И я хочу, чтобы мы сейчас, наконец, объя
снились.
Она отвела взгляд: вот и наступил тот самый тяжкий момент, которого она та
к боялась. И все же сделала последнюю попытку переменить тему.
Ц Я думаю, Хивер рада, что ты дома.
Ц Я не это хотел бы услышать, Касси.
Ц Но я действительно так думаю. Не понимаю, что я должна сказать еще.
Ц Но это ведь неправда, Касси. Я же знаю, что ты лучше. Что мы лучше. Посмотр
и на меня…
Ц Пожалуйста, не заставляй меня говорить, что…
Ц Ну, хорошо, извини меня, прервал ее Джесон, словно испугавшись того, что
она может сказать в следующий момент. Ц Просто я не могу, чтобы так дальш
е продолжалось. Я готов на все, лишь бы мы снова были вместе, Касси. Я словно
в аду… Что ты делаешь со мной?
Ц Но, Джесон, я, кажется, давно уже дала тебе понять, что не готова к тому, чт
обы мы стали слишком… близки.
Ц Но разве мы не сблизились уже, Касси? Только не говори, что все происшед
шее с нами не имеет для тебя никакого значения. Наша поездка за город… Всп
омни, что это было? Случайное знакомство?
Ц Мы слишком поторопились, Ц перебила его Касси. Ц Я с самого начала го
ворила тебе, что мы очень спешим.
Ц Да, именно так оно и было: мы спешили раствориться друг в друге…
Ц Ну вот, а теперь я обрела самою себя, Ц сказала она, делая вид, что наблю
дает за веселившимися на солнышке обезьянками. Касси просто не в силах б
ыла взглянуть ему в глаза. Ц Я только что начала серьезно работать. Я так
увлечена моим первым серьезным заданием, что только о нем и думаю.
Ц Нет, Касси, нет! Я сам не знаю почему, но я тебе не верю, Ц проговорил он.
Ц Я верю тебе, когда целую тебя, когда обнимаю. Ц В его голосе зазвучала н
ежность.
И ей безумно захотелось вновь прижаться к нему, вновь почувствовать вкус
его губ…
Ц Я пойду, пожалуй, Ц пробормотала она.
Ц Нет, Касси. Ц Он повернулся спиной к пруду и вновь надел темные очки.
Ц Знаешь, я собирался сегодня просить тебя стать моей женой. В кармане дж
инсов у меня лежит колечко. Я понимаю, что это слишком поспешное предложе
ние и ты к нему не готова. Я знаю это не хуже тебя, Касси. Я не полный болван…

Ц Прости, Джесон. Ц Вспоминая потом об этой минуте, она была очень рада, ч
то он не видел выражения ее лица.
Он молча смотрел на детей, воздушные шары, деревья, фонтаны. А Касси изучаю
ще рассматривала его профиль и с тоской думала о том, что никогда уже не бу
дет вправе прильнуть губами к его губам. «Не смей об этом думать, Ц тверд
ила она самой себе. Ц Вспомни слова Миранды».
Ц Помнишь, я просил тебя провести две последние недели лета со мной и Хив
ер в деревне. Я понимаю, что теперь это невозможно, но мы с Хивер все же поед
ем.
Ц Поездка за город пойдет ей на пользу.
Ц Это всем нам пойдет на пользу, Ц ответил он, мрачнея. Ц Ты не волнуйся,
я не буду тебе больше надоедать. В этой жизни я слишком часто вел себя агре
ссивно, шел на все, лишь бы заполучить то, что хотел. Больше не стану. Но это
не означает, что ты не нужна мне, Касси. Просто я готов ждать. Это кольцо все
равно станет твоим! И я хочу, чтобы ты это знала. Потому что в глубине души я
уверен: мы созданы друг для друга.
Ц Папа! Ц К ним подбежала запыхавшаяся Хивер. Ц Куда вы запропастилис
ь. Мы же вас повсюду ищем!
Ц Все дело только во времени, Ц добавил Джесон.
