Можно было, конечно, попробовать найти убежище в одном из служебных зданий пауков, но… В этой игре участвовало много игроков, и я не видел никакого смысла в том, чтобы демонстрировать свои близкие отношения с пауками любому, кто еще не понял этого сам.
Особенно если учесть, что мы всегда могли воспользоваться этими отношениями ради собственной выгоды.
- К двоим беллидо из первого класса присоединились еще трое, - прошептала Бейта, когда мы подошли к первому из путей, которые нужно было перейти, чтобы добраться до нашей платформы. - Они вышли из вагона третьего класса.
- Наверняка ведут беседу? - прошептал я в ответ, с трудом подавляя желание оглянуться. Если я хотел, чтобы пауки сообщили мне об этом через Бейту, мне следовало вести себя так, будто я ничего не подозреваю о происходящем у меня за спиной.
- Да, - ответила она. - Но поблизости нет никого из пауков, кто мог бы их услышать.
- Скажите мне, когда они куда-то пойдут. Больше никто нами не интересуется?
Между тем мы приблизились к следующему пути, невысокий защитный барьер вдоль которого раздвинулся перед нами, превратившись в пешеходный мостик для нас и катившихся следом чемоданов.
- Не думаю, - ответила она. - Хотя погодите. Пятеро беллидо снова разделились на две группы и направляются сюда.
- Как быстро?
- Не очень. - Мы перешли через пути, и мостик позади нас поднялся, снова став частью барьера. - И они на самом деле не следуют за нами, просто идут в эту сторону.
Либо они делали вид, будто мы их не интересуем, либо просто шли на тот же поезд, что и мы.
- А что Растра и Джан Кла?
- Они вышли из элитного вагона и идут к зданию станции, - сообщила девушка. - Охранник, Йир Тук У, тоже с ними.
- Вероятно, собираются договориться, чтобы вагон прицепили к другому поезду.
Джан Кла сделал свое дело, подтолкнув меня в сторону Модхры, и теперь он и его окружение, судя по всему, вышли из игры.
Мы оказались на платформе гракланской ветки, вдоль которой тянулась обычная череда ресторанов, магазинов, баров и служебных зданий.
- Когда-нибудь пробовали джурианскую крем-соду? - поинтересовался я.
- А? Нет.
- Тогда вы многое потеряли. - Я взял ее под руку и повел к одному из ресторанов - к тому, что побольше.
- Я не голодна, - запротестовала девушка, пытаясь высвободиться.
- Это скорее десерт, чем еда, - заверил я, не отпуская ее руки. - К тому же, учитывая, что там полно официантов-пауков, у нас будет больше возможностей следить за другими, чем в обычном зале ожидания.
Примерно половина столиков в ресторане были заняты, что вполне меня устраивало. Подавив желание сесть там, откуда видна была дверь, я повел Бейту к одному из столиков в центре.
- Будете крем-соду? - спросил я.
Она молча пожала плечами. Я вызвал меню, нашел нужный пункт и заказал два напитка.
- Как я понимаю, вам не часто приходилось бывать в Джурианском сообществе, - предположил я, откидываясь на спинку стула.
- Да. - Она поколебалась. - На самом деле - вообще не приходилось.
- Вот как! - Я огляделся по сторонам. В отличие от бара в поезде, защита от посторонних ушей здесь предусмотрена не была. - А как давно пауки стали вашими друзьями?
- Сколько себя помню. - Бейта понизила голос. - Не думаю, что здесь подходящее место для подобных разговоров.
- Почему? Кстати, я не очень люблю работать с теми, о ком почти ничего не знаю.
Она надула губы.
- Если уж на то пошло - о вас мне тоже известно не слишком многое.
- Ваши друзья, похоже, знают обо мне всю подноготную.
- Но это не значит, что я в курсе. - Она слегка наморщила лоб. - Эти беллидо вошли в один из залов ожидания на платформе гракланской ветки.
Значит, предпочли не рисковать оказаться замеченными и спугнуть добычу - хотя, с другой стороны, тем самым они упускали шанс подслушать наш разговор. Они определенно знали, что делают.
- Так что вы хотели бы знать?
- О чем или о ком?
- Обо мне.
Девушка внимательно посмотрела на меня: не пытаюсь ли я заманить ее в ловушку?
- Ладно. За что вас уволили из разведки?
Я почувствовал, как у меня перехватило горло. Мне следовало предположить, что она нанесет удар именно с этой стороны.
- Вы что, проспали последние два года? - рявкнул я.
Уголок ее рта дернулся.
- Мне действительно хотелось бы это знать.
Я отвернулся, медленно обводя взглядом ресторан. Большинство посетителей были джури, но я заметил также несколько халков и циммахеев.
И конечно, мы, люди. Шляемся по всей Галактике, будто она - наша собственность…
- Вам известно, каким образом человечество оказалось на двенадцатом месте в перечне империй пауков?
