Я почувствовал, как мои глаза слегка сузились.
- Включая доступ к таким местам, как это? - Я небрежно обвел рукой вокруг.
- Да, если потребуется, - чуть нахмурившись, ответил он. - Хотя не думаю, что вам это понадобится.
- Никогда не знаешь, что понадобится, а что нет. - Я ощутил, как сильнее забилось сердце. Происходящее начинало становиться все более интересным. - Каким именно образом я получу этот неограниченный доступ? Пароль? Секретные коды?
- Пока начнете с этого. - Кермод кивнул девушке.
Словно по команде, она достала из кармана маленький кошелек и протянула его мне. Надо же, похож на тот, который я забрал у мертвого парнишки на Манхэттене, только этот был сделан не из дешевого пластика, а из высококачественной кожи. И вместо окаймленного медной полоской билета третьего класса там лежал билет первого класса, с алмазным напылением по краям, годный для проезда по любому маршруту, - ничего подобного я никогда не видел, кроме как в рекламных брошюрах.
- Неплохо, - сказал я. - И какой у него срок действия?
- Столько, сколько вам потребуется. Конечно, если вы согласитесь на наше предложение. Согласны?
Я повернул билет к свету, чтобы получше его разглядеть, одновременно продумывая все возможные варианты. Если все это было лишь трюком, чтобы заманить меня в ловушку, то какой бы ответ я ни дал, это не имело бы ни малейшего значения. Какие тут действия, слова, - увяз с головой!
Но если это было не так, то мне поднесли подарок на платиновом блюдечке.
Конечно, если бы я согласился, то чувствовал бы себя морально обязанным приложить хоть какие-то усилия к тому, чтобы выполнить задание. Четыре месяца - не слишком большой срок, чтобы выяснить, кто планировал развязать невообразимую межзвездную войну и найти способ его остановить. И тем не менее предложение было чересчур интригующим, чтобы от него отказаться. Несмотря на старую поговорку, утверждавшую обратное, один человек вполне мог быть слугой двух господ.
- Конечно, почему бы и нет? - сказал я, пряча билет во внутренний карман пиджака. - Я готов.
- Отлично. - Кермод снова кивнул в сторону девушки. - Это Бейта. Она будет вас сопровождать.
Я посмотрел на нее и обнаружил, что она тоже смотрит на меня все тем же ничего не выражающим взглядом.
- Спасибо, но я предпочитаю работать один.
- По ходу дела вам может потребоваться информация или помощь от пауков, - предупредил толстяк. - Лишь немногие из них могут общаться с людьми более чем несколькими заученными фразами.
- И что, Бейта говорит на их языке?
- Скажем так - она знает некоторые их секреты. - Мужчина слегка улыбнулся.
Зачем мне попутчики, особенно такие, которые будто сошли с конвейера по производству манекенов? Тем не менее следовало ожидать, что пауки захотят приставить ко мне соглядатая.
- Ладно. - Я с трудом сохранил нейтральное выражение лица. - Пусть будет.
- Еще кое-что. - Кермод сделал многозначительную паузу. - Посыльный, который доставил вам билет, должен был сопровождать вас сюда. Он случайно не говорил вам, почему решил этого не делать?
Я поколебался, но лгать, скорее всего, не имело никакого смысла.
- Боюсь, что у него не было особого выбора. Он умер у моих ног.
Бейта судорожно вздохнула, и в помещении внезапно стало очень тихо.
- Что произошло? - наконец выдавил из себя толстяк.
- В него стреляли, - ответил я. - И не раз. Кому-то очень нужно было от него избавиться.
- Вы видели, как это случилось?
- Все, что я знаю, - он уже истекал кровью, когда я его встретил, - сказал я, тщательно подбирая слова. Если они уже знали обо мне, упоминание «Нью-Паллас Тауэрса» не сообщило бы им ничего нового. Но если нет - я уж точно не собирался давать им подобную наводку. - Учитывая, в каком он был состоянии, я еще удивляюсь, что ему удалось столь далеко пройти.
- Он знал, насколько важна его миссия, - сдержанно проговорил мой собеседник. - Вам известно, из какого оружия в него стреляли?
- Зарядами из снузера и тадвампера. К счастью, к шреддеру им прибегать не пришлось.
- То есть - из человеческого оружия?
- Ну и что? На станции Терра тщательно следят за тем, чтобы инопланетное оружие не попадало в пределы системы.
- За исключением всевозможных инопланетных посольств на Земле и Марсе, - заметила Бейта. Лицо ее, напрягшееся при упоминании о смерти парня, снова превратилось в лишенную выражения маску. - Как я понимаю, охранникам посольств разрешено носить и использовать оружие, запрещенное в иных обстоятельствах.
- Верно, - кивнул я. - Использовать подобное оружие для совершения убийства столь же разумно, как и пришпиливать к трупу фирменный бланк с печатью посольства. Выбор оружия ни о чем не говорит. Возможно, судебным экспертам больше повезет, если они найдут время пропустить его через фильтр.