«Нет, Ц подумала Касси, Ц все дело в жизни и в смерти»

26

Вечер «для друзей» сенатора Хааса оказался пышным приемом, на котором, к
ак успели сразу же заметить Шейла и Касси, они были не единственными пред
ставителями прессы.
Ц Черт, ну и сукин же сын этот Меллон, Ц сказала Шейла, расплатившись с та
ксистом. Ц Он, наверное, рассчитывал, что мы будем писать кипятком, когда
все это увидим. Вон, погляди, машина ребят с Пятого канала. Я бы собственны
ми руками задушила этого ублюдка…
Ц Да наплевать на него! Ц ответила Касси. Ц Нам же лучше. Мы сможем повн
имательней понаблюдать за сенатором. Посмотрим, как он живет, какие у нег
о вкусы.
Ц Какие у него вкусы, Гарви тебе уже сказал, Ц расхохоталась Шейла собс
твенной шутке. Ц А вот где этот парень хранит документы, хотелось бы разу
знать…
Ц Ну, так далеко заходить не нужно…
Ц Ты имеешь в виду, так далеко, чтобы попасться? Но послушай, если я случай
но обнаружу список тех, с кем он сотрудничал в тысяча девятьсот семьдеся
т четвертом году, то чем я виновата? Да, ладно, не волнуйся, Ц добавила Шейл
а, увидев, что Касси испугалась. Ц Я не такая дура, чтобы лезть на рожон.
Ц Хочется верить.
Даже издалека было заметно, что в доме намечается шикарный прием. Вся луж
айка была застелена огромным ярким зелено-белым в полоску ковром, доход
ившим до самых дверей. Двор выглядел поистине сказочно благодаря вазам с
о свежей геранью, плющу, увивавшему стены, и горящим крошечным лампочкам.
Слуги в белых костюмах открывали дверцы машин и помогали гостям выйти.
Войдя внутрь, Касси и Шейла попали в вестибюль с высоким потолком, умело у
крашенным композициями из цветов и гирляндами лампочек. Просторный кор
идор вел прямо в задний дворик, где играл оркестр-диксиленд. Хотя в доме б
ыло полно народу, по шуму, доносившемуся с заднего дворика, можно было дог
адаться, что настоящее празднество происходит именно там.
Ц Мэр здесь. И его жена тоже, Ц прошептала Шейла Касси, пока они шли по ко
ридору навстречу музыке. Ц А она, как известно, не особенно любит появлят
ься на людях. Значит, наш многоуважаемый сенатор пользуется ее расположе
нием.
Ц Если не ошибаюсь, это издатель «Ньюс»? Ц Касси кивнула Шейле на групп
у так хорошо одетых людей, что они выделялись даже здесь.
Ц Да… о, Боже! Да тут еще и Магнус, Ц вздохнула Шейла.
Ц Идем быстрей. Ц Касси взяла Шейлу под руку. Ц Не забывай, мы здесь, что
бы выяснить что-нибудь новенькое. А этого мы всегда успеем увидеть.
Ц Не глупи, Касси, Ц ответила Шейла, выходя вместе с подругой в шумный дв
орик. Ц Я достаточно хорошо его знаю, чтобы понять, из-за кого он здесь, и…

Ц И?
Ц И это ты, крошка, Ц выдохнула Шейла.
Ц Но я никакого повода не давала ему…
Ц Да, нет, пойми меня правильно, я ни в коем случае не подозреваю тебя ни в
чем таком, Ц успокоила ее Шейла, беря бокал белого вина с подноса у офици
анта. И обе девушки уверенно скользнули в толпу. На Касси, как всегда, было
платье из гардероба Миранды Ц темное, с чуть заметным серебристым отлив
ом. Ц Ты же не виновата, что так похожа на Миранду. Ты даже говоришь, как он
а. А уж коли ты наследовала от нее все, то не обессудь, что старый бабник Маг
нус также достался тебе по наследству. Не забывай, он считает, что ты во вс
ем должна заменить Миранду Ц и в работе, и в…
Ц Что касается работы, это, по меньшей мере, странно. Я же только временно
…
Ц А я говорю, что ты себя недооцениваешь, Ц перебила ее Шейла. Она попива
ла вино и наблюдала за танцующими парами. Шейла, убежденная в том, что на о
фициальные приемы надо являться исключительно в черном, была сейчас в че
рном платье с пышной юбкой, которому, по ее подсчетам, уже исполнилось, нав
ерное, года три, не меньше. Но в этом платье, в туфлях на высоченных каблука
х и огромных серьгах она была неотразима. Хотя подруги были совершенно м
ежду собой не похожи, их объединяло то обстоятельство, что все мужчины пр
овожали их долгим взглядом.
