Ц захихикала она и тут же положила трубку.
С трудом сдержав слезы, я повесила трубку, порвала пресс-релиз на мелкие к
усочки и швырнула в стоящую у письменного стола корзину. Все гораздо стр
ашнее, чем казалось… Покачав головой, я заставила себя думать. Нужно связ
аться с актером. Нужно сказать, что не я писала ту статью…
Ц Думай, Клэр, думай! Ц подгоняла себя я. И тут осенило: бармен Джей! Прият
ель Коула по колледжу, который работает в «Метро»! Он знает, где его найти,
а что еще важнее, знает, кто я такая и что случилось в тот вечер в баре. Джей
наверняка понял: я физически не могла заниматься сексом с Бранноном, пот
ому что была без сознания.
Бросившись вон из дома, я поймала такси и велела водителю спешить. И все же
прошло целых двадцать пять минут до того, как мы оказались на углу Восьмо
й авеню и Сорок восьмой улицы. Расплатившись, не мешкая пошла в бар.
Посетителей было гораздо больше, чем в прошлый раз. Ничего удивительного
: середина рабочей недели, половина восьмого, значит, еще не разошлись те,
кто заглянул на «счастливый час». Пробравшись к стойке, я огляделась в по
исках приятеля Браннона. Увы, его не было.
Ц Что будете пить? Ц спросил долговязый бармен, видя, как я нервно смотр
ю по сторонам.
Ц Мне нужен Джей! Ц выпалила я, надеясь, что он не расслышит сквозившее в
голосе отчаяние.
Ц Какой Джей?
Ц Ну, Джей… Ц Пришлось сделать паузу. Молодой человек точно называл его
фамилию, нужно только порыться в памяти. Ц Джей Кэш, он здесь работал.
Ц А-а, Ц протянул бармен, Ц не знаю, я новенький, подождите секунду.
Долговязый шепнул что-то невысокой блондинке, и та, налив две порции март
ини, подошла ко мне.
Ц Ищете Джея?
Ц Да! Вы не знаете, где его найти?
Я словно видела себя со стороны: вид безумный, голос отчаянный.
На секунду задумавшись, девушка покачала головой.
Ц Очень жаль, но в прошлом месяце он уволился, а где теперь работает, не зн
аю.
Ц А где он живет, не скажете? Или как с ним встретиться? Хоть что-нибудь?
Ц Боюсь, что нет, Ц покачала головой блондинка. Ц Кажется, он собирался
открывать свой бар.
Поблагодарив девушку, я полетела домой, открыла «Белые страницы» и обзво
нила всех Джеев Кэшей, которые значились в справочнике. Увы, приятеля Коу
ла среди них не оказалось.
Вот и все. Я сделала все, что могла. Других способов связаться с актером у м
еня нет.
На следующий день я отправилась к Дину Райану, известному адвокату в сфе
ре СМИ, рассказала, как получилось со статьей в «Стиле», и вздохнула с обле
гчением, увидев, как расширились его глаза. По словам Дина, это самая насто
ящая клевета, потому что художества Сидры идеально соответствуют опред
елению «заведомо ложное заявление, распространяемое в письменном виде
или через средства массовой информации».
Ц Если мистер Браннон захочет подать иск, у него тоже никаких проблем не
возникнет, Ц заявил он, просмотрев свои записи. Ц Общественные деятели
, например правительственные чиновники или звезды шоу-бизнеса, как мист
ер Браннон, должны доказать наличие злого умысла, то есть знал ли ответчи
к о ложности своего утверждения или исказил правду по невнимательности.
Сумеет он доказать наличие злого умысла со стороны мисс де Симон Ц а это
особого труда не составит, Ц легко выиграет тяжбу и против нее, и против
«Смит-Бейкер медиа». А ваш случай даже легче. Ц Глаза адвоката загорелис
ь, как у кота на охоте. Ц Чтобы доказать наличие факта клеветы, частным ли
цам достаточно лишь найти обоснование того, что ответчик проявил халатн
ость. А она проявила не только халатность, но и полное пренебрежение к пра
вде. Наличие злого умысла тут налицо. Вы, извиняюсь за выражение, крепко вз
яли за яйца и мисс де Симон, и журнал «Стиль».
