Ц Магнус пытался ее успокоить. Ц Прости
те, но у меня еще куча дел…
Ц Неужели вы не понимаете? Она просила меня помочь ей!

6

Все вещи в доме Даринов стояли на своих местах, но Касси почувствовала пе
ремену сразу, как приехала. Дверь ей открыл не Джесон, а служанка.
Ц Они в библиотеке, Ц сказала ей девушка, одетая в униформу. Холодный ма
ртовский ветер ворвался вместе с Касси в коридор, и служанка поспешно за
хлопнула дверь.
Ц Проходите, пожалуйста. Ц Девушка была подчеркнуто вежлива. Ц Я отне
су ваши вещи наверх. Ц В ее голосе звучало почтение, которого раньше Касс
и не приходилось слышать. Или это была просто жалость? С того момента, как
она ступила сегодня на борт самолета и обнаружила, что у нее билет в первы
й класс, она чувствовала себя особой, которой уделяют огромное внимание
и обращаются с почтением. Она не привыкла к особому комфорту и ощущала се
бя несколько неловко, сидя на гладком кожаном сиденье шикарной машины, к
оторую компания «Магнус» прислала за ней в аэропорт. Машина была оборудо
вана мини-баром, телефоном и телевизором, настроенным на канал «Магнус».
Шли новости для полуночников, но все еще сообщались подробности о смерти
Миранды Дарин.
«Ужасным зрелищем назвал диктор страшную картину остатков обгоревшей
машины. Когда же он сообщил: «Миранда Дарин, по всей видимости, сгорела заж
иво», Касси немедленно выключила телевизор. Всю оставшуюся часть поездк
и она провела, сидя тихонько на огромном заднем сиденье, сложив руки на ко
ленях. Она не чувствовала ничего: ни скорби, ни ярости. Она лишь смутно соо
бражала, что сама находится в состоянии глубокого шока. Ей все казалось, ч
то это сон, что этого не может быть. Миранда мертва! Невозможно было это ос
ознать, но еще сложнее было осознать то, что Миранды больше нет.
Ц Все это будет чем-то вроде публичного зрелища… Ц услышала Касси низк
ий голос Джесона, направляясь по коридору в библиотеку.
Ц Перестань, ты несправедлив ко мне, Джесон, Ц спокойно убеждал его Маг
нус.
Ц Но я ее муж и имею право! Я не хочу, чтобы на похороны моей жены сбежались
миллионы любопытных зрителей. Я хочу, чтобы все прошло тихо. И скромно. Не
ужели ты не понимаешь меня, Магнус?
Ц Касси! Ц Магнус направился ей навстречу, как только она вошла в комна
ту. Малиновая библиотека обогревалась камином и была сейчас наполнена т
ак полюбившимся Касси запахом горящего дерева. На низком маленьком стол
ике стояла ваза со свежесрезанными ветками вербы. В этой композиции наст
олько явно чувствовалась рука Миранды, что слезы градом полились из глаз
Касси, прежде чем она сообразила, что плачет.
Ц Касси. Ц Джесон подошел и неожиданно обнял ее. Ц Касси, дорогая! Ц Он
подвел ее к диванчику и сел рядом с ней.
Ц Сейчас, только я успокоюсь, Ц пробормотала Касси, усаживаясь и закрыв
ая лицо руками. Она достала из сумочки носовой платок: Ц Извините меня.
Ц Отрадно, что хоть кто-то здесь выказывает свои истинные чувства, Ц су
хо произнес Магнус.
Ц Как понимать ваши слова? Ц Джесон поднялся и грозно взглянул прямо в
лицо высокому седоволосому человеку, стоявшему подле камина.
