Высокий потолок пересекали рельсы для кранов, сами же краны казались достаточно мощными для того, чтобы без особого труда приподнять один конец вагона. Внизу рельсы проходили в точности под рельсами над головой - одни шли прямо через ворота в обоих концах здания, другие сворачивали к запасным путям. Вдоль стен стояли многочисленные контейнеры с запасными частями и инструментами.
Элитный вагон находился возле ворот в дальней стене. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого пассажирского вагона квадрорельса, но когда мы подошли ближе, я заметил небольшие особенности. Серебристый металл был украшен едва заметной замысловатой гравировкой, а рядом с дверью был изображен столь же мало бросавшийся в глаза халканский герб. Колеса тоже казались несколько другими - возможно, они были снабжены лучшими амортизаторами. Вдоль края крыши можно было заметить несколько зеленоватых нефритовых вставок.
- Не совсем то, что я ожидал, - не удержался я от комментария.
- Он специально спроектирован так, чтобы не выглядеть чересчур заметным, - пояснил Растра. - Даже самые могущественные среди халков предпочитают не выставлять напоказ свое положение в обществе. Впрочем, внутреннее убранство вагона куда больше соответствует вашим ожиданиям.
- Сколько народа он вмещает?
- В нем десять спальных купе, столовая, салон и небольшая кухня, - продолжал свои пояснения посредник. - Персонал - два повара, два стюарда и охранник-помощник верховного комиссара Джан Кла. Все они, естественно, халки.
- У вас запланированы другие остановки на джурианской территории? - спросил я.
- Нет, - ответил он. - Я бы не стал беспокоить вас длительной поездкой, если бы верховный комиссар уже не собирался возвращаться домой.
Я попытался было представить, каким образом Растра смог бы исполнить свои обязательства перед Джан Кла и мной, если бы халк не направлялся домой, но в конце концов бросил это безнадежное занятие. Посредники обладали профессиональным умением сводить вместе взаимоисключающие варианты и заставлять их работать.
- Значит, нам предстоит примерно пять дней пути?
- Чуть меньше. Нас прицепят к экспрессу, который сделает лишь одну остановку на Джуркале, прежде чем взять курс прямо к имперскому хабу номер двадцать, который находится уже на территории халков. Оттуда вы сможете отправиться, куда пожелаете.
Мы подошли к двери, которая открылась при нашем приближении, и вошли внутрь. Пройдя мимо спальных помещений, а затем через украшенную замысловатой резьбой дверь, мы оказались в салоне.
Вдоль потолка тянулись живые лианы, а утонченный аромат цветов служил приятным дополнением к тихому щебету и яркому оперению птиц, сидевших в клетках по углам. На окнах-дисплеях висели дорогие бархатные занавески, хотя зачем они нужны, если окна можно в любой момент сделать непрозрачными?
Кресла из украшенного ручной резьбой дерева могли принимать любую форму в зависимости от того, кто на них сидел. Однако, в отличие от кресел в баре, они казались одинаково удобными независимо от того, как были настроены. В центре салона стоял низкий стол, словно вырезанный из цельного кристалла геодия. И стол, и кресла были снабжены роликами, благодаря которым они могли свободно перемещаться по салону, и вместе с тем их можно было надежно закрепить на месте.
В переднюю стену был вмонтирован развлекательный центр, готовый скрасить время пассажиров музыкой и видеозаписями, в то время как жажду и голод можно было утолить с помощью содержимого полки с напитками и закусками на противоположной стене.
Последней впечатляющей деталью можно было назвать мозаику на полу, которая, видимо, изображала некое выдающееся событие халканской истории.
- О, мои гости, - послышался позади нас низкий голос.
Я обернулся. Возле одной из птичьих клеток стоял среднего роста халк, просовывая сквозь прутья тонкие зеленые стебли, которые клевали птицы.
- Разрешите представить вам верховного комиссара ассамблеи Пятого сектора империи Халкависти, Джан Кла, - официальным тоном произнес Растра. - Это господин Фрэнк Комптон и его помощница Бейта - оба из Терранской конфедерации.
Джан Кла уставился на нас бульдожьими глазами на плоском лице. Он был одет в трехцветную мантию халканской элиты - сочетание красного, оранжевого и пурпурного означало, что он принадлежит к ветви Полобия, затем сказал:
- Люди, которые спасли мою честь.
Слова его прозвучали достаточно вежливо, но я почувствовал в них скрытый упрек - похоже, он все же считал причиной возникших проблем именно нас.
- Мы рады были помочь, ваша светлость, - ответил я. - Уверен, вы поступили бы так же в отношении нас, если бы ситуация была обратной.
- Ситуация не могла быть таковой, - возразил он. - Люди не ценят честь так, как халки.
- Некоторые из нас - нет. - Я смотрел прямо ему в глаза. - Но другие - ценят.
