Ц Слушайте, я иду сегодня на вечеринку с Риком Томпсоном, Ц объявила Ми
ранда, когда приехала домой на свои первые рождественские каникулы из по
дготовительной школы при факультете журналистики. Она стояла в дверном
проеме гостиной: стройная фигурка в узком платье из мягкого зеленого вел
ьвета, плотно обтягивающем ее узкие бедра… роскошные светлые волосы рас
пущены и ниспадают до пояса. Нет ничего удивительного в том, что все парни
, бывшие одноклассники Миранды Ц теперь они почти все уже женаты и завел
и детей, Ц приходили повидать ее каждый раз, когда она приезжала. «Они сл
овно бабочки, летящие на огонь», Ц говорила себе Касси, с завистью глядя
на то, как Миранда крутится у зеркала, примеряя новый пиджачок, а толпа мал
ьчишек ждет ее в дверях и смотрит на нее чуть ли не с открытым ртом. В тот го
д миловидная стройненькая Касси только поступила в старшую школу, и хотя
уже два-три мальчика в классе положили на нее глаз, она понимала, что нико
гда ей не знать того безумного идолопоклонничества, которым была окруже
на Миранда.
Ц Рик Томпсон? Ц удивилась Дороти, ставя на стол чашку с кофе. Ц А разве
они не помолвлены с Шейлой Брандиш? А вообще, мы с отцом надеялись, что ты п
ойдешь с нами на школьный вечер к Касси. Она будет петь соло. Ц Этим «соло
» должен был быть всего лишь небольшой отрывок из «Мессии», но Касси леле
яла тайную надежду произвести впечатление на Миранду. Ведь если у Касси
было пусть чуть-чуть высокое, но все же очень приятное сопрано, то Миранда
со своим хриплым голосом не могла пропеть и ноты, и это было единственным
, в чем Касси могла ее превзойти.
Ц На школьный вечер? Ц переспросила Миранда со смехом. Ц Да ты что, ма? П
ойми, я хочу повидаться со своими старыми друзьями, к тому же предоставля
ется такой шанс… это самая большая вечеринка в Роли за весь этот год. Кром
е того, я думаю, и сама Касси понимает, как невыносимы эти дурацкие школьны
е рождественские вечера. Не так ли, Касси?
Ц Точно, Ц промычала Касси, хотя ей ужасно хотелось, чтобы Миранда пошл
а на концерт. За все время обучения в школе Касси постоянно искала что-ниб
удь, что она могла бы делать лучше, чем Миранда. Но что бы она ни пробовала
Ц будь то хоккей на траве, викторина или драмкружок, Ц все получалось у
Миранды лучше и все давалось ей легче. А после успешного окончания Миран
дой школы ее успехи стали просто фантастическими: начав девочкой на побе
гушках в Си-Би-Эс, она стала вскоре помощником режиссера, потом репортеро
м… и вдруг совершила громадный скачок Ц ведущая телепрограммы в сети «М
агнум»! Это был уже принципиально новый уровень. Об этом ее жизненном пут
и знала вся страна. Ведь уже с того самого первого вечера, когда вышли в эф
ир «Неприятные новости», Миранда Дарин завоевала любовь и восхищение ми
ллионов телезрителей.
Ц Нечего тебе, дочка, все время мерить себя меркой Миранды, Ц говорила м
ать Касси, видя, как ее младшая дочь, учившаяся тогда в Чейпел-хилл, мечетс
я в выборе будущей профессии: она увлекалась то биологией, то политикой, т
о искусством, но ко всему быстро охладевала. Ц Ты должна не на Миранду см
отреть, а на саму себя и решить, что ты сама, Касси, хочешь в этой жизни делат
ь.
Ц Все, что мне нужно, Ц жаловалась Касси матери в порыве откровения, Ц э
то быть лучше, чем она. Нет… пусть даже не лучше, просто быть такой же потря
сающей! Я так устала, мамочка, так устала оттого, что для всех я только млад
шая сестра Миранды.