Дин широко улыбнулся, и его жемчужные зубы сверкнули в свете ламп дневно
го освещения.
Ц Вы будете очень богатой женщиной.
Покидая офис, я почувствовала облегчение, хотя и не такое сильное, как ожи
дала. Конечно, хорошо, что я не сижу сложа руки, но особого эффекта пока нет.
Меня даже деньги не волнуют. Работу и репутацию я потеряла, и никакая, даже
самая большая, сумма обратно их не вернет. Зато, если выиграю тяжбу, карье
ре Сидры придет конец Ц только от этой мысли легче и становилось.
Следующие несколько недель я пыталась забыть Коула Браннона. Действите
льно пыталась. Думала, своих проблем столько, что на все остальное не долж
но остаться ни времени, ни сил, но, увы… Жизнь рушилась, почва уходила из-по
д ног, однако это не притупляло чувства вины.
Уэнди устроилась помощником шеф-повара в ресторан «Смак», который недав
но открылся в Ист-Виллидже, и была безмерно счастлива.
Ц Нисколько не скучаю по журналистике! Ц после первой недели заявила о
на. Ц Поверить не могу, сколько лет в редакции просидела!
Ц Я думала, тебе нравилось в «Стиле»…
Ц Там нравилось, а ресторан люблю Ц чувствуешь разницу?
Мне в поисках работы везло меньше, и я начала волноваться. На августовску
ю аренду денег хватало, да и подруга как соседка взяла на себя часть финан
совых затрат, но, если срочно не найду новое место, за сентябрь заплатить н
е смогу.
Я часами изучала объявления на « www.media-bistro.com», просматривала рубрики в «Нью-Йо
рк тайме», обзванивала крупные издательства, расспрашивая о новых вакан
сиях. Каждый день рассылала по несколько резюме, а потом узнавала резуль
тат.
Казалось, везде, куда я обращалась, знали, кто я такая. Неужели нет на свете
людей, которые «Стиль» не читают? Ответ не сулил ничего хорошего.
«Ваша репутация не соответствует требованиям, которые мы предъявляем к
своим сотрудникам», Ц говорили в одних издательствах. «Имя Клэр Райли и
меет подтекст, который нашему журналу совершенно ни к чему», Ц заявляли
в других. Хорошо, если вообще какие-то пояснения давали, а то в некоторых ж
урналах просто бросали трубку, едва заслышав, как меня зовут. Один раз зав
едующая отдела кадров все-таки перезвонила, но только чтобы из первых ру
к узнать, каков в постели Коул Браннон.
А потом со мной связалась главный редактор «Шика» Ц журнала, который со
всем недавно появился на пресыщенном рынке глянцевой печати, Ц и на сле
дующий день пригласила на собеседование. Я пришла на десять минут раньше
, а в кабинет редактора удалось попасть тридцатью минутами позже назначе
нного времени.
Ц Значит, вы Клэр Райли, Ц проговорила Мод Бове, когда ее помощница закр
ыла за мной дверь.
Редактору хорошо за пятьдесят, и впечатление такое, что ей удобнее в хала
те и тапочках, а не в строгом костюме на два размера меньше нужного. Волосы
осветлены до неестественного оттенка, а макияж лежит таким толстым слое
м, что, кажется, ей тяжело разговаривать. Честно говоря, совсем не такого ч
еловека я ожидала увидеть во главе нового глянцевого журнала. Но она дав
ала мне шанс Ц значит, все остальное неважно.
Ц Рада познакомиться с вами, миссис Бове, Ц пожала руку я.
Ц Взаимно, Ц сказала она и жестом пригласила меня сесть. Ц Зовите меня
просто Мод.