Ц Повторяю вам: вы совершенно не думаете о том, чего хотела бы сама Миран
да. Ц Магнус повернулся к Касси и объяснил: Ц Мы обсуждаем предстоящие п
охороны вашей сестры и никак не можем прийти к согласию. Может, вы нам помо
жете? Ц Умение контролировать себя, держать в руках, присущие Магнусу, вд
руг живо напомнили Касси Миранду, и она поняла, что было очень много общег
о у него и у Миранды. В обоих чувствовалась какая-то искра Божия, оба они бы
ли очень уверены в себе. В них была «безупречность», качество, которое, нав
ерное, и делает человека «звездой», и все восхищались ими. Сейчас Касси, то
лько теперь осознавшая всю величину постигшего ее горя, была признатель
на ему за то мужество, пример которого он ей подал.
Ц Конечно… Ц пролепетала она. Ц Все, что в моих силах…
Ц У вашей сестры миллионы поклонников, и ее смерть Ц трагедия не только
для ее семьи, но и для них тоже. Я понимаю, Джесон, что для тебя эти слова Ц п
устой звук. Ты ведь всегда хотел, чтобы твоя жена занималась каким-нибудь
другим делом.
Ц Оказывается, ты не забыл о том, что у меня могут быть мои собственные же
лания, Ц холодно ответил Джесон. Ц Впрочем, продолжай, Магнус. Я хочу, что
бы Касси поняла, в чем суть дела, и помогла нам принять решение.
Ц Компания «Магнус» считает, что многочисленные поклонники Миранды за
хотят присутствовать на ее похоронах, и предлагает организовать траурн
ую процессию…
Ц Это глупо! Ц перебил его Джесон. Ц Они забудут ее меньше чем через две
недели. Ты только выставишь на публичное обозрение то, что должно быть ли
чным делом близких. Я говорю Ц нет!
Ц А я говорю, что ты даже не хочешь меня выслушать.
Ц Секундочку, Ц вмешалась Касси, Ц вы что, хотите показать похороны Ми
ранды по телевизору?
Ц Разумеется, не всю церемонию, моя дорогая. Только небольшую часть ее, и
только процессию до и после. Быть может, мы подготовим очень краткую теле
визионную версию, сопроводив ее сдержанным комментарием. Кроме того, мы
хотим сделать передачу, посвященную Миранде. Возьмем отрывки из «Неприя
тных новостей», другие сюжеты с ней, отснимем интервью с теми, кто с ней ра
ботал, кто ее хорошо знал.
Ц Неужели вы недостаточно поэксплуатировали ее при жизни? Ц возмутил
ся Джесон.
Ц Прошу тебя! Ц Терпению Магнуса, видимо, пришел конец. Ц Я лишь стараюс
ь сделать то, чего хотела бы сама Миранда. Она работала ради публики и люби
ла свою работу. Она обожала быть перед камерой. Она жила ради радости. Свет
а. Ради своих зрителей. Ты когда-нибудь видел, с каким выражением лица она
распечатывала письма своих поклонников? Ты видел ее за минуту-другую до
съемки? Именно тогда, Джесон, она бывала по-настоящему оживлена и счастли
ва. Ты этого никак не можешь или не хочешь понять. Та передача, которую я хо
чу сделать, Ц воспевающая одну из известнейших американских телезвезд
Ц была бы мечтой самой Миранды. Она обожала, когда ею любуются, и я хочу да
ть ее поклонникам эту последнюю возможность.
Ц Что думаете вы, Касси? Ц Джесон вздохнул и, запустив пальцы в черные во
лосы, откинулся на спинку дивана.
Ц Мне трудно судить, Ц робко сказала Касси, Ц но мне кажется, мистер Маг
нус прав. Я тоже думаю, ей хотелось бы чего-нибудь подобного. Но нельзя ли н
айти какой-то компромисс? Пусть сначала будет тихая церемония для узког
о круга, а потом что-нибудь более публичное?
Магнус ухватился за ее предложение:
Ц Гениальная идея, Касси! Я тоже хотел устроить прием после похорон у себ
я дома. Туда мы пригласим поклонников и прессу. Отлично! Ну, что ты на это ск
ажешь, Джесон?
