- Я могу насчитать по крайней мере пять различных цветовых комбинаций, от пяти до десяти халков в каждой группе. Это никак не связано с инцидентом на курорте, о котором упоминал господин Хардин?
- Возможно, - признал я, окидывая взглядом толпу, и увидел Бейту и Фейра, которые стояли на платформе, оглядываясь по сторонам в поисках меня.
Да, телохранитель моего бывшегобосса прав - здесь полно халков-аристократов!
- Спасибо за помощь, - поблагодарил я. - Дальше я доберусь сам.
- Никаких проблем, - заверил он меня.
- Проблемы могут быть у меня. Не хочу, чтобы мои друзья видели нас вместе.
- Ах вот как, - понимающе улыбнулся он. - Конечно.
- И если вы достаточно умны, - добавил я, - вы сделаете так, чтобы господин Ларри Сесил Хардин никому больше не попадался на глаза и следующим же поездом вернулся на Землю.
Улыбка исчезла с его лица, но голос его был спокоен:
- Что у вас за неприятности?
- Вас это больше никак не касается, - ответил я. - А теперь убирайтесь. Все, хватит.
Несколько мгновений он продолжал смотреть мне в глаза, затем коротко кивнул и, повернувшись, смешался с толпой. Пытаясь глядеть по всем сторонам сразу, я направился к платформе.
- Ну вот и вы, - сказала Бейта, отчасти с облегчением, отчасти осуждающе, когда я подошел к ним. - Где вы были?
- Разведывал обстановку, - ответил я. - У нас проблемы. Похоже, вся халканская элита явилась сюда, чтобы нас проводить.
Фейр бросил взгляд мне за спину, и его усы ощетинились.
- Есть какие-нибудь мысли? - тихо спросил он.
- Предлагаю отправиться следующим поездом, как и планировалось. Они все сразу не успеют купить билеты до его прибытия.
- Возможно, - медленно ответил беллидо. - Другого выхода, впрочем, у нас нет.
Он посмотрел на меня, потом - на девушку и снова на меня. Я еле заметно кивнул.
- Согласен. - Двое воинов, учившихся по одним и тем же учебникам, полностью понимали друг друга. - Пошли.
Глава 19
Три минуты спустя на станцию прибыл поезд, и из него начали выходить пассажиры. Еще через две минуты мы с Бейтой уже были у себя в купе.
- Не расслабляться! - предупредил я девушку, бросая чемоданы на койку и подходя к окну. Купе находилось с той стороны вагона, откуда шла посадка, и, увидев садящиеся в поезд фигуры в трехцветных мантиях, я почувствовал, как у меня внутри все сжалось.
Причем они собирались ехать не только первым классом. Насколько я мог заметить, часть из них разошлась по вагонам второго и третьего класса, куда халканский аристократ обычно не сел бы даже под страхом смерти.
Раздался условный стук, о котором я заранее договорился с Фейром. Бейта открыла дверь, и беллидо проскользнул внутрь.
- Не нравится мне все это, - сказал он.
- Похоже, шутить они не собираются, - кивнул я. - Вы говорили раньше, что модхранские колонии могут полностью подчинить себе тела носителей, если захотят. Не знаете, как долго они могут продержать их в таком состоянии?
- Насколько мне известно, это может длиться до бесконечности.
- Но чем дольше носитель находится под контролем, тем больше вероятность, что он впоследствии сообразит, что произошло нечто странное, - добавила Бейта. - Модхри, возможно, и мог бы выдать несколько секунд провала в памяти за некое наваждение, но скрыть более длительный период беспамятства куда сложнее.
- В таком случае для всего того, что происходит сейчас, должны быть весьма серьезные причины, - сказал я. - Похоже, они заполонили все вагоны, вплоть до третьего класса.
- Наверняка модхри собирается отомстить нам в пути. - Фейр дотронулся до своих пластиковых церемониальных пистолетов, явно жалея о том, что они не настоящие. - И потому размещает своих носителей так, чтобы в поезде для нас не оставалось ни одного безопасного места.
Я снова посмотрел на толпу. Многие аристократы уже сели в наш поезд, но на соседних платформах их по-прежнему хватало.
- Нет, - сказал я. - Слишком уж изощренно для обычной мести.
- Тогда что это? - спросил беллидо.
- Есть у меня есть одна мысль… Но я могу ошибаться, и у нас уж точно нет времени обсуждать это сейчас. Берите свой чемодан, Бейта, мы высаживаемся.
- Мы… что? - Девушка широко раскрыла глаза.
- Мы разделяемся, - пояснил я, быстро размышляя, что делать дальше. Из-за множества носителей, все еще бродивших по станции, мой первоначальный план спрыгнуть с поезда в момент отправления, похоже, ничего не мог нам дать. Приходилось поступать несколько более хитро.
- Моя команда останется здесь и будет разбираться с носителями, мы же втроем пересядем на другой поезд, - сообщил ей Фейр. - Классический отвлекающий маневр…
- Который ничем нам не поможет, - прервал я его. - Бейта, вы сможете открыть дверь на ходу?
