему отражению. Видок у меня ужасный, это только подоль
ет масла в огонь Ц Маргарет требует, чтобы ее сотрудники выглядели през
ентабельно: в конце концов, мы работаем в журнале «Стиль», так что названи
е обязывает. Ума не приложу, как Уэнди с ее безумными нарядами удавалось м
иновать редакторский гнев. Сколько раз слышала, как шеф отчитывает тех, к
то одет не так, как подобает.
В то утро мешки под глазами и затравленное выражение лица, от которого ни
как не удавалось избавиться, даже с натяжкой не соответствовали образу ж
урнала.
Взглянув на часы, я поняла, что пора идти: почти одиннадцать. Еще чуть-чуть,
и опоздаю на собственные похороны.
Пришлось прождать пятнадцать минут, прежде чем Касси впустила меня к Мар
гарет. Казалось, настенные часы «Бьюлова» тикают медленнее, чем обычно. С
амодовольно улыбающаяся секретарша время от времени поглядывала на ме
ня из-за стола. Лишь слабая надежда в последний момент исправить карму, ко
торая поможет на встрече с начальницей, заставила взять себя в руки и улы
бнуться вместо того, чтобы поставить девчонку на место.
Двадцатидвухлетняя Касси недавно получила совершенно бесполезный дип
лом по древней литературе в каком-то суперпрестижном колледже, за котор
ый родители выложили кучу денег. Близкое знакомство ее матери с главным
редактором «Стиля» автоматически сделало девушку нашей сотрудницей, л
ишив работы ее предшественницу, многоопытную Карен. Девица тут же настро
ила всех против себя, заявив, что нынешняя должность Ц всего лишь старто
вая площадка для того, чтобы сесть в наши кресла.
Однажды утром, прихорашиваясь в уборной, она с усмешкой намекнула нам с У
энди: мол, всегда мечтала стать заместителем литредактора или редакторо
м развлекательного отдела, так что не расслабляйтесь.
Не то чтобы существовали какие-то гарантии. Большинство девушек, взлете
вших по карьерной лестнице, в кресло младшего или даже старшего редактор
а, минуя должность помощника редактора, знали: повышением они обязаны та
ланту, трудолюбию и профессионализму. В конце концов, мы выпускаем журна
л и вряд ли можем быть полными идиотками, раз каждый месяц в киосках появл
яется конкурентоспособное издание.
Среди младших сотрудниц «Стиля» немало девушек вроде Касси. В своей жизн
и они ни дня не работали, а к нам попали только потому, что друзья друзей их
родителей знали кого-то в редакции. В мире глянцевых журналов трудно зац
епиться и сделать первый шаг. К сожалению, легче всего эти шаги даются тем
, кто ходит в элитной обуви и гораздо больше занимается собой, чем работой
. Как правило, «золотые девочки» быстро увольняются: нудная работа надое
дает или под руку попадается богатый муж.
Так что, поймав наглую улыбку девчонки, я поняла: она уже все спланировала
и ждет не дождется моего увольнения. Ладно, пусть хоть кому-то будет хорош
о.
Зазвонивший телефон прервал ее ухмылку и мои мрачные мысли. На аппарате
загорелась кнопка селектора, и в приемной послышался голос Маргарет:
Ц Касси, пусть Клэр войдет.
Ц Она тебя ждет, Ц подняв глаза, монотонно объявила секретарша и состро
ила мерзкую гримасу.
Ц Спасибо, Ц с вымученной улыбкой сказала я и, собрав всю свою отвагу, по
днялась со стула и прошла через всю приемную к большим дубовым дверям, ко
торые вели в логово начальницы.
Нажав на ручку, я на секунду закрыла глаза: спокойствие, Клэр, только споко
йствие.
Ц Ты что, до обеда будешь здесь стоять? Ц прогудела секретарша.
Я прикинула, как сильно пострадает моя карма, если на обратном пути я швыр
ну в нахалку стул. Будет очень мило: бои без правил в приемной у главного р
едактора. Надо же войти в историю «Стиля» не только как «девушка, которая
спала с Коулом Бранноном»!
Сообразив, что так моих проблем не решить, я вошла.
На Маргарет был брючный костюм цвета густых сливок, гладкие темные волос
ы зачесаны назад, глаза сильно накрашены. Будь она сантиметров на пятнад
цать повыше, можно хоть сейчас выпускать на подиум (если бы не унаследова
нный от матери нос в форме луковицы и микроскопический подбородок). И все
же, нужно отдать ей должное, моя начальница не пыталась избавиться от эти
х несовершенств при помощи пластической хирургии, умело обыгрывала сво
и достоинства и всегда выглядела безупречно.
