Ц полюбопытствовала подруга по дороге к станции метро.

Ц Не скажу, а то не исполнится, Ц пошутила я, на самом деле пожелав больше
никогда не связываться с человеком, который не будет меня ценить. Да, еще
добавила, что до тридцати мечтаю хоть раз заняться сексом.
В конце концов, ключ больше, чем десятицен-товик, и вполне стоит двух жела
ний.
За ужином (оплаченным кредиткой Уэнди, с которой никаких проблем не возн
икло) мы смеялись, болтали и объявляли тосты за женскую свободу и независ
имость. Симпатичные официанты улыбались мне, и я радовалась. А вот подруг
а их вообще не замечала… Надо же, как все изменилось!
Вернувшись ко мне, вещей бывшего парня мы у двери не нашли. Слава богу, он и
х забрал, значит, не придется еще раз звонить, договариваться или общатьс
я каким-то образом.
Ц За чудесную жизнь без Тома!
Уэнди торжественно открыла шампанское, купленное по дороге.
Ц С удовольствием за это выпью! Ц подняла бокал я. Ц А еще за то, что квар
тира снова стала моей.
Ц Об этом как раз и хотела поговорить. Ц Она наклонила голову и улыбнул
ась. Ц Раз мы с Жаном Мишелем встречаемся, я теперь буду меньше ходить по
ресторанам, а значит, больше денег останется на аренду. Тебе нужна новая с
оседка?
Ц Да, боже мой, да!
Отставив бокал, я порывисто ее обняла. Подруга расцеловала меня в обе щек
и, и мы как бешеные заскакали по комнате.
Ц Буду очень рада, если ты у меня поселишься! Поверить не могу! Переделае
м кабинет под вторую спальню…
Ц Правда? Уверена, что не хочешь жить одна?
Ц Уверена, еще как уверена! Мы снова чокнулись.
Уэнди ушла домой, а я забылась блаженным сном праведницы.
Во вторник телефон зазвонил без пятнадцати семь, прервав самый приятный
за последние несколько месяцев сон. Если это снова Том, убью! Что за мода б
удить меня ни свет ни заря? Я ведь явно не жаворонок!
Я заставила себя взять трубку и, к своему огромному удивлению, услышала н
е Тома, а маму.
Ц Как ты посмела? Ц даже не поздоровавшись, загремела она.
Абсолютно сбитая с толку, я села в постели, вяло протерла глаза, а затем сн
ова посмотрела на часы. Неужели время перепутала? Хоть горло прочистить
нужно.
Ц Мм, доброе утро!
Ц Поверить не могу, что вы поставили меня в такое положение, юная леди! Ц
гневалась она. Ц Это же просто возмутительно!
Оторвав трубку от уха, я в замешательстве посмотрела на телефон. Что за че
рт?
Ц О чем ты говоришь?
Ц Не строй из себя невинную! Ц еще сильнее разозлилась матушка, а я стал
а вспоминать противоправные поступки, которые совершала в последнее вр
емя.
Ц Я правда не понимаю!
Ц Только что звонила тетя Сесилия. Она покупала газеты и увидела свежий
номер этого ужасного таблоида Ц «Будуара». Как ты посмела поставить мен
я в такое неловкое положение?
Сердце бешено забилось, хотя я по-прежнему не могла сообразить, в чем дело
. Но уже через секунду под ложечкой засосало, а перед глазами встало ухмыл
яющееся лицо Сидры де Симон.
Ц Что там напечатано? Ц медленно спросила я.
Боюсь, ничего хорошего.
Ц Думаю, ты сама прекрасно знаешь. Ц Мама никак не могла смягчиться Ц Н
равится спать с кинозвездами? Пожалуйста, я не против. А пятнать доброе им
я нашей семьи, засветившись на обложке как интимная игрушка Коула Брайто
на, совершенно непростительно. Я тебя не так воспитывала!
У меня перехватило дыхание.
Интимная игрушка?
Интимная игрушка Коула Браннона?
