Ц Вы знаете, чем мы с вами займемся, когда я поправлюсь?
И я пустился в подробности.
Она стала совсем пунцовой. И только твердила:
Ц Господин губернатор! Господин губернатор! Как вам не стыдно!
Однако из палаты не ушла.

СТИВ ДЖЕКСОН

"Лига молодежи штата Луизиана" и полковник Роберт Янси выручили Аду. Конф
искация петиции об "отзыве" и подписей под ней означала конец кампании. Пр
окурор штата, человек Сильвестра, без конца откладывал возвращение доку
ментов, а потом заявил, что подписи вообще не имеют никакой юридической с
илы. Ленуар и его сторонники раскудахтались, требовали вмешательства фе
деральных властей, и некоторое время обстановка оставалась накаленной.

Однако страсти мигом охладели, словно от ледяного душа, как только были в
ыплачены новые пенсии по старости.
Дело в том, что Ада, сама или вкупе с Сильвестром, выкинула ловкий трюк.
Пенсии были выплачены не только за текущий месяц, но и за четыре предыдущ
их, то есть с момента подписания закона, а не в оговоренный в нем срок. Ада с
делала это своей властью, в обход конгресса, что являлось прямым нарушен
ием конституции штата. Но признать ее распоряжение антиконституционны
м мог только верховный суд штата, а там сидели люди Сильвестра.
Чеки на первую выплату новых пенсий по старости были выписаны каждый на
400 долларов. Сразу же, как только пенсионеры получили деньги, движение "Дол
ой Аду!" тихо скончалось, и роман между публикой и Адой возобновился с ново
й силой. Ада выступила по телевидению и, помахивая чеком, мило объяснила, ч
то ей удалось повысить пенсии благодаря повышению налогов, что, хотя, так
им образом, налоги идут на благое дело, определенные круги в штате сопрот
ивляются, мешают ей проявлять заботу о народе.
За эту саморекламу Аде не потребовалось даже платить, поскольку она выст
упала не с политической речью, а как губернатор, с официальным обращение
м.
Все последующие месяцы из казначейства штата потоком шли чеки на пособи
я по старости и безработице, а департамент общественных работ развил сам
ую бурную деятельность в связи с постройкой дорог, общественных зданий,
медицинских учреждений. На каждом новом здании укреплялась огромная до
ска, которая гласила:
ВОЗДВИГНУТО АДМИНИСТРАЦИЕЙ
ГУБЕРНАТОРА ШТАТА АДЫ ДАЛЛАС.
Все это вместе с выплаченными за четыре месяца пособиями по старости сов
ершенно изменило ситуацию. За каких-нибудь два месяца Ада как губернато
р стала необыкновенно популярна.
Надвигались выборы, и Ада с Сильвестром заранее стремились укрепить сво
и позиции.
Поэтому...
Через четыре месяца после введения новых налогов, когда избиратели уже н
ачали привыкать к ним, как к цене, которую они должны платить за повышение
пенсий и пособий, Ада полностью отменила торговый налог, взимавшийся лет
двадцать.
По ее распоряжению, департамент финансов в один прекрасный день прекрат
ил сбор этого налога. Это было, разумеется, незаконно. Но кто будет жаловат
ься?
Насколько я помню, ни одно мероприятие ни одного губернатора Луизианы не
пользовалось у населения штата таким успехом. Очевидно, Марин немало по
трудился, чтобы как следует подготовить новый шаг Ады, справедливо полаг
ая, что он поможет окончательно забыть недовольство, вызванное введение
м новых налогов. И момент был выбран весьма удачно. Выдвигая свою кандида
туру в губернаторы, Ада сможет спекульнуть на двух важных для избирателе
й обстоятельствах: повышении пенсий и пособий и отмене торгового налога.

На следующий день после столь блестящего маневра (иначе не скажешь!) Ада с
тала предметом... чего бы вы думали? Предметом всеобщего обожания! И я спра
шивал себя, как далеко она пойдет. После Хьюи Лонга еще ни один губернатор
не пользовался такой популярностью. Колесо истории было повернуто вспя
ть. Ада стала одновременно и Жанной д'Арк, и рождественским Дедом Морозом.

Вместе с тем я задавался вопросом, как у нее сложились отношения с Сильве
стром. Удалось ли ей убедить его ослабить вожжи хотя бы немножко? Или она у
мела хорошо выполнять указания, только и всего?

