Моя профессиональная репутация и без того висит
на волоске.
Глубоко вздохнув, я открыла дверь: Коул сидел на краешке кровати и, увидев
меня, широко улыбнулся. Пришлось спешно делать серьезное лицо; боюсь, мен
я выдали глаза, с живейшим интересом оглядывающие номер.
К постели придвинули небольшой столик, а на нем… Большой кофейник, хруст
альные кувшины с апельсиновым соком и водой, огромное блюдо с хлебом, кру
ассанами, кексами, рулетом и фруктами всех цветов радуги. Ибупрофен уже н
ачал действовать, желудок урчал от голода, но я старалась его не слушать. Н
ужно идти. Может, тогда мы оба со временем забудем о случившемся? Очень сом
неваюсь, хотя попробовать стоит.
Ц Ну ты копуша! Ц поддел не подозревающий о моем внутреннем конфликте К
оул. Ц Кофе совсем остыл. Молоко и один «Нутрасвит».
Увидев, как вытянулось мое лицо, он объяснил:
Ц Вчера в «Ателье» заметил.
Ц Ой! Ц ошеломленно пискнула я, покачала головой и откашлялась. Ц Ммм, п
рости, мне пора. Спасибо, что помог вчера вечером.
«И запомнил, что я кладу в чашку», Ц уже про себя добавила я, направившись
к двери.
Ц Страшно благодарна тебе за все, Ц на ходу говорила я, не решаясь встре
титься с ним взглядом: синие глаза прожигали насквозь. Ц К сожалению, мне
срочно нужно домой. Пожалуйста, пришли счет за химчистку.
Потупив взор, я быстро надела туфли, открыла дверь, но не оглянуться не смо
гла. В конце концов, это же Коул Браннон, любимый актер Америки, который, кр
оме всего прочего, вчера ночью спас меня от себя самой. Совершенно потеря
нный, он сидел за ломящимся от еды столом. Чувство вины пронзило в самое се
рдце, и, стараясь не слышать его бешеный стук, я едва ли не бегом бросилась
в коридор.

КУТЕЖ

Через несколько минут я уже ловила машину на Парк-авеню и тщетно пыталас
ь успокоиться. Мне всегда кажется, из восьмимиллионного населения Нью-Й
орка семь с половиной пользуются такси одновременно со мной. Сегодняшни
й день исключением не стал: я отчаянно махала рукой, пытаясь привлечь вни
мание невосприимчивых водителей. Уже решила спуститься в метро, когда ех
авший по третьей полосе таксист совершил почти смертельный трюк: скрипя
шинами, срезал к тротуару и затормозил в каких-то сантиметрах от моих ног
. Я распахнула заднюю дверцу.
Ц Угол Второй улицы и Второй авеню, Ц проговорила я, падая на заднее сид
енье. Ц И пожалуйста, быстрее.
Водитель молча кивнул, медленно отъехал от тротуара и, влившись в почти н
еподвижный поток транспорта, встал на светофоре. Закрыв глаза, я откинул
ась на спинку сиденья, мечтая, чтобы скорее загорелся зеленый и мы поехал
и.
Но похоже, в эти выходные небеса не слышали моих просьб.
В окошко постучали. Насмерть перепуганная, я открыла глаза: последние дв
адцать четыре часа прошли на редкость неудачно, да и нормальные люди пос
реди Манхэттена в машину не ломятся. В голове ужасным калейдоскопом закр
ужились всевозможные ситуации: психопат с ножом, грабитель в лыжной маск
е, наркоман с пушкой за пазухой…
К сожалению или к счастью, я не угадала и, раскрыв рот, смотрела, как в салон
пытается проникнуть безумного вида парень.
Ц Это Коул Браннон! Ц объявил таксист с тягучим индийским акцентом и, ч
уть не вывернув шею, выглянул в окно.
Ц Да, это он, Ц кивнула я.
Стоявший на улице Коул беззвучно шевелил губами, пытаясь удержать в одно
й руке кружку с кофе, яблоко, банан и круассан с кексом. Мы с водителем заво
роженно за ним наблюдали.
