- Прекрасно. Слышали что-нибудь интересное?
- В общем, нет, - ответила она, слегка нахмурившись. - В основном они обсуждали исключительно те игры, в которые играли.
- Угу, с подобным мне тоже пришлось столкнуться, - согласился я. - Вы случайно не слышали какого-нибудь разговора циммахеев?
- Был один. - Девушка кивнула. - Обсуждали экскурсию в подводную пещеру, в нескольких километрах отсюда.
- И я слышал то же самое, - кивнул я. - Интересно.
- Для меня не особо интересно. Как и все остальное.
- Вот именно, - проговорил я, глядя на бродящих по залу игроков. - Столько народу, и никто не говорит о деле.
Она надула губы.
- Возможно, у них принято говорить о делах где-нибудь в другом месте.
- Возможно. Но разговоров о семье и политике я тоже не слышал. Об этом тоже принято говорить в другом месте?
Бейта посмотрела в сторону, на пару халков, сидевших через два столика от нас.
- На что вы намекаете? - тихо спросила она.
- Точно не знаю. В нормальной ситуации вряд ли стоит предполагать, что все что-то скрывают. Но в данном случае я начинаю об этом задумываться.
- Вы имеете в виду нечто вроде заговора?
- Согласен, подобное допущение может показаться чересчур смелым. - Я пожал плечами. - Но вы сами говорили, что здесь у меня нет друзей. К тому же апос Мааф сказал, что в обществе сверхбогатых все тесно связаны друг с другом.
- Апос Мааф?
- Беллидо, который вас заинтересовал. Он утверждает, будто знает меня.
Девушка бросила на меня странный взгляд.
- Он упомянул церемонию, на которой я присутствовал несколько лет назад, но, видимо, не знал, насколько у меня хорошая память на лица. Даже на беллидоские.
- Но откуда ему известно, что вы были на церемонии, если не был там?
- Потому что в выпуски новостей случайно попали несколько телохранителей на заднем плане, - объяснил я. - Собственно, за это я потом получил основательный нагоняй, как будто в том была моя вина. - Я прикусил губу, осененный внезапной мыслью. - Если подумать - ведь основную взбучку я тогда получил от нашего старого друга полковника Эпплгейта. Вернее, нашего старого знакомого.
Не слишком удачная шутка. Бейта никак на нее не прореагировала, просто поинтересовалась:
- О чем вы говорили с Маафом?
- Он пытался возобновить наше несуществующее знакомство, а потом допытывался об инциденте в поезде на Джуркалу. Что интересно, он упоминал подробности, о которых никак не мог знать. Вот почему я спросил, не могли ли пауки упустить кого-то, кто последовал за нами с Джуркалы.
- Нет, - уверенно заявила Бейта.
- В таком случае кто-то, видимо, отправил весьма подробное сообщение, которое пришло сюда раньше нас, - проворчал я, убирая ридер в карман. - Давайте вернемся в номер и посмотрим расписание подводных экскурсий.
Похоже, мои слова застали ее врасплох.
- Что?
- Похоже, подводные экскурсии пользуются немалой популярностью, - сказал я. - Разве не так? Какие-то проблемы?
- Нет, ничего. - Но в ее голосе чувствовалась тревога. - Просто…
- Просто вы не любите, когда вас водят за нос? - предположил я.
- Что-то в этом роде.
- Я этого тоже не люблю, - многозначительно заметил я. - Но кто-то снова приложил немало усилий, чтобы выложить перед нами след из хлебных крошек. Я хочу выяснить, куда он ведет.
- А если в ловушку?
Я пожал плечами.
- Будем надеяться, что мы поймем это прежде, чем в нее угодим.
Отель предлагал три подводные экскурсии - две к дальним коралловым рифам и одну к пещерам, о которой мы с Бейтой уже слышали в казино. На дневные экскурсии все места были заняты, но на экскурсию к пещерам, запланированную на следующее утро, еще оставалось несколько свободных мест. Я зарезервировал два, а заодно заказал ужин в ресторане.
У нас еще оставалось несколько часов, и Бейта отправилась в спальню подремать. Налив себе бокал из мини-бара, я сел за компьютер, чтобы узнать все необходимое о Каспе, о двойной планете Модхра и о Модхранском курорте.
Ужин прошел на высшем уровне, как и следовало ожидать. Потом мы прошлись по местным магазинам, я купил Бейте комплект заколок для волос и дорожный косметический набор.
Насколько я понял, подарки ее особо не впечатлили. Более того, шоппинг утомил ее едва ли не до слез. Я же вел себя как истинный галантный спутник.
Конечно, я не думал, что хоть кто-то в это поверит, но, возможно, мне удалось бы одурачить своих противников, заставив их думать, будто я до сих пор ни о чем не подозреваю.