- А почему нет? - Кермод нахмурился. - Он ведь жертва убийства.
- Но при нем не было ни документов, ни кредитной карточки, ни ключей от квартиры. Так что, несмотря на все загадки, стоит смотреть на вещи реально - хорошо еще, если кто-то забрал его пепел после кремации.
- Понятно, - вздохнул толстяк. - Что ж… спасибо, господин Комптон. И удачи вам.
Ни Бейта, ни я не произнесли ни слова, пока снова не уселись в вагон квадрорельса - я на свое прежнее место, она сзади меня.
- Надеюсь, вы не собираетесь опять одурманить меня газом? - спросил я, повернувшись к ней, когда вагон тронулся.
В ее глазах промелькнуло удивление.
- Вы догадались?
- Неужели вам с Кермодом даже в голову не пришло, что все, что вам требовалось, - пригласить меня к себе поговорить?
- Нам нужно было сохранить разговор в тайне, - ответила она. - Вскоре после отбытия с Терры пришел кондуктор и объявил остальным пассажирам, что в двух вагонах впереди есть свободные места, и все они перешли туда. А вас нам пришлось усыпить, чтобы у него был повод оставить вас на месте.
- И опять-таки, вы могли просто попросить меня.
- Нам казалось более естественным, если вы не будете знать, что происходит. По той же причине ваш билет был оформлен до Яндро.
- Вот это уже действительно интересно, - мрачно отозвался я. - Значит, как я понимаю, мы туда не едем?
- Если только вы сами не захотите. В любом случае, чемоданы, которые паук забрал у вас на Терре, находятся в головном вагоне, в купе первого класса, зарезервированном для нас. Мы можем перебраться туда, как только нас снова прицепят к поезду.
Не только билет первого класса, но еще и купе. Передо мной явно открывали зеленую улицу.
- Неплохо, - заметил я. - А если мы пересядем на другой поезд - тоже будет так же?
- Конечно. Для нас зарезервировано свободное купе на всех ближайших поездах квадрорельса в течение следующих четырех месяцев.
- Еще лучше! Ладно, поговорим о деле. У вас есть карта сети квадрорельса? Я имею в виду - полная карта, на которой показаны запасные пути и прочие скрытые мелочи?
- Не знаю, что вы понимаете под «мелочами». - Девушка извлекла из кармана чип. - И вам придется воспользоваться моим ридером, - добавила она, достав устройство и вставляя в него чип. - На обычных ридерах эти данные не читаются.
- Хорошая идея, - одобрил я, беря у нее ридер. - Как, кстати, ваша фамилия?
- У меня ее нет. - Бейта повозилась, поудобнее устраиваясь в кресле. - Нас снова подцепят к поезду примерно через час. Если будут вопросы, пожалуйста, разбудите меня.
Девушка закрыла глаза, и несколько мгновений я зачем-то изучал застывшие черты ее лица. Итак, с этой минуты она будет следить за каждым моим шагом, намереваясь вызвать ближайшего паука при малейшей моей оплошности.
Я снова развернул кресло по ходу движения. Мне до сих пор не было понятно, подозревают ли меня в чем-либо пауки или нет. Но если так - они наверняка снабдили меня изрядным мотком веревки, на которой я мог бы повеситься. И было бы просто позором впустую потратить столько хорошей веревки.
Откинувшись на спинку кресла, я принялся за работу.
Глава 4
Ровно через один час девять минут я почувствовал, как вагон слегка дернулся. Еще через две минуты открылась дверь впереди вагона и из тамбура появился кондуктор, который направился к нам по проходу, осторожно переставляя членистые ноги. Я смотрел, как он приближается, слыша рядом медленное дыхание Бейты; а когда паук оказался в четырех метрах от нас, по внезапно изменившемуся ритму дыхания девушки я понял, что она проснулась.
- Да? - послышался ее голос.
- Думаю, мы прибыли, - сказал я, поворачиваясь к ней.
- Да, прибыли. - Она потерла глаза. - Он пришел, чтобы показать нам наше новое купе.
- Вы знаете его номер? - спросил я.
- Да.
- Тогда скажите пауку спасибо, но мы как-нибудь доберемся туда сами. Подобный эскорт лишь привлечет к нам ненужное внимание.
Бейта поколебалась, затем кивнула.
- Ладно. - И пристально поглядела на кондуктора. Его шарообразное тело слегка дрогнуло, он развернулся и покинул вагон. - Ну так что? Идем?
- Терпение. - Я посмотрел на часы. Значит, для общения с пауком ей достаточно было на него взглянуть. Интересно! - Через двадцать минут мы прибываем на Нью-Тигрис. Входящих и выходящих вряд ли будет много, но, по крайней мере, мы будем не единственными, перемещающимися по поезду.
