В ее по
беде они видели свою победу. Я читал это на ненакрашенных лицах простых ж
енщин.
Долгое время Ада тщательно скрывала, что родилась и выросла в трущобах, н
о после своей неудачной попытки сделала плебейское происхождение одно
й из козырных карт в игре. В глазах земляков Ада стала чуть не новым Георги
ем Победоносцем. Во время одного из ее выступлений я толкался в толпе и на
слышался немало лестных для нее восклицаний:
Ц Хороша, хороша, ничего не скажешь!..
Ц Нет, вы только послушайте! Вот режет, вот режет!..
Ц О, она еще покажет себя этим бюрократам!..
Ц Да, да, ждать долго не придется!..
Разумеется, я видел лишь то, что происходило на сцене, но не видел режиссер
а этого представления Ц Сильвестра Марина.
Я всюду следовал за Адой как тень. Меня восхищали каждый ее жест и каждое е
е слово, когда она бывала в обществе, на людях, и я жаждал получить от нее хо
ть какие-нибудь крохи, когда мы оставались наедине и она становилась сам
а собой.
Как-то вечером в местечке Бьюрас, к югу от Нового Орлеана, она заметила ме
ня в толпе и дала знак, чтобы я к ней зашел. Двадцать минут спустя я уже стуч
ался в дверь ее комнаты в мотеле.
Мне сразу бросилось в глаза, что Ада выглядит не такой, как всегда, словно
она сняла с себя панцирь. Ее лицо выражало беспокойство и что-то еще Ц не
то раскаяние, не то просто усталость. Я мысленно спросил себя: отчего бы эт
о? Может, без всяких причин? Может, в этот вечер ей вспомнились давно ушедш
ие дни? Как бы то ни было, передо мной стояла совсем не та женщина, которую я
только что видел в свете прожекторов. И меня охватило странное чувство н
ереальности происходящего, которое всегда появлялось, когда она казала
сь мне другой.
Ц Привет, Стив, Ц Ада протянула мне руку, с трудом сдерживая волнение.
Ц Здравствуй, Ц ответил я.
Какой-то миг мы молча смотрели друг другу в глаза, потом я сказал:
Ц Хорошая речь.
Ц Да? Спасибо.
Ц Публика отлично ее приняла.
Ц Да? Спасибо, Ц повторила она, и в комнате снова наступило тяжелое молч
ание. "Сегодня мы не очень надежно защищены друг от друга", Ц мелькнуло у м
еня.
Ц Хочешь выпить?
Ц С удовольствием.
Ада подошла к туалетному столику, на котором стояли бутылка, лед и стакан
ы.
Ц Разбавлять придется водой.
Ц Вот и прекрасно.
Мы выпили и обменялись несколькими банальными фразами, перемежая их дол
гими паузами. Меня неудержимо влекло к ней, и я понимал, что уже проделал б
ольшую часть пути. Ада отвела было взгляд, но вдруг резко повернулась и с м
ольбой взглянула на меня.
Ц Стив!
Ц Да?
У меня мгновенно созрело решение сделать все, что бы она ни попросила, зар
одилась надежда, что она еще раз захочет, чтобы я вернулся к ней на условия
х, уже мною однажды отвергнутых.
Ц Да нет, ничего... Ц пробормотала Ада, снова бросая меня от надежды к раз
очарованию. Что ж, если теперь уже ничего нельзя изменить, виноват в этом т
олько я сам.
Ада отвернулась, я с тоской и печалью смотрел на ее профиль, на морщинку в
уголке губ. Ее раньше не было. И вдруг... Ада посмотрела мне прямо в глаза, и н
а лице ее я увидел все-все, что хотел увидеть.
Ц Прошу тебя, вернись ко мне! Ты так мне нужен...
Мы оба понимали: вернуться к ней я могу лишь на ее условиях. Вместо ответа
я нежно привлек ее к себе. Я не стал ее целовать, я просто держал ее в объяти
ях, и Ада наконец тоже обняла меня, и мы замерли. Не успел я полностью осозн
ать все счастье этой минуты, как раздался быстрый стук в дверь.
Ц Боже! Ц прошептала Ада и резко отстранилась.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел полковник Роберт Янси.
Причина его внезапного появления не вызывала сомнений. А взгляды, которы
ми они обменялись, прямо-таки кричали, что он ее любовник. Заметив меня, Ян
си нахмурился. Ада уловила мой взгляд и покраснела. На ее лице боролись гн
ев, сознание своей вины и мольба.
Впрочем, все мы тут же взяли себя в руки.
Ц Я заглянул на всякий случай, узнать, не потребуюсь ли я вам, Ц обратилс
я Янси к Аде.
Благодарю вас. Ц Ада со злобой посмотрела на полковника, а потом опять с
мольбой на меня. Ц Уж если вы пришли, не откажитесь по крайней мере выпит
ь. Мы с мистером Джексоном уже выпили.
Ц Мне пора идти, Ц сказал я.
Ц Прошу вас, не уходите! Ц Ада жестом остановила меня, всем своим видом г
оворя: "Пожалуйста, смирись и с этим. Я бессильна что-либо сделать..."
Ц Нет, я должен уйти. Ц Я вовсе не собирался делить ее и с Томми Далласом,
и с Сильвестром Марином, и с избирателями, а теперь и с полковником Роберт
ом Янси.
Ц Что ж, в таком случае спокойной ночи. Ц Теперь и лицо и голос Ады соверш
енно ничего не выражали.
Ц Спокойной ночи.
Не замечая перед собой дороги, я шел к машине и думал, что сегодня потерял
Аду в третий раз. И хватит! Теперь я позволю себе лишь наблюдать ее издалек
а. Как ни старался я возненавидеть ее, у меня ничего не получилось. Вот Янс
и Ц другое дело. Я сразу же возненавидел полковника Роберта Янси.

