VadikV

53
Джеймс Херберт: «Вторжен
ие»


Джеймс Херберт
Вторжение

Крысы Ц 03




«Джеймс Херберт. Крысы»: Центрполиграф; М
осква; 1994
ISBN 5-7001-0125-4

Аннотация

Ядерный конфликт. Он давно держ
ал в страхе все человечество. Лондон разрушен. Жители либо погибли, либо с
мертельно ранены. Медленно оседает ядерная пыль. Уцелевшие укрылись под
развалинами. Но еще один враг подстерегает внизу, под землей. Коварные па
разиты, с незапамятных времен обитающие в ее недрах... Крысы, эти демоничес
кие отпрыски облученных предков, терпеливо ждут. Инстинкт подсказывает
им, что баланс сил нарушен: человек ослаб и превратился в добычу. Они жесто
ки и агрессивны. Нападают и мстят. Они беспощадны в своем неистовстве, как
само оружие уничтожения.
Под развалинами движутся оставшиеся в живых. Они сражаются с себе подобн
ыми и со зверьем. И все для того, чтобы постичь тайну уничтожения человече
ства, тайну чудовищную, противоречащую самому разуму.

Джеймс Херберт
Вторжение

Часть первая
Пришествие

Они сновали во тьме, эти призрачные существа, живущие в вечной ночи.
Они замирали, сливаясь с окружающей их темнотой, когда огромные монстры
с грохотом проносились над ними, наполняя туннели громом, врываясь в чер
ноту их убежища, их холодного влажного святилища, стремительно несущимс
я светом и сокрушительным весом.
Не слишком трусливые, но все же достаточно осторожные, обычно они п
рятались, когда земля под ними сотрясалась и стены дрожали, пережидая, по
ка грохочущее чудовище пронесется мимо. Это был давнишний знакомый враг
, но они хорошо знали: он может погубить неосторожного.
Они приспособились к своему подземному миру и выходили за его пред
елы только тогда, когда привычный мрак подземелья сливался с темнотой на
верху. Они еще хранили в памяти смутный образ врага, целью которого было и
х истребление. Он обитал в надземном мире, залитом ослепительным светом.
Там можно было чувствовать себя в безопасности, лишь когда это нестерпим
ое сияние, постепенно угасая, сменялось успокоительной темнотой. Но эта
тьма все равно не была абсолютной: то тут, то там сквозь ночь пробивались с
лабые огоньки. Правда, эти огни создавали тени, а тени всегда были их надеж
ными союзниками.
Неприхотливость в выборе пищи давно уже стала для них нормой. Поэто
му, совершая вылазки в надземный мир, они никогда не удалялись слишком да
леко от своего убежища. Они питались себе подобными ночными тварями, час
то довольствуясь первой попавшейся добычей. Конечно, они предпочли бы во
лнующий вкус влажной и теплой трепещущей плоти, но и эта, уже остывшая и ни
как не реагирующая на жгучие ласки их челюстей пища заполняла желудки, п
оддерживая их жизнь. И они довольствовались этим, проявляя и здесь свою п
редельную осторожность. Они никогда не брали слишком много и никогда не
возвращались на одно и то же место. Это было что-то большее, чем обычный ст
рах перед естественным врагом, Ч они обладали обостренным внутренним ч
утьем, порожденным каким-то трагическим событием, постигшим представит
елей их вида много лет назад. Это событие настолько изменило их, что они ст
али существами инородными даже среди себе подобных.
Они научились жить глубоко под землей, чтобы не попадаться на глаза
врагу, добывать еды ровно столько, чтобы не привлекать к себе внимания, уб
ивать свои жертвы, никогда не оставляя следов, и, наконец, если пищи оказыв
алось недостаточно, они поедали друг друга, потому что их было много.

Они бесшумно двигались в темноте: черные, щетинистые, с огромными и
длинными острыми передними зубами. Они всматривались в темноту своими ж
елтыми глазами, принюхиваясь к сырому воздуху подземелья, но глубоко зат
аившийся в них инстинкт жаждал другого, как будто еще неведомого им запа
ха: сладковатого запаха живой человеческой крови. Скоро они его узнают.

Однажды их чуткие длинные уши уловили далекий вопль, пронзительны
й вой, какого они никогда не слышали прежде. Они напряглись и затихли, прив
став на задние лапы, морды их задергались, шкуры ощетинились. Они со страх
ом прислушивались к этому звуку и немного успокоились только тогда, когд
а он прекратился. Но затем наступила тишина, еще более пугающая, чем тольк
о что исчезнувший звук. Они все еще ждали чего-то, затаив дыхание и не смея
сдвинуться с места, когда грянул гром, показавшийся им в миллион раз оглу
шительнее знакомого грохота, издаваемого гигантскими чудовищами, обит
ающими в их подземных жилищах. Этот жуткий неистовый рев сотрясал весь п
одземный мир, разрывал темноту, разрушал стены и крышу туннеля, вздымал з
емлю, а их самих разметал в огромные копошащиеся кучи. От страха они давил
и друг друга, царапались когтями и кусались острыми как бритва зубами.

