О
н увеличивал его до тех пор, пока точка не превратилась в изображение зве
здолета, находящегося в весьма бедственном состоянии: корпус испещрен в
мятинами, броня покрыта окалиной и местами оплавлена, сеть внешних антен
н спутана и изорвана.
Ц Да, это и впрямь коммерческое судно. Тебе не кажется, что оно смахивает
на «Раух Трейд»? Ц спросил Зак, вглядываясь в изображение на экране.
Ц Зачумленный корабль? Ц изумленно покосился на напарника Чиба.
Зак кивнул.
Ц Нет, Ц решительно возразил Чиба. Ц Я не верю байкам о кораблях-призра
ках. А истории о зачумленных звездолетах из той же серии страшилок.
Манипулируя рычагами управления, он начал подводить спасательный кате
р к обнаруженному кораблю. Причем чем яснее делалось изображение на экра
не, тем виднее становилось, как сильно он изувечен.
Ц Никаких красивых сказок. Обычная старая торговая калоша, Ц проворча
л он. Ц Непонятно только, кто ее так уделал. Словно и впрямь в сражении поб
ывала. Однако досталось ей не в пример меньше, чем дредноуту.
Лучи прожекторов уперлись в корпус торгового судна, скользнули по вмяти
нам и рваным краям обшивки, вокруг незамеченных ранее спасателями пробо
ин. Чиба повел катер так, чтобы тот оказался на встречном курсе с торговце
м и разошелся с ним лишь в самый последний момент.
Ц Я определил номер РЭГа, Ц сообщил Зак. Ц Ты был прав, никаких неожидан
ностей. Это «Ангельская Удача».
Ц Крис, попытайся еще раз связаться с ним по АФА. Зак, попробуй войти с ним
в контакт через «Вазак».
Ц Пробовал уже, Ц ответил Зак. Ц Корабль молчит. Кроме того, он находитс
я здесь уже несколько недель.
Ц Да, за это время уцелевшие наладили бы хоть SOS-маяк. Ц сказал Чиба. Ц Ла
дно, последний запрос, и мы покончим с формальностями.
Ц Вызываю «Ангельскую Удачу», регистрационный номер три-семь-четыре-д
евять-один, Ц донесся из динамиков голос Крис. Ц Говорит «Хергест Ридж
», лайнер А-класса. Прошу ответить на любой частоте Всеобщей связи. Если у
вас повреждена аппаратура, активируйте сигнал тревоги.
Ответа не последовало. Чиба повел катер над корпусом корабля, из разворо
ченных недр которого выглядывали кое-где обрывки проводов и изоляционн
ого покрытия плит обшивки.
Ц Ну что там «Вазак»? Есть какие-нибудь данные?
Ц Уровень остаточной радиации в норме. Однако корабль прошел через ад и
явно участвовал в схватке. «Вазак» подтверждает, что это следы плазменны
х ударов.
Ц И все? Не густо, Ц разочарованно протянул Чиба. Ц По-моему, это видно и
невооруженным глазом. Крис, с кем он мог драться? Ведь не с дредноутом же, в
самом-то деле?
Ц У меня нет на этот счет никаких данных, Ц ответила Крис.
Ц Ясно, Ц сказал Питер Чиба, направляя катер к корме «Ангельской Удачи»
. Ц Хочется верить, что ситуация прояснится, когда мы закончим облет судн
а. Хотя мне почему-то сдается…
Ц Господи, ну и дела! Ц ахнул Зак. Ц Отключи Крис, это надо показать перв
ому офицеру!
Ц Пожалуй, ты прав. Миссис Джунелл? Здесь «Дженни». У нас есть для вас нечт
о интересное.
Ц Слушаю внимательно, Ц отозвалась Дориен Джунелл.
Чиба передал на обзорный экран ходовой рубки звездолета изображение ко
рмовой части коммерческого корабля. На том месте, где должен был находит
ься двигательный отсек «Ангельской Удачи», зияла пустота, и лишь обнажен
ные фермы корабельного каркаса и крепежные замки подтверждали, что неко
гда он действительно здесь располагался. Катер подошел ближе, и прожекто
ры высветили край накопителя энергии.
