Все обитатели горы столпились вокруг Воителя. Тут же стояли и три его тов
арища, вернувшиеся с осмотра Саламандастрона. Все затаили дыхание, глядя
, как Мартин разворачивает мешковину.
И вот наконец меч засверкал в лучах солнца!
Мириады стальных искр дрожали на обоюдоостром клинке. Его острие напоми
нало вершину горного пика зимой Ч та же изящная форма, тот же слепящий гл
аза блеск! Не доходя на четверть до острия, по смертоносному клинку шла ка
навка для оттока крови. Рукоять была сделана так, что лапа, державшая оруж
ие, не испытывала ни малейшего напряжения. Жесткая черная кожа обтягивал
а ее, а в навершие был вставлен большой красный камень. Там, где рукоять со
единялась с чудесным клинком, красовалась выпуклая гарда с загнутыми кр
аями.
Этот меч превосходил все самые смелые мечтания Мартина. С той поры, когда
он и его товарищи покинули Страну Цветущих Мхов, он не слишком часто вспо
минал об обломке, висевшем у него на шее. Но ему и в голову не приходило, что
в один прекрасный день старый меч его отца обретет такую великолепную но
вую жизнь! Теперь, глядя на боевое оружие, какое не многим дано было увидет
ь, не говоря уж о том, чтобы владеть им, Мартин почувствовал, как воинствен
ная кровь предков закипает в его жилах. Взявшись лапой за рукоять, он поня
л, что этот миг определит многое в его судьбе. Дух его взыграл, кровь прили
ла к щекам, глаза засверкали. Наконец он стал настоящим воином!
Зрители расступились и отошли к стенам, когда Мартин взялся за меч обеим
и лапами. Сначала он подержал его прямо перед собой, медленно поднимая кв
ерху, чтобы привыкнуть к его весу. Затем он принялся описывать мечом круг
и во всех направлениях Ч вверх, вниз, наискось… Сталь свистела и пела в ра
ссекаемом воздухе, а зрители завороженно следили глазами за ее стремите
льными движениями.
Ч Слышишь меня, Цармина? Ч громко закричал Мартин, перекрывая песню сме
ртоносной стали. Ч Я Ч Мартин Воитель. Я возвращаюсь в Страну Цветущих М
хо-о-о-ов!

38

Ранним утром полусонные бойцы Котира начали строиться на плацу Ч Смирн
о, ребята! Ч крикнул Беда. Ч Делаем то же самое, что вчера. Идем в боевом по
рядке, прочесываем лес, глаза разуты, ушки на макушке! Когда мы с ними стол
кнемся, помните приказ: никого не щадить!
Но тут с окраины леса донеслась резкая команда Ч Ч Огонь!
Раздалось шипение смертоносного оружия, рассекавшего воздух. Шестеро с
олдат повалились на землю, пронзенные стрелами и дротиками.
Ч Все в казарму! Быстрее! Ч поспешил скомандовать Беда.

Задние ряды солдат напирали на передние, сгрудившиеся у дверей. В панике
и неразберихе армия продолжала терять бойцов, застигнутых врасплох лет
учей смертью.
Ч Что там происходит? Ч крикнула Цармина.
Ч Нас атакуют белки и выдры!
Командор присел на корточки за кустом и помахал лапой госпоже Янтарь, ст
оявшей на одной из нижних ветвей дуба.
Ч Одиннадцать готовы! Ч доложил он. Белка натянула тетиву и спустила ст
релу:
Ч Дойди уж до полной дюжины, Командор!
С выражением мрачной решимости на мордах бойцы сжали в лапах луки, пращи
и дротики, приготовившись обрушить шквальный огонь на первую же голову,
что покажется из дверей Котира.
Сидевший высоко на смоковнице Сын Коры выпустил стрелу и спросил у товар
ища:
Ч Как думаешь, Груша, долго мы еще сможем поддерживать такой огонь?
Груша навощил тетиву своего лука и только потом ответил:
Ч Госпожа Янтарь говорит, что до полудня. Мое мнение такое: мы должны вым
анить их в лес в полдень. Тогда мы пойдем за ними по пятам и вечером начнем
отстреливать по одному.
Сквозь переплетение ветвей к ним прискакала еще одна белка.
Ч У вас достаточно стрел? Ч спросила она, переводя дух. Ч Вот вам еще по
лный колчан. Дайте сигнал, когда стрелы начнут кончаться.
И она побежала на соседнее дерево со следующей порцией боеприпасов.
Беда перепробовал всевозможные хитрости, но каждая новая попытка конча
лась ничем из-за смертельной точности, с которой вели огонь лесные жител
и. Каждый раз, когда солдаты пробовали выбраться наружу через дверь или д
аже через окно, армия Цармины несла потери. Высоко поднявшееся солнце ра
внодушно освещало тела погибших, которые так и остались лежать во дворе
крепости.
Наконец Цармина высказала самое разумное мнение, какое только было возм
ожно в их положении:
Ч Наверное, нам стоит попросту запереть все двери и не обращать внимани
я на противника. Если им не в кого будет стрелять, они в конце концов уйдут.