Изо всех сил стараясь не растерять мой завтрак, парень жестами просил от
крыть дверцу. Казалось, еще секунда Ц и он начнет жонглировать продукта
ми.
Ц Ну давай, открывай скорее! Ц взмолился таксист с таким видом, будто се
йчас слюни пустит. Ц Он же суперзвезда!
Ц Это что, обязательно? Ц буркнула я, против своей воли начиная жалеть К
оула: выронив банан, он так расстроился…
Все остальные машины поехали, но индус будто приклеился к месту, а вместе
с ним и молодой человек.
Ц Да, да! Ц отчаянно закивал таксист, не обращая внимания на недовольны
е гудки других водителей. Ц Открывай немедленно!
Без особого желания нажав на ручку, я распахнула дверцу перед вздохнувши
м с облегчением Коулом.
Ц Клэр! Ц задыхаясь, пролепетал он. Ц Почему ты так долго не открывала?

Ц Мне нужно домой, Ц строго заявила я.
Не сказав ни слова, Коул вручил мне кекс, который оказался черничным, и кру
ассан. Прижимая к груди яблоко и кофейную кружку, он скользнул в салон маш
ины и захлопнул за собой дверь.
Ц Тебе на завтрак, Ц объявил он, кивнув на кекс с круассаном, будто в этом
не было ничего необычного. Ц Поешь, легче станет. При похмелье полезно е
сть булки.
Ц Спасибо за совет, мистер главврач, Ц процедила я.
Ц На десерт яблоко, я пока его подержу, Ц зачастил Коул. Ц Еще был банан,
да, к сожалению, упал на дорогу. Запивать можно кофе, только смотри не разл
ей.
Ц Здравствуйте, мистер Коул Браннон. Ц Лицо у таксиста стало совсем кра
сное: похоже, все мужество собрал, чтобы поприветствовать нового пассажи
ра. Ц Большая честь видеть вас у себя.
Ц Ой! Ц Коул удивленно вскинул голову, будто не ожидая увидеть за рулем
водителя. Ц Спасибо, в вашем такси очень хорошо. Совсем как на вручении «
Оскара».
Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. У Браннона такой серьезный вид: да
же оглянулся на меня, будто ожидая посильного участия.
Ц Ммм, спасибо, Ц выдавила я, глядя на кекс с круассаном. На вид аппетитно
. Ц Но знаешь…
Ц Подожди! Ц торжествующе воскликнул Браннон и, вытащив из кармана бут
ылку воды, вручил мне. Ц Вот, выпей. Нужно бороться с обезвоживанием!
Тут я не выдержала и засмеялась во весь голос.
Ц Коул… Ц Ну как мне ему объяснить? Ц Спасибо огромное, только не надо б
ыло так делать…
Однако в глубине души, там, где скрывалась Непрофессиональная Клэр, я был
а рада, что он выбежал за мной на улицу.
Ц Простите, мистер Коул Браннон. Ц Водитель вмешался в войну между Проф
ессиональной, Морально-устойчивой Клэр и Свежеброшенной, Изголодавшей
ся по вниманию Клэр. Ц Для меня будет огромной честью получить ваш автог
раф.
Ц Да, конечно, Ц милостиво согласился молодой человек, взял у таксиста
клочок бумаги и черкнул свое имя.
Ц Спасибо вам большое, мистер Коул Браннон, Ц подобострастно поблагод
арил индус, когда зажегся зеленый.
Ц Не за что, Ц улыбнулся актер.
Такси понеслось по улице, а я подозрительно взглянула на знаменитость.
Ц Ты что, едешь со мной?
Ц Да, Ц не допускающим возражений тоном ответил он.
Ц Зачем? Ц недоуменно прищурилась я.
Машина медленно ехала по центру, а мое сердце по совершенно непонятной п
ричине бешено стучало.
Покачав головой, Коул сменил тему.
Ц Почему ты так быстро ушла? Ц тихо спросил он и, не дожидаясь ответа, кив
нул на кекс. Ц Давай съешь что-нибудь!