Ее глаза расширились еще больше.
- Дверь? Наружу?
- Мы будем прыгать? - Фейр казался удивленным не меньше ее.
- Да, и выбора у нас нет. - Я коснулся кнопки, затемняющей окно. - Если мы просто вернемся на платформу, остальные носители тут же накинутся на нас. Так вы можете открыть дверь или нет?
- Нет, - ответила Бейта, явно все еще не до конца меня понимая. - Но возможно, пауки могли бы…
- Позовите одного из них к двери вагона, сейчас же! - велел я, подхватывая свои чемоданы. - И прыгать будем не втроем, корале, а только Бейта и я. Учитывая количество находящихся в поезде носителей, вашей команде без вас не обойтись.
Беллидо уставился на меня, и я уже приготовился услышать возражения. Однако, к моему облегчению, он лишь кивнул. Чем меньше народу участвует в подобном трюке, тем больше шансов, что он удастся, и мы оба об этом знали.
Послышался шум тормозов, и поезд тронулся.
- Очень хорошо! - Фейр скрестил поднятые руки в беллидоском военном салюте, а затем неожиданно выхватил оба своих пистолета и развернул рукоятками ко мне. - Держите, они могут вам пригодиться.
У меня не было времени спрашивать, зачем мне может понадобиться пара пластиковых игрушечных пистолетов. Я сунул их под пиджак, коротко кивнул на прощание корале и вышел в коридор. Увижу ли я его когда-либо еще?
Когда мы подошли к наружной двери, там нас уже ждал кондуктор. Поезд все еще набирал скорость, но двигался достаточно быстро, поэтому любая задержка лишь ухудшала ситуацию.
- Бейта? - спросил я.
Она не ответила, но секунду спустя дверь медленно, словно нехотя, открылась и по коридору пронесся воздушный вихрь. Сначала я выбросил свои чемоданы, затем - вещи Бейты. И с мыслью о том, совершаю ли сейчас самую большую глупость в своей жизни или лишь одну из первого десятка, схватил девушку за руку и прыгнул.
Мы ударились довольно сильно и несколько секунд кувыркались и катились вдоль рельсов. В конце концов оказалось, что я лежу на спине, а Бейта - на мне.
- Вы целы? - спросил я, быстро проверяя состояние собственных костей и суставов. Колени отчаянно болели, так же как и левый локоть, а все обнаженные участки тела саднило, словно после солнечного ожога. Однако, похоже, я ничего себе не вывихнул и не сломал.
- Думаю, да, - пробормотала она в ответ и с приглушенным стоном начала подниматься на ноги.
- Нет, не вставайте! - Вцепившись в ее руку, я снова увлек ее вниз. Рядом с нами, увеличивая скорость, грохотал поезд. Наконец мимо пронесся последний багажный вагон, скрывшись в темноте туннеля. Лишь после этого я осторожно поднял голову и огляделся.
Если бы я разрабатывал наш план заранее, лучшего и придумать было нельзя! Мы находились в одной из служебных зон, похожей на ту, через которую мы попали на станцию Си-старрко после нашего безумного бегства с Модхры-1. Через два пути от нас, прямо напротив, располагался большой ангар. Примерно в трех метрах от места нашего падения пути пересекались, и, приземлившись там, мы, вероятно, переломали бы себе все кости.
И самое главное - от пассажирских платформ и бродивших по ним носителей нас отделяло километра полтора.
- И что дальше? - спросила Бейта.
Внезапно я сообразил, что продолжаю прижимать ее к земле рядом с собой.
- Нам нужно сесть на другой поезд. - Я убрал руку, и девушка села. - Есть возможность поговорить с пауками, чтобы они подогнали сюда поезд специально для нас?
- Сомневаюсь, - ответила она. - Чтобы преодолеть атмосферный барьер, требуется определенная кинетическая энергия, и чтобы ее набрать, поезду обычно нужно разгоняться начиная от самой платформы.
- Даже если поезд состоит только из локомотива и одного вагона?
- Даже при таком варианте. - Она поколебалась. - Но если бы это было возможно - какой смысл? Носители наверняка увидели бы останавливающийся поезд, поняли бы, что происходит, и послали бы вперед сообщение с предупреждением. На следующей станции у нас возникли бы точно такие же проблемы. Если только… - Бейта на мгновение задумалась, потом добавила: - Мы не стали бы вообще останавливаться ни на каких станциях.
- Нет, это тоже не поможет. - Я покачал головой. - Нам все равно придется проезжать через станции, даже если мы не будем на них останавливаться. Носители предупредят своих, и их сообщники либо разрушат рельсы, либо набросают всякого мусора на пути. Может быть, даже сами бросятся под колеса.
- Ничего подобного не произойдет, - возразила она. - Вряд ли он станет жертвовать столькими носителями исключительно из мести. - Она посмотрела в сторону платформы, где все еще толпились халканские аристократы. - Если только речь идет не просто о мести.
