Дочка даже не пошевелилась.
Ч Ты опять опоздаешь в школу, если не поторопишься! И сколько еще раз теб
е надо напоминать, что я не разрешаю брать с собой за стол Синди? Ты же боль
ше болтаешь со своей куклой, чем ешь!
И женщина, подхватив куклу с коленей дочери, Ч забыв, кстати, что сама же т
уда ее и положила несколько минут назад, Ч посадила куклу на пол, к ножке
стола. Тина вдруг стала сползать со стула. Мать вскочила и, недовольно бор
моча, попыталась снова усадить девочку прямо. Но сколько она ни старалас
ь, подбородок Тины так и остался свесившимся на грудь.
Ч Ну ладно, можешь дуться и дальше, посмотрим, к чему это все приведет.
Между тем маленькая тварь с множеством похожих на реснички ножек выглян
ула из гнездышка, свитого в ухе девочки, потом выползла оттуда и юркнула в
светлые волосы Тины.
Женщина разливала по чашкам почти бесцветный чай с черными крапинками н
езаварившихся чаинок, масса которых застыла в ситечке мокрым, заплеснев
евшим комком. Крохотные серебристые насекомые бросились врассыпную из-
под молочника, когда она подняла его и попыталась, правда, безуспешно, изв
лечь оттуда засохшую сметану.
Ч Сэмми, Ч обратилась она к сыну, Ч перестань наконец бренчать ложкой
и доедай хлеб. И будь любезен, поправь свой галстук! Сколько раз мне еще те
бе это повторять? В твои десять лет ты уже вполне мог бы и сам одеться как п
оложено.
Но сын молча уставился на позеленевший хлеб, валявшийся рядом с его чашк
ой, наполненной кукурузными хлопьями. Эта кашица тихонько шевелилась: кр
охотные твари принялись завтракать. Губы мальчика замерли в оскале Ч со
всем как у манекенов, которыми пользуются чревовещатели. Глаза его уже з
аволокла туманная пленка, и выпущенная на волю ложка еще каким-то образо
м удерживалась в скрюченной руке. Обрывок веревки, идущий поперек груди,
прочно привязывал его к стулу.
Женщина вдруг резко наклонилась вперед, изогнувшись на стуле так, чтобы
исторгнутая ею рвота не забрызгала засохшие продукты на столе. Ее вырвал
о, и ей показалось, что боль пронзает все ее внутренности. Желудок дергалс
я в отчаянных спазмах, будто пытаясь вышвырнуть все свое содержимое. Нев
ыносимая боль пронизывала и голову, и на какое-то мгновение это даже вызв
ало вспышку прояснения. Секунда всепоглощающего грома, а потом Ч тишина
. И тошнота, доводящая до содроганий.
Но вот это прошло, наступило просветление, и темные тучи, омрачавшие ее со
знание, развеялись. Женщина вытерла рот тыльной стороной ладони и выпрям
илась. Боль утихла, но она знала, что это уже никуда не денется, только зата
ится где-то глубоко внутри, ожидая случая для новой атаки. Так было и со сл
угой-китайцем инспектора Клоса. При воспоминании о старых добрых времен
ах ей почти удалось улыбнуться, но настоящее Ч во всяком случае, в ее пред
ставлении Ч слишком уж подавляло ее.
Она отхлебнула безвкусного чая и с раздражением попыталась отогнать му
х, жужжащих вокруг головы Тины. Потом ее встревожил слишком пристальный
взгляд мужа, смотревшего куда-то мимо газеты. Белки его глаз из-под полуп
рикрытых век выдавали дурашливое притворство: он, видно, решил подразнит
ь ее. Но шутка зашла слишком уж далеко.