Командует, будто он мой отец или старший брат. Пожав плечами, я откусила ку
сочек. Похоже, парень решил прокатиться по городу вне зависимости от тог
о, нравится мне это или нет. А мне, если быть совсем честной, нравилось.
Что же ответить на его вопрос? На минуту задумавшись, я решила: правду.
Ц Сочла, что так лучше всего, Ц призналась я, прожевав гигантский кусок
кекса.
Аппетит разыгрался зверский. Заботливый Коул открыл воду. Один большой г
лоток Ц все, достаточно!
Ц Было страшно неловко, и я подумала: если уйду, мы оба со временем забуде
м о случившемся, понимаешь? Это ведь совсем не в моем стиле, обычно я так се
бя не веду.
Ц Ясно, Ц чуть слышно сказал он, заглядывая мне в глаза. Ц Думаешь, я сид
ел бы сейчас здесь, если бы думал, что ты постоянно напиваешься?
Хороший вопрос…
Ц Нет, вряд ли, Ц тяжело вздохнув, признала я. Пожалуй, он прав. Ц Я так ст
аралась держать себя в рамках профессиональной этики, и посмотри, что вы
шло…
Повисла неловкая пауза. Такси медленно ползло по Манхэттену.
Ц Ну, теперь моя очередь задавать вопросы, Ц проговорила я. Ц Что ты зде
сь делаешь? Почему едешь со мной?
На долю секунды красивое мужественное лицо напряглось, будто он пригото
вился защищаться, а потом снова смягчилось.
Ц А вдруг этот Том до сих пор у тебя в квартире. Ц Браннон протянул кружк
у с кофе и, пока я пила, придерживал мою руку. Очень вкусно: молока и подслас
тителя именно столько, сколько нужно. Ц Мне не хотелось, чтобы ты встреча
лась с ним без свидетелей.
Невероятно, неужели мне это послышалось?
Ц Так ты поехал, чтобы при необходимости разобраться с моим бойфрендом?
Ц спросила я скептически.
Ц Угу, Ц кивнул актер, и, готова поклясться, его щеки порозовели. Ц Вряд
ли тебе стоит оставаться с ним наедине. По твоим рассказам, он не слишком с
импатичный тип.
Ц Так и есть, Ц согласилась я, против воли улыбаясь актеру: этот парень т
акой милый, что даже не верится.
В этом-то вся и проблема. Коул Ц мистер Совершенство, о котором мечтают в
се женщины Америки, а мне к нему даже прикоснуться нельзя, не нарушив свои
принципы. Я на собственном опыте поняла: запретный плод всегда самый сла
дкий.
Даже если я влюблюсь в него, ни к чему хорошему это не приведет. По данным т
аблоидов, последним серьезным увлечением Браннона была Крис Милан, одна
из самых успешных манекенщиц страны, высокая, стройная, грациозная. Ее пр
екрасное лицо смотрело на Таймс-сквер не только со щитов «Келвина Кляйн
а», но и с рекламных стендов «Берберри» и автомобилей «ауди». Мягко сказа
ть, не совсем мой уровень.
Ц Спасибо.
Как хорошо, что Коул со мной поехал! Я ведь и правда опасалась встречи с То
мом… Представляю его реакцию, если он увидит меня в компании самого жела
нного холостяка Америки.
Ц Спасибо огромное.
Ц Не за что, Ц скромно потупился актер, затем поднял глаза и улыбнулся.
Ц А теперь съешь круассан, ладно? Сразу легче станет!
Ц Ладно, Ц улыбнулась я.
Разве рядом с ним можно оставаться серьезной?
Машина петляла по воскресным улицам, а Браннон завороженно смотрел, как
я ем.
Казалось, поездке не будет конца, и к тому времени, как мы остановились на
пересечении Второй авеню и Второй улицы, я съела и выпила все, что принес г
олливудский мальчишка.
Ц Очень рад, что оказался вам полезен, мистер Коул Браннон, Ц с протокол
ьной формальностью проговорил таксист, когда мы выходили из машины. Ц К
лянусь никому не рассказывать, что видел вас с подругой. Во мне не сомнева
йтесь!