Наконец мы вернулись к себе в номер. Для сна еще было слишком рано, так что, сделав непрозрачными стены и полы, я выбрал для просмотра еще один классический триллер Хичкока - «На север через северо-запад». История человека, преследуемого некими темными силами, если как-то и затронула Бейту, она ничем этого не показала.
Поскольку вставать утром нужно было ни свет ни заря, после фильма мы отправились спать. Как я уже упоминал, кровать была огромных размеров и выглядела весьма уютно. Хочу заметить, что диван в гостиной оказался не менее удобным.
Глава 12
- А теперь для тех, кто любит приключения, пришло время покинуть безопасную кабину лодки и обследовать пещеры! - объявил гид, специально для нас переходя с халканского на английский. - Должен, однако, предупредить, что пещеры весьма обширны, и лишь небольшая их часть изучена и нанесена на карту. Просьба оставаться в пределах зоны, обозначенной сигнальными огнями.
Я кивнул Бейте, и мы надели шлемы. Я заметил, что лишь несколько из двадцати пассажиров пожелали к нам присоединиться, остальные же предпочли остаться на борту и совершить обзорную экскурсию вокруг дальних пещер. Между прочим, на нашей лодке не было ни одного циммахея, несмотря на весь их словесный энтузиазм накануне.
Закончив подготовку, мы выстроились в очередь к выходу. Каждый получал короткий инструктаж от гида, затем нас по двое отправляли в шлюз. Мы с Бейтой выслушали последнее предупреждение о том, чтобы не сходить с отмеченных троп, и вышли наружу.
Я знал, что меня окружает ледяная вода, но благодаря скафандру холод практически не ощущался. Коснувшись кнопки реактивного двигателя, я почувствовал, как из-под моих пяток ударили потоки воды, и направился к широкому входу в пещеру, следуя за фонарями тех, кто шел впереди нас. У самого входа мы натолкнулись на подводное течение, пытавшееся отнести нас в сторону, но после небольших маневров смогли его преодолеть.
В молодости мне приходилось путешествовать по пещерам, в том числе и по подводным, и в сравнении с ними здешние не казались столь впечатляющими. Однако благодаря эффектному освещению зрелище завораживало, тем более что в уходивших в разные стороны туннелях можно было различить интересные коралловые образования.
- Вы хотели обследовать какой-то определенный туннель? - послышался голос Бейты в наушнике моего шлема.
- В общем, нет, - небрежно ответил я, зная, что наши коммуникаторы имеют связь и с подводной лодкой и все сказанное нами могло быть услышано другими. - Давайте вот сюда.
Я направил луч фонаря в проход, который, казалось, больше никого не интересовал. Маневрируя реактивными струями, мы подплыли к туннелю и заглянули внутрь.
- Довольно извилистый, - заметила девушка. - Да и сигнальные огни уходят не слишком далеко.
- Вовсе нет, - возразил я, разглядывая каменные стены. Туннель действительно не выглядел извилистым, по крайней мере для нас. Но даже отсюда я мог видеть несколько мест, преодолеть которые для халков было бы проблематично.
Не поэтому ли нас сюда заманили? Чтобы мы обследовали для них пещеру?
Мое внимание привлекло какое-то пятно, отчетливо выделявшееся на фоне неровных скал в нескольких метрах впереди.
- Так или иначе, мы здесь не затем, чтобы следовать проторенными путями, - добавил я, отталкиваясь ногами и направляясь внутрь прохода. - Посмотрим, куда он ведет.
Мои глаза меня не обманули. А пятно, которое я заметил, явно образовалось не само собой. По камням в этом месте протащили нечто тяжелое и, вероятно, металлическое, содрав с них верхний слой - причем, судя по всему, совсем недавно.
Я посветил фонарем дальше в проход и обнаружил несколько других подобных пятен, одно из которых находилось прямо перед последним сигнальным огнем.
Поймав взгляд Бейты, я показал на пятно, затем на другие, дальше в туннеле. Она нахмурилась, вопросительно подняла брови и постучала по своему ранцу с воздушным генератором и реактивным движителем. Я покачал головой и провел пальцем по пластиковому покрытию, давая понять, что оно слишком упругое для того, чтобы подобным образом оцарапать камень.
- Похоже, сигнальные огни заканчиваются, - сказал я вслух для тех, кто мог нас подслушать и многозначительно пошевелил рукой.
Девушка понимающе кивнула.
- Отчего бы не пройти до конца? - предложила она. - У нас еще много времени.
- Не возражаю. - Показав ей большой палец, я двинулся вперед.
Другие пятна выглядели примерно так же, как и первое. Что интересно, ни одно из них не находилось в особо узких участках туннеля - как будто тащивший тяжесть был достаточно осторожен в сложных местах, но становился чересчур беззаботным там, где идти было легче.
Мы добрались до последнего огня, и я посветил фонарем в туннель. Прямо за сигнальным огнем виднелось еще одно пятно, крупнее остальных, словно под конец носильщики торопились побыстрее оказаться там, где их не будет видно.