В течение долгих секунд он молчал, изучая меня взглядом. Я уже начал обдумывать план, который позволил бы нам оказаться в другом конце поезда, когда он коротко пролаял:
- Поправка принята. - Он просунул в клетку последний стебель и направился к нам. - Вы не такой, как я ожидал, господин Комптон. Добро пожаловать в этот маленький и ничем не примечательный уголок империи Халкависти.
- Это большая честь для нас, ваша светлость. - Я сгорбился в наиболее близком подобии халканского поклона. - И приношу извинения за все неудобства или затруднения, которые мы вам могли бы доставить.
Прежде чем ответить, Джан Кла издал громкое раскатистое урчание.
- Вина лежит на тех, кто совершил злодеяние. - Он сделал паузу, затем поклонился. - Со своей стороны, приношу извинения на тот случай, если вы решили, будто ответственность пытались возложить на вас, хотя именно вы раскрыли их преступление. Будь это так, ни один служитель закона не смог бы больше посмотреть в глаза своей семье и народу.
- Несомненно, - согласился я, начиная потихоньку расслабляться. Мой не слишком большой опыт общения с халками свидетельствовал: у них есть склонность чересчур быстро обижаться, но большинство из них успокаивались и начинали мыслить здраво, если располагали для этого временем. Джан Кла, похоже, вполне вписывался в данную модель поведения. - Единственное, о чем я сожалею, - мы, возможно, так и не узнаем, от чего они погибли.
- Их погубила собственная жадность. Нож, похищенный из моей ячейки, - семейная реликвия. Его лезвие было защищено от ржавчины веществом, которое одновременно является смертельным ядом.
- Ах, вот как! Это вполне объясняет смерть того, который поранился во время драки.
- Да. - Джан Кла распушил бакенбарды, что соответствовало нашему пожатию плечами. - Что касается второго, он, вероятно, оцарапался раньше, когда они залезли в ячейку.
- Поэтому потребовалось большее время для того, чтобы на него подействовал яд, - добавил Растра.
Ясный и четкий ответ. Слишком четкий на мой взгляд, особенно если учесть, что он полностью оставлял без внимания вопрос, каким образом, собственно, ворам удалось проникнуть в багажную ячейку Джан Кла.
Но в мои задачи не входил допрос представителя халканской элиты. Кроме того, я был почти уверен, что знаю ответ.
- К счастью, меня он ножом не задел, - продолжил я светскую беседу.
- Действительно, - согласился Джан Кла, с любопытством разглядывая меня. - Чем именно вы его спровоцировали?
- Откуда мне знать? Я просто спросил про халканский курорт, о котором они упоминали в поезде.
- Какой именно?
- Не знаю, - вздохнул я. - Именно это я и надеялся у них выяснить.
- Вы говорили, что это прекрасное место для отдыха на природе, с великолепными видами, - напомнил Растра. - Не знакомо ли оно вам, верховный комиссар?
- Таких мест в империи Халкависти более чем достаточно, - сухо ответил Джан Кла. - Но я подумаю над этим вопросом. - Он посмотрел на нас с Бейтой. - А пока - мой стюард отнесет ваши вещи в ваши купе.
- Спасибо, но мы справимся сами, - заверил я его. - Кроме того, я с нетерпением хочу увидеть свое купе.
- Как вам будет угодно. Для вас приготовлены последние два слева в конце вагона.
- Спасибо, - повторил я. - Бейта, пошли.
- Занимайте это, - указал я девушке на первое из двух купе. Дойдя до второй двери, нажал на кнопку и вошел внутрь.
Пауки достигли совершенства в транспортировке разумных существ по всей Галактике и, само собой, до мелочей разработали дизайн и оборудование купе. Учитывая способность обстановки приспосабливаться к расе пассажира и прочему, халканские проектировщики мало что могли усовершенствовать и потому удовлетворились тем, что просто добавили претенциозности. Это означало все то же резное дерево на стенах, все ту же мозаику на полу, все те же золото, хрусталь и мрамор в прочих местах. Но, по крайней мере, обошлось без клеток с птицами.
Мои часы не подавали никаких сигналов; видимо, халканская элита не унижалась до установки «жучков» в купе к своим гостям.
Я едва успел закинуть чемоданы на багажную полку - естественно, из резного дерева, с инкрустацией из слоновой кости или чего-то подобного, - когда со стороны двери послышалась тихая мелодия.
- Войдите! - крикнул я.
Это оказалась Бейта, что меня совершенно не удивило.
- Быстро вы, - заметил я, впуская ее в купе. Походка ее была несколько неуверенной, словно она боялась повредить мозаику на полу.
- Мы не можем здесь оставаться, - без лишних слов заявила она. - Нам даже не следовало сюда заходить.
- Да бросьте! - проворчал я. - Как можно отказаться от гостеприимства верховного комиссара? Особенно если на этом настаивает Джурианское сообщество?
