- Начальник станции перешлет их сюда.
- Но только не непосредственно нам, - предупредил я. - Я не хочу, чтобы Джан Кла видел, как кто-то из пауков передает нам чип с данными.
- Нет, конечно, - согласилась она. - Он перешлет их одному из кондукторов, а мы потом заберем у него чип.
Учитывая наше нынешнее положение, подобная передача могла оказаться несколько затруднительной. Но у меня было еще в запасе несколько дней, чтобы найти подходящий повод прогуляться по остальному поезду.
- Что ж, годится, - сказал я.
- А что мы будем делать, когда доберемся до территории халков? - спросила девушка.
- Зависит от того, что к тому времени случится, - сказал я. - Если будем вести себя жизнерадостно и достаточно глупо, возможно, нам удастся убедить их, что все это - одна большая ошибка. Тогда и атмосфера несколько разрядится.
- А если не удастся?
- Тогда просто придется быть осторожнее. В любом случае ваша следующая задача - добиться, чтобы пауки выяснили все возможное о двух недавно погибших и кремированных халках. Мне нужны их имена, сведения об их семьях, политических пристрастиях, друзьях и коллегах, обо всех их путешествиях за последние пять лет и обо всем прочем, что может показаться хоть как-то интересным или необычным.
Пусть этим займется первый же паук, оказавшийся в пределах досягаемости.
- На это нужно время, - предупредила она. - К тому же могут потребоваться источники информации, к которым у них нет доступа.
Я вспомнил билет на поезд - с поддельной фотографией и отпечатком пальца.
- У меня такое чувство, что не так уж многое им действительно недоступно. И раз уж все равно будут этим заниматься - пусть соберут ту же информацию о Джан Кла.
- И о Растре?
Первым моим желанием было вновь встать на защиту Растры. Но она была права.
- И о Растре.
- Ладно. - Около минуты она с отсутствующим видом смотрела в окно, затем кивнула. - Готово.
Я тоже окинул взглядом тускло-серые стены и пол пакгауза. Все было тихо и спокойно. Возможно, мои выводы о том, что элитный вагон - не слишком подходящее место для пары убийств, были слишком поспешными.
- Давайте вернемся к нашим гостеприимным хозяевам.
Глава 8
Пока мы отсутствовали, к геодиевому столу придвинули четыре кресла. В двух из них, обсуждая квадрорельс и собственный разнообразный опыт путешествий, расположились Растра и Джан Кла. У дальней стены возился с закусками невысокий халк в окрашенной в приглушенные тона накидке стюарда.
- А, вот и вы! - Верховный комиссар с важным видом кивнул нам. - Я уже начал беспокоиться, что у вас возникли какие-то проблемы с размещением.
- Вовсе нет, - заверил я его, садясь в третье кресло, в то время как Бейта заняла четвертое. - Мы просто потратили несколько минут на обсуждение того, как после всего случившегося изменятся наши планы.
- Мы сделаем все возможное, чтобы свести к минимуму любые нежелательные последствия, - пообещал высокопоставленный халк. - Пауки уже подготовили вагон и выведут его из пакгауза, как только прибудет поезд. А пока… могу я предложить вам чего-нибудь выпить?
- Весьма признателен, - поблагодарил я. - Сладкого чая со льдом, если можно.
- Можно. - Он перевел взгляд на Бейту. - А вам?
- Лимонада, пожалуйста, - сказала она слегка напряженным голосом.
Джан Кла кивнул и, развернувшись вместе с креслом к стюарду, коротко щелкнул когтями.
- Я уже думал насчет того неизвестного курорта, который вы упоминали, - сказал он, снова поворачиваясь к нам. - Как я уже говорил, вариантов множество. Но мне пришло в голову, что есть один, который мог бы привлечь особое внимание - в том числе и воров.
- В самом деле? - Вообще говоря, я специально старался описывать «курорт» как можно более неопределенно. - Продолжайте, пожалуйста.
- Он называется Модхра. Это планета, расположенная в системе Си-старрко, небольшая колония в конце гракланской ветки, в трех остановках за циммахейской границей.
- Си-старрко, - повторил я, пытаясь представить себе эту часть карты квадрорельса.
Гракланская ветка начиналась в родной системе джури, на Джуркале, пересекала границу республики Циммал на Гракле, проходила еще через две их системы, а затем снова пересекала границу, возвращаясь на территорию халков. В отличие от кольца Беллис, которое связывало Терранскую конфедерацию с джури в одну сторону и с Генеральными Штатами Беллидоша в другую, гракланская ветка ни с чем не соединялась, вынуждая путешественников возвращаться назад, если они хотели отправиться куда-то еще. При скорости один световой год в минуту это не создавало особых проблем, но все же не слишком удобно, когда планеты, обслуживавшиеся лишь дополнительными ветками, оказывались вне основного потока межзвездных путешествий и торговли.