Ц То же, что и раньше. Я, по всей видимости, знал другую Миранду Ц не такую,
какую знали вы. Ц Он медленно поднялся с дивана и добавил: Ц Так что пойд
у лучше спать, а вы тут сами обсуждайте все детали.

Был холодный день с сильным пронизывающим ветром и беспрестанно накрап
ывающим ледяным дождем. Казалось, ветер дует абсолютно со всех сторон; он
гнул ветки голых деревьев на Мэдисон-авеню, срывал навесы, портил сделан
ные в дорогих парикмахерских прически одетых в траур дам, направлявшихс
я к церкви. Череда людей, желавших попасть на церемонию похорон Миранды Д
арин, заворачивала аж за угол. Не успел Джесон помочь Касси и Хивер вылезт
и из машины, как к ним тут же подлетели репортеры с камерами.
Ц Мистер Дарин! Ц закричал один из них. Ц Джесон Дарин… вот он… скорее…
скажите нам, сэр, что вы сейчас чувствуете?
Ц Дайте мне пройти. Ц Грубо оттолкнув репортера, Джесон пробирался скв
озь толпу, расчищая дорогу Касси и Хивер. Когда тяжелая дубовая дверь цер
кви, наконец, закрылась за ними, Касси услышала, как он пробурчал: Ц Черто
вы подлецы!
Ц Но как они узнали? Ц возмутилась Касси. Ц Мы же договорились скрыть о
т них время похорон.
Джесон почти злобно взглянул на нее:
Ц От прессы ничего невозможно скрыть, Касси. Жаль, что вы поняли это толь
ко сейчас.
Его тон был безжалостным. Слезы выступили на глаза Касси, и она зажмурила
их, чтобы не заплакать. Почему он так жесток с ней? Или он обращается так с н
ей умышленно? С того самого момента, как Касси дала свое согласие на съемк
у передачи о Миранде, его отношение к ней резко изменилось. И с каждым днем
он становился все более и более угрюмым. Не замечал ни ее, ни того, что прои
сходило в доме. Если он не сидел, запершись, в своем кабинете, на втором эта
же рядом со спальней, то пропадал в своем офисе в Международном торговом
центре. Джесон предоставил подготовкой похорон заниматься Магнусу, а вс
ем домашним хозяйством Ц Касси. Он ни с кем не разговаривал, единственны
й человек, который его волновал, это была маленькая Хивер.
Ц Она совсем не хотела покидать нас, малышка, Ц услышала прошлой ночью
Касси тихий ласковый голос Джесона, доносившийся из спальни девочки. Даж
е если Джесон где-то целый день пропадал, все равно он всегда вечером укла
дывал ее в постель, а утром приходил разбудить.
Ц Это ведь я виновата? Ц спросила Хивер.
Ц Ну что ты, Хив… Как ты такое могла подумать?
Ц Мне так кажется, папочка, Ц грустно сказала Хивер. Ц Утром, перед тем
как мама ушла, она была очень сердита на то, что у меня такой беспорядок в к
омнате. Она сказала: ты мне надоела со своей неопрятностью… я ей надоела, п
онимаешь? Поэтому она и ушла от нас.
Ц Послушай меня, Хивер, послушай хорошенько, Ц говорил ей Джесон. Ц Тво
я мама очень-очень тебя любила. И в том, что случилось, ты не виновата. Повер
ь мне. Она тебя любила, и я тебя очень люблю. И пойми, дорогая, что этого никт
о и ничто не может изменить.
Касси же Джесон вообще не замечал: он отдавал приказания прислуге, стара
лся сделать так, чтобы Хивер не оставалась одна и не скучала, отвечал на бе
сконечные письма, принимал телеграммы и цветы, присылаемые поклонникам
и Миранды со всего мира. Но при этом никакое участие не хотел принимать в п
одготовке похорон и поминок, которые устраивал Магнус.
Ц Извините, что потревожил вас, Касси, Ц услышала Касси голос Магнуса в
трубке на следующее утро после своего приезда, Ц но Джесон не желает отв
ечать на мои звонки, однако кто-то из членов семьи все-таки должен мне пом
очь. Например, не скажите ли вы мне, какие песни Ц или просто какую музыку
Ц предпочитала Миранда?