- Полагаю, таким же образом, как и все остальные, - ответила она. - Когда какая-то раса колонизирует достаточное количество систем, пауки включают ее в свой перечень.
- Если быть точным, то колоний должно быть четыре. - Я вспомнил услышанные несколько дней назад слова полковника Эпплгейта: «Пять вместе с Яндро». - Всего получается пять, включая родную систему. Благодаря Яндро Земля преодолела барьер и нас пригласили в клуб избранных.
- И что, были какие-то проблемы?
Я вздохнул.
- Проблема заключается в том, что там нет ничего ценного. Вообще. Несколько сортов пряностей, немного древесины, несколько видов животных, которые, возможно, когда-нибудь удастся - или не удастся - одомашнить.
- И?
- Что значит - «и»? Директорат ООН спустил в трубу триллион долларов на постройку станции квадрорельса лишь для того, чтобы придать себе больший вес и получить возможность путешествовать по Галактике.
Глаза Бейты вдруг расширились - похоже, она поняла.
- И вы пытались этому помешать?
- Черт побери, да! - прорычал я. - На фоне поддельных сведений о ресурсах и тщательно подготовленного энтузиазма колонистов могло показаться, будто Яндро - новая Аляска. И я не мог такого допустить.
- Аляска?
- Самый северный штат Западного альянса, - сказал я. - Когда-то идею покупки Аляски называли «безумием Сюарда» по имени государственного секретаря, который несколько веков назад настоял о приобретении этой земли за деньги, которые, по мнению большинства, были выброшены на ветер. Насмешки продолжались до тех пор, пока там не обнаружили месторождения золота и нефти.
- Вы не думаете, что то же самое могло бы случиться и с Яндро?
Я покачал головой.
- Информация, сообщавшаяся общественности, была мастерски подделана. Но мне в руки попали подлинные сведения, и можно было представить отчаяние экспертов: по мере того как их исследования приближались к концу, они так и не смогли найти на Яндро что-либо достаточно ценное для того, чтобы его можно было экспортировать в более-менее серьезных количествах.
- Могу понять, почему члены директората ООН на вас обиделась, - пробормотала она.
- О да, они обиделись, это точно! - горько согласился я. - И общественность точно так же обиделась на них. На какое-то время. Проблема в том, что обида эта длилась не слишком долго для того, чтобы могла на что-то повлиять. Директорат устроил большое шоу, уволив нескольких козлов отпущения, снял с себя всю ответственность и подождал, пока шум сам утихнет из-за отсутствия интереса. А потом они спокойно продолжили свое дело и начали строить станцию. Могу добавить - с помощью своих друзей и сторонников, получивших большую часть контрактов на материалы и строительные модули.
- А потом они вынудили вас поплатиться за ваше противодействие, - тихо сказала девушка. - Мне очень жаль.
Я пожал плечами.
- Все в порядке. Я уже пережил.
Что, естественно, было ложью. Даже несмотря на то, что прошло уже немало времени, при любом разговоре на эту тему у меня внутри все переворачивалось.
К нашему столику подошел паук, держа поднос с пенящейся крем-содой.
- Малиновая и из джурианского шишуна, - сообщил я, ставя высокие стаканы на столик. - Какую хотите?
Моя спутница выбрала малиновую, и мы молча принялись за напитки. У меня не было настроения продолжать разговор, а она то ли чувствовала себя так же, то ли была слишком занята общением со своими друзьями-пауками, чтобы уделить мне хоть какое-то внимание.
Лишь когда мы уже шли назад к платформе, я с опозданием сообразил, что вопрос Бейты о моей карьере полностью разрушил мои планы выяснить хоть что-то о ней самой.
Поезд, отправлявшийся по гракланской ветке, оказался - впрочем, неудивительно - значительно короче того, на котором мы прибыли в Джуркалу, что соответствовало меньшему пассажиропотоку и объему перевозимого груза. Пауки зарезервировали для нас очередное двойное купе первого класса, и мы уже устраивались, когда раздался сигнал со стороны двери и кондуктор передал Бейте чип.
- Это информация от Растры и Джан Кла? - спросил я, пока она доставала ридер.
- Кондуктор этого не знал, но я полагаю, что да. - Девушка несколько секунд изучала экран. - Именно так, - сказала она, протягивая ридер мне.
Я просмотрел список файлов.
- Не вижу ничего о двоих халках, которые набросились на меня в комнате для допросов.
- Вероятно, у них пока не было времени собрать сведения.
Я поморщился. Никогда не могут довести дело до конца!
- Как насчет беллидо?
- У двоих из них купе сразу за нашим, - медленно проговорила моя спутница. - Остальные трое пошли в последний вагон третьего класса.
