Что-то влажное легко коснулось его губ. Он открыл глаза и увидел упавшую н
а лицо прядь волос. Она коснулась носа, ему стало щекотно, он улыбнулся и з
ажмурился. И вновь ощутил влажное прикосновение Ц обладательница аром
атных волос поцеловала его. Он разлепил веки и встретился взглядом с хор
ошо знакомыми ему, отчаянными и бесстрашными глазами.
Ц Лей? Ц изумленно произнес он.
Ц Ну конечно, мой дорогой, Ц ответила она.
Ц Нет-нет, это какой-то неправильный сон… Ц он начал подниматься, но она
нажала ему на плечи и уложила обратно. Герцог попытался бороться, но из эт
ого ничего не вышло Ц она оказалась намного сильнее его.
Ц Пусть будет неправильным. Поцелуй меня.
Ц Подожди минутку… Ц его протест был подавлен ее губами.
Он хотел оттолкнуть ее, но она поймала его руки и прижала к матрасу. Скольк
о он ни дергался и ни извивался, все было тщетно. Ее горячее тело все плотн
ее прижималось к нему, оба они были обнажены, и от этого Герцог чувствовал
себя особенно беззащитным.
Лей перестала его целовать и опустила голову, позволяя своим волосам кос
нуться лица Герцога. Он поспешно закрыл глаза, силясь разобраться в обры
вках теснящихся перед его внутренним взором образов-воспоминаний.
Ц Постой же, тебе говорят! Ц крикнул он, отворачиваясь от Лей. Ц Это не с
он…
Она слегка ослабила хватку, но продолжала держать его, находясь так близ
ко, что он чувствовал ее дыхание на своем лице.
Ц Что ты имеешь в виду, любимый?
Герцог сжал зубы, стараясь побороть охватившее его желание:
Ц Я имею в виду, Ц прошептал он, Ц что ничего подобного со мной никогда
не происходило…
Ц Конечно, мой дорогой, конечно…
Ц И никогда не случалось с Эриком!
Лей Бренд ухватила его губу своими зубами и потянула.
Ц Ты думаешь, он никогда не мечтал об этом? Ц прошептала она, наваливаяс
ь на Герцога и начиная вызывающе и возбуждающе ерзать на его распростерт
ом теле.
Ц Я знаю, что этого не было, и знаю, что это не сон. Ц Герцог зажмурился и бы
стро открыл глаза. Ц Я не мог этого придумать. Я не мог придумать столько
мелочей!
Ц О каких мелочах ты говоришь, любимый? Ц женщина соблазнительно потян
улась, и Герцог, воспользовавшись этим, спихнул ее с себя. Лей Бренд взвизг
нула, несколько мгновений они боролись, и борьба эта очень напоминала лю
бовную схватку.
Ц О да! Ц промурлыкала Лей, когда ей удалось перевести дух. Ц Мне это нр
авится. Начало многообещающее!
Вывернувшись из-под Лей Бренд, Герцог получил, наконец, возможность осмо
треть комнату, и вид залитых кровью стен едва не доконал его.
Ц Господи, что за отвратительные фантазии! Ц зарычал он, на этот раз уже
совершенно серьезно отпихивая от себя Лей. Ц Я ничего не понимаю! Тебя ве
дь убили!
Лицо женщины окаменело.
Ц Болтливый дурак! Зачем ты все портишь? Да я тебя по стенам размажу!…
Ц Нет! Ты хрупкая женщина! Я же помню! Ц отчаянно вскрикнул Герцог.
Ц Заткнешься ли ты, наконец? Ц яростно зарычала женщина.
Ц Это бред! Ц прошептал Герцог в отчаянии. Ц Эта комната Ц сон. Одно из
воспоминаний Эрика. Ты сейчас здесь, потому что связана с…
Ц Во имя Пятой Сферы, что здесь происходит? Ц донесся из-за двери чей-то
гневный голос.
Ц Это он! Боже мой, кажется, дело плохо! Ц испуганно проговорила побледн
евшая Лей Бренд.