Ц Клянусь, у нас с ним ничего не было, Ц выдавила я, чувствуя, что горло на
чинает судорожно сжиматься. Ладони влажные, во рту Ц пустыня Сахара. Ц Т
ы уверена, что речь обо мне? Тетя Сесилия не перепутала?
Ц Не перепутала, Ц процедила мама. Ц Ты на обложке, Клэр! Как я должна эт
о пережить? Что прикажешь сказать твоей восьмидесятипятилетней бабушк
е, когда она увидит тебя, будто дешевую шлюху, на обложке таблоида?
Ц О боже! Ц пробормотала я, от шока даже не обидевшись, что собственная м
ать сравнила меня со шлюхой. Ц Честное слово, это огромное недоразумени
е… Я просто брала у него интервью! «Будуар» Ц таблоид, а не серьезное изда
ние, нельзя верить всему тому, что в нем пишут!
Ц Клэр, даже не знаю, что сказать, Ц после небольшой паузы заявила она.
Ц Свою дочь я растила вовсе не такой!
Ее слова точно удар в спину. Набрав в легкие побольше воздуха, я сделала вт
орую попытку.
Ц Это неправда. Ты должна мне верить.
Ц Очень тобой разочарована, Ц холодно бросила мама и, не дав возможност
и ответить, бросила трубку.
Я так и сидела с прижатой к уху трубкой, пока короткие гудки не вернули к ж
изни.
Ц Черт, черт, черт! Ц пробормотала я, соскочила с кровати и раскрыла комо
д.
Первыми попались джинсы и линялая толстовка Ц их и надела.
Вниз по ступенькам Ц через коридор Ц на еще пустынную улицу. Влетев в кр
углосуточный магазин на углу Второй авеню и Четвертой улицы, я схватила
с полки свежий номер «Будуара», глянула на обложку и окаменела.
В верхнем левом углу маленькая черно-белая фотография: мы с Коулом выход
им из уборной. Снимали, похоже, скрытой камерой, а кто-то из коллег Ц вне вс
якого сомнения, Сидра Ц отправил фото в таблоид. Коул обнимает меня за пл
ечи, я смотрю ему в глаза, и все на фоне приоткрытой двери в мужской туалет.
Впечатление ужасное, но еще страшнее заголовок, кричащий: «Редактор «Сти
ля» Ц новая интимная игрушка Коула Браннона».
Ц О черт! Ц выругалась я так громко, что стоящий за прилавком продавец у
дивленно поднял глаза.
Ц Мисс, с вами все в порядке?
Ц Нет, Ц болезненно поморщилась я, положила журнал на прилавок и протян
ула доллар. Ц Какое уж тут «в порядке»!
Я бросилась вон из магазина, на ходу переворачивая страницы. Когда дошла
до тридцать второй, чуть ноги не подкосились: нашему «роману» посвятили
целый разворот. Застыв посреди улицы, с немеющим сердцем впитывала подро
бности.
Небольшая статья и несколько фотографий: цветочная композиция, которую
прислал Коул; крупным планом прилагавшаяся к ней карточка Ц вне всякого
сомнения, благодаря любезности самой обворожительной из Тройняшек; акт
ер, подсаживающийся ко мне в такси, и даже я одна, выходящая из подъезда. По
следние два снимка наверняка сделали папарацци.
«У Коула Браннона новая интимная игрушка», Ц написано крупными буквами
, и чуть ниже: «Старший редактор развлекательного отдела «Стиля» Ц очер
едная пассия знаменитого актера. Читайте эксклюзивный материал нашего
журнала».
От неожиданных подробностей мне стало дурно. Ну и текст!
«Как выяснили корреспонденты «Будуара», первый красавец Голливуда бли
зко общается с двадцатишестилетней Клэр Райли (старшим редактором разв
лекательного отдела журнала «Стиль»), которая посвятит их роману центра
льную статью августовского номера.
«Они познакомились, когда девушка брала у него интервью, Ц сообщил хоро
шо осведомленный источник. Ц С тех пор она только о нем и говорит, мол, в по
стели Коул просто супер».
