- Вы целы? - спросил я, помогая ему подняться.
- Вполне, - проворчал он, наклоняясь, чтобы подобрать нунчаки. - Второй халк оказался достаточно любезен, приняв на себя часть удара.
- Весьма разумно с его стороны. - Я огляделся: Лосуту шел к нам по проходу, хмуро глядя из-под маски. - Что-то случилось? - спросил я его.
- Я проверял аптечку. Кислородного баллона и маски нет.
- Плохо.
Внутри меня что-то сжалось. Я быстро окинул взглядом обмякшие в креслах и лежащие в проходах тела. Масок на их лицах не было.
- В предпоследнем вагоне мы аптечку тоже не проверяли, - напомнил Брюс. - Значит, у них могут быть две.
- Три, если в элитном вагоне тоже есть одна. Интересно, что он сделал с теми, кто там был?
- Ничего хорошего, - проворчал Макмикинг. - Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
- Это уж точно, - согласился я. - Хотите, чтобы на этот раз я пошел первым?
- Нет, лучше я. - Он снова взял нунчаки на изготовку. - Однако, думаю, придется избавиться от носилок.
Я посмотрел на узкий проход и груды лежавших на нашем пути тел. Он был прав.
- Бейта, наш паук еще жив?
- Едва-едва.
- Его понесете вы с Лосуто. - Я снял большой баллон с носилок и прислонил его к соседнему креслу, чтобы расправить лямки. - Брюс?
- Похоже, все чисто! - крикнул он из тамбура.
- Отлично. - Я просунул руки в лямки и взвалил баллон на спину. - Пошли.
В багажном вагоне нас никто не ждал - по крайней мере, никого не было видно.
- Осторожнее! - предупредил я остальных, оглядываясь по сторонам.
- Не беспокойтесь, я проверю. - Макмикинг прошел вперед, заглядывая между штабелями ящиков. - Ага, вижу люки. Возможно, нам придется передвинуть несколько ящиков, чтобы добраться до них.
Бейта и Лосуту опустили паука на пол.
- Или можно подняться по предохранительной сетке. - Задрав голову, я рассматривал люк - он был достаточно велик и на вид более чем тяжелый. - Есть мысли насчет того, как его открыть?
- Можно попробовать этим. - Лосуту поднял одну из ног паука.
- Можно, - согласился я. - И все-таки как туда добраться?
- Комптон? - позвал кто-то с дальнего конца вагона. - Фрэнк Комптон?
Я резко обернулся. Этот голос…
- Фальк Растра?
- Да! Это я. Прошу вас… Я безоружен. Я просто хочу поговорить.
- Нет, - сказал Макмикинг, прежде чем я успел ответить.
- Ни в коем случае, - поддержал его Лосуту. - Это какой-то трюк.
Я знал, что он почти наверняка прав. И все же…
- Выходите, так, чтобы вас было видно! - крикнул я.
Последовала секундная пауза, а затем из прохода между двумя штабелями ящиков вышел Растра.
- Я безоружен, - повторил он, вытянув ко мне руки и делая шаг вперед. - Вы совершаете большую ошибку.
- Я постоянно их совершаю, - заверил я его. - И уже привык к этому.
- Кроме шуток. - Он сделал еще шаг. - Модхри - вовсе не злобное, отталкивающее существо, каким вы его, похоже, считаете.
- И об этом вы судите по личному опыту? - Я снял со спины кислородный баллон и поставил его на пол.
- Собственно говоря, да. - Еще один шаг по направлению к нам. - Его часть внутри меня с тех пор, как я стал фальком.
- Какое совпадение! А я с его частью за последний час успел весьма близко пообщаться. Не сказал бы, что общение было слишком приятным.
- А чего вы ожидали? - возразил Растра. - Вы же на стороне тех, кто пытается его уничтожить.
Я встал рядом с Макмикингом и шепнул ему:
- Идите назад, к остальным.