Ц Ого! Кто бы это мог быть? Но кто бы он ни был, глупо бояться сна или бреда. А
ведь это он, кажется, взял из моего прошлого! Ц удивленно воскликнул Гер
цог. Ц Или с ним тоже случалось что-то подобное? Но до чего же все реально,
до чего похоже на правду!…
Лей откатилась от него и шлепнулась на пол. Пошарила под кроватью и извле
кла оттуда старинную абордажную саблю. Покрытый ржавыми пятнами клинок
блеснул в свете горящего над кроватью фонаря.
Ц Думаю, тебе надо вооружиться! Ц она протянула саблю Герцогу. Ц Ведь т
ы уверял меня, что бояться нечего, и ты обо всем позаботишься!
Герцог сел на кровати и решительно заявил:
Ц С места не двинусь.
Ц Где молодой Арбор? Где этот паразит? Ц донеслось из-за двери. Ц Он у ме
ня узнает, что моя дочь не какая-нибудь дешевая девка…
Ц Понимаешь? Ц рассмеялся Герцог. Ц Это как раз то, что сказал мистер Лэ
ндон, отец одной из помолвленных со мной девушек…
Ц Возьми саблю! Ц настаивала Лей Бренд.
Послышался ужасающий рев, и дверь с грохотом распахнулась.
Ц Привет, мистер Лэн… Ц улыбка сползла с лица Герцога, когда он разгляде
л возникшего на пороге мужчину. Ц Черт побери, это ты! Я так и знал, что все
это происходит со мной из-за тебя!
Ц Умница, догадался, Ц похвалил его Эрик Диксон. Поднял пистолет и выст
релил Герцогу в грудь.
Герцог свалился с кровати и упал на пол тюремной камеры. Исходивший от по
ла холод заставил его вздрогнуть и громко выругаться. В камере было пуст
о, а в голове у него звучал ставший уже привычным смех.
Ц Что б ты сдох, мерзавец! Ц прохрипел Герцог.
Ц Я и без того сдох, и тебе это хорошо известно, Ц произнес, отсмеявшись,
внутренний голос. Ц Но согласись, ты заслужил наказание за оскорбление
моей женщины?
Ц Ты же сам подстроил так, что она появилась в моем сне! Ц пальцы Герцога
сами собой сжались в кулаки.
Ц Догадливый парнишка! Ц снова похвалил его внутренний голос. Ц Но да
же если и так, что с того? Уж не собираешься ли ты убить меня за это?
Ц Господи, Диксон… Ты вгонишь меня в гроб! Зачем ты меня мучаешь?
Ц Не прибедняйся, сынок! Меня тебе не разжалобить! Ц ответил внутренний
голос, и перед Герцогом возник образ Эрика Диксона, грозящего ему пальце
м. Ц Мы весело проводим время, а ты хнычешь, это никуда не годится! К тому ж
е эти ночные встряски тебе полезны. Ты начинаешь мыслить шире и глубже.
Глаза Герцога сузились.
Ц Где-то я уже слышал подобное! Это ведь не ты придумал?
Ц Нет, конечно. Я позаимствовал кое-какие мысли и образы из твоего прошл
ого. Надеюсь, ты не против?…
Ц Что тебе надо от меня?
В голове Герцога родился образ разгуливающего по камере Эрика. Герцог со
средоточился и постарался остановить его.
Ц Я думал, тебе будет интересно провести ночь в объятиях Лей. Напрасно ты
так оберегал свою невинность от призрака, Ц произнес внутренний голос.
Ц Тебе следовало бы сдаться и получить удовольствие. Лей ведь большая м
астерица… Ты мог бы гордиться этим всю жизнь и хвастаться перед приятеля
ми, что тебе посчастливилось…
Ц Отстань от меня! Ц крикнул Герцог.
Ц Прекрати, малыш! Мы хотим немножко поспать! Ц донеслось из соседней к
амеры.
Ц Вот ведь пьянчуги неугомонные! Ц пробормотал внутренний голос. Ц А
знаешь ли ты, как их угораздило здесь очутиться? Этих ребят выдал кто-то и
з их же товарищей. И если они узнают, что ты знаком с тем, кто их выдал…
Ц Ну-ну, давай дальше! Ц хриплым шепотом попросил Герцог.
Ц Кажется, это сделал твой друг Вонн. Его и в самом деле зовут Морис? Удиви
тельно, что на этот раз он обошелся без смертоубийства. У тебя странные др
узья. Вот взять, к примеру, хотя бы…
Ц Диксон!