РОБЕРТ ЯНСИ

Мне хотелось самому водить машину Ады во время ее поездок по штату, но, как
начальник полиции, я мог лишь изредка позволять себе подобное удовольст
вие. Зато я организовывал для нее полицейский эскорт, следил за порядком
на дорогах по маршрутам ее поездок, а иногда и сам в своей служебной машин
е ехал впереди. Изредка, повторяю, мне удавалось занимать место водителя
в ее машине. Поездки Ады не входили пока в программу предвыборной кампан
ии, поэтому, как губернатор, она имела право на такую привилегию.
Мы тщательно скрывали свои истинные отношения. Я почти не разговаривал с
ней на людях, лишь иногда появляясь в нужных местах и в нужное время. Так у
ж устроен человек, что не может не насплетничать о всякой симпатичной цы
почке, словно созданной для постельных утех; ну, а если она к тому же посто
янно на виду, тут уж и вовсе не оберешься разговорчиков. А ведь Ада была гу
бернатором. В этом-то и самый смак!
Формально она все еще носила нечто вроде траура по Томми Далласу, превра
тившемуся без малого в живой труп. Бедняга! Знал ли он подоплеку того, что
с ним произошло? Догадывался ли, кто все это подстроил? А если и знал и дога
дывался, то что мог сделать? Он здорово пострадал. Жаль, конечно, я ведь хот
ел только как следует припугнуть его.
Так вот, мы с Адой постоянно соблюдали осторожность и осмотрительность.
Потому-то мне и не нравилось, что этот мерзавец с телевидения Стив Джексо
н видел нас вместе в мотеле Бьюраса.
Ц Не беспокойся, Ц сказала Ада. Ц Он друг, ему можно доверять.
Ц Работая в полиции, прежде всего уясняешь, что доверять нельзя никому.