За его спиной, так чтобы не видел Растра, я достал из кармана свой универсальный инструмент и выдвинул лезвие. Если это отвлекающий маневр, значит, нужно ждать нападения.
- Хотите, я его просто прикончу, и дело с концом? - прошептал он в ответ.
- Нет, я вовсе не хочу заходить столь далеко. - Переложив инструмент в правую руку, я прикрыл лезвие пальцами. - Если потребуется, я с ним справлюсь.
Молча кивнув, Брюс отошел назад.
- Он пытается завладеть Галактикой! - Я осторожно подвел лезвие под предохранительную сетку и начал резать. - Или, на личном уровне, - он пытался завладеть мной.
Растра укоризненно щелкнул клювом.
- Он пытался помочь вам стать частью сообщества, - поправил он. - Скажите честно, Комптон, - как давно вы по-настоящему ощущали себя частью чего-то по-настоящему важного?
- Вопрос не по существу. - Я обрезал сетку везде, где можно было дотянуться. - Кроме того, я никогда не считал рабство нормальной общественной системой.
- Это не рабство, - возразил он тем же спокойным и убедительным тоном. - Пауки и беллидо наверняка говорили вам другое, но на самом деле это не так. Модхри никогда не вмешивается в ваши действия, за исключением крайней необходимости. Как, например, на пересадочной станции Керфсис - помните? Это он обратился к солдатам, среагировав быстрее, чем я, и приказал им не убивать вас.
- Помню, - сказал я. - Кажется, его слова были: «В это не стрелять», что свидетельствует о том, насколько высоко он нас ценит.
- Он был сбит с толку. Вы намерены делать окончательные выводы на основании одного поспешно сказанного слова? Особенно учитывая, что приказ спас вашу жизнь?
- А на основании чего еще я мог их сделать?
Холодный пот стекал мне за воротник. Нужно было двигаться дальше, но мы не могли начать взбираться под потолок на глазах у Растры. Стоило модхри понять, что мы собираемся делать, и он бросит против нас все свои силы.
- Делайте выводы на основании того, что он может вам дать, - продолжал Растра. - Интуицию, какой у вас никогда не было. Информацию, которой не располагают подобные вам, дар разума, который вездесущ и всеведущ. И самое главное - перспектива вечного мира.
- Мира? - нахмурился я.
- Какой смысл в конфликтах, когда за каждым столом переговоров и на дипломатических постах по всей Галактике сидят друзья модхри? Наконец, и навсегда, мы сможем жить в истинной гармонии друг с другом.
- Похоже на рай земной, - согласился я. - И все это благодаря нашему взаимному сотрудничеству с модхри?
Он снова щелкнул клювом.
- Именно так.
Я с деланным удивлением покачал головой.
- У вас хорошо получается. Слишком хорошо. Каждый раз, когда я вас слышал, мне казалось, будто говорит будущий завоеватель из какого-нибудь видеофильма. Теперь я понимаю, что вы можете сыграть и роль «Искреннего друга человечества».
- О чем вы? - Растра сморщил чешуйки вокруг клюва. - Это же я, ваш старый друг, фальк Растра.
- Моим старым другом был тас Растра, модхри, - поправил я. - И насколько я могу понять, все, что от него осталось, - его тело.
По лицу Растры пробежала тень страха.
- Комптон… Фрэнк… послушайте меня…
И в это мгновение модхри привел в действие свою ловушку.
За моей спиной внезапно послышался шорох ткани о пластик, и, развернувшись, я увидел телохранителя Джан Кла, Йир Тук У, который скатился сверху одного из штабелей и приземлился между Лосуту и Бейтой. Нижнюю половину его лица закрывала кислородная маска. Его левая рука обрушилась сбоку на голову Лосуту, свалив его на пол, правый же кулак ударил по лицу Бейту, заставив ее попятиться. Он перешагнул через неподвижное тело Лосуту, и тут в атаку бросился Макмикинг…
Почувствовав какое-то движение сзади, я обернулся и увидел бегущего ко мне Растру, который на ходу натягивал кислородную маску. Выругавшись, я перерезал остатки сетки, а затем глубоко вонзил лезвие в стенку одного из ящиков.