Ранее мисс Райли работала в «Роллинг Стоунз», а восемнадцать месяцев наз
ад перешла в «Стиль», где заняла должность старшего редактора развлекат
ельного отдела.
По данным «Будуара», мистера Браннона и мисс Райли видели вместе выходящ
ими из отеля, чуть позже Ц из подъезда ее дома и, наконец, уединяющимися в
мужской уборной офиса, где работает Клэр.
Быстро, правда?
«Они казались такими умиротворенными, Ц сообщил таксист Омар Сирпал, к
оторый на прошлой неделе подвозил голубков от отеля до дома девушки. Ц О
н кормил ее завтраком прямо в машине».
Мисс Райли недавно рассталась с бойфрендом, поэтому быстрый роман с голл
ивудской звездой напоминает попытку забыть прежнюю любовь. А мистеру Бр
аннону, похоже, очень понравилась сексапильная красотка, которая вливае
тся в ряды его любовниц, сменив на этом посту Кайли Дейн и Ивану Донателли.

«На прошлой неделе актер прислал букет, Ц сообщает источник из «Стиля»,
Ц а барышня всей конторе рассказала, от кого они и почему их прислали. Суд
я по всему, актер страшно благодарен за внимание, которое она ему уделила.
Ну, вы же понимаете, о чем я…»
О каком внимании идет речь? Точно не знаем, однако догадаться можем. Есть м
ногочисленные свидетели того, как в прошлый четверг они вместе входили в
мужской туалет редакции, а через пятнадцать минут вышли, как сообщает на
ш корреспондент, «смущенные, но весьма довольные и умиротворенные».
«Все понимали, что там творится, Ц утверждает наш источник из «Стиля»,
Ц а для сомневающихся было соответствующее звуковое сопровождение».
Кто станет следующей в донжуанском списке самого красивого и неутомимо
го холостяка Голливуда? Ответ ищите на страницах будущих номеров нашего
журнала».
Дочитав, я долго глядела на страницу, потом просмотрела статью еще раз, сл
овно за это время что-то могло измениться.
Увы…
Ц Боже!
Я примерзла к тротуару, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Не
известно, кому поверят больше: мне или источнику «Будуара», которым, вне в
сякого сомнения, является Сидра де Симон. Все самое отвратительное в это
й статье исходило от нее, нисколько в этом не сомневаюсь!
Разве она не побежала бы в редакцию таблоида, заполучив столь веские док
азательства? Знает ведь: ей хорошо заплатят и будут еще больше ценить. Эст
елла обрадуется, а мои акции упадут сразу на несколько пунктов. Главная и
з Тройняшек ненавидит меня за то, что в двадцать шесть я уже старший редак
тор. Она всегда воспринимала мои успехи как личное оскорбление.
Итак, мне подложили свинью. Судя по всему, мерзавка еще не рассказала о Коу
ле Маргарет, но к приходу в офис шеф будет точно знать про статью. В конце к
онцов, название ее журнала Ц а заодно и мое лицо Ц красуется на обложке о
дного из самых скандальных изданий страны. Начальница, хоть и прикидывае
тся витающей в облаках аристократкой, на самом деле обожает все Ц от «Ст
ар» до «Нэшнл инкуайрера». По вторникам на ее столе неизменно появляется
«Будуар». Разве она может пропустить такое?
При мысли, что меня сегодня уволят, даже слезы на глазах выступили: неспра
ведливость ужасная!
А еще страшнее, что подумает Коул! Наверняка решит, что это моих рук дело. С
ам он, конечно, лгун, но теперь подумает, что я тоже врала и, продавшись скве
рному бульварному журналишке, сочинила ужасную байку о нашем с ним роман
е.
На секунду оторвавшись от статьи, я поняла, что стою посреди улицы, а прохо
жие смотрят на меня как на полоумную. Может, так оно и есть… Сжав листки, я п
онеслась обратно домой. Боже, что теперь будет?