- Естественно, вы о ней ничего не слышали, - сказал Джан Кла. - Большинство планет системы - промышленные и аграрные миры, они мало для кого представляют интерес, кроме, разумеется, их обитателей. Но Модхра в своем роде уникальна. Это спутник - вернее, пара спутников, вращающихся вокруг газового гиганта Каспа. Оба спутника представляют собой небольшие каменные ядра, полностью покрытые водой.
- Надо полагать, замерзшей водой, раз они так далеко от солнца, - заметил я.
Плоское лицо Джан Кла смялось в улыбке.
- Конечно. Внешняя поверхность спутников полностью твердая - толщина льда составляет от нескольких метров до почти трех километров. Но под этой поверхностью благодаря приливным силам и внутреннему теплу ядра образовались самые настоящие моря, до пяти километров глубиной.
- Интересно, - сказал я, кивком благодаря стюарда, поставившего перед нами чай для меня и лимонад для Бейты. - Немного напоминает Европу, один из спутников в нашей родной системе.
- Слышал об этом, - ответил Джан Кла. - Но, в отличие от Европы, Модхра-1 была превращена в курорт. По ее поверхности проложены маршруты для туризма и скалолазания, от самых простых до самых сложных. Есть несколько лыжных трасс, тоже разного уровня сложности. В толще льда прорублены три туннеля для санного спорта и еще два сооружаются сейчас. Есть и роскошный отель с самым большим в Галактике закрытым бассейном.
- С ледяным куполом вместо крыши и с кораллами на дне.
Оказывается, кое-что об этом местечке мне известно. Модхранские кораллы являлись одним из самых модных украшений в Галактике. Они стоили невероятно дорого, и позволить их себе могли лишь сказочно богатые люди. К несчастью для этого избалованного меньшинства Земли, давление со стороны защитников окружающей среды вынудило директорат ООН наложить полное эмбарго на импорт любых кораллов и подобных им образований. Кто-то из высокомерных богачей все же попытался привезти их на Землю, но, опять-таки к несчастью для него, он наткнулся на честного таможенника, и последовавшая за этим попытка дать взятку превратила инцидент в серьезное преступление. Когда шум наконец утих, несостоявшийся контрабандист уже отсидел три года из шести, часть его имущества была конфискована, а остальные представители высших слоев общества неожиданно решили, что беллидоский мрамор ничем не хуже модхранских кораллов и к тому же с ним намного безопаснее иметь дело.
- Да, под водой там множество чудесных кораллов… А те, кто не хочет лазать по скалам, кататься на лыжах или исследовать глубины, могут наблюдать с поверхности прекрасные виды самого Каспа, с его постоянно меняющими свое положение кольцами, а также соседний спутник, Модхра-2, быстро движущийся по небу.
- И вы говорите, что спутник открыли для туризма совсем недавно?
- В прошлом году, - ответил комиссар. - Естественно, проживание там доступно лишь самым богатым халкам и инопланетным гостям.
- Да, в таком случае она вполне может стать наилучшим выбором для любого вора, в качестве охотничьей территории, - задумчиво произнес я.
- Вполне возможно, - проговорил Джан Кла, глядя в окно. - О… поехали.
Мы тронулись с места настолько мягко, что я даже не заметил никакого движения. Действительно, хорошие амортизаторы. Халк между тем продолжал:
- Скоро нас прицепят к поезду, и мы отправимся в путь. Вам нравятся чай и лимонад?
- Очень, - заверил я его, глотнув из стакана.
В разговоре с Бейтой я предположил, что цель всего происходящего - попросту выпихнуть нас из системы Керфсиса. Теперь же мне стало интересно, не является ли ею желание направить нас на Модхру и в систему Си-старрко. Возможно, имелся способ это выяснить.
- Модхра - как раз то, что я искал, - заметил я. - Жаль, что мы не можем туда заглянуть и посмотреть все на месте.
- Что вам мешает? - спросил мой собеседник.
- Я в некотором роде нахожусь под арестом. Из-за неприятностей на пересадочной станции фальку Растре приходится лично выпроваживать меня с джурианской территории.
Джан Кла издал нечто среднее между фырканьем и лаем.
- Чушь! Здесь, в туннеле, вы на законных основаниях находитесь вне джурианской территории. Если вы не станете покидать поезд до прибытия на Си-старрко, джурианским законам вы не подчиняетесь.
- Прошу прощения, верховный комиссар, но в протоколе записано иначе, - возразил Растра. - Господин Комптон оказался замешан в инциденте, повлекшем кровопролитие, и ему приказано покинуть джурианскую территорию.
- Что он и сделает, если отправится на Модхру.