Ц Лихо! Ц растерянно пробормотал Зак, шаря лучами прожекторов в черном
чреве торгового звездолета. Ц С каждой минутой становится все непонятн
ее и загадочнее.
Ц Изложите свои соображения, Ц потребовала Джунелл.
Ц Если вы спрашиваете мое мнение, Ц сказал Чиба в микрофон, Ц то мне пок
а нечего особенно говорить. Мы обнаружили судно, команда которого, судя п
о всему, погибла во время боя. Того самого, во время которого оно лишилось
двигательного отсека.
Ц Хорошо. Можете ли вы сообщить еще что-нибудь?
Ц Судно не отвечает на запросы и, стало быть, является нашим законным при
зом, Ц добавил Зак. Ц Что еще можно сказать, пока мы не проникли внутрь? В
едь мы не знаем даже, с каким грузом оно шло.
Ц Ладно, я свяжусь с капитаном, а вы пока подумайте, стоит ли нам возиться
с этой колымагой.
Чиба нажал на кнопку, прерывающую связь с «Хергест Риджем», и взглянул на
напарника.
Ц Как, по-твоему, можно ли получить хоть что-то за этот металлолом?
Ц «Что-то», безусловно, можно, Ц ответил Зак после недолгого размышлен
ия. Ц Хотя это «что-то» было бы существенно больше, если бы на корабле сох
ранился двигатель. Но коль скоро мы все равно вышли из субпространства, п
очему бы нам не прихватить эту «Удачу»?
Ожидая решения капитана, Чиба принялся рассчитывать, во что обошлось «Хе
ргест Риджу» остановка на маршруте, и сколько может стоить изувеченный т
орговый корабль, в то время как Зак тщетно пытался добиться от «Вазака» н
овых сведений об «Ангельской Удаче». Закончив расчеты, старший спасател
ь только-только собрался познакомить товарища с ошеломляющими результ
атами, когда его вызвала первый офицер:
Ц Питер? Возьмите этот корабль на буксир, парни.
Ц Есть, взять на буксир! Ц бодро ответил Чиба. Ц Капитан надеется, что м
ы найдем на борту «Удачи» разгадку этой ужасной трагедии.
Ц Гибель трех кораблей на трассе Ц это вам не хухры-мухры! Ц важно подт
вердил Зак. Ц Мы выйдем на связь перед началом буксировки.
Чиба развернул катер и снова повел над поверхностью торгового корабля, н
а этот раз по направлению к его носу. Затем замедлил скорость катера, урав
няв ее со скоростью плывущего в пространстве звездолета. «Дженни» пошла
вниз, зависла над корпусом «Ангельской Удачи», и Чиба сообщил:
Ц Даю положительный заряд на контактную поверхность.
Зак активировал магнитный захват и предупредил:
Ц Приступаю к зачистке брони.
Струя газа ударила из-под днища катера, очищая броню торгового судна от о
калины.
Ц Готово. Опускайся и включай захват.
Катер выпустил контактные амортизаторы и начал снижаться. Коснулся зач
ищенного корпуса «Ангельской Удачи» и вздрогнул в момент включения маг
нитного захвата.
Ц Ну, вот и все. Мы на нем, Ц Чиба отстегнул ремень безопасности и, подняв
шись из кресла, направился в задний отсек катера. Ц Сейчас зафиксирую оп
орные узлы, и можно будет начинать буксировку.
Он уже миновал кресло Зака, когда «Дженни» дернулась, и пол ушел у него из
под ног. Старший спасатель повалился на Зака, а тот ткнулся лицом в панель
управления локационной системы.
Ц Черт подери!…
Ц Что это было?…
Дождавшись, когда Чиба встанет на ноги, Зак уставился на приборы и присви
стнул.
Ц Мы рассоединились, Ц задумчиво произнес он. Пощелкал клавишами и соо
бщил: Ц Корпус «Удачи» имеет отрицательный заряд.
Ц Этого не может быть!