Ц Но ведь все в твоих руках, Касси, Ц повторяла ей мать, Ц люди видят в те
бе то, что ты им демонстрируешь. Если ты прячешься в тени славы Миранды, лю
ди и видят тебя только в этом качестве… А ты выйди на свет, не бойся быть са
ма собой Ц и, поверь мне, люди будут оценивать тебя как самостоятельного
взрослого человека, увидят, какая ты есть на самом деле.
Ц Не знаю, иногда я сама начинаю сомневаться в том, есть ли я на самом деле,
Ц отвечала Касси.
Ц А я в этом ничуть не сомневаюсь, Ц твердила ей мать. Ц Ты добрая девоч
ка. Ты вдумчивая, чуть-чуть мечтательная. Ты привязчива и можешь стать вер
ным другом. А Миранде, моя сладенькая, как раз всех этих качеств недостает
, хоть она и такая умница. Скажу тебе честно, меня очень волнует то, что Мира
нда приобрела пока только успех и славу, а настоящих друзей у нее так и нет
. Даже здесь, в городе ее детства. И ты знаешь, что их никогда и не было. Ее всю
жизнь волновали разве что мальчишки. Она обожала дразнить их и зачастую
наверняка причиняла им сильную боль. И потом она никогда не хотела пусти
ть здесь корни. А это необходимо человеку, пойми, Касси, нельзя забывать то
место, где ты родился. Ну да ладно, пора мне умолкнуть: слишком много мудры
х слов я произнесла за один вечер.
Вскоре Касси посвятила себя предмету, о котором в глубине души больше вс
его мечтала, хотя очень боялась, что все увидят, насколько Миранда в этом д
еле талантливей. Она выбрала журналистику. И вскоре по-своему преуспела
в ней, взяв усердием и вдумчивостью. Конечно, она писала не так талантливо
, как Миранда, и у нее получались не такие потрясающие репортажи. И конечно
, она не стала такой известной, как сестра. И хотя она, по совету матери, вышл
а на свет и была теперь человеком независимым, порой ей было ничуть не лег
че от сознания этой независимости.
Касси поставила фотографию на место и выключила свет. Закутавшись в одея
ло, она устремила взгляд в темноту. Прошло уже четыре года со дня смерти ро
дителей, а ей все казалось, что это случилось только вчера. Это был пустой
отрезок в ее жизни. Кусочек сердца, превратившийся в лед и не желавший отт
аивать. Забыть этот кошмар помогала только работа. И Кеннет, разумеется. Н
о, тем не менее, довольно часто бывали моменты, когда Касси казалось, что в
се лучшее в ее жизни уже позади. Ведь все равно никто не был ей так близок, к
ак родители, никто не понимал ее так, как они, Ц с полуслова. Никто! И уж, кон
ечно, не Миранда. Быть может, такая любовь бывает только в детстве, пыталас
ь успокоить себя Касси. Но не думать и не вспоминать об этой любви она не м
огла.
В такие минуты Касси казалось, что вся ее жизнь состоит из одних поражени
й… а жизнь Миранды, напротив Ц из одних побед. Вот и сейчас, засыпая, Касси
перебирала в уме все, что было у Миранды и чего не было у нее самой: прекрас
ная внешность, блестящая карьера, красивый и богатый муж, хорошенькая до
чурка и… младшая сестра, которая, стоит только свистнуть, прибежит и сдел
ает все, что та захочет.

2

Миранда никогда не скрывала, что дом Дарина принадлежал раньше одному из
родственников Рокфеллера. Расположенный на тихой улочке, неподалеку от
Мэдисон-сквер, он находился в самом сердце самого богатого района в мире.