Ч Ну и что же мы все собираемся делать сегодня утром? Ч спросила она, заб
ыв, что день был рабочим, да и детям нужно было идти в школу. Ч Прогуляемся
в парк? Дождь, как видите, наконец-то кончился. Господи, я уж думала, что он н
икогда не остановится! А ты, Барри? Попозже мне надо сделать кое-какие пок
упки, но, думаю, сначала нам все-таки удастся немного погулять. Уж такую-то
отличную погоду мы не упустим, а? Ну, а ты что скажешь, Сэмми? Ты, кстати, може
шь захватить свои ролики. Ну и ты, конечно. Тина, тоже. Я про тебя не забыла. А
потом, может быть, в кино, а? Нет-нет, не волнуйтесь, сначала кончайте с завт
раком.
Она перегнулась через стол и слегка похлопала по стиснутому кулачку доч
ери.
Ч Это будет совсем как в прежние времена, не так ли? Ч Голос ее превратил
ся в шепот. Ч Совсем как в прежние времена.
Тина снова сползла со стула, на этот раз совсем скрывшись под столом.
Ч Правильно, дорогая, поищи Синди. Она тоже может пойти с нами в парк. Ну, Б
арри, есть там какие-нибудь интересные новости в газете? Ах, Господи, люди,
что же, и в самом деле веселятся? Ну, если тебе неинтересно, куда катится эт
от мир, то какого же черта тебе читать дальше? Манеры, Сэмюэль, самое главн
ое в жизни.
Она соскребла плесень с засохшего ломтика хлеба и вгрызлась в него.
Ч Смотри, милый: твой чай остынет, Ч слегка упрекнула она мужа. Ч Ты так
ведь целый день и просидишь за этой газетой. Ну, а я пожалуй, прилягу ненад
олго, мне что-то сегодня нездоровится. Боюсь, что я где-то подцепила грипп.

Женщина посмотрела на разбитое окно. Теплый ветерок взъерошил ее редкие
волосы, разбросав их по лбу. Она видела, но не воспринимала опустошенный я
дерным оружием город за окном. Ее внимание вновь обратилось к семье, и она
заметила черную муху. Муха, обследовав лицо ее мужа, теперь вползала в зия
ющее отверстие его рта. Нахмурившись, женщина вздохнула.
Ч О, Барри, Ч сказала она, Ч ты ведь, надеюсь, не собираешься снова прото
рчать здесь весь день напролет?
Крохотные блестящие капельки слез появились в уголках ее глаз, и одна из
них перекатилась через край, оставляя прерывистый серебристый след на е
е щеке и подбородке. Ее семья даже не заметила этого.

* * *

Они смеялись над ним. А кто смеется последним теперь? Те, кто выжил, кто жив
ет с комфортом, пусть и с некоторыми ограничениями, в то время как другие п
огибли в мучениях. Может быть, те, кто предвидел эти годы катастрофы еще до
той ситуации на Ближнем Востоке, которая, в конце концов, взорвалась всем
ирным конфликтом? Морис Джозеф Келп, вот кто!
Морис Дж.Келп, страховой агент. Ну, кто лучше него знал о возможном риске?
Морис Келп, разведенный. А кому какое дело до этого?
Морис холостяк. И ни у кого не было такой милой компании, как у него.
Он ведь вырыл себе нору на задворках своего огорода в Пекхэме еще пять ле
т назад. И это сделало его посмешищем среди соседей. Ну, и кто же смеется те
перь, а? А? Нора была достаточно большой, чтобы обустроить в ней большое уб
ежище. Комната, правда, могла вместить только четверых. Ну, а кому были нуж
ны другие жильцы, которые только портят воздух. Нет уж, благодарим покорн
о! За пять лет он кропотливо все там отделал и отладил, а само убежище обош
лось ему примерно в три тысячи фунтов. Ну и конечно, разные там дополнител
ьные устройства, вроде ручных и батареечных фильтрационных установок (350
фунтов, правда, слегка подержанные). Да еще персональный счетчик для изме
рения радиации (145 фунтов плюс еще 21.75 налога). И еще дополнительные штучки-д
рючки. Ну, там складная раковина и самосмывающийся унитаз. Тоже, знаете ли
, обошлись недешево. Так что денег в убежище он вложил порядочно. Но в обще
м-то это того стоило. Ни одного пенни не пропало зря.