Как только Растра закончил надевать маску и вытянул руки ко мне, я крепко ухватился за рукоятку и навалился на нее всем своим весом. Ящик частично сдвинулся в сторону через прорезанную в сетке дыру, и стоявший на нем багаж обрушился вниз, заваливая проход. Я еще успел заметить удивленный взгляд Растры, прежде чем лавина погребла его, а затем выдернул нож и поспешил к остальным.
До сих пор мне не приходилось видеть, чтобы Макмикинг испытывал какие-либо серьезные трудности в борьбе с происками модхри. Но то ли он начал уставать, то ли груда обломков, завалившая его в предыдущем вагоне, причинила ему больше вреда, чем нам всем казалось. Не успел я броситься ему на помощь, как Йир Тук У, ловко проскочив под мелькающими в воздухе нунчаками, ударил его правой рукой в лицо. Брюс сделал два неловких шага назад и споткнулся о лежавшего на полу паука. Нунчаки выпали из его руки, со стуком ударившись о ближайшие ящики. Стиснув зубы, я выставил вперед нож и метнулся вперед. Йир Тук У увидел меня и встал в боевую стойку; я мог представить себе, как он сейчас самодовольно ухмыляется под маской, ожидая, когда я окажусь рядом.
И в это мгновение я заметил кое-что, чего не заметил он. Набрав в грудь воздуха, я издал сквозь маску боевой клич, который эхом отразился от потолка. Мой рев заглушил шаги Бейты, которая подкралась к халку сзади и бросилась ему на плечи. Крепко обхватив его за шею, она с силой уперлась коленями ему в спину и потянула на себя.
Вероятно, это было последнее, чего мог ожидать Йир Тук У, - что тот, кому он нанес столь мощный удар, вновь окажется на ногах. От неожиданности охранник промедлил на долю секунды, оказавшуюся для него роковой. Сначала он принялся было хватать девушку за руки, потом понял, что я уже слишком близко, и попытался снова принять боевую стойку.
Но было уже поздно.
В халканской физиологии имелось не так уж много уязвимых мест, а еще меньше из них можно было достать столь коротким ножом, как мой. К несчастью для него, все они были мне знакомы. Два быстрых и точных удара - и все кончено.
- Вы в порядке? - спросил я Бейту, оттаскивая с нее тело халка и поднимая ее на ноги. Вся правая сторона ее лица над маской, куда угодил кулак халка, превратилась в сплошную кровавую массу.
- Думаю, да, - слегка дрожащим голосом ответила она. - Что с остальными?
- Я цел, - пробормотал Лосуту позади нас. Он начал подниматься на ноги, но внезапно застыл. - О нет… - выдохнул он. - Смотрите!
Я проследил за его указательным пальцем, показывавшим на правую руку Йир Тук У. Мертвые пальцы сжимали маленький кусочек коралла.
Мне стало не по себе, когда я мысленно воспроизвел весь ход драки. Лосуту он ударил левой рукой - это не опасно. Правой он ударил Бейту, но сжатой в кулак - значит, и ее не задело.
А потом он ударил Макмикинга.
Сзади послышался приглушенный стон, и, обернувшись, я увидел, как Брюс поднимается на ноги.
- Хороший удар, - пробормотал он, потирая затылок и подбирая с пола нунчаки. - Чертовски хороший удар. Что произошло?
- Мы с Бейтой его прикончили. - Я смотрел ему в лицо. Чуть выше левой стороны его маски в конце длинного разреза, пересекавшего саму маску, виднелось красное пятнышко.
- Похоже, основная часть удара пришлась на маску, - с надеждой прошептала стоявшая рядом Бейта.
- Да, - с трудом проговорил я. - Но не вся.