Я кивнула, с нетерпением ожидая, что будет дальше.
Ц У вас большой опыт освещения крупных зрелищных событий, вот я и решила
пригласить вас в «Шик», Ц объявила она, когда мы обе уселись. Ц Конечно, е
сли согласитесь.
Ц Да-да, конечно! Ц заговорила я, пожалуй с излишним рвением, но по-друго
му не получалось: нищета панически пугала.
Ц Насколько я понимаю, в другие издания вас сейчас не берут, Ц без обиня
ков заявила женщина.
Ц Нет, мэм, Ц призналась я.
Чудесно, в журналистском мире я теперь персона нон грата!
Ц Именно поэтому я вас и позвала. Новый сотрудник мне сейчас не по карман
у, но срочно нужен человек с опытом, который мог бы освещать крупные событ
ия: разного рода конференции, благотворительные мероприятия, вручение «
Грэмми» и премий Эм-ти-ви.
Пришлось кивнуть, ощутив жуткое разочарование.
Ц Хочу принять вас внештатным сотрудником, чтобы занимались исключите
льно этим, Ц продолжала Мод. Ц Оплата Ц двадцать пять долларов в час, в с
реднем будете работать часов десять в неделю, а иногда и по пятнадцать-дв
адцать.
Ц Хорошо, Ц робко проговорила я. Внештатным сотрудником еще не была, вс
егда сидела на фиксированном жалованье и, наблюдая за работавшими в «Сти
ле» фрилансерами, знала, как нелегка их жизнь и нестабилен заработок. Впр
очем, любые деньги лучше, чем полное их отсутствие. Ц Согласна…
Конечно, это не работа моей мечты. Мне нравилось писать яркие, проникнове
нные статьи о знаменитостях, а не вести глупую полусветскую хронику.
Но работа есть работа, а мне она нужна.
Ц Чудесно, Ц пропела редактор и заговорщицки наклонилась вперед. Ц Да
вайте кое-что обсудим, прежде чем начнем подписывать бумаги.
Ц Да, конечно.
Ц Не знаю, какие правила были у вас на прежнем месте… Естественно, «Шик»
равняется на «Стиль», как на старшего брата по бизнесу, который устанавл
ивает определенные стандарты, однако у нас есть и собственные стандарты
, и интимные отношения со звездами в них не входят.
Я покраснела: столько раз слышала эти слова, что удивляться перестала, а в
от боль и разочарование не проходили. Придется оправдываться.
Ц Я не спала с Коулом Бранноном. Это в редакции придумали, именно поэтому
и пришлось оттуда уйти.
Мод с жалостью улыбнулась: все ясно, она мне не верит.
Ц Да, конечно. Ц Она махнула рукой. Ц Так или иначе, подобное поведение
у нас не приветствуется. Надеюсь, вы понимаете.
Ц Конечно, Ц пробормотала я.
Ц Вот и славно, Ц обрадовалась женщина. Ц В отделе кадров уже знают, что
вы придете. Они на тринадцатом этаже, поднимитесь на лифте и спросите Лор
ен Элкин. Завтра с утра жду вашего звонка, обсудим первое задание.
Мы пожали руки, и, сгорая от стыда, я вышла из кабинета Мод Вове. Похоже, тень
Коула Браннона будет преследовать меня до конца жизни. Я больше не Клэр Р
айли, старший редактор развлекательного отдела, я Клэр Райли, которая сп
ала с кинозвездой.
После двух недель в «Шике» я возненавидела его всеми фибрами души, но выб
ора не было. Я продолжала рассылать резюме и получать отказы. Двадцать пя
ть долларов в час здесь Ц максимум, на что я была способна в тот момент.
