Ц Так ляжешь ты с ней или нет?
Ц Нет, Ц сказал Чиба, которому вдруг начало казаться, что незнакомец не
так уж и пьян. Ц У меня есть женщина, и ее мне пока хватает.
Мужчина цинично ухмыльнулся:
Ц Брезгуешь, стало быть, сукин ты сын?…
Ц Думаю, вам лучше отправиться по каютам, пока здесь не появились ребята
из службы безопасности, Ц проворчал Чиба, которому уже начали надоедат
ь эти пререкания. Ц У тебя скверный язык, приятель. И он вряд ли доведет те
бя до добра.
Ц А вот это мы сейчас проверим, Ц пропыхтел мужчина. Ц Посмотрим, сумее
т ли спасатель спасти самого себя.
С этими словами он кинулся на Чибу, но тот успел увернуться от его кулаков
и ударом ноги поверг незнакомца на пол.
Ц Кто-то должен был дать тебе урок, Ц проворчал он и увидел, что к нему пр
иближается женщина. Причем, судя по всему, в постель она уже не хотела, а жа
ждала поучаствовать в драке.
Ц Так вот как на этом лайнере обращаются с пассажирами! Ц прорычала она
, и на Чибу обрушился град быстрых и точных ударов.
«Ничего себе пьянчуги!» Ц подумал Чиба, мгновенно озлобляясь, и нанес же
нщине короткий прямой удар в челюсть. Это несколько ослабило ее натиск, п
о крайней мере, заставило попятиться и процедить:
Ц Ну, погоди же, ублюдок!
Ц Недаром говорят, что любовь зла! Ц проворчал Чиба.
Женщина снова бросилась на него, но он был начеку и явственно услышал, как
хрустнул ее нос от очередного пропущенного удара.
Он подумал, что уж теперь-то она успокоится, но не тут-то было. Женщина прыг
нула на него, словно тигрица, и они покатились по полу к лифтовым шахтам. У
дары сыпались на Чибу один за другим, он уворачивался, кулаки незнакомки
молотили по стальному полу, однако и это не могло ее образумить.
Он не намеревался ее калечить, но дело грозило обернуться именно этим. «Ч
то за сумасшедшая стерва?» Ц подумал Чиба, изловчившись, наконец, ухвати
ть женщину за короткие волосы. Он хотел отшвырнуть ее от себя, но как раз в
этот момент над ними завис очухавшийся мужчина. Отброшенная спасателем
женщина сбила его с ног, и они все трое покатились дальше по холлу, ударили
сь о дверь лифта, рассыпались и вновь сплелись в яростно рычащий клубок.

Это была грязная, неуклюжая драка, где каждый бил куда ни попадя, но больши
нство ударов все же достигали цели. Оба наседавших на Чибу пьяницы оказа
лись вовсе не так уж пьяны и дрались сноровисто и жестоко. Ему расквасили
нос, подбили глаз, и несколько раз так врезали в челюсть, что он был близок
к потере сознания. В груди что-то екало и хлюпало, а правая рука совсем утр
атила чувствительность. Похоже, он выбил кому-то из этой любвеобильной п
арочки несколько зубов, но ребята умели держать удар, и он начал чувствов
ать, что сдает. Удары его утратили резкость, а пинок по почкам едва окончат
ельно не выбил из него дух. Перед глазами замелькали желтые вспышки, дыха
ние сделалось рваным и коротким. «Неужели конец?» Ц удивился Чиба, и тут д
о него донеслось шипение лифтовых дверей.
Ц Что за чертовщина тут происходит?
Голос доносился словно сквозь слой ваты, но, похоже, это был спасительный
голос, и Чиба сделал отчаянное усилие, чтобы удержаться на краю беспамят
ства.
Ц Чего вы не поделили с этим бедолагой? Ц возмущенно спросил спаситель
ный голос.
Ц Мы думали…Ц женщина запнулась и по тому, как она шепелявила, Чиба поня
л, кто из его противников распрощался с некоторым количеством зубов. Ц М
ы думали помочь тебе.
Ц Это спасатель. Тот самый, Ц объяснил мужчина. Ц Мы думали, брат…
Ц О чем вы думали? Ц в голосе вышедшего из лифта появились зловещие нот
ки.