Вскоре с другой стороны последовал еще один удар. Воздух был наполн
ен пылью, дымом, ревом и криками, переходящими в визг. Еще. Еще один удар. Над
земный и подземный мир непрерывно сотрясались от этих ударов.
Обитатели подземного мира, оглушенные шумом, визжа от ужаса, в пани
ке рвались в глубь туннеля, стремясь скорее добраться до своего убежища.

И не напрасно Ч созданные человеком пещеры выдержали чудовищное
давление ударов, обрушившихся на город. Через некоторое время снова наст
упила тишина, нарушаемая лишь шорохом множества лап.

Глава 1

Мириам застыла на месте. Что случилось? Что за паника? И что означает этот
ужасный воющий звук, напомнивший ей сирены второй мировой войны. О нет, эт
о не может повториться!
Она была так потрясена и испугана, что продолжала стоять, хотя вокруг люд
и толкались и, распихивая друг друга, мчались куда-то в страхе. Чего они ис
пугались? Самолетов с бомбами? Но она все еще не могла в это поверить. Коне
чно, ей следовало бы почаще смотреть новости и прислушиваться к разговор
ам соседей. Мириам вспомнила какую-то передачу по радио об усилении напр
яженности на Ближнем Востоке, но об этом говорят уже много лет. Это ничего
не значит:
просто новости, слова, прочитанные вслух хорошо поставленными голосами
дикторов. Это не имело ничего общего ни с покупками в “Теско”, ни со стирко
й белья, ни с шалостями ее внуков, ни с ее жизнью в Чигвеле... То есть не имело
к ней никакого отношения.
Все это промелькнуло в сознании шестидесятисемилетней Мириам, неожида
нно застигнутой непонятным происшествием на углу Оксфорд-стрит и Марбл
-Арч. Это был чудесный солнечный июньский лень, суливший ей одни удовольс
твия. Она просто собиралась не спета походить по магазинам, присматривая
подходящий подарок к свадьбе Бекки. Внучка у нее красивая и замуж выходи
т за хорошего парня. Арнольд, пусть земля ему будет пухом и да простит его
Господь, Арнольд одобрил бы этот брак. Молодой человек, правда, не красаве
ц, но жизнь ведь никогда не бывает слишком щедрой. Зато у него хорошие мане
ры и деловая хватка. Бекки же не только красавица, но, если она, Мириам, дост
аточно хорошо знает свою внучку, еще и обладает весьма твердым характеро
м, что, несомненно, послужит опорой ее будущему мужу. Может быть, этот брак
и не совершался на небесах, как принято говорить в особых случаях, потому
что он давно уже был задуман вполне состоятельными родителями жениха и н
евесты. Конечно, можно назвать такой способ старомодным, но еще оставало
сь несколько хороших семей, где браки совершались по старинке.
Выбор подарка не был особой проблемой, так как она знала, что главным пода
рком будут деньги. Просто надо было купить что-нибудь красивое и практич
ное, что можно вручить на свадьбе. Например, набор хрустальных бокалов Ч
это прекрасная мысль. Она улыбнулась, довольная принятым решением.
В этот момент и настиг ее воющий звук сирены.
На Мириам налетела молодая пара, отбросив ее к витрине. Девушка упала, мол
одой человек резким рывком поднял ее, ударив при этом Мириам в грудь. Он чт
о-то кричал, но Мириам не понимала, потому что все заглушал стук ее собств
енного сердца и крики других людей. Молодые люди, спотыкаясь, побежали да
льше. Следы расплывшейся туши на лице девушки подчеркивали ее мертвенну
ю бледность. Мириам проводила их взглядом, пока они не исчезли в толпе, и м
ысленно обратилась к своему покойному мужу: “Арнольд, объясни мне, что пр
оисходит? Ведь войны давно уже нет. Тем более здесь, в Великобритании. Поче
му они так испуганы и от чего убегают?”
Сирены смолкли, но вопли и крики на улице не утихали.
Пройдя несколько шагов, Мириам обнаружила, что стоит почти у входа в парк,
куда собиралась зайти сегодня с утра, чтобы побродить по его дорожкам, по
дойти к озеру, где они когда-то, много лет назад, гуляли с Арнольдом в первы
е дни их знакомства. Глупая женщина Ч сейчас так уже никто не говорит: гул
яли. Но это было такое милое слово, такое... невинное. Да и сама жизнь в то вре
мя была намного чище. Не с Арнольдом, разумеется. Господи, прости его грешн
ую душу. Хотя, в сущности, он был не таким уж плохим человеком. Щедрым...
Удар в спину чуть не сбил ее с ног. Что за манеры сейчас у людей Ч никакого
внимания к пожилым людям, никакого сочувствия. Да и о каком сочувствии мо
жно говорить: насилуют старух, убивают детей Ч какие-то кошмарные извра
щения.
Она поняла наконец, что все люди стремятся побыстрее укрыться в метро, но
никак не могла решить Ч бежать ли ей со всеми, насколько там будет безопа
сно. И вообще, она толком еще не знала, какая опасность им всем угрожает. Пу
сть себе бегут Ч такой старухе нет смысла бежать вместе с ними. В толпе ее
просто сомнут, и никто даже этого не заметит.
Глаза ее наполнились слезами, и она опять мысленно обратилась к Арнольду
: “Эти люди, они уж точно не заметят старуху...”
Она взглянула на небо, словно ища там ответа, но вместо этого увидела како
й-то предмет, стремительно летящий вниз. У нее было не очень хорошее зрени
е, и она не поняла, что это, но подумала Ч может быть, это как раз то, чего все
боятся.
Она моргнула, чтобы стряхнуть жгущие глаза слезы, и это был последний миг
ее жизни: и Мириам, и обезумевшая толпа вокруг нее исчезли. Мириам даже не
превратилась в пепел, она словно бы испарилась, превратившись в ничто.