Ц А я еще раз говорю: не беспокойся. Стив хороший человек.
Ц Что ж, тебе виднее. Кстати, он, в сущности, ничего и не видел.
В тех редких случаях, когда я, нарушая протокол, управлял ее машиной, Ада б
еззастенчиво командовала мною.
Ц Поезжай медленнее... Ц Или: Ц Не так быстро... Следуй вон по той дороге... Я
хочу поехать вон там... Ц приказывала она. Хотя иногда это значительно уд
линяло путь.
Ада хотела показать, что она старший из нас двоих. Черт возьми, обычно я бе
спрекословно выполнял ее распоряжения. Хотя чуть с ума не сходил от злос
ти. Я всегда или почти всегда выполнял распоряжения Ады.
Как-то она велела поехать по одной дороге, а я умышленно свернул на другую
, хуже, но короче.
Ада заметила, и ее лицо буквально побелело от гнева, как в тот раз, в коридо
ре.
Ц Черт бы тебя побрал! Не смей никогда этого делать! Ц прошипела она. Ц
Каждое мое распоряжение Ц закон для тебя, слышишь?
Ц Послушай лучше ты. Выкинь из головы, что можешь командовать мной. Никог
да! И не забудь, мы с тобой одного поля ягоды.
Ц Но и ты не приказывай мне!
Ц Я не приказываю. Мы не можем приказывать друг другу. Помни, у нас у обоих
рыльце в пушку.
Я нажал на педаль, и 380 лошадиных сил помчали нас со скоростью управляемой
ракеты. Навстречу все быстрее и быстрее неслись белая дорога и зеленый н
еобъятный мир, и мы были на самой вершине его, а машиной, уносившей нас, упр
авлял я.

СТИВ ДЖЕКСОН

Целый год Ада носилась по штату словно фурия, выступала с предвыборными
речами, хотя официально предвыборная кампания началась лишь месяца за д
ва до проведения демократами первичных выборов. Против Сильвестра и Ады
выступали те же самые лица, что и против Сильвестра и Томми Далласа в свое
время. На этот раз, хотя кандидат была женщина, шансы оппозиции расценива
лись гораздо ниже, чем четыре года назад.
Ленуар опять выступал как ставленник так называемых "реформистов". Внача
ле, когда публика еще находилась под впечатлением от самоубийства его же
ны, он пользовался некоторым успехом. Но провал кампании за отзыв Ады отр
ицательно сказался на его популярности. Ада и Сильвестр сумели внушить п
ублике, что за спиной Ленуара стоит крупный капитал. Что вполне соответс
твовало действительности. Джек Мур снова выдвинул свою кандидатуру с ед
инственной целью Ц подороже продать потом голоса своих сторонников во
время вторичных выборов. Баллотировалось еще несколько человек Ц либо
ради рекламы, либо из тех непонятных соображений, которые заставляют без
надежных кандидатов заведомо безнадежно добиваться успеха на выборах.

Итак, Ленуара поддерживали некоторые весьма солидные капиталисты, неск
олько групп, ратовавших за "реформы" в штате, и большинство газет. Сильвест
р и Ада противопоставили им коалицию из шерифов, профсоюзов, "Старых кадр
овиков" из Нового Орлеана, владельцев крупных картежных синдикатов, собс
твенников небольших фирм и хорошо отлаженную политическую машину Силь
вестра. Ада обещала избирателям свой вариант "Нового курса", для финансир
ования которого собиралась повысить налоги на бензин, нефть, серу и лес. П
латить их предстояло фирмам, оперировавшим на территории штата, но с кон
торами, расположенными в других штатах. Естественно, что намерения Ады в
стретили почти всеобщее одобрение.
Эти фирмы не пожалели средств для поддержки Ленуара, но союзники Сильвес
тра тоже не ударили лицом в грязь, так что Ада не нуждалась в деньгах на пр
едвыборную кампанию.
Теперь Ленуару помог бы лишь какой-нибудь сенсационный ход, который про
извел бы на избирателей впечатление разорвавшейся бомбы. Несомненно, сл
едовало ожидать, что наступит момент, когда кто-то выступит и поведает о м
обилском эпизоде, но пока этого никто не делал, и кампания протекала в пол
ном соответствии с тем, что Ада называла генеральным планом Сильвестра.