РОБЕРТ ЯНСИ

Какое-то время я чувствовал себя триумфатором. Я поставил Аду на то место
, на которое стремился поставить все три последних года. Она пресмыкалас
ь предо мной.
Да, верно, она использовала меня в своих целях. Использовала, использовал
а, использовала!.. А когда вы используете кого-то в своих целях, вы принадле
жите этому человеку больше, чем он вам. И она принадлежала мне.
Ей хотелось убить меня. Всякий раз, заставляя ее ползать на коленях, я чувс
твовал, как хочется ей убить меня, так хочется, что ее даже трясет. Мне это н
равилось. Больше всего вы наслаждаетесь жизнью, когда кто-то жаждет вас у
бить.
Мне недолго пришлось торжествовать, но я неплохо использовал это время.
После первой же выплаты пенсий по новым ставкам я начал терять власть на
д ней, а когда она отменила торговый налог, я понял, что петиция со всеми св
оими подписями не стоит и бумаги, на которой она написана.
Уже на следующий день я принес Аде эти документы и молча протянул через с
тол. Она взяла их и с каменным лицом с полминуты смотрела на меня. Потом, по-
прежнему не сводя с меня взгляда, открыла верхний ящик стола и молча спря
тала бумаги. Я повернулся и ушел.
Несколько дней я не пытался даже дотронуться до нее.
Однажды утром она позвонила мне по телефону и поручила повидать одного ч
еловека в центральной части штата. Ее голос не выражал ни вражды, ни распо
ложения. Я выполнил поручение и вернулся к ней с докладом Ц неофициальн
ым, конечно, поскольку человека пришлось... урезонить; в ту ночь мы опять бы
ли вместе, хотя она, как и прежде, ненавидела меня и Ц я это чувствовал, Ц
как и прежде, хотела бы со мной разделаться.
Однако теперь ее желание было совсем иным. Оно не проявлялось так страст
но, как раньше, от него веяло холодом; его можно было сравнить не со льдом, к
оторый со временем мог растаять, а с прочной, не поддающейся износу сталь
ю.
Мы по-прежнему были вместе, и ни я, ни она не могли уйти друг от друга. К лучш
ему или к худшему, но мы составляли одно целое. Конечно, я уже не был хозяин
ом положения. Впрочем, как и она.
Однажды я спросил у Ады, не опасается ли она услышать какие-нибудь новост
и из Мобила.
Ц Не спрашивай об этом! Ц сказала она. Ц Во всяком случае, вслух.
Ц Но ведь со временем там кое-что обнаружат.
Ц Ну и что? Ничего нет. Ц Она хотела сказать, нет такого, что могло бы прив
ести к нам. Ц Ничего нет, зачем и говорить об этом?
Все же Ада, по-моему, тревожилась. Может, провела не одну бессонную ночь, ра
змышляя, как чувствует себя человек, когда через него пропускают двести
тысяч вольт. Вполне возможно.
Зато в политических делах ей не о чем было беспокоиться. Победа на выбора
х не вызывала сомнений, поскольку ее поддерживала политическая машина С
ильвестра. И все же одно время я с некоторой тревогой думал, что события ра
звиваются слишком медленно.
Но, видимо, я ошибался. Во всяком случае, возня за кулисами не прекращалась
. Законодательное собрание выжидало начала избирательной кампании, ког
да страсти разгорятся вовсю. Технические служащие собрания часами торч
али в столовых и кафе Капитолия, не отходя от автоматов с кока-колой. Журн
алисты, дежурившие в комнате прессы, то и дело выскакивали в коридор в над
ежде перехватить кого-нибудь, кто мог бы дать им материал хотя бы для небо
льшой заметки.
А тем временем за кулисами развертывалась бурная деятельность. Ответст
венные чиновники администрации готовились к сдаче дел, если это окажетс
я необходимо.
Никто не знал твердо, останется он на своем месте или нет, если Ада будет и
збрана... Никто, кроме меня.
Я-то мог встретить безбоязненно любую ревизию. В армии вы прежде всего ус
ваиваете простую, но важную истину: всякую писанину надо держать в идеал
ьном порядке. Никому, кроме вас самих, не интересно, чем вы занимаетесь; зн
ачение имеет лишь то, что занесено в бумаги.
Дважды в неделю я просматривал газеты. Я не мог себе позволить заниматьс
я этим чаще. Всякий раз, когда на глаза мне попадалась газета из Мобила, я и
спытывал желание накинуться на нее и разорвать. Это было какое-то физиче
ское желание, такое же непреодолимое, как желание обладать женщиной. Но я
терпеливо ждал.
Я понимал, рано или поздно найду и прочитаю в газете, что обнаружился како
й-то след. Вот так же человек ежедневно ходит на почту и наводит справки, н
е пришла ли давно ожидаемая посылка. Вы что-то заказали, выслали деньги и
знаете, что заказ вот-вот придет. Но почтовый служащий всякий раз отрицат
ельно качает головой и смотрит на вас таким взглядом, каким смотрят, когд
а говорят "нет". Вы уходите, потом снова возвращаетесь и снова наводите спр
авку Ц ведь посылка-то придет, это лишь вопрос времени; поэтому вам предс
тавляется, что она уже пришла, вы вынимаете то, что в ней лежит, ту вещь, что
заказали и за что выслали чек; и, держа в руках, рассматриваете. А потом, ког
