Теперь же от мен
я требуют, чтобы я помог уничтожить ее самое. Вот было бы забавно, узнай он
и, о чем я сейчас думаю! Мне не понадобилось бороться с самим собой, побежд
ать самого себя Ц без всяких колебаний я признал предложение неприемле
мым.
Ц Нет! Ц сказал я.
Во взгляде Д. С. блеснула молния. Глаза его за толстыми линзами очков превр
атились в коричневые с черным мишени.
Ц Как прикажешь тебя понимать? Ц зловещим шепотом спросил он.
Мною начала овладевать злость. Злость и тщеславие. Когда-то мне приходил
ось смиренно выслушивать нападки босса. Но те времена давно прошли. Я ста
л знаменитым телерепортером, правдолюбцем, не боящимся ни бога, ни черта.
В наших условиях "отчаянные правдоискатели" не появляются вдруг Ц их со
здают обстоятельства. Но если уж они появились, нельзя не считаться с ним
и.
Ц А вот так и понимайте: нет!
Черные глаза босса вновь блеснули за толстыми стеклами очков.
Ц Ну знаешь! Ц Д. С. пытался говорить не терпящим возражения тоном, но это
у него не получилось. Ц Если ты хочешь сохранить свою телепрограмму, теб
е придется согласиться. Любой наш сотрудник с удовольствием воспользуе
тся возможностью занять твое место, и с ним легко будет договориться.
Ц Ну и договаривайтесь на здоровье. Я могу в любое время избавить вас от
своего присутствия. Кстати, оно уже, по-моему, наступило.
Д. С. побагровел. Он понимал, что я правильно оцениваю обстановку и что он с
тоит перед трудным выбором: ему ничего не стоило вышвырнуть меня за двер
ь, но тогда он терял выгодную программу, приносившую ему немалый барыш.
Ц Минуточку, Джо. Ц Спенсер даже не повысил голоса, но Д. С. сразу присмир
ел, как пес, внезапно взятый на поводок. И тут меня осенило: Спенсер был не т
олько владельцем газеты, ему, видимо, принадлежала и наша телевизионная
станция. Как я не догадался об этом раньше? Ц Нельзя заставлять человека
действовать против совести.
Он произнес эту фразу не от смущения, не потому, что хотел рассеять возник
шую неловкость, Ц его слова прозвучали просто и естественно.
Ц Стив, а почему вы не хотите нам помочь? Ц по-прежнему вежливо обратилс
я он ко мне.
Ц Резонный вопрос. Да потому, что когда-то я был помолвлен с Адой Даллас. Р
езонный ответ?
Ц Несомненно, Ц задумчиво кивнул Спенсер.
Чтобы забить гвоздь до конца, нужно было еще раз стукнуть молотком. И я инт
уитивно почувствовал, что следует досказать.
Ц Я не могу выступать против нее. Полагаю, так поступил бы на моем месте л
юбой порядочный человек. Ц Я почувствовал, что он меня понял.
Ц Разумеется, Ц согласился Спенсер, поворачивая к Д. С. седую голову. Ц
Давайте поручим это кому-нибудь другому.
Каждый из нас понимал, что это не просьба, а приказ.

* * *

Я внушил себе, что обязан рассказать Аде о разговоре со Спенсером и Д. С. и т
ем самым подтолкнуть ее на более решительные попытки обуздать Янси. Как
раз в то время Аде предстояло выступить в Новом Орлеане с речью. После ее в
ыступления мы встретились в ресторане "Две сестры". Проникая сквозь опущ
енные жалюзи, лучи полуденного солнца рисовали на белой скатерти замысл
оватый узор; полосатая тень лежала на лице Ады, усевшейся напротив.
Ц Давно я тебя не видела.
Ц Порядочно.
Ц И как же это понимать? Как выражение неодобрения?
Ц Пока еще не решил. Пытаюсь понять, что в конце концов происходит. Вот и с
ейчас хочу разобраться: лгала ли ты мне, когда обещала воздействовать на
Янси, или передумала.
Ц Нет, не лгала.
Ц Следовательно, передумала?
Ада промолчала, что уже было ответом, потом заметила:
Ц Ты знаешь, в основном это люди, занимающиеся всякими сомнительными де
лишками.
Ц Да?
Ада посмотрела мне в глаза.
Ц Мне нужны деньги, Стив.
Ц Для чего?
Ц Ты знаешь! Чтобы и в будущем занимать губернаторское кресло.
Ц Но таким поведением ты только помогаешь своим врагам.
Ц А что они могут сделать?
Ц Не следует их недооценивать. Они готовят кое-что.
Ц Опять?!
Ц Терять-то им нечего. Они никогда не сложат оружие. Кстати, они только чт
о пригласили меня в свою компанию.
Ц И ты отклонил приглашение.
Ц Ага.
Ц Тебе угрожали?
Ц Немножко.
Ц Мой милый, славный Стив!
Я почувствовал себя неловко, словно кто-то погладил меня по голове и взъе
рошил волосы.
Ц Будь осторожна.
Ада улыбнулась и похлопала меня по руке.
Вскоре она ушла, тепло улыбнувшись на прощание. Я понял, что ровным счетом
ничего не добился.