Мне волей-неволей приходилось принимать какое-то участие в этой кампан
ии, поскольку я должен был освещать ее по телевидению. Но с Адой я не обмол
вился ни словом и даже не приближался к ней. На одном из митингов я на мину
ту оторвался от своего блокнота и взглянул на платформу, с которой Ада см
отрела на меня. Она улыбнулась, и я невольно улыбнулся ей. Но тут же снова с
клонился над своими заметками.

* * *

День выборов в Новом Орлеане. Бары закрыты до шести часов, и одного этого д
остаточно, чтобы все казалось каким-то особенным. Деловая активность по
чти замерла, в городе было тихо. Оживление наблюдалось лишь на избирател
ьных участках да в штабах кандидатов, которые еще недавно разбрызгивали
свою энергию, как сифон воду.
В шесть часов голосование заканчивается, бары распахивают свои двери, по
мостовым и тротуарам сплошным потоком движутся люди. Подобно островкам
, в этом потоке остаются лишь места, где ведется подсчет голосов.
Часов в восемь, когда стали вырисовываться первые итоги, я в сопровожден
ии операторов с телевизионной камерой предпринял объезд штабов каждог
о из кандидатов.
Штаб Ленуара находился в банкетном зале отеля "Сент-Чарлз". Прежде всего м
не бросилась в глаза большая классная доска, установленная под углом в с
орок пять градусов. Рядом стоял Ленуар, а поодаль еще человек пятьдесят. О
ни молчали, и вид у них был довольно пришибленный. Я заметил также, как пом
ят и запачкан белый костюм Ленуара. Он весь вспотел и то и дело вытирал лоб
скомканным платком.
На его лице застыли обида и возмущение, как у мальчишки, внезапно обнаруж
ившего, что его любимый пруд, где он обычно купался, засыпан щебнем, а бойс
каутский отряд распущен навсегда.
Я понимал, что мой вопрос покажется глупой шуткой, но все же спросил в микр
офон:
Ц Мистер Ленуар, вы уже составили хотя бы общее представление об исходе
выборов?
Ленуар даже не взглянул на меня. Он смотрел на доску, на которой какой-то л
ысый в пропотевшей сорочке человек в колонке, отведенной сент-бернардск
ому избирательному участку, только что записал цифры с результатами гол
осования. Две крупные капли пота проступили на лбу Ленуара, возмущение н
а его лице сменилось неверием.
Ленуар продолжал молчать, и, чтобы скрыть паузу, я быстро сказал в микрофо
н:
Ц Мистер Ленуар знакомится с только что полученными данными по очередн
ому избирательному участку и... Ц Я произнес еще несколько фраз.
Потом я схватил его за рукав, знаком показал: "Телевидение!" Ц и поднес мик
рофон к его губам. Ленуар вперил в меня бессмысленный взгляд. Но тут же при
шел в себя.
Ц Все это мошенничество и вздор! Ц крикнул он, и выражение его лица снов
а изменилось. Он напоминал благочестивого человека в церкви, который соб
рался помолиться, но, оглянувшись, увидел, что за спиной у него совершаетс
я языческий обряд.
Я посмотрел на цифры из сент-бернардского участка: 2018 за Аду, 123 за Мура, 21 за Л
енуара.
Ц Мошенничество и вздор, Ц повторил Ленуар, но теперь не в микрофон, а са
мому себе. Ц Да там у меня одних друзей больше двух десятков. Мошенничест
во! Сплошное надувательство!
За подобные заявления по телевидению нас могли привлечь к ответственно
сти как за клевету, и я быстро перестроился.
Ц Скажите, вы надеялись на иные результаты?
Сделав над собой нечеловеческое усилие, он ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52