Ц Мы думали, это поможет решить твои проблемы… Ц прошамкала женщина.
Ц Вы взялись решать мои проблемы?! Ц едва сдерживаясь, яростно вопросил
голос, показавшийся Чибе знакомым. Ц Господи, ну и помощнички! Слезьте с
него, что вы разлеглись тут как на диване! Ц дышать стало легче, но перед г
лазами продолжала плавать серая муть, а в груди отчаянно болело. «Ребра о
ни мне, что ли, сломали?» Ц как-то отстраненно, словно не о себе самом, поду
мал Чиба.
Ц Оттащите его от лифта. Это была редкостная глупость! А что бы вы делали,
если бы вас поймали?
Ц Мы не подумали…
Ц Вот ведь умельцы на мою голову выискались! И думаете Ц плохо, и не дума
ете Ц ничуть не лучше выходит…
Раздражение и напористость говорившего вернули мысли Чибы к тому, что он
уже слышал этот голос. Совсем недавно или, по крайней мере, не слишком дав
но…
Он услышал удаляющееся шарканье шагов. Напавшие на него мужчина и женщин
а шли к лифту, и вместе с ними уходил продолжавший отчитывать их на ходу не
знакомец:
Ц Вы только взгляните на себя! Вы похожи на отбивные, и я совсем не уверен,
что вам удастся прийти в надлежащую форму к тому времени, как появятся ко
рабли боевиков…
Двери лифта с шипением открылись и закрылись, пропустив в кабину напавши
х на Чибу головорезов и их начальника.
Чиба прижался щекой к холодному полу, мучительно пытаясь сообразить, где
же он слышал этот голос.
Корабли боевиков.
О, черт, это могло быть серьезно! Значительно более серьезно, чем разбитое
лицо, заплывший глаз и сломанные ребра! Корабли боевиков. Если они встрет
ят «Ридж» на подлете к системе Консула…
Ц Арколианцы! Ц прошлепал Чиба расквашенными губами и попытался прип
одняться на локте. Ц Арколианцы… Если эти негодяи охотятся за ними, нас ж
дут большие неприятности…
Кряхтя и постанывая, он пополз к транспортному отсеку, чувствуя, что с каж
дым мгновением дышать ему становится все труднее и труднее. Чибе казалос
ь, что он ползет уже очень и очень давно, но на самом деле ему удалось преод
олеть лишь чуть больше двух метров, прежде чем боль в груди сделалась нев
ыносимой, и он потерял сознание.


20

Мэй с трудом продрал глаза и взглянул на расположенные над койкой часы. Т
ускло светящиеся цифры показывали, что сейчас по корабельному времени н
очь: 03.00. Он заворочался, и тут снова раздался требовательный звонок в дверь
. Ага, стало быть, это ему не приснилось!
Выбравшись из постели, он проковылял к двери и заглянул в глазок. Перед ка
ютой его стояли двое мужчин в форме.
Ц Что вам угодно? Ц спросил Мэй сиплым со сна голосом.
Ц Корабельная служба безопасности, Ц представился один из звонивших.
Ц Капитан О'Хирн срочно желает вас видеть.
Ц Она сказала, для чего я ей понадобился? Ц спросил Мэй, натягивая спорт
ивный костюм.
Ц Она хочет, чтобы вы немедленно пришли в лазарет.
Ц В лазарет? Ц Мэй поперхнулся. Ц Капитану плохо? С ней что-нибудь случ
илось?
Ц Нет, с ней все в порядке, капитан Мэй. Но у нее имеются к вам какие-то вопр
осы.
Ц Вопросы в три часа ночи? Очень своевременно… Ц буркнул Мэй, застегива
я костюм на ходу.
До лазарета они добрались за рекордно короткий срок. Коридоры корабля бы
ли безлюдны, лифты свободны, охранники двигались скорым шагом, и, тем не ме
нее, Мэй, успев перебрать самые невероятные причины экстренного вызова,
терялся в догадках, чья же госпитализация потребовала его немедленного
присутствия?
На ярусе, где располагался лазарет, два сопровождавших Мэя охранника пер
едали его третьему, и тот коротко велел ему следовать за ним.