ТОММИ ДАЛЛАС

Некоторое время я пожил в Новом Орлеане в отеле "Сент-Чарлз", потом снял до
м в Сент-Питерсе. В добавление к имевшемуся у меня фотоснимку я поручил ча
стному детективному агентству собрать сведения об Аде. Во время перегов
оров пришлось соблюдать большую осторожность, мне не хотелось ни словом
, ни намеком выдать владельцам агентства свою тайну; они могли продать ее
кому угодно. Я сообщил им, что интересуюсь ранним периодом жизни Ады. Дете
ктивы раскопали кое-какие компрометирующие материалы, касающиеся ее се
мьи, разузнали, что одно время она работала в баре и что, пока училась в "Нью
комбе", часто уезжала на конец недели в Мобил. Для суда эти сведения ценнос
ти не представляли, но меня вполне устраивали, поскольку служили ценным
дополнением к фотоснимку. Сбор даже этих отрывочных данных требовал мно
го времени, но я мог не спешить.
Снимок по-прежнему оставался для меня "обратным билетом". Время от времен
и я вынимал его и принимался рассматривать. Снимок открывал мне неограни
ченные возможности; с ним я добьюсь всего, чего захочу. Я собирался вновь з
аняться политической деятельностью и в нужное время опять стать губерн
атором. Я не переставал твердить себе, что расплачусь с Адой, сделаю с ней
то же, что она сделала со мной.
Но теперь я буду действовать самостоятельно. Я вовсе не хочу сказать, что
мне не потребуется чья-нибудь помощь, Ц это неизбежно. Однако я не собир
ался вновь стать марионеткой, которую дергают за нитки.
Как нельзя более кстати Ц за два года до выборов губернатора Ц предсто
яли выборы шерифа в сент-питерском избирательном округе. Вот эту благоп
риятную возможность я и постараюсь использовать для начала. Первый раз м
еня посадил на должность шерифа Сильвестр. Если теперь я сам добьюсь сво
его избрания, это уже докажет кое-что.
Вежливости ради я нанес визит в местный суд и сообщил ставленникам покой
ного Сильвестра, что собираюсь выставить свою кандидатуру. Мое намерени
е не вызвало восторга: у них были свои планы.
Ц Понимаешь, Томми, поздновато ты спохватился. Ну что бы тебе прийти чуто
чку пораньше! Мы уже выдвинули Жана и обещали ему свою поддержку. Выкинь-к
а лучше из головы эту затею. Да и должность для тебя маловата. Ты же фигура,
бывший губернатор!
Ц Видите ли, господа, я, право, ценю вашу откровенность, но я уже принял реш
ение. Мне, конечно, очень была бы кстати ваша поддержка, но, поскольку у вас
другие намерения, давайте разойдемся тихо и мирно.
Мои собеседники удивленно переглянулись: "Что с ним? Он стал совсем други
м!"
Ц Но ты ведь можешь многое потерять. Если ты не выиграешь этих, в сущност
и, второстепенных выборов, твоя песенка в нашем штате спета.
Они не сообщили мне ничего нового. Я и сам немало думал над тем, что будет о
значать для меня провал.
Ц Спасибо за совет. Я, безусловно, ценю его, но отказываться от своего реш
ения не намерен.
Итак, я в официальном порядке выдвинул свою кандидатуру, и газеты Нового
Орлеана подняли невероятную шумиху вокруг того, что назвали "Даллас прот
ив Даллас". Созданная в свое время Сильвестром организация стала теперь
работать на Аду. Разгоревшиеся страсти вновь подтвердили тот общеизвес
тный факт, что мы с Адой разошлись. Ни она, ни я не пытались оформить наш раз
вод, и все понимали почему: многие избиратели исповедовали католическую
религию.
Газеты подробно описывали борьбу, которую мне пришлось выдержать с теми
, кто когда-то выдвигал меня, но ни одна из них не выступила в мою поддержку
. Сами по себе выборы были для газет всего лишь интермедией. У меня же не вы
ходила из головы мысль, что я и в самом деле влип как самый последний болва
н: ничего не выиграв, я рисковал потерять все. Но иного выхода я не видел. Вы
боры были для меня как бы вторым рождением после взрыва бомбы и аварии с м
ашиной. Я должен был испытать свои силы, как должен был научиться покорят
ь огромные морские волны.
Мне предстояла трудная, но не безнадежная борьба. Организация стала уже
не такой мощной, как при Сильвестре, а я к тому же сумел перетянуть кое-ког
о из них на свою сторону. Мне удалось устроить на избирательные участки д
ля подсчета голосов своих людей с тем, чтобы мои противники не смогли фал
ьсифицировать результаты голосования. Потом я объехал весь избиратель
ный округ все с той же четверкой музыкантов, как в добрые старые времена.