Ц Ты видела на прошлой неделе сюжет со Сьюзен Диаборн? Ц продолжала Шей
ла. Ц Это же полный мрак! А ты Ц ты новое лицо. Даже Мак так считает. Он сам м
не вчера об этом сказал, Ц добавила она, заметив по выражению лица Касси,
что та ей не верит. Ц Чего тут удивляться? Ты же такая интересная, у тебя та
кой живой взгляд… к тому же ты сестра Миранды, а это не может не привлечь з
рителей. Кроме того, насколько я поняла, ты гораздо более въедливая, нежел
и Миранда. Так что это место рано или поздно все равно будет твоим.
Ц Но почему ты раньше мне не говорила ничего подобного?
Ц Да потому, что если кое-кто узнает о том, что мы с тобой затеяли… это буд
ет конец.
Ц Ты боишься?
Ц Нет, Касс, мне бояться нечего. А вот тебе тогда не видать этого места как
своих ушей. Понимаешь, ну что мне терять? Кто я? Никто. Меня же не звали на ме
сто ведущей телешоу при условии, что я буду послушной. А значит, мое послуш
ание никому не нужно. И я буду делать, что захочу.
Ц Я тоже, Ц сказала Касси. Ц Я готова на все, лишь бы выяснить обстоятел
ьства смерти Миранды. И мне кажется, я тебе уже не раз об этом говорила.
Шейла посмотрела на нее, прищурив яркие блестящие глаза, сквозь бокал с в
ином. И произнесла тост: «Ты моложе, чем Миранда, и сил у тебя побольше. Так ч
то вперед!»
Еще полгода назад Касси чувствовала бы себя очень неловко на подобном св
етском рауте. Господи, насколько же уверенней она стала с тех пор! Теперь о
на с легкостью порхала среди этой толпы. Сама решала, к кому подойти, кому
пожать руку, улыбалась дежурной улыбкой. У всех она как бы между прочим сп
рашивала: «Как давно вы знаете сенатора? Мы делаем о нем передачу и были бы
счастливы, если бы вы согласились поделиться своими воспоминаниями…»

Касси старалась изо всех сил сделать вид, что ее больше всего интересуют
шутки или истории из жизни сенатора. На самом деле это было не так. Задавая
вопросы разным людям, она брала на заметку тех, кто не мог ей ответить нич
его вразумительного и стремился поскорее от нее улизнуть. Тем временем д
иксиленд уступил место более современной музыке Ц такой громкой, что Ка
сси уже не могла расслышать собственного голоса. А потому направилась к
дому. Но тут кто-то взял ее за локоть.
Ц Вы танцуете? Ц Это был Джеффри Меллон. Он разоделся сегодня как никог
да.
Ц Музыка не по мне, Ц ответила Касси.
Ц Ну и хорошо. На самом-то деле я хотел с вами побеседовать, Ц сказал он д
обродушно. Ц Пойдемте. Ц Он пропустил ее вперед.
Ц Великолепный прием! Ц изобразила восторг Касси, когда они вошли в дом
. Ц Как жаль, что нет нашей съемочной группы. Можно было бы отснять потряс
ающий материал.
Ц Очень сомневаюсь, Ц ответил Джеффри, включая свет и входя вместе с Ка
сси в устланную коврами комнату. Ц Налогоплательщикам совсем не нравит
ся смотреть, как другие проедают и пропивают их денежки.
Ц Резонно, конечно, Ц согласилась Касси, Ц но тогда ответьте мне, зачем
здесь ребята с Пятого канала?
