А потом з
абуду о нем раз и навсегда. Выйдет материал, скандальная статья окончате
льно забудется, и Коул Браннон исчезнет из моей жизни.
Наверное, от таких мыслей должно становиться легче, но почему-то не стано
вилось; и меня это пугало.


АЗЫ ЖУРНАЛИСТИКИ

ИСТОРИИ С ОБЛОЖКИ

Вторая среда июля началась, как любой другой день, даже чуть лучше. С утра
позвонили два пресс-секретаря, дав официальное согласие на интервью с а
ктрисами, я договорилась с Молли Симз и Кирстен Данст, которые должны был
и блистать на обложках ноябрьского и декабрьского номеров соответстве
нно, и почти закончила очередную идиотскую статью по заказу Маргарет: «К
ак за неделю покорить парня».
Прекрасному настроению не мешало даже то, что в тот день выходил августо
вский номер.
Пусть уж скорее мой явно несексуальный очерк о Коуле Бранноне поступит в
продажу и вся эта история закончится. Надеюсь, хоть тогда перестану о нем
думать, а то вся извелась, что он не дает о себе знать.
К двенадцати тридцати первые экземпляры, которые обычно привозили стоп
ками по двадцать пять штук, еще не поступили, и, особо о них не беспокоясь, я
решила пойти на ланч.
Уже заплатив за салат в пластиковом контейнере, я сидела за микроскопиче
ским столиком в кафе «Париж» на углу Бродвея и Сорок пятой улицы, когда на
мобильный позвонила Уэнди.
Ц Думаю, тебе стоит вернуться, Ц без всякой прелюдии заявила подруга.
Голос ее дрожал, и в безобидных словах мне сразу почудилось что-то зловещ
ее.
Ц В чем дело? Ц спросила я, опасаясь, что они поссорились с Жаном Мишелем
: уж слишком все было гладко и безоблачно.
Ц Ты сейчас где? Ц вместо ответа спросила она.
Ц В кафе «Париж». Так мне возвращаться?
Ц Встречаемся во дворе за зданием редакции. Приходи скорее, я уже спуска
юсь.
И, не дав мне ничего сказать, подруга отсоединилась.
С бешено колотящимся сердцем я швырнула в урну недоеденный салат, схвати
ла сумочку и бросилась вон из кафе. Дожидаясь, когда на светофоре загорит
ся зеленый, я заметила Уэнди с развевающимися на ветру морковными кудрям
и. В руках у нее журнал, судя по всему августовский «Стиль». Не замечая мен
я, она нервно расхаживала взад-вперед.
Я неслышно подошла к ней сзади.
Ц Привет!
Перепугавшись, она чуть не подпрыгнула, обернулась и затравленно на меня
посмотрела.
Ц Так из-за чего такая спешка?
Чуть ли не впервые со дня нашего знакомства Уэнди не улыбнулась в ответ. Г
лядя на ее нервозное состояние, серьезное лицо и перепуганные глаза, я по
чувствовала, как начинает сосать под ложечкой. Понимая, что напряжение и
сходит от журнала, я попробовала рассмотреть обложку, но та была слишком
далеко.
Да, ничего хорошего мне это не сулит.
Ц Давай присядем, Ц предложила Уэнди и за руку повела меня к большой бе
тонной чаше для цветов.
Кое-как послушно примостившись, я стала ждать объяснений.
Ц Ты в порядке? Ц спросила я.
Будто решив смириться с судьбой, она подняла глаза и сунула мне «Стиль».

Иногда в кино, прежде чем случится что-то страшное, герои начинают видеть
все в замедленном темпе. В человека стреляют из пистолета, и, перед тем как
упасть замертво, он наблюдает за летящей пулей и успевает критически оц
енить свою жизнь. В лимузин новобрачных вот-вот врежется поезд, а они сидя
т, завороженно глядя на несущуюся на них махину. Кажется, у них предостато
чно времени, чтобы спокойно выбраться из салона и скатиться по насыпи. Де
вушку сталкивают с моста, и, падая в воду, она ухитряется разглядеть бурун
ы и скрывающуюся в прозрачной глубине рыбу.