Вначале мне казалось, что разница в количестве голосов, поданных за меня
и за другого кандидата, окажется не столь уж значительной. Но накануне вы
боров, проанализировав обстановку, я убедился, что противник соберет по
крайней мере на пять тысяч голосов больше.
Но позже произошло нечто такое, что совершенно изменило положение. Кто-т
о зверски избил мелкого бакалейщика, некоего Персонна, и тот в припадке о
тчаяния перестрелял всю свою семью и застрелился сам. Скорее всего, расп
раву над Персонном учинил Янси. Было бы просто глупостью не воспользоват
ься таким случаем, и в своих выступлениях я квалифицировал его как убийс
тво. Я говорил, что найти убийцу для меня не менее важно, чем одержать побе
ду на выборах, что ничего подобного вообще не должно происходить в город
е и что, если меня изберут шерифом, я положу конец насилиям и разбою.
Я одержал победу на выборах и стал шерифом сент-питерского округа.
Конечно, до губернаторского кресла было еще далеко, но место шерифа прин
адлежало мне. Я снова стал самим собой. И те, кто всегда считал меня дурако
м, начали придерживаться другого мнения.

СТИВ ДЖЕКСОН

Самые огромные двери легко раскрываются на маленьких шарнирах; пустяко
вый случай может совершенно изменить ход истории. Вот так же дело Джордж
а Персонна круто изменило судьбу Ады Даллас, а вместе с ней судьбу штата и
многих его жителей, в том числе и мою судьбу.
Джордж Персонн был всего-навсего бакалейщиком в сент-питерском округе.
Его имя впервые всплыло на поверхность, когда он отказался уплатить соот
ветствующий взнос на расходы, связанные с выборами на должность шерифа С
ент-Питерса (кандидата той самой организации, которую оставил после себ
я Сильвестр Марин и против которой, как ни удивительно, резко выступил То
мми Даллас).
Если бы Джордж Персонн, отказавшись внести деньги, попридержал язык за з
убами, все обошлось бы благополучно. Он был слишком ничтожен, чтобы трати
ть на него время и усилия. К сожалению (для него самого), Персонн принялся к
ричать о своей независимости, и тогда бакалейщику тактично напомнили, чт
о банк Сент-Питерса в свое время предоставил ему заем под залог его лавки.

Потом Персонн совершил вторую ошибку. По крайней мере для него она оберн
улась очень серьезной ошибкой, хотя в конечном итоге могла бы принести б
ольшую пользу, но только ему уже не пришлось в этом убедиться.
Ошибка эта заключалась в том, что он обратился за помощью в новоорлеанск
ую газету, которая уже много лет воевала с сент-питерской организацией. Г
азета не преминула раздуть историю. Три дня подряд она печатала его расс
каз под огромными заголовками, публиковала интервью с ним, в результате
чего никому доселе не известный Джордж Персонн стал (на три дня) своего ро
да Георгием Победоносцем, поражающим дракона. Затем, как и полагается, он
стал вчерашней новостью, интерес к нему погас, со страниц газеты исчезли
всякие упоминания о нем.
Персонн не сразу примирился с потерей популярности. Некоторое время он п
родолжал толкаться в редакции. Сначала газетчики внимательно выслушив
али его и даже кое-что записывали в свои блокноты, потом выслушивали, но н
е записывали и старались побыстрее от него отделаться. Потом его визиты
стали заканчиваться в приемной дежурного секретаря, а тот тактично и вме
сте с тем решительно выпроваживал его.
И вот наступил момент, когда Персонн остался наедине с организацией поли
тиканов округи, разумеется, входившей теперь в организацию Ады. Коль ско
ро он решил сделать свою особу символом сопротивления, у политических га
нгстеров не оставалось другого выхода, как с ним разделаться.
Банк воспользовался тем, что Персонн просрочил возвращение займа, и отоб
рал у него лавку. Персонн тщетно пытался устроиться куда-нибудь на работ
у Ц всюду ему указывали на дверь, государственные органы и частные благ
отворительные организации отказали в выдаче пособия его семье.
Позже я узнал, что политиканы предложили ему выступить с публичным покая
нием, объяснить свое поведение тем, что его-де совратили негодяи-газетчи
ки. Только в этом случае, заявили Персонну, он может рассчитывать на милос
ть и даже вознаграждение.
Персонн мог бы в любое время покинуть штат.
Он не воспользовался ни той, ни другой возможностью.
Он достал из-под прилавка ничуть не впечатляющий пистолет 22-го калибра, п
ошел домой и застрелил сначала четырехлетнюю дочь, потом семилетнего сы
на, потом жену и наконец себя.
Он опять оказался в центре внимания. Газеты подняли невероятный шум: гро
мадные заголовки на первых полосах, фотоснимки семьи в счастливые време
на, снимок пистолета, рисунок художника, попытавшегося изобразить подро
бности трагедии. Покровительствовавшая ему (в течение трех дней) газета
опубликовала на первой полосе передовую, возложив всю вину на Аду и сент-
питерскую организацию и потребовав строжайшего расследования.
Я посвятил происшествию одно из своих телевизионных выступлений, предп
риняв отчаянную попытку всячески приуменьшить его значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52