Она была просто Дюймовочкой за массивным письменным столом, который каз
ался настоящим островом посреди огромного, размером с три стандартных, к
абинета. На полу Ц шикарный ковер, кремовый, под цвет сегодняшнего костю
ма. Рабочий стол и книжные полки сияюще черные, их каждую ночь полирует це
лая армия уборщиков. На стенах увеличенные до размера шестьдесят на семь
десят пять сантиметров обложки «Стиля» в элегантных рамках.
Последними дополнениями к Великой Стене стали прошлогодняя июньская о
бложка с анонсом интервью, которое я брала у Джулии Роберте, и январская
Ц со статьей о Риз Уизерспун. С грустью взглянув на актрис, я поняла, что б
ольше никогда не буду беседовать с им подобными: ни один журнал не станет
со мной связываться.
Каким бы ослепительно пустым ни был мир знаменитостей, работать с ними м
не нравилось.
Нравилось заставать суперзвезд вроде Джулии и Риз врасплох Ц хотя бы на
минуту, Ц чтобы увидеть их настоящими. В этом и заключено нечто важное. Я
помогаю читателям понять: голливудские небожители Ц такие же люди, как
мы.
Ц Садись, Клэр.
Маргарет даже не подняла глаз, и я, судорожно вздохнув, устроилась в одном
из двух обитых бежевым плюшем кресел, что стояли лицом к ее столу.
Нужно взять себя в руки: вот он, конец.
Ц Спасибо, что пришла по первому зову.
Шеф подняла глаза и взглянула на меня поверх очков от «Гуччи». Очень в ее с
тиле: мягко стелет, усыпляет бдительность, а как скажет, что уволена, стане
т жестко спать. Будто я не в курсе…
Ц Да, конечно, Ц набирая в легкие побольше воздуха, пробормотала я.
Ц Насколько тебе известно, Клэр, в «Стиле» у нас высокие профессиональн
ые стандарты, Ц дипломатично начала Маргарет, взирая на меня со своего т
рона.
Я тяжело вздохнула: сейчас влетит по полной. Знаю, напортачила, но все не т
ак плохо, как думает Маргарет. Что бы ни говорила Сидра, с Коулом Бранноном
у меня ничего не было. Мы с ним не спали, черт побери, даже не целовались, о ч
ем сейчас начинаю жалеть. Если все равно потеряю работу, можно было пусти
ться во все тяжкие. Но задним умом все сильны, верно?..
Ц Уверена, в других изданиях, где ты работала, существовали аналогичные
стандарты, так что ничего нового я не скажу…
Я тупо смотрела на нее до тех пор, пока она вопросительно не изогнула бров
ь.
Ц Да, Ц буркнула я.
Какая разница, хуже-то не будет.
Ц Чтобы держаться на плаву и сохранить репутацию, нужно соответствоват
ь и определенным стандартам качества, Ц продолжала Маргарет. Ц Уверен
а, ты со мной согласишься.
Ц Угу, Ц слабо кивнула я.
Начальница смерила меня таким взглядом, что я сморщилась еще сильнее. Зе
леные глаза строгие и серьезные Ц ясно, в чем тут дело. Можно начать обрат
ный отсчет: мне осталось десять секунд в должности редактора. Девять. Вос
емь. Семь…
Ц Поэтому хочу похвалить тебя за отличную статью о Коуле Бранноне! Ц не
ожиданно просияла Маргарет, прерывая мой отсчет.
Ц Что? Ц ошарашенно пробормотала я. Неужели утром плохо уши прочистила?

Ц Статья превзошла все мои ожидания и очень поможет нам в войне с «Космо
политеном», Ц бодро продолжала редакторша. Ц В августе мы точно их пере
кроем, во многом благодаря твоему великолепному очерку. Все сложилось от
лично: и твой материал, и правка Сидры, и конечный результат.
Я тупо смотрела на начальницу, пытаясь понять услышанное. Получается, са
мая обворожительная из Тройняшек ничего ей не рассказала. Маргарет не зн
ает о моем уик-энде с Коулом, иначе давно бы вручила уведомление об увольн
ении! Вздохнув с облегчением, я откинулась на спинку бежевого кресла, про
глотившего меня почти полностью.
Ц В самом деле, Клэр, Ц не унималась шефиня, Ц в августе у нас на обложке
впервые появится мужчина. Джулию Стайлз вместе с твоим очерком решено пе
ренести на сентябрь, а в августе нашим лицом станет Коул.
