Я уже дошел до середины вагона, когда на фоне всеобщего шума послышалось:
- Пять вместе с Яндро.
Я застыл как вкопанный, бросив взгляд в ту сторону, откуда раздался голос - вполне человеческий. Через несколько кресел справа от меня сидел пожилой мужчина в ничем не примечательном костюме, лицо которого было наполовину скрыто в тени. Он посмотрел на меня, и губы его изогнулись в подобии улыбки.
- Ну-ну, - с упреком сказал он. - Только не говорите, что забыли свою собственную поговорку.
Несколько мгновений я смотрел на него, судорожно напрягая память. Потом мой мозг добавил к его образу отсутствующие усы и бороду, и я тут же вспомнил: полковник Терренс Эпплгейт, разведка Западного альянса. Когда-то - один из моих начальников.
- Это была не моя поговорка, - сухо бросил я и пошел дальше.
- Прошу прощения, - сказал он, поднимая руку. - Неудачная шутка. Садитесь.
Я замешкался. Что и говорить, сейчас куда больший приоритет имели поиски заинтересовавших меня халков, чем воспоминания о старых, но отнюдь не добрых временах. Особенно в обществе того, кто всячески этому поспособствовал.
Но, с другой стороны, мы находились на квадрорельсе, и за исключением туалетов и купе первого класса в поезде было не слишком много мест, где можно было бы спрятаться. К тому же было несколько любопытно, что делает задница офицера среднего звена разведки в кресле вагона квадрорельса первого класса.
- Крайне неудачная, полковник, - пробормотал я, пробираясь через лабиринт кресел к свободному месту рядом с ним. Развернув кресло к нему лицом, я сел. - Ну, как дела в разведке?
- Насколько я слышал, все так же, - ответил он. - И теперь я просто господин Эпплгейт. Я ушел в отставку восемь месяцев назад.
Я многозначительно обвел взглядом вагон.
- Похоже, это не отразилось на вашем финансовом положении.
Он пожал плечами, беря из держателя на ручке кресла наполовину заполненный стакан.
- Теперь я работаю на ООН.
- Неплохо. - У меня не было возможности это доказать, но я давно подозревал, что ООН приложила руку к моему увольнению. - И, как я понимаю, новая должность позволяет вам путешествовать первым классом?
- Не совсем, - сухо ответил он. - Сейчас я просто делаю свою работу.
- Только не говорите, что снова стали телохранителем.
- А что такого! Я до сих пор могу справиться с пятью щенками вроде вас.
- Не сомневаюсь.
Хотя бы раз в жизни стоит продемонстрировать лояльность.
- Но сейчас я скорее выступаю в роли консультанта, - продолжал он. - Заместитель директора, Лосуту, едет на переговоры с циммахеями по поводу покупки нескольких боевых кораблей, и ему нужен военный эксперт.
Значит, Бирет Лосуту тоже здесь. Замечательно!
- Не слишком ли это рискованно с политической точки зрения? - предположил я. - Я считал, что официальная позиция ООН заключается в том, что земные военные корабли ничем не хуже прочих.
Эпплгейт фыркнул.
- И вы, и я прекрасно знаем, что это всего лишь фантастика, достойная Пулитцеровской премии. Впрочем, в ООН не слишком владеют искусством лицемерия.
Я подумал обо всех крокодиловых слезах, пролитых в мой адрес, когда меня без долгих рассуждений вышвыривали с работы, причем часть этих слез пролил сам Эпплгейт.
- Полагаю, вряд ли они владеют и искусством запудривать мозги другим.
- К счастью, в данном случае этого не потребуется, - криво усмехнулся он. - Циммахейские истребители будут направлены в окрестности Яндро и Нью-Тигриса. Мы оба знаем, что увидеть их там мало кто сможет.
- И тем не менее подобная сделка пробьет немалую дыру в бюджете ООН, - сказал я. - Кто-нибудь наверняка заметит.
- Возможно, - согласился он. - Но вы же знаете, как они говорят: миллиард тут, миллиард там… и вскоре подобные расходы кажутся вполне реальными. Так или иначе, речь идет лишь о пятистах миллиардах за восемь истребителей, если только мы не решим по-другому. Именно для этого меня и позвали - чтобы помочь принять правильное решение. - Он отхлебнул из стакана и теперь смотрел на меня над его краем. - Но хватит обо мне. Что вы тут делаете?
- Ничего особенного. Так, решил прокатиться…
- В самом деле? - Он бросил взгляд на дверь, через которую я вошел несколько минут назад. - Кто-то умер и оставил вам целое состояние?
- Это деловая поездка. - К счастью, я уже успел разработать легенду, хотя и не ожидал, что она потребуется столь скоро. - Меня наняла крупная туристическая компания, чтобы оценить новые возможности, которые можно было бы предложить нашей пресытившейся путешествиями публике.
- Ах вот как! - понимающе кивнул он. - И конечно, для этого обязательно требуется купе первого класса?
- Это лишь часть моей работы. - Я пожал плечами. - К несчастью, нам приходится обслуживать и не столь состоятельный контингент, так что вскоре мне придется перейти в вагон второго, а потом и третьего класса.