Еще через пятнадцать минут он позвонил снова:
Ц Это опять я. Как нам быть с цветами? Миранда любила розы, но в это время г
ода мы не сможем достать свежих роз. А я знаю, она терпеть не могла перемер
зшие и увядшие.
Ц Мне кажется, она любила только те цветы, которые пахнут, Ц вспомнила К
асси. Ц Может, подойдут гиацинты? Я помню, на том вечере на Пасху была масс
а гиацинтов!
Ц Великолепно! В моей памяти Миранда всегда будет ассоциироваться с ар
оматом цветов и благоуханием ее духов. Каждый раз теперь, когда я вновь бу
ду ощущать аромат гиацинтов или ее любимых духов, боюсь, я не смогу удержа
ться от…
Впервые Касси почувствовала, что Магнус страдает. Касси понимала, что ей
никогда не суждено узнать, любил ли он Миранду. И все же, несмотря на его сд
ержанный тон, на спокойную манеру речи, в его голосе ощущалось неподдель
ное страдание. В конце концов, Касси пришла к выводу, что добрая половина е
го звонков и вопросов была абсолютно не нужна. Просто Магнусу хотелось п
оговорить с кем-нибудь о Миранде. Это, наверное, помогало ему заглушить бо
ль.
Миранда… Миранда… Усаживаясь на первую скамейку в церкви рядом с Джесон
ом и Хивер, Касси вдруг с тоской поняла, как мало она думала о сестре после
дние несколько дней. Как мало скорбела о ней. Как редко пыталась осознать
тот факт, что никогда уже больше не услышит смеха Миранды. Миранды больше
нет. А ведь она была последней из их семьи, последней ниточкой, связывающе
й Касси с прошлым, с детством. Теперь эта ниточка оборвалась.
Когда священник начал свою речь, Касси почувствовала, что с трудом улавл
ивает смысл его красивых, но абсолютно пустых слов. Он говорил о той Миран
де, которая существовала на экране телевизора: ослепительная светловол
осая богиня, оригинально мыслящая ведущая программы, человек, всегда гот
овый прийти на помощь людям… Это был тот имидж, который Миранда стремила
сь обрести всю свою жизнь.
Но Касси-то отлично знала, насколько далек этот образ от оригинала. Он соз
давался только для того, чтобы быть запечатленным на пленке. На самом дел
е Миранда была безумно честолюбива, подчас жестока, эгоистична, упряма. У
нее никогда не было друзей. Она держала на расстоянии даже собственных р
одителей! Ее брак, как позже поняла Касси, тоже был показухой. Она совершен
но равнодушно относилась к воспитанию дочери. Но главное Ц она обожала
использовать окружающих в своих интересах: приносила человеческие жер
твы на алтарь собственного успеха.
Касси всю жизнь идеализировала Миранду и всегда в глубине души ей завидо
вала. Но, проведя большую часть жизни в тени Миранды, восхищаясь ею, Касси
никогда не задумывалась над тем, что на самом деле сестра очень много для
нее значит. А ведь, говоря по правде, подумала Касси сквозь слезы, она, несм
отря на все, любила Миранду. Несмотря на все ее недостатки. Она любила ее т
ак сильно, как только способна младшая сестра. Любовью, о которой не говор
ят вслух, но которая происходит из подсознания и коренится в далеком про
шлом, в детстве. Теперь это чувство, смешанное с глубокой виной, залило гор
ечью душу Касси. И, слушая заключительный псалом панихиды, она поняла, что
уже никогда не сможет избавиться от этого тяжкого чувства. Никогда, до са
мой смерти.

7

Недостаток тепла и уюта в кооперативном доме Магнуса компенсировали из
лишняя роскошь и достаток. Его двухуровневая квартира располагалась на
одном из верхних этажей нового громадного здания из стекла и бетона на З
ападной Пятьдесят седьмой улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36