Беда с радостью присоединился к такому решению. Он сам предложил бы его е
ще раньше, если бы не слепое бешенство Цармины.
Командор неплохо умел лазать по деревьям. Он взобрался на нижнюю ветку д
уба, на которой стояла госпожа Янтарь. Вместе они принялись раздумывать
о том, что можно предпринять, когда двери в крепости запираются на засовы,
а открытые окна закрываются деревянными столешницами.
Ч Похоже, ничья?
Госпожа Янтарь выпустила стрелу, которая вонзилась в запертую дверь.
Ч Трусы! У них хватает смелости нападать на беззащитных лесных жителей
и убивать безоружных зверей, а против настоящих бойцов им не пойти, когда
дело доходит до боя.
Командор взглянул вверх, на ясное голубое небо:
Ч Ну и ладно. Сегодня уже второй день лета, и все идет как надо. Давай отсту
пим и вернемся в Барсучий Дом.
Злорадная улыбка заиграла на мордочке белки.
Ч Ты прав, Командор. Но прежде я оставлю им знак своего глубокого уважени
я…
Цармина с Бедой сидели за столом в комнате без окон и ели лесного голубя. В
дверь комнаты кто-то постучал.
Ч Войди! Ч крикнула дикая кошка. Вошел Крысобок:
Ч Госпожа, они поджигают замок! Огненными стрелами Они стреляют ими в дв
ери и ставни. Цармина подскочила, опрокинув стол:
Ч Моя комната!
Она бросилась вон и помчалась по лестнице, перескакивая через две ступен
ьки.
Драпировки на стенах превратились в дымящиеся выгоревшие тряпки, а двер
ь еще догорала в весело плясавшем пламени. Лучники госпожи Янтарь целили
сь сюда с особой тщательностью.
Ч Ведра сюда! Воды! Ч завизжала Цармина.

