- Так же как и три бомбардировщика «чафта-201», которые сейчас наносят на карту расположение твоих коралловых рифов.
Носитель застыл, невольно бросив взгляд на темнеющее небо.
- Это невозможно! - прошипел он. - Ни одна деталь корабля или вооружения не попадала в эту систему уже больше года.
- Да, через твою станцию квадрорельса - не попадала, - согласился я. - Через ту станцию, вокруг которой ты столь тщательно возвел защитные сооружения. Но ведь кое-чего ты не знал, правда?
- Не знал чего?
Я улыбнулся.
- Что на Яндро теперь две станции квадрорельса.
Он уставился на меня. Дыхание клубами инея вырывалось из его рта.
- Нет, - прошептал он.
- На самом деле это скорее запасной путь, чем полноправная станция, - продолжал я. - Она очень маленькая, без каких-либо удобств. Но на ней есть посадочная площадка, разгрузочные краны, несколько грузовых шлюзов и достаточное количество пауков, чтобы распаковать и собрать четыре космических корабля и все полагающееся на них вооружение. Все это обошлось в полтриллиона, плюс еще полтриллиона на постройку самой станции. Обычная сделка.
- Ты лжешь. - В его голосе прозвучали зловещие нотки. - Я бы знал об исчезновении такой суммы денег. У меня достаточно носителей среди низших существ в ООН.
- Да, те же самые, которые путем закулисных интриг проталкивали идею колонизации Яндро, - кивнул я. - Вот почему мы сделали все на частные деньги, не оставив никаких следов, которые могли бы обнаружить твои носители.
- Понятно, - холодно произнес модхри. - Мне следовало убить тебя два года назад, а не просто заставить твое руководство от тебя избавиться.
- Возможно, - согласился я. - Но потом ты уже никак не мог этого сделать, верно? Все, что было в твоих силах, - затащить меня в купе Джан Кла в квадрорельсе или к фонтану в казино на курорте и вынудить прикоснуться к кораллу. Ты не знал, кто еще может наблюдать за мной, и не мог рисковать, совершив нечто настолько вопиющее, что это привлекло бы внимание к человечеству и Терранской конфедерации. Тебе пришлось поступать так, как ты поступал всегда, и надеяться, что тебе либо удастся инфицировать меня как любого другого носителя, или найти способ, как использовать меня против солдат Фейра.
Я наклонил голову.
- К несчастью для тебя, обе попытки не удались.
- Я тебя недооценил, - пробормотал он. - Что ж… какие у меня варианты?
Я вскинул брови.
- Варианты?
- Ты же явился сюда не просто для того, чтобы позлорадствовать. - Гнев и потрясение исчезли, сменившись холодным и расчетливым тоном. - Чего ты хочешь? Богатства? Власти?
- Ах вот как, начинается разговор про три желания, - усмехнулся я, доставая коммуникатор.
- Столько, сколько захочешь, - ответил он обольстительно-чарующим голосом. - Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.
- Мне хватит одного обещания. - Я держал палец на кнопке включения коммуникатора. - Что ты вернешь сюда все свои форпосты с других планет и что ты позволишь колониям внутри твоих носителей умереть. Можешь спокойно здесь жить, но не более того.
Он поколебался, затем вздохнул.
- Что ж, ладно. Если другого выбора нет…
- Нет. Можешь начать с того, что освободишь этого человека. - Я дернул подбородком, указывая на него самого.
Глаза носителя слегка сузились. Затем, еще раз вздохнув, он кивнул.
- Как пожелаешь. - Он глубоко набрал в грудь воздуха, а затем внезапно вздрогнул, в замешательстве моргая глазами. - Что… - пробормотал он, глядя по сторонам, а затем снова на меня. - Вы… прошу прощения, вы что-то сказали?
- Нет, - ответил я. - Все в порядке. Кивнув, я повернулся, чтобы уйти.
И тут, изогнув пальцы, словно когти, он прыгнул.
Я отскочил, но недостаточно далеко. Его вытянутая рука резким ударом выбила коммуникатор из моей ладони.
- Ты дурак, - яростно прошипел он, хватая одной рукой меня за запястье и с неожиданной силой подтягивая к себе. - И сейчас ты умрешь.
Он потянулся второй рукой к моему горлу, когда из открытого люка крейсера раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Он проскользил несколько метров по льду и неподвижно застыл.
Слегка пошатываясь, я подошел к нему, пытаясь обойти растекающуюся по белой поверхности лужу алой крови. В ушах у меня все еще шумело от выстрела.
- Спасибо, - сказал я модхри внутри тела. - Именно это мне и нужно было знать.
Макмикинг подошел как раз тогда, когда я подобрал свой коммуникатор.
- Я думал, мы договаривались, что будем использовать снузеры, - сказал я.
- Это вы так предлагали, - спокойно поправил он. - Я же решил, что рисковать не стоит. Кроме того, модхри все равно был бы вынужден его убить после того, как с его помощью прикончил бы вас.
- Думаю, да, - согласился я, угрюмо глядя на мертвеца.
- Жертва войны, - пробормотал Брюс. - Вы готовы?
Я кивнул и нажал кнопку на коммуникаторе.
- Говорит Земля. Код: альфа-бета-омикрон. Начинайте атаку.
- Принято, - последовал короткий ответ.
Мы вернулись в крейсер и уже начали взлетать, когда на лед и скрытые под ним кораллы обрушился шквал огня.
Глава 25
Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.
- Ну? - нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.
- Все кончено, - ответил я. - Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.
Она глубоко вздохнула.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности, - сказал я. - И что теперь?