Через сорок мучительно долгих минут Ц пока ехала в Бруклин, статью чуть
ли не наизусть выучила Ц я уже стучалась в парадную Уэнди. Пришлось целу
ю вечность ждать, пока моя отчаянно зевающая подруга в старой футболке и
пижамных штанах не соизволит открыть.
Ц Клэр! Ц протирая глаза, воскликнула она и попыталась пригладить воло
сы. За ночь кудри превратились во что-то среднее между нимбом и прической
а-ля Анджела Дэвис. Ц Что ты здесь делаешь?
Я молча протянула «Будуар». Один-единственный взгляд на обложку, и сна в е
е глазах как не бывало.
Ц Не-ет! Ц чуть слышно простонала Уэнди. Ц Все так плохо, как кажется?
Пришлось кивнуть.
Подруга быстро перелистала страницы и чуть не поперхнулась, когда дошла
до большого, на целый разворот, материала с фотографиями. Пробежав глаза
ми статью, она в ужасе посмотрела на меня.
Ц Кошмар!
Ц Да уж… И что с этим делать?
Ц Не знаю…
С минуту мы буравили друг друга взглядами. Первой пришла в себя Уэнди и же
стом пригласила войти.
Ноги будто ватные…
Ц Ну хотя бы Том позлится, Ц заявила она, открывая дверь на кухню.
Ц Да уж, хотя бы это, Ц слабо улыбнулась я, глядя на ненавистный таблоид.
Ц Думаешь, Сидрина работа?
Подруга усадила меня за стол, лицо каменное, в глазах лед.
Ц Конечно, чья же еще?
Ц Что этой женщине от меня надо? Мало того, что сестра увела моего парня?

Ц Вообще-то, если вдуматься, Эстелла тебе услугу оказала, Ц уточнила та.

Ц Да, Ц кисло кивнула я. Руки замерзли, в ушах стучит кровь, все тело будт
о деревянное. Ц Нужно что-то делать.
Подруга медленно кивнула. Мой взгляд метался от ее лица к фотографиям.
Ц Только что? Как поступить в такой ситуации?
Ц Не знаю, Ц чуть слышно призналась она.
Выехав на работу тридцатью минутами спустя, мы ни на миллиметр не прибли
зились к решению проблемы, но, по крайней мере, это были «мы», а не одна я. В р
едакции наверняка ждали насмешки вперемешку с язвительным шепотом, но п
одруга обещала войти вместе со мной и расстреливать одним взором тех, кт
о посмеет издеваться.
Ц Знаешь, меня, наверное, сегодня уволят, Ц с несчастным видом проговор
ила я, когда состав с грохотом несся по подземному туннелю.
Мы втиснулись между полной женщиной, донашивающей костюм эпохи восьмид
есятых, и высоким длинноносым мужчиной в застиранных брюках. По всему ва
гону шелестели газеты: ньюйоркцы готовились к наступлению рабочего дня.
Заметив несколько раскрытых «Будуаров», я тут же опустила глаза. Кто зна
л, что столько людей читают эту дрянь?
Ц Ну, это еще неизвестно, Ц возразила моя спутница, но особого утешения
ее слова не принесли.
В редакцию приехали сразу после девяти. Как и ожидала, все взгляды, будто н
амагниченные, метнулись ко мне. Ужас какой, даже ноги подкосились! Легонь
ко сжав руку, Уэнди повела меня по длинному коридору.
Ц Все в порядке, Ц шептала она.
Свежий номер скандального таблоида на каждом столе, любопытные взгляды
так и буравят мою спину.
Очень похоже на кошмар, в котором предстаешь перед коллегами голой, а сам
ое ужасное, что это не сон, а реальность.
Хотелось броситься по коридору с криками: «Это ложь!», «Меня оболгали!», но
подруга напомнила: оправдываются лишь виноватые. Поэтому я шла с гордо п
однятой головой, якобы не замечая ни ехидных смешков, ни любопытных глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37