Когда я впервые взглянула на обложку августовского «Стиля», мне тоже пок
азалось: время превратилось в тягучую патоку. Считанные секунды ушли на
то, чтобы прочитать анонс, и все вокруг будто замерло, а стучащая в ушах кр
овь вытеснила обычные звуки летнего дня: болтовню театралов, спешащих на
дневное представление в «Винтер-Гарден», гул машин, нетерпеливо ползущ
их по Бродвею на юг. Вместо шума Ц давящая на виски тишина.
Ц Клэр! Клэр!
Взволнованный голос Уэнди доносился будто издалека. Глаза вцепились в с
траницу: я читала и перечитывала анонс, желая удостовериться, что мне нич
его не пригрезилось. Просматриваю строчки Ц и тут же зажмуриваюсь в над
ежде, что ужасные слова исчезнут. Но они не исчезали, а ярко-синюю типогра
фскую краску взглядом не выведешь.
Ц Клэр, ты в порядке? Скажи что-нибудь! Перепуганная подруга легонько вс
тряхнула меня за плечи.
Я подняла на нее мутные, ничего не видящие глаза.
Ц Это какая-то ошибка, Ц чуть слышно пробормотала я.
А что еще сказать? Такое мне и в голову не приходило!
Еще один взгляд на обложку: Коул Браннон улыбается, глаза блестят, тонкая
ткань рубашки красиво обтягивает мускулистый торс. Это самый лучший сни
мок из тех, что я видела. В один безумный момент показалось: если смотреть
только на фотографию, все вернется на круги своя…
Увы, глаза, как намагниченные, возвращались к ярко-голубым анонсам, котор
ые начинались на уровне плеч актера. На полях справа Ц обычная галимать
я: «Тридцать пять лучших способов похудеть», «Двадцать новых способов до
вести его до экстаза», «Пятьдесят ярких идей осенней моды», но их я едва за
мечала. Под снимком лукаво улыбающегося Коула и логотипом «Стиля» Ц жут
кий заголовок, выведенный до неприличия крупными буквами. Да, с таким мат
ериалом номер станет абсолютным лидером продаж.
«Как переспать с кинозвездой: откровения нашей корреспондентки после н
очи с Коулом Бранноном». Эксклюзивный материал Клэр Райли.
Ц О боже, Ц прошелестела я, в ужасе глядя на Уэнди: лицо бледное, губы зак
ушены, в глазах тревога. Ц Как?.. Почему?..
Ц Не знаю, Ц серьезно проговорила она. Ц Честное слово, не знаю…
Я смотрела на нее во все глаза, не в силах думать, шевелиться и даже дышать.

Ц А. сам очерк? Ц прохрипела я. Ц Такой же ужасный?
Секундное колебание, и та кивнула.
Непослушными пальцами я открыла оглавление, и быстро нашла статью. Посре
ди страницы Ц очень сильно увеличенное фото: мы с Бранноном обнимаемся
у подъезда. Снимок знакомым не кажется; похоже, его сделали в день, когда н
ас застала Сидра. Больше Коул ни разу у меня не был, и прилюдно мы не обнима
лись. Работа явно непрофессиональная: ясно по недостаточной резкости, да
и сам кадр чуть заметно наклонен влево. Папарацци тут ни при чем: при всей
мерзости у них всегда все ровно и четко. Получается, это главная из Тройня
шек, увидев Коула у меня в квартире, решила вернуться с камерой.
Текст оказался еще ужаснее. Я начала читать, не зная, выдержит ли сердце до
конца очерка.
«Исторически беспорядочный секс считался привилегией сильного пола. М
ужчины прижимали невинных девушек к груди и шептали на ушко милые пустяк
и о любви с первого взгляда и прочей романтической ерунде, которая бывае
т лишь в сказках».