К западу, к Пятой авеню, тянулся ряд домов-дворцов, известных как район ми
ллионеров. На востоке высились огромные многоквартирные дома на Парк-ав
еню, жить в которых могли себе позволить только очень богатые и влиятель
ные люди. Хотя дом Дарина отнюдь не являл собой чуда архитектуры, будучи п
остроенным из известняка и с крышей, покрытой зеленым шифером, он все же у
дачно вписывался в общую атмосферу. А это, как очень скоро начала понимат
ь Миранда Дарин, был один из первых шагов к тому, чтобы попасть в то, что наз
ывается «высший свет», куда она сама так стремилась.
Для этого Миранде, красивой женщине с блестящей карьерой, нужно было пре
одолеть только одну преграду Ц достичь определенного общественного п
оложения на Манхэттене. В Британии ценится происхождение, в Америке Ц б
огатство. Элитой считаются те, кто обедает за антикварными столиками, же
ртвует деньги на благотворительность, посещает все балетные премьеры и
ли спонсирует эти постановки. Хотя на первый взгляд может показаться, чт
о членом этого богатого мира может стать каждый, кому состояние позволяе
т вести подобный образ жизни, Миранда очень скоро с болью осознала, что эт
о далеко не так.
Однажды, когда Миранда впервые попыталась войти в высший свет Нью-Йорка (
это было после встречи их комитета в Метрополитен-Опера), она вдруг услыш
ала, как одна матрона сказала на ухо другой: «Вы представляете, эта женушк
а Дарина хочет снять спектакль? Вся ее блестящая идея состоит, видать, в то
м, что простонародье будет просто вынуждено смотреть это по телевизору!»

Да, поначалу Миранде пришлось совершить немало ошибок. Она из кожи вон ле
зла. Усердствовала, пожалуй, даже слишком. Слишком часто добровольно выз
ывалась делать слишком много вещей. Она поняла, что красоты, ума, денег, сл
авы, успеха недостаточно, чтобы суметь внедриться в этот роскошный узкий
круг. Требовалось еще и время. И терпение. Астор, Вандербильт, Гарриман, Ро
кфеллер, Уитни… Их имена стали эталоном, высшей планкой общественного по
ложения для многих поколений. То, чего Миранда успела достичь за два посл
едних десятилетия, было всего лишь пустяком, так, крошечной жемчужиной в
огромном ожерелье. Больше всего ее уважали за то (так говорили те, кого воо
бще волновали подобные вопросы), что своим успехом она обязана только се
бе самой, что ей не приходится благодарить за это своего чертовски богат
ого мужа.
Ц Его самого я, честно говоря, никогда не видела, Ц призналась Люсинда Ф
иппс Марисе Ньютаун, позвонив ей с утра в день перед приемом у Даринов. Ц
Он вроде очень красив, но, говорят, зануда страшная. Бедная Миранда Ц сама
она такая милая!
Ц Я однажды видела его, Ц сказала Мариса, Ц он забирал из школы маленьк
ую Хивер. Она учится в Дальтоне, в одном классе с моей Лаурель. Я услышала, к
ак Хивер кричит: «Привет, папочка!» и тотчас подошла к их машине. Представи
лась ему как одна из ближайших подруг Миранды…
Ц Как интересно! Ц воскликнула Люсинда. Ц Ну и что он?
Мариса выдержала паузу, чтобы еще больше заинтриговать собеседницу, и, в
здохнув, рассмеялась:
Ц Он не сказал мне ни слова, закрыл окно и уехал.
Ц О, Господи! Бедная, бедная Миранда! Ц воскликнула миссис Фиппс. Ц Неуд
ивительно, что она повсюду появляется с Вэнсом Магнусом. И я не могу винит
ь ее за это.
Ц Я тоже, Ц согласилась Мариса. Ц , Думаю, и ты, и я были бы счастливы иметь
такого приятеля, как Магнус… Люсинда, я не могу не признать, что в муже Мир
анды есть нечто очень привлекательное. Что-то такое дьявольское.