- Но смысл приказа…
- Смысл не имеет значения, как вы мне уже не раз говорили, - отрезал Джан Кла. - Значение имеет буква закона. И в данном случае закон исполнен. - На его плечах вздыбился мех. - Так или иначе - как, по-вашему, он смог бы снова вернуться домой? Все поезда квадрорельса следуют до человеческих планет через джурианскую территорию.
- Это правда, - согласился я. - Сейчас, конечно, вы можете выпроводить меня с джурианской территории, но рано или поздно мне все равно придется вернуться.
Верховный комиссар, направив меня на Модхру, одним махом освобождал меня от лжи, которая, собственно говоря, и свела меня с ним. Было ли это все, чего он хотел?
Опять-таки, имелся единственный способ это выяснить.
- Конечно, в данном случае для нас с Бейтой больше нет никакого смысла злоупотреблять вашим гостеприимством, - сказал я. - Мы можем найти себе место в любом другом вагоне.
- Я не могу вам этого разрешить, - упрямо заявил Растра.
- Я тоже, - столь же твердо сказал Джан Кла. - Те, кто напал на вас, покрыли себя несмываемым позором. Мой долг - предложить вам свое гостеприимство в возмещение нанесенного вам ущерба. - Он посмотрел на Растру. - Предлагаю вам компромисс. Вы останетесь моими гостями, а фальк Растра пока что изучит протокол и примет соответствующее решение. Согласны?
Согласен, - кивнул я.
Фальк Растра?
- Да, - ответил Растра, которого данная ситуация явно не радовала. - Если верховный комиссар не ошибается, то, когда мы через три дня достигнем Джуркалы, вы сможете отправиться куда хотите, при условии, что не покинете туннель, находясь на джурианской территории. - Он наклонил голову, глядя на верховного комиссара. - Вы даже можете отправиться на Модхру, если пожелаете.
- Это было бы великолепно! - Я изобразил профессиональный восторг.
- Значит, договорились, - удовлетворенно резюмировал халк, снова давая знак стюарду.
Ну что ж, прощайте, дела и интриги на Керфсисе - и привет вам, дела и интриги на Модхре. Я лишь надеялся, что все это имеет хоть какое-то отношение к будущей межзвездной войне, увиденной пауком. И еще я надеялся, что это не слишком помешает другой моей работе.
Больше же всего я надеялся, что все происходящее имеет целью отнюдь не поиск более подходящего места для того, чтобы избавиться от наших трупов.
Первые два дня пути прошли без особых происшествий. Большую часть времени мы провели вчетвером в салоне, беседуя на разные темы - от межзвездной торговли и политики до плюсов и минусов всевозможных домашних животных и лучших способов приготовления овощей. Время от времени Джан Кла объявлял, что пришло время для культурного отдыха, и мы делали паузу, чтобы послушать музыку или посмотреть фильм, по очереди выбирая что-нибудь из имевшейся в нашем распоряжении обширной и эклектичной коллекции.
Бейта в основном молчала, все с той же бесстрастной маской на лице, внимательно слушая, но лишь изредка включаясь в разговор. Ее немногочисленные замечания по большей части касались конкретных фактов, и по выражению ее темных глаз невозможно было понять, какие мыслительные процессы происходят у нее в голове. Видеофильмы же, с другой стороны, похоже, приводили ее в восторг, особенно один из выбранных мной, классика жанра - «Леди исчезает» Хичкока, действие которого происходило в поезде двадцатого века, следовавшего через всю Европу.
В предписанное время по вагону начинал распространяться аппетитный запах, и появлялся стюард, объявлявший, что еда готова. Меню на каждый день было разным, все блюда - отменными, и к концу обеда или ужина я почти физически ощущал, что прибавил в весе еще полкило. Наконец, поздним вечером по времени квадрорельса, мы желали друг другу спокойной ночи и расходились по своим отдельным купе.
Теоретически я в любое время мог, извинившись, покинуть компанию и пройтись по поезду, чтобы найти паука с обещанным чипом. В первое же утро за завтраком Растра заявил, что Джан Кла прав насчет моих взаимоотношений с джурианским уголовным протоколом и что мне больше нет необходимости оставаться под его охраной. Тем не менее, несмотря на веселую и непринужденную обстановку, в течение двух суток я так и не сумел найти благовидного повода для того, чтобы хотя бы на время покинуть роскошные интерьеры элитного вагона.
Наконец, когда до прибытия на Джуркалу оставалось одиннадцать часов, мне все же представился удобный случай.
- … Нет! - Я резко встряхнул бокал. - Прошу прощения, но настоящий коктейль «Чаттануга» без «Джека Дэниельса» не приготовишь.
- Неужели ничего не подойдет? - Верховный комиссар указал на бар с напитками и молчаливо стоявшего за его спиной стюарда. - Мне говорили, что годятся еще три сорта человеческого виски.
- Да, они действительно великолепны, - согласился я, хотя о двух из этих сортов я никогда не слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41