- Жаль, - проворчал Эпплгейт. - Как я понимаю, Нью-Тигрис и Яндро вы в расчет не берете и начнете свою инспекцию с Джурианского сообщества?
- С чего вы взяли, что я там не задерживался?
- По двум причинам. - Он поднял палец. - Во-первых - оба мы знаем, что ни там, ни там нет ничего такого, что могло бы заинтересовать туриста хотя бы на четверть часа. - Криво усмехнувшись, он поднял второй палец. - А во-вторых - потому что я видел, как вы садились в поезд на станции Терра.
Я моргнул.
- Вы там были?
- Да. Прилетел дипломатическим транспортом, через Рим и Эльфайв. Чертов лайнер опоздал - мы едва успели. Собственно, а почему бы мне и не быть там?
- Разумеется. - Я чувствовал нечто вроде профессиональной досады из-за того, что не заметил его. Агенту разведки непозволительно терять бдительность. - На самом деле я не это имел в виду. Лосуту тоже был с вами?
- Нет, он и циммахейские торговые представители сели в поезд на Нью-Тигрисе.
- А где вы все-таки находились на станции? - Так не хотелось верить в собственную небрежность!
- Я уже стоял на платформе, когда прибыл ваш челнок. - Терренс понимающе улыбнулся. - Успокойтесь! Даже профессиональные навыки разведчика со временем теряются. Кроме того, вы только и делали, что таращились на паука, который уносил ваш багаж. Вам его, кстати, вернули?
- Да, - ответил я, окидывая взглядом вагон. Разговор сворачивал к теме, которую сейчас не хотелось обсуждать. - И, честно говоря, мне пора идти.
- Куда? - Бывший начальник схватил меня за плечо, вдавливая в кресло. - Да сидите вы спокойно! Это же не из-за Лосуту, верно?
- Почему я должен беспокоиться из-за того, кто когда-то пожелал мне провалиться ко всем чертям, сдохнуть или еще что-то в этом роде? - мрачно напомнил я.
- Только не надо! - фыркнул Эпплгейт. - Лосуту, конечно, может болтать что угодно, но у него и без того хватает врагов, чтобы волноваться из-за каких-то мелких проблем двухлетней давности. Собственно, как только он узнает, что вы в поезде, вполне вероятно, что он пригласит вас выпить.
- А что, разве в баре подают яд?
- Вряд ли. - Мой собеседник мгновенно посерьезнел. - Между нами, Фрэнк, - у директора Клейна есть проблемы с парламентом Западного альянса по поводу некоторых его предложений. Возможно, бывший агент разведки вроде вас сумеет развеять их опасения?
- А вы здесь разве не для этого?
Он пожал плечами.
- Лишнее мнение никогда не помешает.
- Ну да, есть шанс, что для горстки представителей альянса, когда-то принявших мою сторону, может оказаться весьма полезным, если я во всеуслышание выступлю в поддержку предложений директората?
Эпплгейт недовольно выпятил губы.
- Узнаю так свойственную вам тактичность.
- Придется вам обойтись своими силами. Как я понимаю, яблоко раздора - та самая сделка с циммахейскими истребителями?
- В том числе и это, - последовал утвердительный кивок. - Но мне бы действительно очень хотелось, чтобы Лосуту рассказал обо всем сам.
Внезапно у меня в мозгу словно что-то щелкнуло. Двое циммахеев за столиком в углу в баре, куда мы с Бейтой зашли несколько часов назад выпить чая и лимонада. Человек, который сидел вместе с ними…
- Так это вы вели тихую беседу за чашей пунша-скински?
- Вот видите? - улыбнулся он. - Вы еще не совсем потеряли чутье. Да, я пригласил наших коллег на неформальную встречу, пока Лосуту работал над своим докладом. Может быть, мне следовало подойти и поздороваться, но у вас, похоже, тоже был серьезный разговор.
Я мгновенно напрягся, но поспешил успокоить себя. Из-за акустики бара у него не было никакой возможности нас подслушать. Увидеть - да, я беседовал с молодой женщиной и, хорошо зная своего бывшего начальника, мог предположить, что выводы он сделал соответствующие, то есть неверные.
- Да, интересно побеседовали, - проронил я безразличным тоном.
Терренс насмешливо приподнял бровь.
- Уж в этом-то я не сомневаюсь. - Взгляд его устремился куда-то мне за плечо. - И, как я вижу, продуктивно, - добавил он и затем, чуть повысив голос, произнес: - Госпожа, он здесь.
Я обернулся. К нам шла Бейта, хмурое выражение на лице которой тут же исчезло, как только она меня заметила.
- Вот вы где, - с явным облегчением сказала она, переводя взгляд с Эпплгейта на меня и обратно. - А я уже начала волноваться.
- Ну и зря, - заверил я девушку. - Просто встретил старого товарища, вот и все.
Говоря это, я смотрел на Терренса, но даже краем глаза сумел заметить, что Бейта неожиданно вся напряглась.