Вздохнув, я произнес:
- Она смотрит нам в лицо еще с тех пор, когда мы вытапливали изо льда подводную лодку. Именно тогда, защищая свои родные коралловые рифы на Модхре-1, модхри должен был бы бросить все свои силы на то, чтобы помешать нам покинуть Модхру-2. Но он этого не сделал. А потом, уже после, мы провели четверо суток в поезде, - продолжал я. - Если он хотел нам отомстить, почему он не собрал тогда носителей, чтобы расправиться с нами?
- Недостаточно времени?
- Такая мысль приходила мне в голову. Пока мы не оказались на Джуркале и не увидели толпу собравшихся здесь носителей. - Я махнул рукой в сторону платформы. - Суть в том, Бейта, что его особо не интересовало, уничтожим мы кораллы на Модхре или нет, пока кто-то не проник в добывающий комплекс и не понял, что мы забрали все их данные. - Я глубоко вздохнул. - Данные об их экспорте.
Девушка с ужасом уставилась на меня.
- О нет!..
Я кивнул.
- Его уже не было на Модхре, когда мы оказались там. Не целиком, конечно, и я уверен, что солдаты Фейра причинили ему немало боли, уничтожив остававшиеся там кораллы. Но он забрал с собой достаточно, чтобы основать для себя новую родину. Вот только на этот раз мы не знаем, где она находится.
Мы лежали на земле, погруженные в собственные размышления.
- Что насчет данных? - наконец прервала молчание Бейта. - Вероятно, он думает, что мы в состоянии найти его новую планету, иначе не пытался бы нас остановить.
- Возможно, но я сомневаюсь, - ответил я. - Фейр не смог проследить даже за товаром, отправленным в Генеральные Штаты, а информацию о новой планете вообще не расшифровать. Мне кажется, он просто не хочет рисковать.
- И все же можно было бы попытаться. - Отчаяние в ее голосе постепенно сменялось воодушевлением. - Но первое, что нам нужно сделать, - выбраться отсюда.
- Однозначно. - Я чувствовал, как в моем все еще пульсирующем от боли мозгу возникает некая идея. - Как вы думаете, можно попросить пауков принести кое-что в тот ангар?
- Если они могут это раздобыть - то да, - ответила она. - У вас есть план?
- Может быть… Помните «Леди исчезает» - тот фильм Хичкока, который мы смотрели вместе с Растрой и Джан Кла? Помните, как они протащили ту женщину в поезд?
- Они всю ее забинтовали, будто она побывала в катастрофе, - медленно, словно вспоминая, проговорила Бейта. - Но в этой части станции обычно не бывает никого, кроме пауков. Если модхри увидит, что кто-то появился отсюда, не кончится ли это плачевно для вашего плана?
- Верно, и именно поэтому мы появимся не отсюда. - Я кивнул в сторону ангара. - Прежде всего нужно подползти к этому ангару и спрятаться от посторонних взглядов. Как только мы окажемся внутри, свистните пару рабочих, чтобы они забрали наши чемоданы. А потом нам понадобится вот что…
Основная проблема, как всегда, заключалась во времени.
Вне всякого сомнения, часть коллективного разума модхри, находившаяся в беллидоском кольцевом поезде, быстро сообразит, что нас с Бейтой больше нет ни в одном из купе, и вряд ли этому обрадуется. Однако к тому времени состав окажется уже слишком далеко от станции Джуркала, и она не сможет связаться с другой своей частью, находящейся здесь. Модхри придется ждать следующей остановки через четыре часа.
Сейчас, скорее всего, остальные носители собирались возвращаться домой, поверив внушенным им объяснениям того, почему они, собственно, оказались здесь. Однако как только другая часть модхри объявит тревогу, охота наверняка продолжится снова. Но за час до того, как сообщение могло бы достигнуть станции, отсюда отправлялся прямой поезд до Земли. Если бы удалось попасть на него так, чтобы нас никто не заметил, мы могли бы уехать, пока модхри пытался бы понять, куда это мы подевались.
На первый взгляд ситуация выглядела достаточно серьезной. Мы были ограничены во времени и средствах, в наших чемоданах было не так уж много смен одежды, не считая того, что могли раздобыть для нас пауки. К тому же имелось немало шансов, что любая разнополая человеческая пара автоматически привлечет к себе по крайней мере непроизвольное внимание. Впрочем, не только людям тяжело отличить халков друг от друга, но точно так же было верно и обратное. Это значительно облегчало нам задачу, по сравнению с тем, как если бы нам пришлось проскользнуть незамеченными мимо других людей. Что касается модхранских паразитов - я до сих пор помнил, как колония внутри фалька Растры овладела его разумом достаточно надолго для того, чтобы он успел крикнуть: «В это не стрелять!» джурианским солдатам в помещении для допросов на Керфсисе. Судя по тому, что он назвал меня «это», в его восприятии я был чем-то вроде биоробота. И если мы не будем привлекать к себе излишнего внимания, появившись с той стороны станции, где не должно было быть никого, кроме пауков, нам вполне хватит минимальной маскировки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41