- О чем вы говорите? - Глядя на нас, Макмикинг дотронулся пальцем до щеки. Оттянув ее в сторону, он скосил глаза, глядя на пятнышко крови. - Черт… - очень тихо сказал он. - Это то, о чем я думаю?
- Не знаю. Возможно, он просто зацепил вас рукой.
- Сомневаюсь, - вздохнул он. - Что ж, ничего не поделаешь. Идите дальше. Хотите, чтобы я помог вам открыть люк?
- Вы не останетесь, - твердо сказал Лосуту, - Я этого не допущу.
- У вас нет выбора, - столь же твердо ответил Брюс Макмикинг. - Теперь я - один из них. Или скоро им стану.
- Но только через несколько дней или даже недель, - продолжал Лосуту. - Верно, Комптон… Бейта? У нас есть время, чтобы доставить его в больницу.
- Больница ничем ему не поможет, - грустно заметила девушка. - Врачи даже не будут знать, что искать.
- Как насчет ваших друзей-пауков? - спросил я, сам удивляясь тому, что это меня беспокоит. Макмикинг был всего лишь наемным работником того, на кого мне случилось работать самому, - и не более того. - Они знают, как ему помочь?
Она поколебалась - всего лишь на долю секунды, но это мгновение показалось мне достаточно долгим.
- Нет, - ответила она. - Мне очень жаль.
- Но ведь у него еще есть несколько дней или недель, верно? - настойчиво спросил я. - Даже если мы не можем ему помочь, мы можем забрать его с собой.
- И что потом? - пробормотал Макмикинг. - Вам все равно в конце концов придется меня убить.
- Я думал, подлинный экземпляр мог бы доказать, что наша история - правда.
Лосуту посмотрел на меня, словно не веря собственным ушам.
- Комптон, да вы просто жестокий, бессердечный…
- Хватит, - оборвал его Брюс. - Он прав. Хорошо, я пойду. Мы можем открыть этот люк?
- Можем попробовать, - кивнул я. - Бейта, вы… Меня прервал металлический лязг, раздавшийся сверху, и внезапный порыв ветра. Посмотрев вверх, я увидел, что часть крыши отходит в сторону.
- Бейта? - крикнул я сквозь бушующий ураган.
- Это паук! - крикнула в ответ девушка, голос которой был едва слышен сквозь вой вырывающегося из вагона воздуха.
У меня отчаянно заболели уши, затем боль прошла. Видимо, в результате продолжавшихся в течение семи веков утечек воздуха с десяти тысяч станций квадрорельса давление в туннеле оставалось достаточным, чтобы наши барабанные перепонки не лопнули.
- Я возьму баллон! - крикнул я, возвращаясь туда, где я его оставил. - Брюс, Лосуту - берите паука.
Потребовались усилия всех нас, чтобы поднять паука по составленным в виде лестницы ящикам и вытолкнуть его через люк. Лосуту и Макмикинг вскарабкались следом, и я помог Бейте подняться за ними.
Я уже добрался до самого верха и положил руку на край люка, когда что-то заставило меня посмотреть вниз.
Тело Растры было все так же завалено ящиками, которые я обрушил на него. Однако я мог видеть его лицо и его глаза, пылавшие бессильной яростью над кислородной маской. Я видел, как шевелится его клюв, но воздух в вагоне был слишком разрежен, чтобы я мог расслышать слова.
- Прости, - сказал я вслух, зная, что он в любом случае не сможет меня услышать, - и точно так же зная, что тас Растра, которого я когда-то знал и уважал, вовсе не тот, кто сейчас с ненавистью смотрел на меня. У меня не было иного выхода, но это никак не уменьшало чувства вины и боли, которые я сейчас испытывал. Но даже несмотря на мое состояние, мне пришло в голову, что модхри упустил свой шанс. Ему следовало вынудить Растру обратиться ко мне, умолять помочь ему.
Возможно, у меня даже возникло бы искушение так и поступить.
Но сейчас у меня имелись куда более насущные дела, чем оплакивание старого знакомого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41