Сборные стальные детали смонтировать было нетрудно. И бетонные заливки
сделать тоже оказалось довольно просто Ч стоило только внимательно пр
очитать инструкции. И даже приладить фильтр и выхлопной блок оказалось н
е так уж трудно, когда он полностью разобрался, что следует делать. Ну, а ра
зные там трубы и их сочленения провести в убежище Ч это вообще, как выясн
илось, дело пустяковое. И еще он купил по дешевке трюмную помпу, но, по счас
тью, пользоваться ею пока что не было причин. Внутри он разместил койку, он
а же стул, положил на нее поролоновый матрац; ну еще стол, калорифер и газо
вая плита с грилем, бутановый газ, лампы на батарейках... Ну, полки он, конечн
о, набил разными консервами, бутылками, сухим питанием, порошковым молок
ом, сахаром, солью Ч словом, вполне достаточно, чтобы можно было продержа
ться там пару месяцев. Было у него в убежище и радио с запасными батарейка
ми (правда, здесь, под землей, ему удавалось расслышать в нем только потрес
кивающий шумок), аптечка, моющие средства, вполне достаточный запас книг
и журналов (конечно, никакой этой пакости насчет девочек Ч штучек подоб
ного сорта он не одобрял!), карандаши и бумага (и, между прочим, приличный ко
мплект туалетной бумаги), отличные дезинфицирующие средства, разные нож
и-ножички, посуда, открывалка для консервов, открывалка для бутылок, каст
рюли, свечи, одежда, постельные принадлежности, пара часов (их проклятое т
иканье едва не свело его с ума в первые несколько дней, а теперь он, предст
авьте себе, даже не замечал его), календарь, ну и баллон с водой на 12 галлоно
в. Водой, правда, он никогда не пользовался без стерилизующих таблеток “М
илтон энд Моу Симпла”. Даже для мытья посуды и столовых приборов, не говор
я уж о питье.
Ах да, еще одно недавнее приобретение Ч дохлая кошка! Он не имел ни малейш
его понятия (а кошка не рассказывала) о том, как это мерзкое животное прони
кло в его крепко запечатанное убежище, но предполагал, что кошка могла за
ползти туда за несколько дней до того, как начали падать бомбы. Растущего
напряжения в мировой обстановке было вполне достаточно, чтобы подхлест
нуть Мориса к стадии РЕШАЮЩЕЙ ПОДГОТОВКИ (как, впрочем, и предыдущих четы
рех или пяти подобных кризисов с той поры, как он обзавелся этим убежищем
). Эта чуткая тварь, видно, вынюхала сюда дорогу, когда он, Морис, носился от
дома к убежищу и обратно, оставив приоткрытым люк в своей боевой рубке. Да
-да, он ведь придал своему сооружению вид подводной лодки. Правда, вход в б
оевую рубку сделал в одном из концов убежища, а не посередине. А эту кошку
он не заметил, пока не настало утро после катастрофы.
Морис вдруг отчетливо вспомнил это светопреставление, этот кошмар, отпе
чатавшийся в его мозгу не хуже изящнейшей и подробной фрески. О Боже, как ж
е он тогда перепугался! Но зато уж и порадовался позже на славу.
Почему? Да потому, что все эти месяцы рытья, монтажа, обустройства Ч и вед
ь ему приходилось терпеть язвительные насмешки соседей! Ч окупились с
лихвой. Они, гогоча, называли его “Морисовым ковчегом”. Что ж, теперь-то и о
н понял, сколь удачным было это определение. Ну если, конечно, не считать т
ого, что строилось это не для проклятых зверей.