Ц Ладно, Ц уступил внутренний голос. Ц Я же сказал, Вонн подстроил все т
аким образом, чтобы их арестовали… Чего тебе еще нужно?
Ц Зачем Вонн сдал этих ребят?
Ц Затем, что твоего приятеля втянули в заговор, который поддерживают бо
евики из системы Консула. Они хотят преградить «Риджу» путь на Консул Пя
ть. Ими руководит некто, называющий себя Бэчманом. И ему не нравится Вонн.

Герцог уселся на койке и с подозрением спросил:
Ц Почему я должен верить тебе?
Ц Можешь не верить, я не настаиваю. Однако тебе следует знать, что пока ты
развлекался, я узнал много интересного.
Ц Господи, это какой-то кошмар, Ц жалобно пробормотал Герцог. Ц Так вот
почему мне не удается отдохнуть, и я чувствую себя совершенно разбитым…

Ц Ты должен беречь себя, парень, это важно для нас обоих, Ц напыщенно про
возгласил внутренний голос. Ц Как у тебя, кстати, с давлением? Не пошалив
ает?
Ц Послушай, ты доведешь меня!…
Ц Эй, перестань колобродить! Ц сердито крикнул один из заключенных в со
седней камере.
Ц Позволь мне показать тебе кое-что, Ц предложил внутренний голос. Ц Н
адеюсь, это тебя развеселит. Закрой глаза. Нет, правда, сценка того стоит.
Ц Диксон…
Ц Пожалуйста, послушайся меня. Ты не пожалеешь. Тебе действительно надо
об этом знать.
Герцог послушно закрыл глаза.
Он лежал на койке. Лежал лицом вверх и бессмысленно смотрел в потолок, всп
оминая все хорошее и плохое, что было в его жизни. Но в конце концов ему нас
кучило рыться в прошлом, он поднялся с койки и осмотрел камеру, как будто н
адеялся, что в обстановке ее произошли какие-то изменения.
Но все, разумеется, было по-прежнему. Чтобы чем-то заняться, он направился
в туалет, намереваясь опорожнить мочевой пузырь, но тот был пуст. У него во
зникло смутное воспоминание о том, что он уже недавно опорожнял его, но тв
ердой уверенности в этом не было. Странное дело, память временами высвеч
ивала куски прошлого, которых он совершенно не помнил, и в то же время ему
не удавалось припомнить то, что произошло с ним вчера, позавчера, совсем н
едавно…
Он начал расхаживать по камере, раздумывая над тем, какой комплекс упраж
нений помог бы ему сейчас восстановить привычную форму, когда услышал ск
рип двери, ведущей в тюремной отсек. Кто-то пришел навестить заключенных.
Быть может, это по его душу? Он осторожно выглянул в коридор и увидел высок
ого сухощавого мужчину. Долговязый заглянул в камеру, где сидели мужчина
и женщина.
Ц Это Бэчман, Ц пояснил Диксон. Герцог кивнул.
Бэчман поставил принесенную с собой пластмассовую коробку на стол и, упе
рев руки в бока, испытующе оглядел заключенных.
Ц Мистер Хеггис, мисс Стьюбинг… Вы здорово меня разочаровали и подвели.
Не знаю уж, что мне с вами и делать. Допустить такой прокол Ц это, знаете ли
, непростительно.
Хеггис и Стьюбинг начали мямлить что-то невразумительное, ссылаясь на т
о, что были пьяны и хотели всего лишь помочь Вонну. Ну кто же знал, что так по
лучится…
Ц Помочь? Ц насмешливо переспросил Бэчман.
Ц У него возникли проблемы с женщиной, Ц сказал Хеггис. Ц Она бросила В
онна и ушла к спасателю. Вонн очень переживал из-за этого, и мы решили, что т
акое настроение может помешать работе.
Ц Он что, сам просил вас уладить проблемы со спасателем? Ц холодно поин
тересовался Бэчман.
Ц Нет, Ц ответила Стьюбинг. Ц Но он много говорил об этом.
Ц Пока вы пили?
Заключенные закивали в ответ.