Ц Быть может, вы скажите мне, что случилось? Ц спросил у него Мэй, с недоу
мением провожая взглядом предыдущих провожатых.
Ц Капитан О'Хирн хочет, чтобы вы взглянули на пострадавшего.
Ц Зачем? Ц изумился Мэй. Ц Я капитан торгового корабля, а не врач!
Вместо ответа охранник распахнул перед ним двери медицинского отсека, а
затем двери палаты, в которой находилась Маргарет О'Хирн и женщина в кост
юме врача. Обе они стояли рядом с единственной в палате койкой и тихо бесе
довали с пациентом. О'Хирн казалась невыспавшейся и недовольной, и Мэй по
думал, что выглядит ничуть не лучше.
Ц Капитан О'Хирн? Ц негромко позвал он. Ц Вы посылали за мной?
Ц Ты знаешь этого парня, Джеймс? Ц мрачно спросила Маргарет, указывая н
а лежавшего в койке мужчину. Судя по надувным подушкам, растяжкам и опора
м, благодаря которым койка напоминала гамак, а находящийся в ней мужчина
Ц опутанный серебристо-белой паутиной кокон, досталось ему изрядно, и в
се же Мэй узнал его с одного взгляда.
Ц Чиба! Ц удивленно воскликнул он.
Женщина-врач яростно зашипела, требуя соблюдать тишину и не беспокоить
пострадавшего.
Мэй взглянул на него еще раз. Лицо спасателя было покрыто синяками и ссад
инами, глаз совершенно заплыл. Одна рука была заключена в восстанавливаю
щую оболочку, левую голень и обе лодыжки постигла такая же участь.
Ц Кто это его так разукрасил? Ц с сочувствием поинтересовался Мэй.
Ц Я рассчитывала, что ты сумеешь ответить на этот вопрос, Ц сухо сказал
а О'Хирн.
Ц Я?! Ц переспросил Мэй, оборачиваясь к Маргарет.
Врач снова потребовала, чтобы они соблюдали тишину.
Ц Этот парень помог нам выбраться с «Ангельской Удачи», и у меня нет прич
ин… Ц он замолк на полуслове и возмущенно закончил: Ц Как ты могла подум
ать такое обо мне?
Ц Не о тебе, Ц ответила она. Ц Но это мог сделать кто-то из твоих людей.
Ц Зачем? Да и кому бы это пришло в голову? Винтерсу? Герцогу? Но у него-то, ка
жется, есть алиби!
Ц Скажи ему, Ц обратилась О'Хирн к Чибе.
Ц Меня избили, Ц нехотя промолвил тот. Ц Какая-то пара, мужчина и женщи
на. Они явно нарывались на драку, хотя поначалу я принял их за членов экипа
жа. Они были выпивши и не походили на пассажиров…
Ц Не могу себе представить, кто бы это мог сделать, Ц помотал головой Мэ
й.
Ц Дай ему закончить, Ц велела О'Хирн.
Ц Я говорю, что они искали повод для драки, Ц продолжал Чиба. Ц И мужик н
азвал меня «тем самым спасателем».
Ц Они не из экипажа лайнера, я проверила, Ц заметила О'Хирн.
Ц Но при чем тут я и мои люди? Ц запротестовал Мэй.
Ц Я начал ухаживать за Роз, Ц ответил Чиба. Ц Около недели назад.
Подбородок Мэя задрожал.
Ц Неужели это был Вонн?
Ц Нет, Ц ответил спасатель. Ц Но потом из лифта вышел третий, тот, кто ос
тановил драку. И его голос показался мне знакомым.
Ц Так это был он?
Ц Похоже на то. Те двое пытались сказать ему, что взялись за меня ради нег
о. Чтобы помочь брату. Роз говорила, что Вонн сильно переживал из-за ее ухо
да, Ц пояснил Чиба. Ц Но он обругал их за то, что они влезли не в свое дело.

Глаза Мэя сузились.
Ц Помочь «брату»? Ц переспросил он.
Ц Мы арестовали их, Ц вмешалась О'Хирн. Ц Они были здорово избиты и почт
и не сопротивлялись. Мы провели сканирование их сетчатки, и я уже получил
а ответ на свой запрос. Эти двое Ц профессиональные наемники.