- Вы один из друзей господина Комптона? - спросила она неожиданно изменившимся голосом.
- ГосподинаКомптона? - несколько озадаченно переспросил Эпплгейт. - Гм…
- Это Бейта, - сообщил я. - Моя помощница и секретарь.
Секундой позже я пожалел о собственных словах. Девушка своим поведением разрушила лучшую версию нашей легенды, а именно романтические отношения, оставив в качестве единственного иного варианта исключительно деловые. Проблема заключалась в том, что на Терре наши с ней пути никак не пересекались, и Эпплгейт наверняка это видел. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, - чтобы он вспомнил данное обстоятельство.
Но придумывать какую-нибудь историю получше времени уже не оставалось. Все, что я мог, - не обращать внимания на возникшую непоследовательность и надеяться, что он попросту предположит, будто мы независимо друг от друга собирали сведения для нашей мифической туристической компании.
- Бейта, это Терренс Эпплгейт, - продолжил я представление. - Бывший полковник разведки Западного альянса, в настоящее время советник директората ООН.
- Очень приятно, - кивнула Бейта, в голосе девушки все еще чувствовалась настороженность.
- Аналогично, - ответил Эпплгейт. - Что ж, рад был пообщаться, Фрэнк, но день был долгим, и у меня уже глаза закрываются.
- Конечно. - Я встал. - Кстати, вы случайно не видели парочку халков, которые проходили здесь за минуту или две до меня?
- Нет; впрочем, я не обращал особого внимания на окружающих, - ответил он. - Что-нибудь важное?
- Вероятно, нет. - Придется отказаться от дальнейших поисков. За это время халки вполне могли успеть спрятаться, а у меня не было особого желания обыскивать ради них весь поезд. Достаточно было просто держать ухо востро и ждать, когда они снова появятся. - Они заявились ко мне в поисках своего приятеля, похоже не вполне трезвые, и я подумал, что, возможно, стоило бы дать знать кондуктору.
- Я бы не стал особо беспокоиться, - посоветовал Эпплгейт. - До сих пор не слышал, чтобы пьяный халк вел себя буйно. И они не задавят до смерти, даже если свалятся на тебя сверху, в отличие от циммахеев.
- Верно, - сказал я. - Спокойной ночи.
Бейта не произнесла ни слова, пока мы не вернулись в свое купе.
- Этот Эпплгейт - ваш друг? - спросила она, когда я запер дверь.
- Он был одним из моих начальников. И, учитывая, что он был также одним из тех, кто хотел меня вышвырнуть со службы, я бы даже знакомым его не назвал.
- Значит, скорее враг?
С чего это девушка так заинтересовалась?
- Скажем так - одно из мелких жизненных разочарований.
Пауза длилась более минуты.
- Ладно, - наконец сказала она. - Собираетесь сегодня еще куда-нибудь?
- Если только в мир сновидений, - ответил я, глядя на часы. До Керфсиса оставалось чуть больше восьми часов - вполне достаточно, чтобы поспать. - Все, я в койку.
- Хорошо. - Девушка пристально смотрела на меня. - Те двое халков - они ведь не были на самом деле пьяными, верно?
Я поколебался - по давней привычке разведчика мне вовсе не хотелось говорить лишнего, тем более что о своей спутнице я до сих пор почти ничего не знал.
- Нет. И точно так же я сомневаюсь, что они искали какого-то друга.
- Кого же они искали? Нас?
- Они не ломились к другим, когда я вышел в коридор тридцать секунд спустя. Так что делайте выводы.
Бейта покосилась на дверь.
- Вы не будете против, если я оставлю стену открытой, пока мы будем спать?
- Если только вы не станете храпеть.
Честно говоря, я сам пытался найти способ, как бы получше предложить то же самое. В конце концов, если она знала о ловушке с «саариксом-5», то можно предположить, что мне ничто не угрожает. А если нет - то, по крайней мере, любому, кто попытался бы меня убить, пришлось бы иметь дело с двоими. Так что определенные неудобства потерпеть ради этого стоило.
Глава 6
Пассажиропоток на станции Керфсис, хоть и небольшой по джурианским меркам, все же был достаточно впечатляющим по сравнению с другими станциями, через которые мы проезжали, включая Терру. Не меньше шестидесяти пассажиров выстроились у выходов из разных вагонов нашего квадрорельса, и примерно столько же ждали посадки на платформе - в большинстве своем джури, хотя среди них попадались и представители других рас, однако мы с Бейтой оказались единственными людьми.
Мы шли по платформе, направляясь к челноку для пассажиров первого класса, когда я заметил двоих халков, выходящих из вагона третьего класса в хвосте поезда. Они были слишком далеко, чтобы различить черты их лиц, но их подпрыгивающая походка сразу же напомнила мне о наших визитерах. Взяв спутницу под руку, я свернул через толпу по направлению к ним.
- Куда мы идем? - удивилась она. - Мы же собирались сесть на челнок?
- Я знаю, - пробормотал я, ускоряя шаг.
Но то ли халки заметили, что я их преследую, то ли сами куда-то торопились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41