* * *

В гараже продавался самый дорогой в городе бензин, но тем не менее покупа
телей всегда было много. Владелец гаража Ховард прекрасно понимал, что у
дачное месторасположение магазина, паба или гаража Ч залог процветани
я дела. Его успех был обеспечен тем, что гараж располагался на углу Мидл-В
ейл.
Ховард озабоченно рассовывал по карманам банкноты из кассы. Он явно спеш
ил, так как только что смолкли сирены и, если это была не учебная тревога, ч
ерез несколько минут город превратится в прах. В этот момент за его спино
й раздался гудок автомобиля. Ховард резко обернулся Ч какому идиоту пон
адобился сейчас бензин. Он сердито отмахнулся от водителя, но тот спокой
но показал рукой на бак. Ховард резко захлопнул кассу, оставив там часть д
енег. “Черт побери, в конце концов, это всего лишь деньги”, Ч подумал он и п
оспешил к выходу. Возле гаража все еще стоял автомобиль, и водитель вежли
во обратился к Ховарду:
Ч Простите, не могли бы вы наполнить мой бак?
Ч Черт побери, вы это серьезно? Ч с сомнением переспросил Ховард.
Мимо гаража в панике бежали люди. На улицах вплотную, бампер к бамперу, сто
яли машины, тщетно пытаясь выбраться из образовавшихся пробок. То тут, то
там при их столкновении раздавался лязг металла.
Ч У меня пустой бак, Ч настаивал водитель, Ч я не могу добраться до дома
.
Ч Черт тебя побери, парень. Езжай на поезде! Ч прокричал ему Ховард и поб
ежал к своему автомобилю.
Однако, открыв дверцу, он тут же подумал, что все равно ему отсюда не выбра
ться. Лучше спрятаться в убежище, найти какой-нибудь подходящий подвал, т
олько бы успеть.
Он опять пробежал мимо парня в машине, который умоляюще прокричал ему вс
лед:
Ч Пожалуйста, помогите.
Ч Ради Бога, заправляйся сам, Ч отмахнулся от него Ховард. Куда идти, куд
а бежать? Черт, никто не думал, что это когда-нибудь случится. Никто никогд
а не принимал это всерьез. Все знали, что мы на грани катастрофы, но никто н
е думал, что это на самом деле произойдет. Должно быть, это все же учебная т
ревога. Должно быть!
Ч Оставь деньги на прилавке, Ч обернувшись, бросил он парню, который уж
е вышел из машины и неловко держал в руке шланг, явно не зная, что делать да
льше.
Ховард оглядел близлежащие дома, пытаясь угадать, в каком из них может бы
ть подходящий подвал. Об этом же постоянно говорили: спускайтесь в подва
л, закрасьте окна белой краской, забаррикадируйтесь мешками с песком, за
пасите пищу и воду и оставайтесь в своем убежище, пока не услышите сигнал
“отбой”. И все это надо проделать минут за пять. О Господи, если бы у него хо
тя бы была краска!
Он подошел к дверям ближайшего паба. Здесь наверняка должен быть большой
погреб для хранения пива. Он толкнул дверь, но она была заперта. Черт, у них
не может быть закрыто: они в это время всегда работали. Он попытался пройт
и через бар, но и эта дверь была закрыта. От досады он ударил кулаком по вит
рине и крикнул:
Ч Выродки!
Затем он повернулся к своему гаражу и увидел парня, который, кажется, уже п
онял, что ему делать со шлангом. Ховард проклинал себя за то, что потерял с
только времени, доставая деньги из кассы. Ему бы давно уже следовало сиде
ть в каком-нибудь безопасном подвальчике, а не метаться вокруг собствен
ного гаража. Но может быть, это все-таки ложная тревога Ч еще ведь ничего
не случилось, уверял он себя. Они ошиблись, идиоты проклятые. Если что-то д
олжно было случиться, то уже давно случилось бы. Он посмотрел на часы и вст
ряхнул их. Неужели остановились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64