Похоже, они спешили настолько, что не просто ударили своей ношей о стену: прямо перед пятном виднелся большой выступ с глубокой выбоиной в том месте, где таинственный предмет, видимо, налетел на камень. Судя по размерам и характеру выбоины, его носовая часть имела сантиметров пятнадцать в поперечнике, была острой и закручивалась под углом спиралью.
В точности как сверло промышленной буровой установки.
Я показал выбоину Бейте. Она озадаченно нахмурилась, но кивнула, когда я махнул рукой вперед. Бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, что никто не следует за нами, я проплыл мимо сигнального огня дальше в туннель.
В метре от выбоины туннель сужался, а затем резко сворачивал влево. Мне пришлось изогнуться в пояснице, чтобы преодолеть поворот, а затем перевернуться, чтобы мои ноги не уперлись в стену. У тащившего бур явно были похожие проблемы, поскольку он оставил еще два следа в тех местах, где его ноша цеплялась за стены. К счастью, вода здесь была спокойной - будь здесь такое же течение, как и снаружи, преодолеть изгиб туннеля было бы практически невозможно.
За поворотом туннель снова выпрямился и расширился. Я подождал, пока Бейта проберется следом за мной, и мы вместе двинулись дальше.
Еще через несколько метров туннель превратился в запутанный лабиринт, соединившись с другими проходами, ответвлявшимися в разные стороны. К счастью, я предусмотрительно захватил тюбик яркой губной помады из нового косметического набора Бейты и на каждом перекрестке, а также во всех сомнительных местах ставил на камнях отметку для обратного пути.
Но кем бы ни был наш неуклюжий бурильщик, он явно взялся за ум. На протяжении первых нескольких метров я нашел еще две отметины на стенах, а затем, когда лабиринт начал становиться чересчур запутанным, они исчезли. Я заглянул в несколько боковых проходов, но не увидел никаких признаков, указывавших на то, побывал он там или нет.
Я уже обследовал восьмой проход, когда Бейта тронула меня за руку и многозначительно показала на запястье. Пора! Если мы в ближайшее время не повернули бы назад, халки вполне могли отправить за нами поисковую группу. Развернувшись, я снова направился к сужавшемуся участку туннеля, а затем - к внушавшим спокойствие и надежность сигнальным огням.
Мы вернулись как раз вовремя. Когда проход расширился в достаточной степени для того, чтобы можно было воспользоваться реактивными двигателями, я увидел остальных водолазов, собравшихся вокруг подводной лодки и ожидавших своей очереди к шлюзу. Мы выплыли из туннеля и присоединились к ним, а через несколько минут были уже на борту.
- Добро пожаловать, - приветствовал нас гид, пока мы снимали шлемы и стряхивали с себя воду. - Надеюсь, экскурсия оказалась для вас приятной и полезной?
- О да, - с улыбкой заверил я его. - Даже очень.
Близилось время обеда, и хотя было очевидно, что Бейте не терпится снова оказаться в номере, где мы могли бы обсудить ситуацию, я настоял на том, чтобы сначала зайти в ресторан. Мы быстро поели, после чего вернулись к себе.
Закрывая дверь номера, я вдруг почувствовал… в общем я ждал, когда это произойдет, с тех пор как покинул Нью-Йорк, - легкое покалывание на коже под часами.
Пока мы исследовали океанские глубины, кто-то подсадил к нам в номер «жучков».
- Те следы - это то, о чем я подумала? - спросила Бейта.
- Вероятно, - коротко ответил я, взглядом указывая на один из диванов и судорожно размышляя, как бы повести разговор в изменившихся обстоятельствах. Кое-что можно было и не скрывать от посторонних ушей, более того, имело смысл выдать им некоторую полуправду. Но имелись и другие темы, которых следовало избегать любой ценой. - Естественно, если вы думаете, что они оставлены ударявшейся о стены буровой установкой.
- Да, - медленно ответила она, садясь на диван. - Но что халки собирались там бурить?
- Ну, во-первых, при чем здесь халки? С их конечностями через то бутылочное горлышко просто не пролезть. Мне как раз кажется, что кто бы это ни был, он выбрал тот туннель именно для того, чтобы халки не смогли отправиться следом за ним.
- Но почему? - настаивала она. - Что там такое?
- Свободное пространство, естественно. Помните, гид упоминал, что пещеры очень велики и еще не исследованы до конца? Разве это не самое лучшее место для того, чтобы спрятать нечто большое так, чтобы никто на него случайно не наткнулся?
- Но насколько большое? Мы сами с трудом пролезли.
- Для того и буровая установка, - кивнул я. - Думаю, кто-то отправился в дальний угол пещеры и нашел там неплохое свободное место вроде того, что при входе. Тогда он высверлил себе свой собственный вход, причем изнутри, чтобы не оставлять обломков, которые могли бы его выдать, потом затащил туда свою добычу и замаскировал вход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41