- Сообщество ошибается! Здесь, в туннеле, мы находимся вне джурианской территории, и их протокол не имеет никакой юридической силы. - Она на мгновение сжала губы. - Я пыталась вам об этом сказать еще на пересадочной станции, но вы не дали мне закончить.
- Конечно не дал, - согласился я. - Не мог же я позволить вам разрушить столь хорошо разработанный план.
На щеках у девушки выступили пятна.
- Что вы имеете в виду? - осторожно спросила она.
- Вы же не думаете, будто все произошло случайно, верно? - Я сел и похлопал по дивану рядом с собой. - Садитесь, будет удобнее общаться.
Медленно, словно нехотя, она села - на дальний конец дивана.
- Вам известно, что вообще происходит?
- Кое-что известно.
Бейта до сих пор оставалась большим вопросительным знаком, и естественным моим желанием было не раскрывать карты до тех пор, пока это было возможно. Однако не менее разумным казалось рассказать ей обо всем или по крайней мере о том, что знал я сам, и посмотреть, удастся ли сделать какие-либо выводы из ее реакции. В конце концов, могло оказаться и так, что она действительно на моей стороне.
- Суть в том, - начал я, - что нас, похоже, раскрыли.
- Раскрыли?
- Кто-то, судя по всему, догадался, что мы не просто обычные туристы или бизнесмены. Могу предположить, что это произошло тогда, когда мы резко сменили свой статус, пересев с дешевых мест в вагон первого класса на Нью-Тигрисе. К тому же этому кому-то явно не понравилось, что мы повсюду суем свой нос, по крайней мере на Керфсисе. Поэтому он и подослал этих двоих головорезов-халков в багажное отделение, чтобы те взломали какую-нибудь ячейку и добыли себе оружие.
Лицо девушки как всегда ничего не выражало.
- Они что, пытаются нас убить?
- Это вас удивляет - что с нами хотят расправиться те, кто планирует развязать войну?
- Но… - Она замолчала. - Конечно. Продолжайте, пожалуйста.
- К несчастью для них, мы вовремя сообразили, что происходит, и навели на них полицейских. Их поймали, но по удачному стечению обстоятельств я сам оказался там же. И даже успел с ними поговорить.
- Возможно, это вовсе не стечение обстоятельств, - медленно проговорила она. - Может, у этого «некто» были и другие агенты, кроме тех двух халков.
То ли она действительно отличалась сообразительностью, то ли знала больше. Увы, я пока не знал, какой из этих двух вариантов имеет место.
- Например, Джан Кла. Или, скажем, майор Бускша.
- Или, предположим, ваш друг фальк Растра?
- Нет, - твердо сказал я с чувством легкой досады. - Растру я знаю. В нечто подобное он никогда бы не ввязался. И я уже говорил вам, что он не мой Друг.
- Но ведь вы говорили, что его знаете?
- Может, хватит? - огрызнулся я. - Я знаю многое и о многих. В этом заключалась моя работа.
- Да, конечно, - пробормотала она. - Извините.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Получилось, что, вместо того чтобы наблюдать за ее реакцией, я сам реагировал на ее слова.
- В любом случае, после того как попытка убийства не удалась, им пришлось придумать новый план.
Бейта нахмурилась.
- Вы хотите сказать, что эти двое халков - не мертвы?
- О нет, они вполне мертвы, - мрачно заверил я ее. - Ничто так не привлекает внимания властей, как ситуация, когда некто пытается кого-то убить, а затем сам умирает таинственной смертью. Вероятно, план «б» заключался в появлении Джан Кла на белом коне и спасении нас с Керфсиса от объединенных сил джурианской юстиции.
- Но почему мы стали нежеланными гостями в системе Керфсиса? Что тут такое может быть, чего, с их точки зрения, нам не следует видеть?
- Не знаю. - Я пожал плечами. - Возможно, здесь ведутся какие-то секретные работы. Все, что мне известно, - кто-то прилагает немалые усилия, чтобы отправить нас подальше именно из этой системы, именно на этом поезде и именно в этом вагоне. Чем все закончится?
Бейта пристально посмотрела на меня.
- Или, может быть, они просто хотят от нас избавиться. Возможно, для этого они нас с собой и взяли - чтобы разделаться с нами без свидетелей.
- О подобном я тоже думал, - согласился я. - Но есть куда более простые способы кого-то убить, чем заманивать жертву в вагон для халканской элиты. Нет, я скорее склонен считать, что, по мнению Джан Кла, оказанное нам гостеприимство поможет ему выяснить, что нам на самом деле известно или на кого мы в действительности работаем. Кстати, ваши друзья получили те данные, о которых я просил?
- Да, - ответила Бейта, которую, похоже, все еще не оставляла мысль о возможной нашей внезапной и жестокой смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41