Ц Посмотри сам, если не веришь! Ц огрызнулся Зак. Ц Гадом буду, он смени
л корпусную полярность! Поэтому-то нас и откинуло. Взгляни на магнитный з
ахват, он все еще включен.
Ц Что за ерунда! Он что же Ц хаотически меняет полярность корпуса? Кому
и зачем это нужно? Первый раз слышу о том, чтобы мертвый корабль…
Ц Он не мертвый. Полярность корпуса не могла измениться сама по себе, Ц
покачал головой Зак. Ц Это произошло после того, как мы его оседлали.
Ц Ты хочешь сказать, что «Удача» умышленно стряхнула нас с себя? Значит,
кто-то на ее борту остался в живых? Ц изумленно произнес Чиба и, вернувши
сь в кресло, застегнул ремень безопасности. Ц Забавно. Но это значит, что
у них есть достаточно мощный источник энергии, и они могли ответить на на
ши запросы?
Ц Ясно как день, Ц ответил Зак. Ц Хозяин этого корыта не желает быть обн
аруженным.
Ц Не могу поверить в то, что мы столкнулись с психами, которым нравится д
рейфовать в глубоком космосе на разваливающемся звездолете. Тут наверн
яка что-то не так.
Ц Хочешь не хочешь, придется нанести им визит.
Ц Согласен. Но прежде я свяжусь с Крис, а потом с Джунелл. Ситуация такая, ч
то они обе должны быть поставлены в известность, Ц мрачно сказал Чиба, на
висая над пультом. Ц Едва ли, впрочем, они придумают что-нибудь новенько
е, так что можешь готовить аварийный якорь.
Зак кивнул и взял на себя управление катером, предоставив товарищу перег
оворы с начальством. Пока Чиба, обрисовав обстановку, просил Крис послат
ь новый запрос «Ангельской Удаче», он уровнял скорости двух кораблей и н
ачал спуск.
Ц Питер, я готов.
Ц Начинай принудительную стыковку. Быть может, это пробудит у них желан
ие ответить на призывы Крис.
Зак снял предохранитель с клавиши активации аварийного якоря и утопил е
е в панель управления. В брюхе катера открылся люк, и из него выдвинулась т
елескопическая труба с прямоугольной насадкой, снабженной четырьмя бу
рами. Коснувшись корпуса торгового судна, они в считанные мгновения вгры
злись в обшивку, намертво соединив его с катером спасателей.
Ц Так или иначе, но мы все же оседлали эту «Удачу», Ц удовлетворенно про
ворчал Зак.
Серводвигатель с гудением подтянул «Дженни» к торговому судну, и в этот
момент Чиба, прервав разговор с Крис, поинтересовался:
Ц Они не пробовали сменить полярность корпуса?
Ц Только что, причем дважды, Ц сказал Зак, выбираясь из кресла. Ц Однако
теперь, я думаю, они уже сообразили, что мы их прочно заарканили. Хватит бо
лтать, пора отправляться в гости.
Он прошел в задний отсек катера и раскрыв шкаф, вытащил из него рюкзак с та
бельным оборудованием. Пошарил на полках и, отыскав аккумулятор, засунул
его в рюкзак.
Ц Эти шутники все еще не отзываются? Ц спросил Чиба, включая микрофон.
Ц В таком случае наш долг нанести им визит вежливости. А чего еще ждать? З
ак тут и так уже от нетерпения копытом землю роет. Да, будь другом, сообщи о
наших свершениях первому офицеру. Скажи, что мы не смогли выйти с ней на св
язь из-за помех и…
Ц Сам перед этой сукой отчитывайся! Ц неожиданно взвилась Крис.
Ц Брось ты, сейчас не до того, Ц остановил ее Чиба. Ц Ну, мы пошли.
Ц И охота тебе наживать неприятности? Доложил бы ей сам, время терпит, Ц
Зак неодобрительно покачал головой. Вскинул рюкзак на плечи и вынул из о
ружейного гнезда бластер.
Ц Ого! Ц ухмыльнулся Чиба. Ц И что ты собираешься с ним делать?