Девушка задумчиво улыбнулась.
- Естественно, исполню свою часть уговора.
- Нет, я имел в виду - что теперь будет с остальной частью разума модхри, - сказал я. - С форпостами и с носителями. Как вы собираетесь с ними поступить?
- Не знаю… Если модхри погрузится в спячку - вероятно, можно оставить все как есть. Если нет - если оставшаяся часть будет и дальше пытаться расти и распространять свое влияние - полагаю, придется его остановить. - Ее губа дернулась. - Я имею в виду… им придется его остановить.
- А вы им не поможете?
- Сомневаюсь, что от меня теперь будет много пользы. - Она уткнулась взглядом в стол. - Я даже не уверена, насколько… ну, вы понимаете. Насколько много от меня останется.
- Вы очень близки, да? - спросил я. - Я имею в виду - вы обе?
Она слегка пожала плечами.
- Не знаю, как это описать. Целью модхри было поглотить всех, превратив в часть себя. В моем же случае целью было создать того, кто состоит из двух раздельных существ и при этом может действовать как единое целое. Похоже, для меня это будет равносильно потере половины самой себя.
- Тогда зачем это делать? То, что вы хотели от меня, - вы получили. Если эта совместная личность для вас так важна, почему бы вам просто не отказаться от своего обещания?
- Потому что эта личность - лишь один из моих друзей. - Теперь Бейта снова смотрела на меня. - И вы тоже мой друг. А друзья так не поступают.
Я почувствовал, как к горлу у меня подступил комок.
- Когда-то вы говорили мне, что я вам не друг.
Она вздрогнула.
- Тогда я не могла себе этого позволить.
- Не могли позволить?
- Вот почему я не могла рассказать вам всего той ночью… Я не могла допустить, чтобы вы мне доверились. До конца. Если бы это случилось или если бы я позволила, чтобы между нами возникла хотя бы искорка дружбы… - У нее перехватило горло. - Тот «саарикс» в ваших чемоданах предназначался не вам, Фрэнк. Пауки спрятали его там, потому что это было безопаснее, чем прятать его в моем багаже. Но он предназначался не вам. Он предназначался мне.
- Понятно. - Мне стало несколько не по себе. О подобной возможности я даже не думал. - Значит, вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради вашего народа.
Она кивнула.
- Ради моего народа и ради остальной Галактики.
- А теперь вы готовы сделать то же самое ради меня? Даже сейчас, когда самая большая опасность миновала?
- Чтобы возместить ущерб - да.
- Даже при том, что вы не считаете ту женщину хуже, чем она была бы без вашего вмешательства?
- Я дала обещание, - просто сказала она.
- Предположим, я освобожу вас от вашего обещания?
В ее взгляде промелькнула надежда.
- Что вы имеете в виду?
- То, что за это время я успел кое о чем подумать. - Я откинулся на спинку стула. - Как я уже говорил, вы могли отказаться, рассмеяться мне в лицо и уехать ближайшим квадрорельсом. Но вы этого не сделали.
- Потому что вы - мой друг.
- Потому что вы честны, - поправил я. К тому, чтобы принять ее дружбу, я еще не был вполне готов. Пока не был. - Кроме того, то, что осталось от модхри, может оказаться не настолько любезным, чтобы попросту сдохнуть. И тогда нам понадобятся все ресурсы, чтобы ему противостоять.
- Нам?
- Постоянный пропуск на квадрорельс все еще у меня, - напомнил я. - И пока Хардин все еще мечет громы и молнии, чем меньше времени я проведу в Терранской конфедерации, тем лучше. - Я посмотрел на часы. - Следующий поезд до Генеральных Штатов Беллидоша прибудет через пятнадцать минут. В утренних новостях говорили, что кто-то таинственным образом уничтожил еще одну колонию кораллов на Беллисе, так что, полагаю, Фейр и его команда до сих пор живы-здоровы. Думаю, стоило бы отправиться прямо туда и попытаться с ними связаться.
- Неплохая идея, - кивнула Бейта, вставая. - Вы не против… я имею в виду…
- Небольшой компании? - закончил я за нее, тоже поднимаясь. - Я думал, вы никогда об этом не спросите.
Она расплатилась, и мы направились к платформе.
- Кое о чем я вас так и не спросила, - сказала она, когда мы обходили паука-рабочего, тащившего багажный контейнер к одной из других платформ. - Там, в поезде, Макмикинг говорил что-то насчет того, будто следит, чтобы деньги господина Хардина расходовались по назначению. Что он имел в виду?
- Он имел в виду меня, - ответил я. - Хардин нанял меня для одной работы. На самом деле мы едва успели обсудить детали, когда появился ваш посыльный с тем билетом на квадрорельс.
- Этого я не знала. - Она подозрительно посмотрела на меня. - Вы ничего не говорили Кермоду про другую работу.
- Я решил, что это может показаться несколько странным. - Я пожал плечами. - Вы же знаете этих сверхбогачей - они постоянно стремятся к новым возможностям, новым перспективам, новые победам в бизнесе. И естественно, все это происходит всегда в глубокой тайне, чтобы конкуренты не пронюхали об их планах и не успели их опередить.
- Понятно, - с некоторым сомнением проговорила она. - И что же вы должны были для него делать?
Я улыбнулся, глядя в туннель. Очередная ирония судьбы, таких случаев полно во Вселенной.
- Он хотел, чтобы я выяснил, каким образом можно стать владельцем сети квадрорельса, - ответил я. - Ага, кажется, прибывает наш поезд…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41