Боже, да это же вступление совсем к другой статье: «Десять причин найти па
рня на одну ночь», Маргарет заказала ее за несколько дней до интервью с Бр
анноном! Судорожно ловя воздух ртом, я продолжала читать.
«Женщины любят ушами, любят красивые слова, а в результате Ц разбитые се
рдца и попранные чувства. Но кто сказал, что мы не можем диаметрально изме
нить ситуацию и взять инициативу в свои руки? Девушки, нам тоже по силам ма
гия случайных встреч, и мы в состоянии проверить мужские сердца на прочн
ость».
Ц Не-ет! Ц прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
По неизвестно каким законам за вступлением к первой статье шел третий аб
зац моего очерка о Коуле Бранноне: «Одного-единственного взгляда на это
го актера достаточно, чтобы понять, как ему удается очаровывать женщин п
о обе стороны экрана. Улыбка теплая и искренняя, глаза озаряют все вокруг,
а рукопожатие твердое, но такое нежное!»
Затем в статью вклинивалось чужое предложение: «Я тут же поняла: этот пар
ень должен стать моим».
Стало трудно дышать, а текст в очередной раз сменил направление, вернувш
ись к тому, что я писала о случайных связях. Удивительно, как безупречно вс
е подогнано: готовый очерк похож не на пеструю мозаику, а на цельный матер
иал, якобы написанный мной после интима с Коулом.
«Зачем нужен беспорядочный секс? Во-первых, это отличный способ потешит
ь собственное эго, особенно если заниматься им с парнем, на которого давн
о заглядывалась».
Съежившись от стыда, я узнала первую из десяти наспех сочиненных причин.
Тогда, помнится, я страшно гордилась собой, а теперь собственные слова об
ернулись против меня. Следующая строчка еще страшнее своей вульгарной п
рямолинейностью.
«Как и большинство женщин Америки, я уже несколько лет любовалась Коулом
Бранноном, считая его идеальным кандидатом для проверки своей теории».

Из горла вырвался жалобный стон.
«В желтой прессе ходят упорные слухи о романе этого актера с Кайли Дейн, п
артнершей по фильму «На крыльях орла», но Браннон их категорически отриц
ает: «Это неправда. Клянусь небесами, Кайли Ц чудесный человек, но между н
ами ничего нет. Я никогда в жизни не закрутил бы роман с замужней женщиной
»».
Цитату я тут же узнала: именно так он сказал, когда мы вышли из «Ателье». Сл
едующая, явно чужая строчка снова заставила съежиться.
«Он казался таким одиноким, но лукаво изогнутые брови и многозначительн
ая улыбка убедили: здесь кроется более тонкий намек или даже предложение
… интимное предложение».
Ц Боже!
Я чуть ли не рыдала на плече у подруги. Лицо у нее было страшное, застывшее,
словно маска.
Ц Разве я написала бы такое?!
Ц Знаю, Ц тихо отозвалась она, а я читала дальше, читала и за голову хвата
лась.
«Все знают: это чертовски приятно Ц вот, пожалуй, самый веский аргумент в
пользу одноразового секса».
Я побледнела, вспомнив «самую оригинальную причину номер десять». Мы с У
энди были уверены: чопорная Маргарет ее вырежет. Мечтать не вредно…
«А с кем может быть приятнее, чем с первым красавцем Голливуда?»
Ц Нет! Ц в голос заревела я, оторвав глаза от ненавистной страницы. Ц Не
могу поверить!
Пришлось читать дальше. Всего было четыре страницы тошнотворного кокте
йля из статьи о случайных связях и очерка о Бранноне, круто замешанных на
чужих словах, от которых гремучая смесь становилась абсолютно однородн
ой. Заканчивалось все так же отвратительно, как начиналось:
«Расстались мы на пороге моего дома. Заглянув в бездонные синие глаза, я п
оняла, почему беспорядочный секс жизненно необходим: потому что случайн
ый партнер может оказаться отличным парнем, с которым стоит познакомить
ся поближе».