Ц Так из-за чего же тогда шум? Ц сердито спросил Мэй у Маргарет и склонил
ся к Чибе. Ц Мне очень жаль, что тебе так здорово досталось. Хорошо хоть Во
нн успел избавить тебя от худшего. Ты слышишь меня?
Ц Слышу.
Ц И знаешь, что он слышал еще? Ц снова вмешалась Маргарет. Ц Вонн говори
л этим бандитам, что они должны быть в форме до того, как появятся корабли
боевиков.
Ц Вонн сказал что-то о кораблях боевиков?
Ц Да.
Мэй устало потер глаза.
Ц Мегги, мне надоело клясться, но я и правда не знаю…
Ц Тогда тебе лучше узнать, Джеймс Мэй! Ц процедила О'Хирн, ухватив его за
локоть и оттаскивая от койки Чиба. Ц Ты волен распоряжаться своей жизнь
ю, как считаешь нужным. Я никогда не лезла в твоя дела и не намерена это дел
ать впредь. Но сейчас речь идет о моем корабле, моих пассажирах и арколиан
цах, за которых я отвечаю головой!
Мэй судорожно вдохнул побольше воздуха, чувствуя, как заломило у него вд
руг в затылке.
Ц Да-да, я понимаю, все дело в арколианцах…
Ц Что ты можешь мне сказать обо всем этом, Мэй?
Ц Ничего. Я действительно не знаю, что бы это могло значить, Мегги!
Ц Где ты подобрал Вонна?
Ц Это было… Ц Мэй задумался, как бы поточнее ответить, и решив, что объяс
нения потребуют слишком много времени, не стал вдаваться в подробности.
Ц Это совпадение, Мегги, ты должна мне поверить. Вонн не мог спланировать
все это заранее. Невозможно учесть все случайности, приведшие нас на бор
т «Хергест Риджа»…
Ц Меня не интересуют твои умозаключения! Мне нужны факты!
Ц Факты тебе известны, Ц понизив голос, ответил Мэй. Ц Если тебе важны п
одробности, ты их получишь. Но ни Вонн, ни кто-либо другой не мог разработа
ть столь сложной операции. Тут что-то совсем иное, и логичнее предположит
ь, что Вонн узнал про готовящееся нападение уже на борту «Риджа».
Ц Ты готов допустить, что он связался с кем-нибудь из сторонников войны
с арколианцами на моем лайнере? После того, как попал на этот корабль?
Мэй почувствовал, что его бросило в жар, и раздраженно поинтересовался:
Ц Почему ты не спросишь об этом его самого?
Ц Я бы спросила, Ц огрызнулась О'Хирн, Ц но он исчез!
Она дала бывшему супругу время обдумать услышанное и добавила:
Ц Мы прочесали «Ангельскую Удачу», но не нашли его на ней.
Ц Там не так уж много мест, Мегги…
Ц Капитан! Ц напомнила она ему, взглядом указав на заглянувших в палату
медиков.
Ц Капитан, спрятаться на «Удаче» еще труднее, чем на «Ридже», Ц покорно
повторил Мэй. Ц Если и найдется два-три укромных уголка…
Ц Расскажи мне о них. А еще лучше отправься на «Удачу» сам и разыщи Вонна!

В другое время и в другой ситуации разговор о поисках укромных уголков н
а звездолете вызвал бы на их лицах улыбку, а то и румянец смущения, но сейч
ас ни Маргарет, ни Мэю было не до шуток и воспоминаний.
Ц Я сделаю все, чтобы его найти, и выясню, что он имел в виду, говоря о…
Ц Это не твое дело. Ты должен привести его ко мне, капитан Мэй. И это все. Я с
ама расспрошу его!
Ц Ладно, а что насчет Герцога?
Ц Решение еще не принято. Ситуация, как видишь, не становится проще. Что ж
е касается сказанного Вонном…
Ц Прекрати! Ц раздраженно отмахнулся Мэй. Ц Не желаю ломать голову, не
имея никаких данных. Найдем Вонна, тогда все и прояснится.
Ц Это не так просто сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48