Коул ухмыльнулся, а я залилась краской.
Ц Благодарю вас, Ц кивнул он водителю, вручая деньги за проезд и двадца
ть долларов на чай.
Словно завороженный его харизмой, водитель не уехал, пока мы не вошли в по
дъезд.
Я бросилась вверх по лестнице, Браннон Ц на пару шагов сзади. После четыр
ех пролетов у меня окончательно сбилось дыхание, а он, похоже, нисколько н
е устал.
Ц Нам сюда! Ц прохрипела я, показывая на дверь своей квартиры, вставила
ключ в скважину, дважды повернула и… застыла, словно не зная, что делать да
льше.
Ц Ты в порядке?
Молодой человек участливо накрыл мою руку своей.
Ц Да.
Мне пришлось соврать, потому что это было совсем не так: не хотелось откры
вать.
Ц Позволь мне войти первым. Ц Его ладонь опустилась на дверную ручку.
Ц Вдруг он еще там.
Я кивнула. Коул сжал мои плечи, повернул металлический шар и вошел, остави
в меня у входа.
Медленные секунды больше походили на часы, а я все ждала и ждала. Наконец Б
раннон вернулся.
Ц Его нет, Ц объявил он, широко распахивая дверь.
Ц Угу, Ц кивнула я, не решаясь сдвинуться с места.
Ц Ну заходи же.
Осторожно переступив через порог, я оказалась на кухне.
Все точно так же, как вчера или позавчера. В глубине сердца я надеялась: се
йчас выйдет заспанный Том, говоря, что только что закончил очередную гла
ву.
Но его не было и в этом доме никогда больше не будет.
Я прошла в ванную, задумчиво посмотрела на раковину и полочки. Из стаканч
ика исчезла зубная щетка Тома, из аптечки Ц крем для бритья, его туалетны
е принадлежности больше не лежали рядом с моими. Он ушел, и мне следовало р
адоваться. Но в самом темном, потаенном уголке, которого в сердце уважающ
ей себя женщины вообще не должно существовать, я по нему скучала. Ненавид
ела со всей яростью, вырвавшейся на свободу вчера, когда увидела в своей с
пальне другую девушку. Но, прожив с человеком целый год, просто так его не
забудешь. Столько сил потратила, пытаясь наладить отношения, и теперь чу
вствовала себя никчемной неудачницей.
Я взглянула на себя в зеркало. Ну и видок! Под глазами темные круги, а легки
й макияж, второпях нанесенный в ванной кинозвезды, практически не скрыва
л красноты и припухлостей, появившихся после вчерашней истерики. В довер
шение всего за дверью в ванную стоит самый красивый актер Голливуда, нав
ерняка думая, какая я убогая и уродливая.
М-да… Случившегося не изменишь: он помог в самую тяжелую минуту. Но сейчас
со мной все в порядке, я постепенно прихожу в себя. Нужно избавиться от Лю
бимца Америки, пока не зашло слишком далеко.
На то, что сердце колотится в два раза быстрее только потому, что Коул Бран
нон, сам Коул Браннон в данный момент сидит у меня на кухне, внимания лучше
не обращать. И тем более на некстати появившуюся в воображении картинку,
в которой был обеденный стол и мы с Коулом, причем одетые гораздо легче, че
м сейчас. Лучше не обращать внимания на то, что я теряю голову. Все это нева
жно и абсолютно неуместно. Рассчитывать на нечто серьезное так же глупо,
как на выигрыш в лотерее.
Зажмурившись, я в очередной раз пообещала себе вежливо проводить Коула,
прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Благодаря Тому
от чувства собственного достоинства остались жалкие крохи. Нельзя, чтоб
ы отчаяние, в которое я по его милости впала, заодно разрушило и профессио
нальное достоинство.
Ц Будешь кофе? Ц выйдя из ванной, предложила я и попыталась не зациклив
аться на том, что у меня в гостях знаменитый актер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37