Вот так новость: за исключением «Домашнего очага», на обложке которого п
ериодически мелькают Том Хэнке и Джон Траволта, дамские журналы никогда
не делают своим лицом мужчин. «Стиль», «Космо» и «Гламур» ни на шаг не отст
упают от стандарта «красавица на обложке». Уже не помню, сколько раз Джен
нифер Энистон, Кортни Кокс и Гвинет Пэлтроу украшали глянцевые журналы с
воим присутствием. Казалось бы, людям наскучит снова и снова читать об од
них и тех же звездах, но почему-то не надоедало.
Ц Bay! Ц воскликнула я, поняв, что начальница ждет какой-то реакции. Даже ро
т открывать страшно: меня не только не уволили, к чему я была полностью гот
ова, а даже похвалили: статья так понравилась, что Маргарет решила рискну
ть и впервые в истории поместить на обложку мужчину.
Неужели редактура Сидры понравилась? Она ведь почти ничего не трогала. Р
азве у этой мымры есть журналистские способности? А я-то считала ее безмо
зглой…
От удивления я лишь мельком задумалась, почему Сидра не рассказала Марга
рет о нас с Коулом. Явно не по доброте душевной! Паршивка что-то задумала, и
, не зная, что именно, я чувствовала себя не в своей тарелке. Захотелось даж
е броситься к начальнице и честно обо всем рассказать.
Ц Новая обложка пойдет на ура, а ты молодец и заслужила поощрение.
Редакторша улыбнулась, и мне тоже пришлось растянуть губы. Снова повисла
неловкая пауза, Маргарет выжидающе молчала.
Ц Ммм, спасибо, Ц поблагодарила я. Столько информации, что сразу не усво
ишь…
Очерк о кинозвезде, конечно, хорош, но не настолько! По крайней мере, мне та
к казалось. Неужели мое собственное впечатление было испорчено тем, что
случилось потом? Неужели я написала гораздо лучше, чем сама думаю?
Ц Поэтому я решила повысить тебе жалованье, Ц объявила Маргарет и накл
онилась вперед, скрестив руки на груди. Ц Извини, что поздно. Ты столько х
орошего сделала для журнала, а статья о Бранноне так меня поразила, что я у
бедилась: ты достойна.
Ц Прибавка к жалованью? Ц переспросила я. Ц Даже не знаю, что сказать.
Ощущение такое, будто, проснувшись после кошмара, обнаруживаешь, что сбы
лась самая заветная мечта.
Ц В год будешь получать на десять тысяч больше! Ц засияла начальница.
На десять тысяч больше! Этого достаточно, чтобы съездить в отпуск. Чтобы п
окрыть стремительно растущий перерасход по кредитке, который я изо всех
сил старалась не замечать. Чтобы сделать еще один шаг от нью-йоркской нищ
еты.
Ц Ты так ничего и не скажешь? Ц недоуменно спросила Маргарет.
Оказывается, я целую минуту молча просидела перед ожидающим ответа глав
ным редактором.
Ц Спасибо вам огромное! Очень хотелось сделать статью как можно лучше, н
о я и подумать не могла, что она вам так понравится. Приятно, словами не пер
едать!
Отлично: мой парализованный шоком мозг выдал несколько связных предлож
ений.
Ц Те, кто отдаются работе целиком, достойны всяческой похвалы, Ц странн
о улыбнулась Маргарет.
Я подняла на нее глаза, наконец чувствуя удовлетворение.
Ц Спасибо.
Ц Хочу показать, как высоко я ценю помощь в нашей тиражной войне.
Редакторша смотрела на меня со свирепой, пылкой гордостью нахваливающе
го свои войска генерала. Значит, с «Космо» мы воюем не на шутку! Что же, если
от моих строевых навыков повысилось жалованье, будем воевать!
В последний раз одарив меня скупой улыбкой, Маргарет вернулась к разложе
нным на столе документам.
Ц Это все, что я хотела сказать, Клэр, Ц объявила она.
Ц Еще раз спасибо! Ц поблагодарила я, вставая. Ц Спасибо огромное!
Редакторша кивнула, не отрывая глаз от документов.
Ц Смотри, не снижай планку! Ц листая какой-то договор, велела она, затем
взяла желтый маркер и, не обращая на меня ни малейшего внимания, подчеркн
ула строчку.
Аудиенция окончена. Меня отпускают на волю: работа и жизнь остались невр
едимыми.
Поймав мою широкую улыбку, караулившая в приемной Касси явно поскучнела
. Но улыбаться мне тут же расхотелось: недалеко от стола секретарши воссе
дала Сидра, явно ожидавшая встречи с начальницей.
Ц О, Клэр! Ц радостно засияла она. Ц Привет тебе от Тома! Просил передат
ь, что на днях заберет кое-что из вещей. Ну, если ты, конечно, не занята.
Ухмылка превратилась в оскал гиены, и меня снова начало мутить.
Да, наивно с моей стороны было предполагать, что инцидент исчерпан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37