Ц Стало быть, вы просто сидели в баре. С приятностью проводили время, уго
щая друг друга выпивкой.
Ц Нет, это Вонн угощал, Ц уточнил Хеггис.
Ц Ах, так это он покупал! И откуда же, интересно, у него взялись деньги?
Ц Мы не спрашивали, Ц отозвалась Стьюбинг. Ц Он сказал, что хотел потра
тить их на девицу. Но раз уж она его бросила, то самое лучшее, что он может пр
идумать Ц это пропить их со своими друзьями.
Ц Понятно, Ц буркнул Бэчман. Диксон рассмеялся.
Ц Как тебе это нравится? Вонн поймал их на самую простенькую наживку!
Ц Надеюсь, мы не испортили вам дело, Бэчман? Ц с тревогой спросил Хеггис.

Долговязый поднес палец к губам.
Ц Говорил же я тебе! Ц сказал Диксон.
Ц Тихо, Ц ответил Герцог,
Ц Да успокоишься ли ты, наконец!? Ц донеслось из соседней камеры.
Ц Я имею в виду, Ц продолжал Хеггис, Ц мы ведь еще пригодимся вам, когда
появятся корабли боевиков?
Ц Конечно.
Ц Мы ведь не подгадили Вонну? Ц спросила Стьюбинг. Ц Он отличный парен
ь, и нам бы не хотелось работать без него. Похоже, он в таких делах разбирае
тся. С ним-то мы наверняка остановим двигатели «Риджа».
Ц Разумеется…
Герцог ощутил приступ тошноты, и перед глазами у него потемнело.
Ц Не пропускай ничего, это очень важно! Ц потребовал Диксон.
Ц Все будет хорошо, Ц уверил Бэчман заключенных. Ц Я намерен действов
ать в соответствии с намеченным планом. Я уже говорил с администрацией к
орабля о вашем освобождении, а завтра замолвлю за вас словечко перед пар
нями из службы безопасности, которые решают подобные вопросы.
Заключенные оживленно переглянулись и расправили поникшие плечи.
Ц А пока что мне позволено сделать вам маленький сюрприз. Ц Бэчман раск
рыл коробку и вытащил из нее бутылку и три стакана. Ц Сегодня вечером мы
собираемся посидеть в тесном кругу, и чтобы вы не чувствовали себя обезд
оленными…
Он откупорил бутылку и наполнил стаканы.
Ц Надеюсь, вы изобрели подходящую историю, которую сможете завтра расс
казать.
Ц Мы как раз думали над этим, Ц неуверенно пробормотал Хеггис.
Ц Если сочтете нужным, можете свалить все на Вонна.
Стьюбинг запротестовала, но Бэчман поднял палец, призывая ее помолчать и
послушать.
Ц Я понимаю, как он важен для вашей команды, но я могу заменить его. Хотя, р
азумеется, лучше бы этого не делать. Давайте поступим так. Я разузнаю, что
там на вас хотят повесить и, в зависимости от того, насколько серьезными б
удут обвинения, соображу, как нам лучше поступить. А вы, уж будьте любезны,
следовать моим указаниям, когда вам предоставят слово. Думаю, все обойде
тся, особенно если вы не станете создавать себе лишних трудностей.
Ц Конечно, не станем. Ц Стьюбинг подняла стакан, и Хеггис последовал ее
примеру.
Ц Пейте, мыслители, Ц пробормотал Бэчман, опустошая свой стакан.
Ц Вот это настоящий друг! Ц усмехнулся Диксон.
Ц А что произошло дальше? Ц спросил Герцог.
Ц Пока что ничего. А почему ты спрашиваешь?
Ц Но ты ведь сказал, что это важно!
Ц Разве это не подтверждает сказанного мною? Ты не хотел верить мне на сл
ово. Ну, вот тебе доказательства. Но, в общем, что-то и правда должно произой
ти с этими ребятами, называющими друг друга «братьями по оружию».
Ц По-моему, ты мог состряпать всю эту сценку, чтобы поразвлечься! Ц с сом
нением сказал Герцог.
Ц Это самая правдивая информация, которую ты когда-либо получал от меня.

Ц Ну а что же тогда ты скажешь мне о Лей Бренд?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48