Зак пожал плечами, но, сообразив, что из-за гермокостюма движение это не б
удет замечено, нехотя пояснил:
Ц По-моему, хозяева «Удачи» не жаждут видеть гостей. Более того, они…
Ц Верни бластер на место, Ц решительно сказал Чиба. Ц Крис втюхивает и
м на всех частотах, что мы пришли помочь терпящим бедствие и, увидев тебя с
оружием, они могут понять нас неправильно.
Ц С его помощью мы взломаем двери, если автоматика не работает или они ее
отключили.
Ц Надеюсь, до этого дело не дойдет. В конце концов, у нас имеется достаточ
но инструментов. Пошли.
Зак поставил оружие на место и последовал за Чибой к люку. Тот открылся бе
з звука. Они вышли из «Дженни» и, прикрепив к поясам страховочные фалы, дви
нулись к иллюминатору корабля.
Ц Ты заметил, что обитатели «Удачи» включили генератор гравитации? Ц с
просил Зак. Ц Когда я прощупывал корабль «Вазаком», ее и в помине не было,
а тут нате вам, словно заботу о нас проявляют!
Ц Для чего им создавать себе неудобства, раз уж мы все равно их обнаружил
и? Но наличие исправного гравигенератора свидетельствует о том, что дела
их не так плохи, Ц заметил Чиба. Ц Ослабь фал, не напрягайся. Ц Он сделал
десяток осторожных шагов и ступил на толстое стекло иллюминатора кораб
ля. Ц Поглядим, что там у них делается.
Медленно вытравливая фал, Зак двинулся за напарником, стараясь ступать с
лед в след, пока не добрался до иллюминатора. Опустившись на колени, он нап
равил луч ручного фонаря в глубину корабля. На первый взгляд помещение к
азалось пустынным и заброшенным. Приборные панели были сняты, часть экра
нов расколота, пол усыпан обломками пластика, обрывками проводов, разобр
анной аппаратурой и разбросанными в беспорядке инструментами.
Ц Люди успели побывать здесь после катастрофы, Ц поделился своими соо
бражениями Зак. Ц Пытались хоть что-то починить, но, кажется, безуспешно.

Ц Похоже на то, Ц согласился Чиба.
Ц Удивительно, что, находясь в бедственном положении, они все же не рады
нашему появлению.
Чиба всмотрелся в лицо напарника сквозь прозрачное забрало гермошлема
и хмуро пробормотал: Ц Зак, я преклоняюсь перед твоими способностями да
вать верную оценку ситуации. Ты, как всегда, улавливаешь самую суть пробл
емы.
Повернувшись, он съехал вниз по стеклянной поверхности, подтянул спасат
ельный фал и начал пробираться к входному люку. Добравшись до него, осмот
рел броневую плиту, подсвечивая себе фонариком, и вскоре отыскал крышку,
под которой находился кнопочный пульт открывания замка. Вытравил фал и,
воспользовавшись универсальным ключом, снял крышку. Теперь оставалось
только набрать код и…
Ц Долго еще ты будешь копаться? Ц обратился он к напарнику, но тот не удо
стоил его ответом. Чиба посмотрел в сторону «Дженни» и обнаружил, что Зак
все еще находится возле иллюминатора, критически разглядывая путь, кото
рый ему предстоит преодолеть. Ц О чем задумался? Пробирайся ко мне.
Зак сделал маленький шажок, и страховочный фал, связывавший его с «Дженн
и» натянулся.
Ц У меня заклинило фал.
Ц Вижу. Это бывает. Обрежь его и иди ко мне.
Ц Может быть, ты отрежешь мне кусок своего? Не люблю я эти акробатические
упражнения…
Ц Слушай, хватит придуриваться! Тут пройти-то всего ничего. Оторви свою
задницу и двигай сюда! Ц раздраженно прикрикнул на приятеля Чиба.
Предоставив Заку самостоятельно справляться с возникшей проблемой, он
еще раз осмотрел кнопочный пульт и после недолгих размышлений набрал ре
гистрационный код «Ангельской Удачи»:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48