39

Покрепче держи рукоять, меч подними над головой.
Дзынннь!
Следуя указаниям, которые выкрикивал Вепрь, Мартин отбил удар Люпины.
Ч Вот так нужно парировать рубящий сверху. А теперь быстро опусти меч, по
дведи его под оружие противника. Обе лапы на рукоять, поднимай вверх и руб
и. Теперь быстро опиши полукруг и снова руби на уровне глаз.
При всей своей ловкости Люпина едва увернулась от меча Мартина. Она отст
упила на несколько шагов, с трудом переводя дыхание, и оперлась на свой ме
ч.
Ч У-уффф! Клянусь головой, этого воина уже и учить-то нечему.
Ч Будто? Ч улыбнулся Вепрь. Ч Смотри-ка!
Барсук схватил кочергу, лежавшую в горне. Засунув левую лапу в карман сво
его рабочего фартука, он встал в боевую позицию.
Ч Берегись, Мартин! Ч крикнул он. Ч Давай-ка прямой колющий!
Мартин изготовился. Быстро, чтобы захватить барсука врасплох, он приблиз
ился и сделал выпад, стараясь достать противника острием меча.
Вепрь не сдвинулся с места ни на дюйм. Молниеносным движением кочерги он
выбил из лап Мартина меч, который, кружась, полетел в сторону, а самого Мар
тина барсук прижал кочергой к стене.
Мартин был совершенно ошарашен.
Ч Как ты это сделал? Ч спросил он, глядя на барсука широко раскрытыми гл
азами.
Траббз с приятелями следили за бойцами, стоя в сторонке.
Ч Ему это легко, приятель.
Ч Старику такой фокус Ч что нам морковку съесть.
Ч Быстро как молния Ч разве не понятно? Вепрь громко захохотал:
Ч Это просто ловкий прием, Мартин. Не отчаивайся. До вечера я успею показ
ать тебе еще дюжину таких. Подними свой меч и становись в позицию!
На этот раз серебристый барсук, пригнувшись, нырнул под меч Мартина и схв
атил его за правую лапу, державшую оружие. Нажимая на меч кочергой, он приж
ал Воителя к стене: клинок вплотную подошел к его горлу.
Ч Видишь, вот еще один полезный прием. За этот второй день наступившего л
ета Мартин узнал о бое на мечах больше, чем за всю предшествующую жизнь. В
искусстве обращения с холодным оружием равного Вепрю Бойцу не было.
Динни, Лог-а-Лог и Гонф попытались все втроем поднять меч Вепря, но им едва
удалось оторвать от пола грозное боевое оружие. Меч был очень велик Ч на
стоящий смертоносный клинок взрослого барсука-самца. Гарда на нем была
сделана из нескольких поперечин, а на середине необычно широкого обоюдо
острого клинка красовались с двух сторон два ряда загнутых выступов-шип
ов.
Вепрь с величайшей легкостью проделывал этим мечом необычные фокусы: он
отрезал ломтики от подброшенного в воздух яблока и отсекал крошечный ко
нчик уса у Люпины, стоявшей совершенно неподвижно. Мартин заметил, что, во
зясь с оружием, барсук приходит в гораздо более жизнерадостное настроен
ие. Он даже снисходительно выслушивал льстивые замечания Заячьей Капус
ты, Кукушкиных Слезок и Ивы, которые говорили по очереди, подражая Траббз
у и его приятелям:
Ч Ну и хитер же ты, старина Вепрь!
Ч И силен, честное слово!
Ч Нам никогда бы не поднять такой большой меч.
Для Гонфа, Лог-а-Лога и Динни барсук с помощью зайцев выковал отличные ки
нжалы. Друзья с гордостью прицепили их к своим поясам.
Гонф приводил в восхищение обитателей Саламандастрона своими импровиз
ированными балладами:

Слезки, Заячья Капуста,
Их подружка Ива,
Словно солнышко весной,
Хороши на диво!
Вазер, Траббз и Ффринг Ч бойцы,
Ветерок Ч стремительна,
И Люпина па мечах
Бьется удивительно!
Пусть враги со всех сторон Ч
Правит Са-ла-ман-да-строн!