Ц Обещай, что покажешь мне его сегодня вечером, Ц попросила Люсинда. Ц
Конечно, если он там вообще будет.
В это же самое время в зале ожидания аэропорта в Балтиморе сидела Касси и
раздумывала над тем же самым: кто будет и кого не будет на вечере у Миранды
. Была ранняя весна, и ее путешествию из Роли в Нью-Йорк мешала нелетная по
года: сильный снегопад на Восточном побережье. Вот почему Касси пришлось
провести целую ночь в зале ожидания. У нее дико ныла шея, слипались от уст
алости глаза, ее новое шелковое платье, которое она купила специально дл
я этой поездки, страшно измялось, и она чуть не плакала. Уже четыре раза пы
талась она дозвониться Миранде домой, но было без конца занято. Она вот уж
е в который раз посмотрела на часы, встала и вновь направилась к телефону-
автомату. Наконец-то раздались длинные гудки, и кто-то снял трубку.
Вместо привычного «алло?» Касси услышала в трубке детский голос, который
прокричал: «Кто звонит?» Если бы Касси, когда была маленькой, так ответила
на звонок, родители, наверное, убили бы ее на месте.
Ц Хивер, здравствуй, это твоя тетя Касси. А мама дома? Мне очень нужно с ней
поговорить.
Ц Я жду очень важного звонка, Ц ответила Хивер. Ц Извини, но мне нельзя
занимать телефон. Перезвони через полчаса.
Ц Но… Хивер… подожди! Ц прокричала Касси, однако девочка уже повесила т
рубку. Касси постучала кулаком по телефону Ц бесполезно и закрыла глаза
, чтобы сдержать слезы. Глупо сейчас было бы заплакать. Но она так устала…
и так расстроена. Даже если она и приедет в Нью-Йорк вовремя, все равно она
будет чувствовать себя там деревенской мышкой, которой ее считала Миран
да и которой Ц хотя Касси очень боялась в этом признаться Ц она сама себ
я ощущала.
Черт, почему она не послушалась Кеннета? Как обычно ласково, он сказал ей:
«Почему бы не поехать туда когда-нибудь в более удобное время, Касс?! Мне к
ажется, ты просто потакаешь прихоти Миранды Ц внезапному ее желанию зач
ем-то тебя видеть Ц и разрушаешь из-за нее все наши планы. Ты же знаешь, ка
к мои родители мечтали встретиться с тобой».
Касси вернулась к рядам стоящих в зале стульев из твердой пластмассы и с
ела. Нет, она не послушалась Кеннета. Она едва ли вообще задумалась над тем
, что он ей говорит. С того звонка сестры ее мысли были заняты только одним
вопросом: зачем Миранда ее так срочно вызвала? Касси слишком хорошо знал
а сестру, чтобы полагать, как и Кеннет, что той двигала только «прихоть». М
иранда всегда все хорошенько обдумывала и, взвесив все «за» и «против», п
ринимала наиболее целесообразное решение. Миранда никогда, сколько Кас
си ее помнила, не руководствовалась эмоциями. И ничего не делала просто т
ак. Касси же наоборот. В отличие от Миранды, она не умела рассуждать трезво
. И вот, пожалуйста: из-за этого она опять угодила в переделку. «Я все время
плыву по течению, Ц мысленно ругала себя Касси, Ц и живу, как жила, ничего
не желая менять в своей жизни. Даже с Кеннетом я встречаюсь только потому
, что мне проще продолжать эти отношения, нежели порвать с ним. Он дарит мн
е любовь… а я принимаю ее». Этот недостаток Касси Ц руководствоваться э
моциями Ц подводил ее и в работе.
Как-то раз, подойдя к заместителю ответственного редактора газеты со ст
атьей, которую сама же вызывалась написать, она услышала от него: «Вся тво
я беда, Касси, в том, что, получив серьезное задание, ты скользишь по поверх
ности. Ты очень увлекаешься, красочно все описываешь… но тебе не хватает
анализа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36