да посылка приходит на самом деле, вам кажется, будто все повторяется, и вы
думаете: почему мне приходится делать это снова?
Именно такое чувство я испытал 19 марта. На первой полосе мобилской газеты
появился снимок двух тринадцатилетних мальчиков с удочками. Один из них
был вихрастым и с веснушками, и оба они казались и смущенными, и возбужден
ными Ц не каждый день их фотографировали для газет. Под снимком шла подп
ись:
"РЕБЯТА ПОЙМАЛИ НА УДОЧКУ СКЕЛЕТ".
Ну вот. Посылка пришла. "Поздновато, Ц подумал я. Ц Что тебя задержало?" Я н
е испугался, не встревожился. Я испытал нечто иное, хотя и не знаю, что имен
но.
Я внимательно прочел заметку. Мальчики почувствовали на удочке какую-то
тяжесть, с трудом вытащили ее из воды и... увидели истлевший труп, почти ске
лет. Мешок, видимо, развязался, и его унесло водой. Труп пока не опознан.
Пробежав заметку глазами, я ни на минуту не потерял самообладания. Я спро
сил себя: что же я испытываю?
Что чувствую? И наконец сообразил. Я почувствовал облегчение.
Я обрадовался появлению посылки.
А признавшись себе в этом, я испугался. Я испугался того, куда это может ме
ня завести, каким явится следующий шаг. Если я обрадовался, что нашли труп
, может, мне захочется и чтобы его опознали.
Я услышал самого себя: ты уже хочешь, чтобы его опознали.
И тогда мне стало по-настоящему страшно.
Газета вышла два дня назад. Следовательно, в сегодняшнем номере будет, на
верно, что-нибудь новое. Я мог бы пойти на Третью улицу и купить ее.
Через боковую дверь я вышел к своей машине, доехал до центра, поставил авт
омобиль на стоянке у гостиницы и пешком прошел квартал до Третьей улицы.
Я уже совсем было решил войти в табачную лавку, где продавались иногород
ние газеты, но в последнюю минуту передумал и прошел мимо. Дойдя до середи
ны квартала, я повернул и направился обратно.
"Это может показаться подозрительным", Ц мелькнуло у меня. Теперь я, как с
удья на поле, следил за игрой и оценивал собственные действия: хорошо Ц н
ормально Ц не очень хорошо. Последний мой маневр никуда не годился.
Не раздумывая больше, я вошел в лавку.
Ц Слушаю, сэр? Ц почтительно обратился ко мне лысый продавец. Все стано
вятся дьявольски вежливыми, когда на вас форма начальника полиции.
Ц Дайте мне... Ц заговорил я, но спохватился: я чуть было не назвал мобилс
кую газету! Ц Дайте мне "Морнинг адвокейт". Ц Так называлась газета, выхо
дившая в Батон-Руже.
Продавец подал газету, я вручил ему деньги и, чувствуя, как от внезапной сл
абости у меня подгибаются ноги, выскочил на улицу, к яркому солнцу.
Слабость охватила меня потому, что я испугался самого себя. Мне вдруг зах
отелось, чтобы продавец заметил, что я купил газету из Мобила! Захотелось,
чтобы он запомнил это!
"А ну, малый, кончай игру! Веди себя осторожно", Ц приказал я себе.
На память пришло несколько дел об убийствах, когда преступники вели себя
так, словно нарочно хотели навести полицию на свой след. Раньше я никак не
мог этого понять. Не мог понять, зачем убийцы оставляют улики, почему веду
т себя так глупо.
Теперь я начал понимать.
"Будь осторожен!"
Не отдавая себе отчета в своих действиях, не думая о последствиях, я остан
овился прямо посреди тротуара, развернул газету и чуть не вскрикнул. Я жд
ал, что интересующее меня сообщение может появиться в мобилской газете,
но то, что оно появилось в газете из Батон-Ружа, застало меня врасплох. В уг
лу первой полосы мне бросился в глаза заголовок:
"НАЙДЕННЫЙ В МОБИЛЕ СКЕЛЕТ ПРИНАДЛЕЖАЛ ЖЕНЩИНЕ"
В заметке, всего из двух абзацев, сообщалось: по заключению судебно-медиц
инского эксперта, обнаруженный скелет принадлежал женщине примерно ле
т пятидесяти.
Продолжительное время ничего другого никто не узнает. Потом обнаружат м
ашину без номерного знака и со спиленным номером мотора, что надолго зат
руднит выяснение личности ее владельца. Следствию потребуется месяцев
шесть, чтобы проверить местонахождение всех машин марки "олдсмобил", про
данных в Алабаме с начала выпуска модели.
В конце концов, видимо, все же установят фамилию покупателя и, возможно, да
же узнают, кто та женщина, чей скелет выудили из реки два маленьких рыболо
ва. И все равно не будет оснований связать эти факты с Луизианой, а тем бол
ее с нами. Скорее всего, следствие решит, что женщина стала жертвой гангст
еров.
Оснований для беспокойства не было.
Если только я сам не допущу какой-нибудь непростительной глупости.
От меня требовалось лишь одно: осторожность и еще раз осторожность.

* * *

Если я ничем не занимал себя, если не придумывал себе какого-нибудь занят
ия, которое поглощало меня целиком, заставляя действовать быстро и решит
ельно, я начинал почти физически ощущать, как то, что должно произойти, над
вигалось, надвигалось, надвигалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52