Кожаное Сердце жестом подозвал к себе четверых друзей:
Ч А вы уже видели нашего Огнедышащего Дракона?
Ч Огнедышащего Дракона? Нет еще, Ч откликнулся Гонф. Ч Давайте сходим
посмотрим!
Они пошли вслед за Вепрем и зайцами, взбираясь по лестницам, пока не добра
лись почти что до пещеры эха. Кожаное Сердце ввел их в боковую пещеру, откр
ытое окно которой было очень высоким и узким. Рядом с окном лежала выреза
нная из камня страшная голова, кое-как отражавшая представление скульпт
ора о драконах.
Ч Никто толком не знает, откуда она тут взялась, Ч сказал Звездозаяц, не
жно поглаживая камень. Ч Время от времени Вепрь по ночам поднимает эту г
олову так, что она видна из окна, а во рту у нее зажигает огонь Ч чтобы отпу
гнуть корабельных крыс.
Вепрь напряг все свои мускулы и поднял тяжелый камень:
Ч Да-да, я ставлю ее вот сюда, мордой к морю.
Он поставил голову на подоконник и тут же неожиданно притих, пристально
глядя на море. Все остальные тоже подошли к окну.
Посередине между линией горизонта и берегом был виден корабль, шедший на
всех парусах в сторону суши. Это была большая черная галера с двойными ря
дами гребцов и двойными квадратными парусами. На носу судна вместо обычн
ой резной фигуры были прибиты череп и спинной плавник какой-то большой м
орской рыбы.
Вепрь прошептал всего пару слов, от которых по спине прошел холодок:
Ч «Кровавый след»!
Барсук забыл обо всем на свете, он не отрывал глаз от судна, покачивавшего
ся на волнах. Мартин повернулся к Люпине:
Ч Это и есть корабль Рвиклыка?
Зайчиха сердито кивнула и потянула Вепря за тяжелую лапу:
Ч Вепрь, давай уйдем. Разве не видишь, он просто дразнит тебя?
Серебристый барсук скинул ее лапу со своей и бросился в пещеру эха.
Хотя все заткнули уши, они слышали, как Вепрь громоподобным голосом реве
т в соседней пещере, обратившись в сторону корабля:
Ч Эй, на «Кровавом следе»! Рвиклык, это ты? Это я, Вепрь Боец. Поч
ему не проветриваешь свою гнилую шкуру где-нибудь поближе к моей горе? Мо
жет, сегодня ночью осмелишься? Я буду ждать, морской ублюдок!
Все, кто смотрел в окно, увидели, как на фок-мачте поднялся красный флаг, ук
рашенный изображением бича. Он дважды приподнялся и приспустился.
Кожаное Сердце в гневе заскрежетал зубами:
Ч Он придет, можно не сомневаться.
Тяжело ступая, Вепрь вернулся из зала эха. Он выпрямил спину, так что его г
олова почти касалась потолка, испустил шумный вздох облегчения и произн
ес:
Вторая ночь лета, Вторая встреча с весны Ч Сойдутся крыса из моря И Повел
итель горы, Дабы прю разрешить.
Мартин заметил, что глаза Вепря загорелись угрожающим огнем.
Ч Значит, сегодня ночью ты собираешься сразиться с Рвиклыком? Ч взволн
ованно спросил он.
Выходя из пещеры, Вепрь обернулся в дверях и выкрикнул:
Ч Нет! Я собираюсь его убить!
Все отправились вслед за ним в кузницу. Там барсук взял напильник и приня
лся затачивать острие своего боевого меча.
Всем было ясно, что спокойная счастливая жизнь подошла к концу.
Мартин взял в лапы свой меч:
Ч Мы пойдем с тобой, Вепрь.
Ч Нет. Это не ваш бой. Он был изображен давным-давно на стене за статуей мо
его отца. Мне суждено вступить в эту схватку.
Мартин упрямо настаивал:
Ч Что бы ты ни говорил, Вепрь, когда наступит ночь, я буду рядом с тобой.
Ч Да, и я тоже.
Ч И я.
Ч Я пойду с вами.
Ч И я, товарищ.
Ч Клянусь шкурой, и я пойду.
Ч Про меня тоже не забудь, приятель!
Ч Да и я не отстану!
Ч Ни за что дома не будем сидеть, разве не понятно? Вепрь отложил напильн
ик в сторону:
Ч Пусть будет так. Идите со мной, раз чувствуете, что это ваш долг. Спасибо
, друзья. Но ты, Кожаное Сердце, и ты, Люпина, должны оставаться здесь вместе
с вашими малышами. Кто-то ведь должен поддерживать огонь в горне?
Ч Как скажешь, Вепрь, Ч ответила за обоих Люпина.
Серебристый барсук выпрямился, положив лапу на рукоять меча. Вся его огр
омная фигура излучала уверенность опытного полководца.
Ч А теперь слушайте все. Что бы ни происходило, вы должны соблюдать закон
ы воинов. Приказы отдаю только я Ч и никто другой не имеет права командов
ать. Я знаю, что иногда непросто понять, почему приказано поступать так ил
и иначе, но вы должны безоговорочно доверять мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38