Несколько раз в неделю меня посылали на открытие нового ресторана, на бр
одвейскую пьесу, где должен был появиться Энтони Хопкинс, или на благотв
орительный концерт для бездомных индонезийских детей, куда должна была
прийти Анджелина Джоли. Каждый божий день приходилось задавать идиотск
ие вопросы звездам второго плана, которых я едва узнавала. Бывших членов
распавшейся рок-группы спрашивала, что им больше нравится: плавки или «б
оксеры» (однозначно Ц «боксеры»); у стареющего плейбоя эпохи восьмидеся
тых Ц о самом романтичном поступке в его жизни («Как-то весь обмазался шо
коладом, а моя подружка облизала» Ц отвратительно, меня чуть не вырвало);
у звезд мыльных опер Ц какая книга им больше всего понравилась и почему (
одна ответила: «Как-то раз я читала книгу…», но не договорила, а на лице поя
вилось мечтательное выражение).
Сколько абсолютно ненужной информации я получила: Дебби Гибсон может ча
сами крутить обруч, Крис Киркпатрик боится высоты, Марк Магра любит жонг
лировать, а Сьюзен Лучи на сильном ветру похожа на соломинку.
Такими новостями мир не изменить!
Настоящая профессиональная деградация… зато мне хотя бы платили. Работ
ала часов по пятнадцать-двадцать в неделю, а чеки от Мод пусть не давали в
озможности пожить в роскоши, но, по крайней мере, позволяли сводить концы
с концами, пока я решала, что делать дальше.
Интервью с Коулом и инцидент со «Стилем» перевернули всю мою жизнь. Мне с
трашно нравилось писать, но я понимала, что больше не смогу работать в мир
е, которым правят сплетни и непорядочные люди. Всегда гордилась умением
создавать яркие, содержательные очерки, которые будут интересны читате
лям. Однако, по сути, я крошечный винтик в той сеющей безумие системе, что р
азрушила мою карьеру. Абсурдные интервью для «Шика» тянулись одно за дру
гим, а перед моим изумленным взором постепенно вырисовывалась правда: жу
рналистика не мое призвание и никогда им не была.
В двадцать шесть очень странно проснуться с мыслью, что профессия, котор
ой последние несколько лет отдавала все свои силы и энергию, выбрана оши
бочно. Детские мечты «стать настоящей журналисткой» были пустой иллюзи
ей. Мне нравилось верить, что я выше пустых сплетен, даже борюсь с ними, рас
сказывая правду о кумирах, за каждым шагом которых следят миллионы обыва
телей. А получается, это был самообман: я всего лишь плыла по течению. Стыд
но, обидно и грустно: целых четыре года ушли в пустоту.
Что же делать дальше? Бешеный зигзаг, и та жизнь, которую я знала: шикарный
бойфренд, шикарная работа, шикарное чувство самодостаточности Ц все ис
чезло. Розовые очки разбились, оставив в страшной темноте. Оказывается, м
ой мирок не существовал вообще, я его просто придумала.
Еще никогда мне не было так плохо.
В третью пятницу августа я одна-одинешенька сидела перед экраном телеви
зора и, зарывшись в ведерко мороженого «Пышка-мартышка», прикидывала, ск
олько ложек понадобится, чтобы мой и без того круглый живот покрылся оче
редным сантиметром жира. У кого-то во время стресса пропадает аппетит, а с
ним и все лишние килограммы, а вот я, наоборот, ищу успокоения в огромных к
оличествах сладкого и чипсов.
Уэнди пыталась устраивать свидания вслепую; я лишь плечами пожимала: зач
ем парень, если есть мороженое «Бен и Джерри»? Не было никаких сомнений, чт
о общение с этой парочкой принесет гораздо больше удовольствия, чем любо
е свидание.
Следовало думать о работе, несмотря на всю несерьезность нынешней должн
ости и панический страх перед завтрашним благотворительным приемом, ма
териал о котором предстояло подготовить для «Шика». Как мерзко будет в с
убботу вечером стоять у ковровой дорожки перед «Пакбилдингом» и плавит
ься на августовской жаре, дожидаясь появления звезд далеко не первой вел
ичины, которым нужно задать глупые вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37