Все оставшееся время мы сидели молча, пока поезд не замедлил ход и не остановился. Затем, смешавшись с другими пассажирами, мы двинулись вперед.
Прогулка оказалась более интересной, чем я ожидал. Во время службы в разведке я обычно путешествовал на квадрорельсе третьим классом, пользуясь вторым лишь в редких случаях, когда какой-нибудь нервный бюрократ средней руки настаивал на том, чтобы к нему приставили сопровождающего. Тогда я оказывался в вагонах, где преобладали бизнесмены, чиновники или второразрядные знаменитости, которые не могли позволить себе место первого класса.
Сейчас же, проходя через последний из вагонов второго класса в первый, я смог увидеть, как путешествует элита и знать Галактики. Кресла сами по себе были больше и по размерам и лучше оборудованы, чем во втором и третьем классе, кроме того, они были намного подвижнее. В третьем классе кресла были закреплены на месте, и их положение можно было регулировать лишь отчасти. Кресла второго класса были установлены на небольших круглых площадках в полу, что позволяло им как поворачиваться, так и сдвигаться на некоторое расстояние в стороны, давая пассажирам возможность общаться друг с другом. В вагонах же первого класса дело обстояло еще лучше - кресла могли перемещаться по вагону как угодно, в результате ровных проходов и рядов практически не существовало.
Что меня удивило - так то, как распределялись между собой пассажиры. В отличие от низших классов, где путешественники старались держаться поближе к представителям своей расы, вагоны первого класса были куда более неоднородны. Шорши и беллидо сидели вместе, ведя какие-то серьезные дискуссии, люди же на равных беседовали с халками или джури, несмотря на то что обе эти расы активно занимались колонизацией своих систем, когда Карл Великий лишь строил планы завоевания Центральной Европы.
Даже политические пристрастия, казалось, не имели никакого значения. Между джури и циммахеями имелись серьезные разногласия по поводу освоения нескольких планет на границе их империй, однако я заметил компанию из тех и других, которая сидела вокруг стола, играя в карты и вполне дружелюбно болтая друг с другом.
Возле стойки бара в вагоне-ресторане обстановка была примерно такой же, особенно с учетом того, что алкоголь и прочие напитки лишь способствовали всеобщей доброжелательности. Только в самом ресторане представители разных рас в основном сидели раздельно, да и то, как я подозревал, исключительно из-за различий в пище и застольных манерах, а не по причине ксенофобии.
Перед рестораном располагался еще один сидячий вагон первого класса, где царила точно такая же смесь всевозможных рас, а за ним - купейный вагон, где нам и предстояло продолжить путь.
Как я и ожидал, купе оказалось вполне уютным. Конечно, оно было небольшим, но имеющееся пространство использовалось столь эффективно, что тесноты практически не ощущалось. К передней стене была прикреплена узкая, но удобная койка, которую можно было сложить, освободив дополнительное место. Над койкой находилась багажная сетка, куда были аккуратно уложены оба моих чемодана. У противоположной стены стояло кресло, с одной стороны от которого располагался компьютер, а с другой - большой дисплей, сейчас темный. Напротив дисплея висела складная вешалка для одежды с пластиковыми крючками и встроенной ультразвуковой системой чистки. В углу приткнулась крошечная душевая кабина с умывальником. Наконец, у задней стены находился диван с расположенными над ним светильниками. Все это было окрашено в приятные глазу цвета.
- Мне нравится, - заметил я, обходя купе, дотрагиваясь до различных кнопок и проводя пальцами по полированному дереву и металлу. Кресло на ощупь выглядело кожаным, в то время как поверхность дивана напоминала нечто среднее между бархатом и мягчайшим пером.
- Я в этом не сомневалась.
Пройдя мимо меня, Бейта дотронулась до кнопки под дисплеем. Диван и светильники скрылись внутри задней стены, которая, в свою очередь, ушла в стенку душевой кабины, открыв зеркальное отражение точно такого же купе.
- Это мое. - В ее голосе прозвучало легкое предупреждение.
- Ясно.
Впрочем, ей в любом случае нечего было опасаться, даже если бы меня сейчас не интересовали куда более важные дела.
Снова подойдя к койке, я потянулся к багажной сетке и снял с нее тот чемодан, что поменьше. И тут у меня в мозгу словно сработал сигнал тревоги. Раньше, когда я выносил чемоданы из ресторана на пересадочной станции, ручка из кожзаменителя была гибкой и даже слегка болталась. Сейчас же за нее вообще невозможно было ухватиться.
- Бейта, не могли бы вы посмотреть меню вагона-ресторана? - небрежным тоном попросил я, открывая чемодан.
- Минуту, - ответила она, усаживаясь в кресло и разворачивая к себе дисплей.
Теперь, когда ее внимание было занято, я смог присмотреться к ручке внимательнее.
Причина изменившегося ощущения сразу же стала очевидной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41