Ц Я очень боялся, что вы их заметите, Ц усмехнулся Джеффри и провел ее в с
ледующую комнату. В огромной, с деревянным потолком и огромным камином, к
омнате витал какой-то мужской дух. Две стены были заняты громадными Ц от
пола до потолка Ц книжными шкафами, на третьей висело бесчисленное множ
ество фотографий, а на четвертой Ц восемь металлических шкафчиков с ящи
чками.
Ц И поэтому хотел переговорить с вами наедине. Присаживайтесь, Касси. Ц
Он указал ей на одно из кресел, стоявших подле камина. Ц Хотите что-нибуд
ь выпить?
Ц Только если за компанию с вами.
Ц Я вообще не пью, Ц ответил он, облокачиваясь на спинку кресла. Она поду
мала о том, что он хочет смотреть на нее во время разговора сверху вниз в б
уквальном смысле слова. Он и впрямь поглядывал на нее как-то свысока. Ц Я
уже достаточно насмотрелся, как алкоголь действует на человека.
Ц Вы имеете в виду какого-нибудь конкретного человека? Ц ехидно спроси
ла Касси. Не выдержав того, что он над ней «нависает», она встала и подошла
к стене с фотографиями. Фотографии относились к самому разному времени и
все вместе отражали тридцатилетний путь Хааса как политического деяте
ля. На одной сенатор был сфотографирован в Овальном кабинете рядом с Кен
неди: оба улыбались широко и радостно. Другая, в золотой рамке, была сделан
а пятнадцать лет назад: на ней сенатор пожимал руку ослепительному Джимм
и Картеру. Судя по некоторым снимкам, Хаас много общался со звездами Голл
ивуда: вот он с Джейн Фондой и Томом Хайденом в семидесятые годы, а вот с Мэ
рил Стрип и Деброй Вингер в конце восьмидесятых.
Ц Я думаю, мы можем поговорить начистоту, Касси, Ц сказал Меллон. Ц Я не
хуже вас знаю, что Тони иногда злоупотребляет этим делом. Но его можно пон
ять: он сейчас в напряжении, ведь предвыборная кампания забирает столько
сил и нервов.
Ц Можете его не оправдывать. В любом случае я не допущу, чтобы он появилс
я нетрезвым перед зрителями.
Ц Конечно, я верю вам, Ц ответил Джеффри миролюбиво, Ц но поймите, я зна
ю сенатора лучше, чем вы, и поэтому мне лучше знать, где и как нужно снимать
сенатора.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Вы, наверное, уже успели заметить, что я стараюсь держать ваши съемки п
од контролем. И вас, должно быть, это стало раздражать. Но, поверьте, это нео
бходимо. Вы, конечно, в курсе, что всякие фанатики начали распускать слухи
, будто Тони расходует на свою предвыборную кампанию слишком много денег
.
Ц Руфи Нестер Ц либеральная демократка, Ц ответила Касси, поворачива
ясь к нему, Ц едва ли ее можно назвать фанатичкой.
Ц Ваши слова лишь означают, что вы гораздо более наивны, чем я думал. Нест
ер хочет потопить сенатора только ради того, чтобы самой пролезть в Сена
т. Но я не допущу, чтобы она въехала в Сенат на горбу у Тони.
Ц Вы так решили? Ц спросила Касси, вновь глядя на фотографии. Она рассма
тривала снимок, на котором сенатор был в окружении команды «Метс» во вре
мя международного чемпионата 1986 года. Он весело смотрел из-под козырька б
ейсболки и улыбался, но уже на этой фотографии было заметно, как пьянство
и возраст исказили его некогда очень красивое с правильными чертами лиц
о. Ц Знаете, мне иногда кажется, Джеффри, что вы слишком много на себя бере
те. Вы уже все за сенатора решили. А если он не победит на выборах? Если он во
обще захочет уйти в отставку?
Ц Повторяю вам, я отлично знаю Тони. Ему сейчас чуть больше шестидесяти,
и я уверен, что он еще, по крайней мере, лет двадцать не захочет выйти из бор
ьбы и не сдастся. Ц Его тон был настолько фальшивым, что Касси только уди
влялась, как ему удается произносить все это с невозмутимым видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36