Ц Нет! Ц пугая людей, закричала я. Это же моя причина номер три, та самая, н
ад которой она смеялась!
«Будет ли у нас с Коулом продолжение Ц время покажет. Он ведь привык круж
ить головы. Стыдно признать, но в моем случае у него все отлично получилос
ь. Что бы ни произошло дальше, я на всю жизнь сохраню память о нашей с ним бл
изости».
Едва дочитав последнюю строчку, я захлопнула журнал и тут же отдала его У
энди. Вдруг без него все встанет на свои места? Сил нет смотреть на этот но
мер! Да по сравнению с ним статья в «Будуаре» Ц просто детский лепет. Вот
это настоящая беда, удар ниже пояса.
Ц И что мне теперь делать? Ц шепотом спросила я.
Ц Не знаю, Ц покачала головой подруга, у которой впервые не нашлось сов
ета.
Ц Это ведь Сидрина работа?
Голос блеклый, безжизненный: что толку злиться, если случилось худшее?
Ц Да, точно, Ц кивнула Уэнди, а потом уже не так уверенно договорила: Ц О
на ведь правила текст.
Ц Но я видела последнюю версию!
Ц Значит, она вернулась и внесла изменения уже после того, как ты подписа
ла статью к печати, Ц предположила Уэнди. Ц Это же просто сказка: и тебе м
стит, и должность исполнительного директора из-под носа Мейт уводит Ц д
ебют в редактуре получился блистательный!
Ц О боже! Ц в который раз простонала я. Конечно, можно было самой догадат
ься. Ц Журнал раскупят с бешеной скоростью, и все подумают: это Сидрина з
аслуга.
Как непривычно видеть Уэнди такой серьезной…
Ц Нужно что-то делать, Ц объявила я, и она кивнула.
Ц Знаешь, ты могла бы подать в суд, Ц тихо предложила подруга.
Я ошеломленно молчала: о тяжбе со «Стилем» я даже не подумала. Поняв мою не
решительность, она продолжила:
Ц За такое ты просто обязана подать в суд, и иск будет вполне обоснованны
й. Отмолчишься Ц люди решат: все правильно и вы с «Коулом любовники.
Ц Ты действительно так считаешь?
Ц Всему есть пределы, Ц твердо сказала Уэнди. Ц Уверена, это настоящая
дискредитация, клевета, диффамация, или как там говорят юристы.
Молчание затянулось, голова шла кругом.
Ц Хорошо, так и будет, Ц согласилась я, мысленно составляя дальнейший п
лан действий, затем встала и с грустью посмотрела на подругу. Ц А сейчас
нужно уволиться.
Ц Я тоже уволюсь. Ц Уэнди обняла меня за плечи. Ц Вместе не так страшно
быть безработными.
Ц Но ты вовсе не обязана уходить!
Ц Нет, я должна и хочу, Ц твердо заявила она. Ц Этот номер Ц верх подлос
ти и низости, я просто не смогу работать в команде Маргарет, зная, как она с
тобой поступила.
Не сказав больше ни слова, мы вошли в лифт и поднялись на сорок шестой этаж
. О чем думала Уэнди, не знаю, но сама я изо всех сил старалась сосредоточит
ься на предстоящем увольнении. Увы, мысли возвращались к Коулу Бранно-ну:
если каким-то чудом он не возненавидел меня после публикации в «Будуаре
», августовский «Стиль» довершит дело.
А самое страшное Ц актер никогда не узнает правду и будет думать, что я на
меренно причинила ему боль. Со стороны все выглядит, будто предприимчива
я журналистка решила извлечь из интервью дополнительные дивиденды. Он м
не доверился, вел себя, как подобает настоящему джентльмену, которых на м
оем пути не было и не будет, и чем ответила я?
Ц Давай ты первая, Ц чуть слышно сказала Уэнди, когда мы вышли из кабины
и остановились у стойки администратора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37