Он вытянулся на койке, испытывая тошноту от мерзкого запаха. Но все же он о
тважился глотнуть скудеющего воздуха. В ослепительном свете газовой ла
мпы его лицо казалось особенно бледным. Сколько же их там осталось навер
ху, живых? Сколько его соседей умерли, правда, теперь уже не смеясь? Всегда
одинокий, не останется ли он теперь и в самом деле навек в одиночестве? Вы
будете смеяться, но Морис надеялся, что нет.
Он, конечно, мог бы позволить кое-кому из них разделить с ним его прибежищ
е. Ну, может быть, одному-двум, но уж очень трудно было отказать себе в удово
льствии захлопнуть люк прямо перед их охваченными паникой лицами. Вот кл
ацнули замки ротационного запирающего механизма, намертво захлопнулся
герметический люк с наружной стороны борта боевой рубки Ч и завывание
сирен воздушной тревоги стало едва слышным, а отчаянный стук его соседей
в крышку входа превратился в приглушенную возню каких-то насекомых. Ну, а
грохот взрывов, потрясших землю, вскоре положил конец и этим звукам.
Морис тогда припал к полу, вжавшись в прихваченные с собой одеяла, и почти
не сомневался, что это оглушающее давление расколет его металлическую с
корлупу, как орех. Теперь-то он давно уже потерял счет тому, сколько раз со
трясалась земля. Тогда, хотя точно он не мог припомнить, ему казалось, что
он потерял сознание. Куда-то вдруг совсем исчезло время, и следующее, что
ему удалось вспомнить, было пробуждение на койке в ужасе от ощущения тяж
ести на груди и теплого, зловонного дыхания прямо у лица.
Он пронзительно завизжал, и эта неведомая тяжесть внезапно исчезла, оста
вив на память лишь острую боль поперек плеча. Миновали долгие минуты пол
ной неизвестности, пока он шарил вокруг себя в поисках лампы, пока его оку
тывал абсолютный мрак и только его воображение оживляло мрачный интерь
ер, населяя его дьяволами с острыми когтями. Но свет найденной наконец ла
мпы не высветил ничего, кроме единственного дьявола, да и то Ч мгновения
ми позже, когда лампа хорошенько накалилась. Рыжая кошка настороженными
желтыми глазами рассматривала его, улегшись на полу, прямо под койкой.
Морис и в лучшие-то времена не любил кошек, да и те, правду сказать, особого
интереса к нему не проявляли. Но, возможно, теперь, когда настали худшие из
всех времен (впрочем, лишь для этих, застрявших наверху), ему придется нау
читься уживаться с этими тварями.
Ч Ну что ж, вонючка, Ч успокаивающе, хотя и без особого энтузиазма, сказа
л он, Ч бояться нечего. Слышишь, старик? Или старуха? Ну, кем бы ты ни было.
Спустя несколько дней он обнаружил, что это была “старуха”. А тогда кошка
даже не пошевелилась. Ей явно не нравились ни грохот снаружи, ни тряска зд
есь, в помещении. Не нравился ей и запах этого человека. Кошка предостерег
ающе зашипела, и свесившаяся к ней голова человека мгновенно убралась. Т
олько запах еды спустя несколько часов выманил животное из укрытия.
Ч Да, это уж вполне типично, Ч сказал ей Морис укоризненным тоном. Ч Кош
ки и собаки всегда тут как тут, едва учуют еду.
Кошка, уже три дня томившаяся в этом подземном склепе без пищи и воды и даж
е без единой мышки на закуску, вынуждена была согласиться. Тем не менее он
а продолжала держаться на безопасном расстоянии от человека. А Морис, по
глощенный этим приключением больше, чем происходившим наверху, швырнул
в сторону кошки приличный кусок тушенки. Та испуганно отпрянула назад и
только потом с жадным урчаньем набросилась на еду. Морис покачал головой
и презрительно усмехнулся.
Ч Так, выходит, желудок-то у тебя оказался посильнее страха, а? Вот и Филли
с была такой же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64