- Нам нужны сведения и о них тоже, - сказал я. - Добавьте-ка и это в список заданий для пауков.
Поезд тронулся. Я посмотрел в окно, но по эту сторону пути бродили лишь несколько рабочих.
- Я могу поговорить с начальником станции на следующей остановке, - продолжала Бейта. - Но до Си-старрко всего четыре дня пути. Они могут просто не успеть собрать данные.
- Все нормально, - сказал я, садясь в кресло. - У меня и так уже хватает чего почитать. Хотите ко мне присоединиться?
- Нет, спасибо. - Девушка направилась к двери. - Если понадоблюсь - я у себя в купе.
- Погодите! - Я нажал кнопку, открывавшую перегородку между нашими купе. - Давайте не будем без особой нужды выходить в коридор, хорошо? Слишком уж любопытные у нас соседи.
- Ах, да, - кивнула она. - Верно.
Бейта прошла мимо меня в свое купе, нажав на кнопку со своей стороны. Я подождал, пока закроется перегородка, а затем поднялся с кресла и подошел к койке. Забросив чемоданы на полку, я приглушил свет, откинулся поудобнее на подушку и начал читать.
Учитывая, в какой спешке пауки собирали информацию, я не ожидал обнаружить что-либо выдающееся или удивительное, однако и разочарован тоже не был. Растра родился в семье, занимавшей неплохое, хотя и не слишком высокое, положение в обществе, и делал карьеру в качестве телохранителя, пока у него не обнаружился талант к улаживанию конфликтов, следствием чего стало звание посредника. В этой роли он продолжил свое повышение по служебной лестнице, занимая все более высокие посты, пока не получил титул «фальк» и свои нынешние полномочия, позволявшие ему отправляться куда угодно, где в нем нуждалось его правительство. Пауки приложили сведения о его передвижениях квадрорельсом за последние пять лет, и оказалось, что последние три месяца он провел в дороге вместе с Джан Кла, несомненно скрашивая путь верховного комиссара сквозь мрачные лабиринты джурианского протокола.
В противоположность ему Джан Кла родился в одной из семей халканской элиты. Он обучался искусству быть аристократом, после чего получил должность комиссара на Влизфе. Там он прослужил три года, зарекомендовав себя не с самой худшей стороны, а затем последовательно получал все более важные посты на различных халканских планетах. О подробностях того, каким образом он стал верховным комиссаром, не сообщалось, но у халков это мог быть результат заслуг, семейных отношений или даже интуитивной прозорливости, позволившей оказаться в нужном месте в нужное время. Большинство из его путешествий квадрорельсом за последние пять лет - поездки внутри империи Халкависти.
Насколько я мог понять, сравнивая эти данные, ничто не говорило о том, что он и Растра когда-либо бывали в одной и той же звездной системе до нынешнего своего длительного визита в Джурианское сообщество.
Мне показалось, будто в поле моего зрения что-то мелькнуло. Я поднял взгляд, но ничего подозрительного не увидел. Осмотревшись по сторонам, я снова переключил свое внимание на ридер и сменил чип на тот, где содержались данные о системе безопасности туннеля.
В первый раз у меня для знакомства с ними было лишь несколько минут, но даже тогда, несмотря на головную боль, я успел заметить немало интересного. Сейчас же, углубившись в детали, я обнаружил, что первое впечатление оказалось верным.
Естественно, датчики реагировали на взрывчатые вещества, включая заряд в пистолетных патронах, это было известно всем. Однако детекторы обнаруживали и многие из куда более безобидных компонентов, из которых можно было собрать нечто такое, что могло бы взлететь на воздух посреди ночи. Так что даже самодельная взрывчатка явно исключалась.
В списке также присутствовало большое количество химических и биологических ядов, болезнетворных микробов, как быстро, так и медленно действующих, многие из которых мне были неизвестны. Некоторые представляли угрозу для всей Галактики, к примеру «саарикс-5» или вирус сибирской язвы, которые в той или иной степени воздействовали на любые организмы, метаболизм которых был основан на углероде, другие же - вроде ВИЧ или токсина шоршианских панцирников - представляли опасность лишь для определенных видов.
Перечень включал в себя и все стандартные средства нанесения увечий, от плазменного и лазерного оружия до тадвамперов и шреддеров, с которыми я был хорошо знаком, а также более изощренные устройства вроде арбалетов и даже нунчаки и полицейские дубинки. Если и существовало оружие, которое пауки не учли, то я не мог себе представить, что бы это могло быть.
Очевидно, одни лишь датчики вряд ли смогли бы справиться со столь сложной задачей, но в чипе содержался ответ и на этот давно интересовавший меня вопрос. Датчики действительно проверяли пассажиров, прибывавших на челноках, но более глубокое и более тонкое сканирование проводилось по пути к платформам, с помощью устройств, встроенных в пол туннеля и стены служебных зданий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41